Запад провинции Страспар, полевой лагерь Западной армии Плумении. Командующий корпусом генерал-лейтенант Магнус, находясь уже в виду провинции Блюроуз, проводил военный совет.
— До сих пор всё шло на редкость гладко. Я хочу поблагодарить вас всех, кто, пусть и ради блага страны, ослушался военного приказа и последовал за мной. Особенно благодарю вас, генерал-лейтенант Блут, за то, что ваша 4-я дивизия присоединилась к нам. Примите мою сердечную признательность.
— Что вы, вразумлять Его Величество — тоже долг верного слуги. Видя хаос и ослабление Розерии, мы не можем сидеть сложа руки... Сколько я ни обращался к маршалу Йоббену, он так ничего и не пожелал понять!
— Случай с маршалом очень прискорбен. Однако среди 3-й дивизии нашлись офицеры, разделяющие наши взгляды и выступившие вместе с нами. С такими силами дойти прямиком до королевской столицы Белл не составит труда.
— Воистину. С такими силами мы сможем преподнести Его Величеству обширные земли. Он непременно признает наши действия!
Магнус с силой кивнул словам майора Адоля, своего штабного офицера. Само собой, Западной армии не поступало приказа атаковать Республику Розерия. Напротив, планировалось, оставив лишь небольшой гарнизон, перебросить 3-ю и 4-ю дивизии, а призванных солдат распустить. Магнус, снятый с поста начальника штаба, должен был стать начальником гарнизона на замену. В ярости Магнус многократно умолял канцлера Болтуса разрешить прямой удар по столице Розерии и наконец получил согласие. Вместе с разделяющими его взгляды генералами и офицерами он ворвался в провинцию Страспар. Общая численность — двадцать тысяч человек, основная сила — 4-я дивизия. Конницы четыре тысячи, пушек сто стволов. Для окружённой со всех сторон Розерии этого более чем достаточно.
Тут появился офицер и что-то зашептал на ухо майору Адолю.
— ...Господин командующий. Из столицы прибыл срочный гонец. У него послание от Его Величества, и он настоятельно просит о личной встрече с вами.
— К величайшему сожалению, сейчас я не могу его принять. Гонца задержите. Даже если будет сопротивляться, избегайте грубости.
— Слушаюсь. Предоставьте это мне.
Нет нужды читать послание. За время марша он уже трижды получал приказы остановить продвижение. Первый был высокомерным, обвинявшим в нарушении воинского устава, а к третьему тон сменился на умоляющий. «Не стану спрашивать за нарушение устава, если ты обо мне думаешь, прошу, поверни назад» — от такого жалкого содержания Магнусу оставалось лишь вздыхать. Впрочем, учитывая недавнее душевное состояние Рудольфа, это неудивительно. После той беседы с проклятой куклой он совсем пал духом и стал затворником. Впрочем, сам Магнус ещё недавно тоже был в смятении от страха перед отставкой с поста начальника штаба, но теперь это в прошлом. Именно освободившийся от страха Магнус смог пойти на такой, можно сказать, безрассудный шаг. Даже если после войны его казнят по приговору военного трибунала, он ни о чём не пожалеет. Даже ценой собственной жизни он хочет вернуть честь. А если при этом расширится территория любимой родины, то цена и вовсе ничтожна. Магнус искренне так считал.
— И всё же, чего Его Величество так боится в этой проклятой кукле? Она же просто девчонка, оседлавшая волну времени!
— Полностью согласен с вами, генерал-лейтенант. Я не понимаю мыслей Его Величества. Но могу с уверенностью сказать: заключение взаимного ненападения с Розерией — глупость. Главное же — история доказывает, что наша страна несовместима с ней. Кровь, пролитая нашими солдатами, этого не допустит!
— Именно так, как вы говорите!
Блут горячо поддержал слова Магнуса. Впрочем, так думали все плуменийцы. Народ совершенно не поддерживал договор о взаимном ненападении.
