Бросив короткое «продолжаем», Урокодаки развернулся и снова побежал вперед по тропе.
На сей раз путь лежал не вниз, а наверх – по куда более крутой дороге, уходящей прямо к вершине горы.
Сисюэ выпрямилась, ноги её всё ещё дрожали.
Она опустила взгляд на собственные стопы: в подошвах ощущалось мелкое, ноющее покалывание.
«Продолжаем», – повторила она про себя и заставила дрожащие ноги сделать первый шаг.
Туман понемногу рассеивался, являя лесу его истинный облик. В придорожном кустарнике белели какие-то безымянные цветы, лепестки их были усыпаны росой, разлетающейся брызгами всякий раз, когда их задевали её щиколотки.
Птицы с шумом срывались с ветвей, оглашая лес короткими испуганными криками. Но Сисюэ уже ничего этого не замечала: её мир сузился до трёх вещей.
Убегающая спина впереди, дорога под ногами и тот раскаленный сгусток воздуха, что бушевал в её груди.
Дышать становилось всё труднее – и не от нехватки воздуха как таковой, а от ощущения, будто каждый вздох равен глотку пламени.
Место на горле, где её душил демон, отчаянно протестовало, мягкие ткани возле голосовых связок отзывались острой болью при каждом прохождении воздуха, словно кто-то колол изнутри иголками.
Но она не останавливалась.
Потому что знала: стоит только остановиться, и побежать снова она уже не сможет.
Дело было не в одной лишь силе воли – дело было в теле. В этом двенадцатилетнем, изнеженном комнатном теле, никогда не знавшем никаких нагрузок, с мизерной мышечной массой, слабыми легкими и скудными запасами энергии.
Оно казалось даже хрупче её студенческого тела – пусть она и любила пошутить насчет дохлых студентов, но собственную физподготовку всегда считала сносной.
Сейчас её тянуло вперед не столько физическое состояние, сколько выброс адреналина и почти животный инстинкт выживания.
[Если я не способна даже бежать... как мне вообще выжить в этом мире?]
Она стиснула зубы, отвлекаясь от боли в горле и заставляя себя думать о другом.
Урокодаки бежал впереди, его темп оставался неизменным. На подъемах старик чуть подавался вперед, сокращая шаг, но сохраняя частоту движений, выбирая для каждого шага самую энергосберегающую точку.
На спусках он контролировал центр тяжести, слегка согнув колени, опускаясь на стопу с носка на пятку и равномерно рассеивая удар по всей нижней части ног.
Все эти тонкости Сисюэ подмечала глазами, но повторить их физически не могла.
[Слишком быстро... Больше не могу...]
Эта мысль ужом проскользнула в её сознание.
[Хватит, на сегодня уже достаточно побегали, учитель не станет тебя укорять.]
[Остановись, ведь никто не требовал пробежать обязательно всё.]
[Это всего лишь первый день, нельзя ли полегче?]
Сисюэ резко впилась зубами в нижнюю губу.
Заткнись.
Потоком бросила она этому голосу в мыслях.
Я с таким трудом выжила вовсе не затем, чтобы сейчас разевать рот на «не могу».
Фраза эта окатила её ледяной водой, смыв остатки слабости и оправданий. Она вскинула голову, вперив взгляд в отдаляющуюся спину.
Учитель велел выкладываться по полной и поспевать за ритмом.
Выкладываться по полной – не значит следовать своим хотениям или мыслям, это значит отдавать всё, что у тебя есть.
Силы, волю и саму эту жизнь.
И она вновь пошла на ускорение.
Не за счет взрывного рывка – никаких сил для рывка в её теле не осталось.
То было медленное, почти неразличимое ускорение, где каждый шаг был лишь чуточку быстрее предыдущего, но вектор всегда указывал вперед, исключая отступление.
Колени тряслись уже не слегка, а судорожно, мышцы бедер словно натягивали тугими веревками, а икры уже угрожали свестися судорогой.
Мышцы вокруг лодыжек пульсировали спазмами, каждый шаг отдавался болью ступней острию ножа.
Дыхание Сисюэ сбилось окончательно. То не был расчет на два или три шага, то был хаос, прерывистое хрипение, будто заслонку заклинило.
Кислород не поступал, углекислый газ не выходил, грудь наполнилась бетоном, и каждый вдох требовал невероятного давления на эту неподъемную массу.
