Сисюэ тоже заметила обоих, и её пронзительный взгляд холодно-голубых глаз скользнул по ним.
─ Пришли – так подойдите.
Макомо и Сабито переглянулись и быстрыми шагами направились к тренировочной площадке. Макомо протянула Сисюэ деревянный меч, держа его обеими руками, точно драгоценный дар, и её глаза сияли неподдельным восторгом.
─ Сестрица Сисюэ, держите!
Сисюэ приняла деревянный меч и взвесила его на весу. Это был меч Макомо – немного легче её собственного, с более тонким клинком, идеально подходящий для того, у кого меньше физической силы.
Она покрепче перехватила рукоять, встала посреди тренировочной площадки и повернулась к ним.
─ Смотрите внимательно. Дыхание воды, Первый стиль: Удар водной глади.
Деревянный меч рассек воздух перед ней без единого лишнего движения, вычертив в пространстве абсолютно прямую линию.
─ Второй стиль: Водяное колесо. В этом стиле задействованы мышцы поясницы и живота, во время вращения в воздухе корпус должен быть напряжен, иначе при приземлении вас занесет.
Она взмыла в воздух, совершила полный оборот, и деревянный меч горизонтально рассек пространство.
В момент приземления её колени едва заметно согнулись, полностью погасив всю инерцию падения так, что не взлетело ни единой пылинки.
─ Третий стиль: Танец потока. Это то, на чем вам сегодня предстоит сосредоточиться.
Вспыхнуло сияние меча. Не один удар, а бесчисленное множество. Её силуэт оставил на тренировочной площадке целую цепь остаточных образов, каждый из которых запечатлел новый угол атаки.
Эти призрачные тени таяли быстрее, чем она перемещалась, и Сабито с Макомо, стоявшие в стороне, видели лишь серебристое марево клинков, струящееся в воздухе подобно водной ряби, в которой совершенно невозможно было разглядеть саму девушку.
─ Суть этого стиля вовсе не в скорости, ─ её голос доносился откуда-то со стороны, хотя сама она уже стояла на противоположном краю площадки. ─ А в ритме. Шаги переплетаются с дыханием: шаг – вдох, удар – выдох; если не сбивать ритм, то цепь отражений не прервется.
─ Четвертый стиль: Удар волны. ─ Не давая им времени на осознание увиденного, она снова занесла меч.
Непрекращающаяся череда ударов обрушилась на пространство с мощью океанского прибоя. Это была не беспорядочная рубка, а выверенная, многоуровневая серия атак.
Каждый удар разил быстрее предыдущего, каждый превосходил предыдущий по силе, подобно приливу, где одна волна подгоняет другую, вздымаясь все выше и выше.
Завершив демонстрацию четырех стилей, она опустила меч и замерла в неподвижности, ровно дыша, без единой капли пота на лбу.
─ Поняли?.
Макомо усердно закивала, Сабито тоже кивнул, но брови его при этом слегка сошлись на переносице – он явно пытался переварить только что увиденное.
─ Тогда тренируйтесь. ─ Сисюэ вернула деревянный меч Макомо, повернулась и направилась к старому дереву на краю площадки. Прислонившись спиной к стволу, она опустилась на землю, заложила руки за голову, вытянула ноги и закрыла глаза.
Макомо с деревянным мечом в руках замерла посреди площадки и глубоко вздохнула.
Она мысленно воспроизводила движения сестрицы Сисюэ: Первый стиль был самым простым, следовательно, начинать нужно было именно с него.
Макомо слегка напряглась, но траектория опускающегося деревянного меча вышла кривой. Рассекающего звука воздуха практически не было слышно, что говорило о том, что усилие пропало в зажатых мышцах и не дошло до самого кончика клинка.
Она закусила губу и попробовала снова. На этот раз удар ушел вправо.
─ Плечи. ─ Со стороны дерева донесся ленивый голос.
Макомо втянула голову в плечи, опустила их ниже и повторила попытку: этот удар получился прямее двух предыдущих, но всё ещё недостаточно хорош.
Она упрямо продолжила размахивать мечом, удар за ударом, и на её лбу быстро проступили мелкие капельки пота.
На тренировочной площадке зазвучал свист рассекающего воздух дерева вперемешку с шагами, сливаясь в некое подобие неуверенной партитуры.
Сисюэ сидела, прислонившись к стволу, белые пряди падали ей на плечи, глаза были закрыты, но слух улавливал каждый звук.
Кто сбился с дыхания, у кого нарушился ритм – всё это она слышала предельно ясно.
[Что ж, этот слух определенно можно считать одним из подарков того светового шара; неплохо, вполне применимо.]
─ Сестрица Сисюэ! ─ внезапно окликнула её Макомо.
Сисюэ не открыла глаз: ─ Мм.
─ Кажется, я поймала нужный момент! Погляди на меня!
Сисюэ приоткрыла один глаз и посмотрела, как Макомо подняла деревянный меч и провела им перед собой.
Этот удар вышел прямее всех предыдущих, и послышался отчетливый свист рассекаемого воздуха; пусть до подлинной «остроты» было еще далеко, но для человека, познакомившегося с техниками меча меньше полудня назад, это был несомненный прогресс.
─ Да, сойдет.
Лицо Макомо мгновенно озарилось, и она расцвела в улыбке. ─ Сестрица Сисюэ меня похвалила!
─ Я сказала «сойдет», а не «отлично». Нужно продолжать стараться.
─ Сойдет – значит сойдет! ─ Макомо вовсе не смутила эта разница, она подпрыгнула с мечом в руках, а затем снова приняла стойку и продолжила тренировку.
