Сисюэ вернулась в свою комнату и раздвинула бумажную сёдзи; дневной свет хлынул из коридора, освещая помещение, в котором она прожила уже больше полугода.
Татами слегка протерлись и побелели по краям, в углу были аккуратно сложены сменные вещи, а у изголовья лежал небольшой матерчатый мешочек.
Она подошла к подставке для оружия. То был обычный меч самурая – не клинок Нитирин, его сталь не меняла цвет.
Учитель одолжил его ей на первое время: ножны черные, рукоять оплетена темно-синим шнуром, безо всяких украшений, просто донельзя – словно рабочий инструмент.
Сисюэ взяла меч и закрепила его на поясе. Оружие весило намного больше деревянного меча, но за полгода упорных тренировок ее тело полностью привыкло к этой тяжести.
Ножны легко касались бедра, напоминая о своем присутствии при каждом шаге, словно немое сопровождение.
Сисюэ опустилась на корточки у изголовья и взяла в руки тот самый мешочек.
Его дал ей учитель: серо-синяя хлопчатобумажная ткань, завязки затянуты накрепко. Она развязала шнурок и заглянула внутрь.
Денег было немного, но если покупать рис и зерно с умом, экономя, то на троих этого хватит надолго.
[Эх, до чего же бедно мы живем...]
Она сжала мешочек в ладони. Ткань от постоянного использования стала совсем мягкой, а уголки обтрепались.
Поднявшись, она спрятала мешочек за пазуху; меч уже висел на поясе.
Она опустила взгляд на себя: светло-синий дзюбан, темное хакама – вот и вся одежда, которую она носила по очереди, но содержала ее в идеальной чистоте. Простая, собранная, лишенная всего лишнего, под стать ее собственному характеру.
Она раздвинула сёдзи: Макомо и Сабито ждали в коридоре. Макомо уже вымыла свою пиалу, руки ее еще не высохли, и она поспешно вытерла их о собственную одежду, подбегая ближе.
Сабито стоял позади, руки опущены вдоль тела, лицо сосредоточенное.
─ Сестрица, будь осторожна в дороге.
─ Сестрица Сисюэ, возвращайся скорее!
Сисюэ окинула их взглядом.
─ Тренируйтесь как следует. На кухне есть рис, ужин сварите сами. Риса много не тратьте.
─ Поняли!.
Больше она ничего не сказала и направилась к калитке.
Сабито молчал, просто глядя на опустевший выход со двора.
─ Продолжим тренировку, ─ произнес он, поворачиваясь к площадке.
─ Угу. ─ Макомо последовала за ним, но, пройдя пару шагов, снова оглянулась на ворота.
Горная тропа за калиткой была пустынна, силуэт старшей сестры уже скрылся за поворотом, и лишь полуденный ветерок гонял по дороге опавшие листья.
Она отвела взгляд и вприпрыжку догнала Сабито.
На тренировочной площадке вновь зазвучал свист рассекаемого дерева, смешиваясь с пением птиц в дальнем лесу.
Сисюэ шла по горной тропе не спеша. Окружающие деревья оставались позади, под ногами земля сменялась россыпью щебня, а затем снова переходила в грунт.
Меч на поясе мерно постукивал по бедру, а мешочек за пазухой согревался от тепла тела.
По какой цене нынче рис? Стоит прихватить и овощей, питаться одним рисом нельзя.
Курица? Да ну ее, не стану резать, лучше куплю тофу, от него тоже польза.
Сисюэ шагала очень размеренно. Не потому, что не могла идти быстрее, просто не хотелось выбиваться из сил.
Всего-то и нужно было спуститься за провизией, незачем превращаться в загнанную лошадь.
К тому же, сегодня ей не нужно тренироваться, в селение она прибудет как раз к сумеркам, а обратно пойдет не спеша и вернется до наступления темноты.
План был безупречен.
Но реальностьм не пожелала следовать ее планам.
В селение она спустилась как раз в сумерки. Это было крошечное местечко: главная улица пролегала от края до края всего за полчаса неспешного шага, и по обеим ее сторонам ютились редкие лавчонки.
Лавка зерна, бакалея, крошечная лавочка тканей и еще какое-то заведение с вывеской-полотном у входа – то ли лапшичная, то ли кабак.
Сисюэ купила рис в зерновой лавке, а в бакалее запаслась тофу, соленьями и небольшим пакетиком соли.
Мешочек на груди заметно раздулся, а медные монеты почти исчерпались, так что она спрятала кошель получше, подхватила мешок с рисом и пустилась в обратный путь.
Едва она отошла от селения, как небо прорезала яркая вспышка молнии.
Вспышка была такой ослепительной, будто кто-то разодрал небосвод прямо над ее макушкой, и весь мир на миг стал мертвенно-белым.