Края зрения затянуло чернотой, словно кто-то со всех сторон тянул сукно черных занавесок.
Лишь небольшой пятачок в центре продолжал светиться – там виднелась спина Урокодаки.
Силуэт казался далеким, но Сисюэ по-прежнему его различала, а раз видела – значит, не отстала окончательно, а пока не отстала – всё продолжается.
Подъем.
Снова подъем.
Этот склон был круче всех предыдущих, настолько, что Сисюэ пришлось хвататься руками за стволы деревьев у дороги, чтобы не потерять равновесие.
Её ладони скользили по грубой коре, оставляя мелкие царапины, но боли она уже не чувствовала.
Ноги более не принадлежали ей. Они сделались двумя механическими столпами из мяса и крови, двигающимися по инерции.
Сисюэ понятия не имела, сколько еще выдержат её колени и когда мышцы окончательно откажутся работать; она знала лишь одно – она ещё не упала.
Пока не упала – надо продолжать.
Четыре слова крутились в голове набатом, словно древнее заклинание или инстинкт, пробивающийся сквозь трещины в костях.
И в какой-то миг всё переменилось.
Не в том смысле, что усталость вдруг пропала или скорость возросла сама собой.
Просто боль и изнурение никуда не делись, но она перестала считать их «невыносимыми».
Они обратились в фон. В привычный, будничный фон, как сам воздух.
Она всё ещё слышала собственное хрипение – тяжелое, сиплое, похожее на звуки сломанных мехов, – но этот звук больше не внушал ей страх.
Она ощущала дрожь в мышцах, жжение в горле, острую боль в стопах, но между этими ощущениями и её волей пролегла прозрачная завеса.
Сисюэ просто видела их, но они больше не могли управлять ею.
Пожалуй, это и была та самая грань предела.
Не та точка, где останавливаются, а то, что открывается по ту сторону испытания.
Тело помимо её сознания отыскало новый ритм.
Дыхание оставалось сбивчивым, но уже не несло в себе предсмертной паники, превратившись в грубый, первобытный, свойственный лишь этой плоти ритм.
Боль в горле не утихла, но она научилась сосуществовать с ней.
Пропуская поток воздуха сквозь трещины боли, не сопротивляясь, не требуя невозможного, просто позволяя ему идти.
[Всё хорошо, Сисюэ, ты сможешь...]
Мысль не успела додуматься, как перед глазами у Сисюэ внезапно потемнело.
Она не знала, отключилось ли раньше зрение или сознание.
В памяти остался лишь последний кадр: спина Урокодаки резко увеличилась, словно удаленная точка вдруг раздулась, превратившись в громадный шатер глубокой синевы.
Маска Тэнгу приблизилась, её деревянные прожилки стали отчётливы.
После чего мир погрузился во тьму.
Не мгновенным обрывом питания, а медленно, будто кто-то плавно крутил регулятор яркости до самого нуля.
Сначала потемнели края, затем центр, а под конец даже собственное дыхание сделалось слабым и невнятным.
Она почувствовала, как её тело клонится вправо, заваливаясь набок.
Сил выставить руку уже не оставалось.
И в самую секунду падения в голове промелькнула нелепая мысль:
[Черт, если шмякнусь лицом оземь, неужели останутся шрамы?]
Но ожидаемой боли от удара не последовало.
Чья-то рука надежно подхватила её.
Проскользнув подмышкой, обхватив плечо, ладонь легла на другое плечо, полностью приняв на себя всю тяжесть её падающего тела.
Она с трудом приоткрыла глаза.
Мир перед взором двоился и плыл, будто за запотевшим стеклом.
─ Учитель... ─ голос напоминал скрип наждачной бумаги по стеклу, слабый и обломанный, едва ли принадлежавший кому-то живому.
Урокодаки не ответил.
Одной рукой старик поддерживал её спину и плечи, а второй подхватил под коленями, уверенно поднимая на руки.
Маска Тэнгу возвышалась над её головой меньше чем в футе, и сквозь муть перед глазами она различила трещину на подбородке маски. [Меня... несут на ручках?]
Причем несёт старик в маске Тэнгу.
[...Картина довольно сюрреалистичная.]
[Хотя... спасибо вам... учитель.]
На этой мысли сознание Сисюэ окончательно погасло – очевидно, её тело исчерпало все мыслимые пределы.

Комментарии

Загрузка...