Сабито наблюдал за этой сценой со стороны, после чего отвел взгляд и вернулся к собственным занятиям.
Время шло секунда за секундой, солнце полностью поднялось из-за восточного горного хребта, и утренняя дымка постепенно рассеялась.
Оба ученика на площадке уже изрядно пропотели: челка Макомо прилипла ко лбу, а на спине хаори Сабито расплылось большое влажное пятно.
Сисюэ сидела у дерева, полуприкрыв глаза, и наблюдала за их тренировкой.
Листья старого дерева падали сверху, и несколько из них опустились ей на белые волосы, но она даже не шевельнулась.
Макомо остановилась, чтобы вытереть пот, и искоса взглянула на Сисюэ, сидевшую под деревом.
Белые волосы старшей соученицы серебрились в лучах солнца, а прикрытые глаза создавали впечатление, будто она смотрит на них или же на что-то совсем далекое.
Внезапно ей подумалось, что хотя старшая сестра и кажется ужасно ленивой и вечно спит, каждый звук, каждое движение, каждый вдох на этой тренировочной площадке находятся под ее полным контролем.
─ Сестрица Сисюэ, ─ снова позвала Макомо.
─ Мм.
─ Тебе совсем не скучно целыми днями лежать вот так?
─ Не скучно. Наблюдать за вашими ошибками очень забавно.
─ ...И что же тут забавного?
─ Смотреть, как вы ошибаетесь – весело.
Макомо надула щеки и, подняв деревянный меч, принялась махать им с новыми силами.
Сабито рядом тихонько усмехнулся.
Звуки ударов и шагов на тренировочной площадке не умолкали ни на мгновение. Солнце светило всё ярче, тени становились всё короче, и Сисюэ сменила позу под деревом, перебравшись из сидячего положения на бок, так что её белые волосы рассыпались по траве подобно серебряному отрезу шелка.
─ Пора обедать. ─ Внезапно произнесла она негромко, но оба тренирующихся услышали ее прекрасно.
Макомо опустила деревянный меч и глубоко вздохнула: ─ Наконец-то, я сейчас с голоду умру!
Сабито тоже остановился и замер, а пот на его лбу ярко блестел на солнце.
Он бросил взгляд на Сисюэ под деревом: старшая сестра уже поднялась на ноги и стряхивала с одежды прилипшие травинки.
─ Пошли, готовить.
Все трое направились к кухне; Макомо вновь принялась о чем-то щебетать, а Сабито шел рядом, слушая ее и лишь изредка подавая короткие реплики.
Сисюэ шла впереди, и ее белые волосы легко колыхались на полуденном ветру.
Три курицы за кухней жались друг к другу, провожая взглядами спины троих людей, скрывшихся за дверью, и синхронно испустили вздох облегчения.
Похоже, сегодня умирать им не придется.
Обед был готов быстро. В этот раз Сисюэ не стала тушить курицу, приготовив рис, мисо-суп, тушеные овощи и тарелку солений.
Все трое расселись вокруг низкого столика и принялись за еду в тишине, держа в руках пиалы.
Макомо уплетала за обе щеки, так что её щеки округлились, а Сабито молча подкладывал ей в пиалу соленья, заметив, что девочка не дотягивается до той тарелки.
Макомо улыбнулась ему в ответ, после чего поделилась с Сабито половиной своей порции зелени.
─ Сестрица Сисюэ, сегодняшний мисо-суп невероятно вкусный! ─ Макомо держала пиалу обеими руками, маленькими глотками отхлебывая суп, и её глаза превратились в узкие щелочки.
─ Мм.
Сабито тоже кивнул: ─ И правда очень вкусно.
Сисюэ смотрела, как они с аппетитом уплетают еду, ее палочки замерли над краем пиалы, и она ушла в себя.
Запасы продовольствия подходили к концу.
Она уже заглядывала в кадку для риса: оставшейся крупы хватило бы от силы дней на пять. В глиняном горшке для солений оставалось чуть меньше половины, а мяса не было и в помине, если не считать тех трех жизнерадостных птиц за дверью.
Изначально она собиралась пустить их на суп.
Но теперь рука не поднималась.
Утром, присев на корточки позади кухни, чтобы покормить птиц зерном, она смотрела на этих трех сбившихся в кучу создания, на то, как они забавно покачивают головами, склевывая корм, и поняла, что убить их уже не сможет.
Дело было вовсе не в каком-то внезапном приступе вселенской доброты.
Просто эти курицы напомнили ей о многом. Напомнили о той привычной черствости, с какой она в прошлой жизни на рынке даже не глядела на запертых в клетках птиц.
Напомнили, что «быть живым» – это свойство не только её собственной натуры, но и этих трех куриц тоже.
Они хотели жить.
─ Сестрица Сисюэ?.
Голос Макомо вернул ее в реальность. Сисюэ опомнилась и увидела, что Макомо склонила голову набок, глядя на нее с палочками на весу, на конце которых застрял кусочек редиса.
─ Ты чего не ешь?.
─ ...Думаю о кое-чем.
─ О чем же?.
─ Ни о чем особенном.
Сисюэ отправила в рот порцию риса и принялась медленно пережевывать.
Проглотив этот кусок, она доела оставшийся в пиале рис и отложила палочки.
─ Как доедите, уберите со стола. ─ С этими словами она поднялась и направилась к выходу. ─ Еды дома почти не осталось, я схожу в горы, в ближайшую деревушку, прикуплю немного.
Макомо и Сабито переглянулись и кивнули: ─ Хорошо, сестрица, будь осторожна.

Комментарии

Загрузка...