Сисюэ вскинула голову – невесть откуда набежавшие грозовые тучи были густыми и тяжелыми, словно гигантское серое одеяло, плотно укрывшее небеса.
Она прибавила шагу. Вслед за первой грянула вторая молния, еще ближе предыдущей, и дождь хлынул без всяких предисловий – не моросящий мелкий дождик, а настоящий, обрушивающийся сплошным потоком ливень.
Сисюэ побежала.
Мешок с рисом подпрыгивал за пазухой, меч методично колотил по бедру, а потоки воды сверху за мгновение вымочили ее насквозь – и волосы, и одежды.
Белые пряди прилипли к лицу, шее и плечам, превратившись в мокрое серебристое полотно.
Пробежав с полчаса, она заметила у дороги неясные очертания.
Это был храм. Небольшой, судя по всему, заброшенный уже давно: на крыше недоставало черепицы, половина каменной ограды обрушилась, но крыша главного зала уцелела – по крайней мере, от дождя спрятаться можно.
Сисюэ без колебаний толкнула полуприкрытую деревянную дверь и шмыгнула внутрь.
Внутри оказалось значительно темнее, чем на улице, в воздухе висел тяжелый дух сырости и гнилой древесины.
Она устроила мешок с рисом на сухом месте, отстегнула меч, прислонила его к стене и присела на корточки, осматривая помещение.
Найти сухие дрова оказалось несложно: в дальнем углу обнаружилась аккуратная поленница наколотых чурбанов – неизвестно кем и когда оставленная, покрытая слоем пыли, но на ощупь сухая.
Там же нашлось несколько щепок и охапка сеха – вполне достаточно для костра.
Огниво она всегда носила с собой.
Сложив сухую трау в кучу, она чиркнула кресалом. Искры полетели на траву, но огонь не занялся.
Пару новых ударов высекли сноп искр побольше, и по краю сухой травы потянулась тончайшая ниточка белого дымка.
Сисюэ наклонилась и осторожно подула на нее. Дым стал гуще, и наконец из травы выпрыгнул крошечный оранжевый язычок пламени.
Огонь разгорелся.
Она принялась подкладывать щепки одну за другой.
Сисюэ уселась возле костра, протянув руки к теплу.
Одежда пропиталась влагой и неприятно холодила тело. Светлый дзюбан промок насквозь и потемнел до синевы, так что первоначальный цвет почти угадал, а с кончиков мокрых белых волос капала вода, и капли, падая на край кострища, издавали глухое шипение.
Было зябко, но вполне терпимо.
Тепло костра постепенно согревало кожу – от лица к пальцам, от ладоней к груди, от груди к ногам.
Обхватив колени руками и положив на них подбородок, она зачарованно смотрела на огонь.
[Интересно, чем сейчас занимаются Макомо и Сабито? Надо же было такому случиться – начался дождь, судя по всему, вернуться удастся только завтра.]
Пока Сисюэ размышляла об этом, ее ноздри уловили странный запах, которому здесь было явно не место.
Запах крови – слабый, примешанный к сырости и затхлости старого дерева, почти неразличимый, но ее обоняние за месяцы тренировок развилось до предела.
Учитель говаривал, что нос и уши мечника – это его вторая пара глаз.
Это была не свежая кровь, а скорее сок разложения старого мяса, отдающий тошнотворной приторностью.
Запах гниения полз невидимой змеей сквозь щели храмовых дверей, лениво стелясь в воздухе.
[Демон... Такой запах бывает только от демонов.]
Сисюэ приняла решение в долю секунды: скрещенные ноги мгновенно подобрались, носки сандалий уперлись в пол, и тело пружиной взметнулось вверх; левая рука сама собой легла на рукоять самурайского меча.
Большой палец сдвинул цубу, обнажая серебристый зловещий блеск стали.
Меч вышел из нозен без единого лишнего звука, лишь лезвие скользнуло по дереву.
Ее ледяные глаза мгновенно утратили сонное, рассеянное выражение, наполнившись кристальной, звенящей холодной ясностью.
Она уставилась на дверь храма. Ветхие деревянные створки были приоткрыты, за ними стена дождя пеленала все вокруг серым маревом, скрывая любые очертания.
Но эта зловонная волна накатывала все сильнее – не ветер приносил ее, это нечто шло прямо сюда.
Пальцы Сисюэ едва заметно дрожали; страха не было, лишь легкое возбуждение – в конце концов, она тренировалась столько времени, а демонов на пути еще не встречала.
Если упустить такой случай и не срубить пару голов, это будет оскорблением ее трудов.
[Судя по запаху этого демона... пахнет не слишком сильно... Но у меня нет клинка Нитирин, срубить его будет трудновато.]

Комментарии

Загрузка...