— — — — —ста
Пока он размышлял, снова послышалась слуховая галлюцинация. С самого выхода из Западного Дориенте он время от времени слышал странные звуки. Он не мог разобрать слов, но, кажется, это был женский голос. Однако Магнус не мог его вспомнить. Должно быть, это из-за душевного давления от неподчинения императору, решил он.
— Господин командующий. Что касается оккупированной провинции Страспар: антиплуменийские настроения среди горожан необычайно сильны, то и дело вспыхивают акты сопротивления. Есть и жертвы.
— Разве не достаточно повесить несколько человек для острастки?
— Уже делали, но это не помогает. Наоборот, лишь разжигает враждебность.
— Тогда наказывайте и их семьи. Если последовательно ввести коллективную ответственность, рано или поздно они угомонятся. В конце концов, это всего лишь розерийцы. Щадить их совершенно незачем.
— Прошу прощения, господин командующий, но для последовательных мер у нас совершенно не хватает людей. Подкрепление из Западного Дориенте ещё не прибыло, и мы не можем уследить за всеми. Есть неподтверждённые сведения, что некоторые деревни были отбиты.
— Что за безобразие... Отправьте гонца к маршалу Йоббену, чтобы он поторопился с подготовкой! Страспар уже под нашей властью!
— Слушаюсь. Немедленно отправлю гонца с напоминанием!
Майор Адоль кивнул и начал отдавать распоряжения офицерам. Блут поглаживал бороду и с досадой пробормотал:
— И всё же, губернатор провинции и мэр сдались безропотно, а гарнизон поспешно бежал. Но горожане Розерии настроены на удивление воинственно. Не знал, что у них такой национальный характер.
— Наверняка они опьянены иллюзией этой самой революции. Подобные дикарские идеи нельзя допускать. Я считаю их глупой затеей, отрицающей историю и традиции.
— Совершенно верно. Чтобы глупые горожане с важным видом рассуждали о политике — это же смешно! Нужно их здесь хорошенько проучить, чтобы не распространяли лишние мысли!
Армия Республики Розерия, дислоцированная в провинции Страспар, даже не вступила в бой и поспешно бежала. По донесениям разведывательной конницы, её было около трёх тысяч, но если они не предприняли даже минимальных оборонительных действий, боевой дух слишком низок. Когда без труда заняли столицу провинции Страспар, губернатор и мэр наперебой сдавались и заискивали. Однако взгляды горожан были крайне суровыми — это врезалось в память Магнуса. Он ожидал, что управлять этой территорией впредь будет трудно, но не предвидел, что сопротивление начнётся так скоро. Следовало бы основательно подавить его, но сейчас нет времени. Сейчас приоритет — как можно быстрее захватить провинцию Блюроуз и овладеть столицей. Тогда сфера господства Плумении резко расширится.
— Кстати, от Марианны до сих пор нет вестей?
— После последнего письма связь прервалась. Возможно, их переписка с нами была раскрыта.
— Ничего не поделаешь. Если она всё ещё в провинции Блюроуз, найдите и захватите её. Она пригодится на будущих переговорах, так что ищите непременно.
— Слушаюсь!
Магнус и бывшая королева Марианна несколько раз обменивались письмами. Её требование было простым: просьба о сотрудничестве в возвращении трона. Его требование: после взятия столицы официально уступить Плумении провинции Страспар и Блюроуз. Разумеется, взять и контрибуцию. Затем вернуть на трон Леруа или его сына Мариса — без разницы — в качестве марионетки и управлять ими в интересах Плумении. А затем стравить Республику и Королевство, чтобы они уничтожили друг друга. Территория Розерии станет охотничьими угодьями для разных стран, но для Плумении это, скорее, желанный исход.
— Господин командующий, что касается дальнейшего плана вторжения. Ожидается сражение на Осерском тракте, на границе с провинцией Блюроуз.
— Ну, если нас будут встречать, то, скорее всего, там. Проклятая кукла родом из дома Блюроуз. К тому же она только что получила высшую власть, и если провинцию захватят без сопротивления, это ударит по её престижу. Чтобы подавить недовольство внутри страны, она наверняка попытается дать хотя бы один бой, независимо от исхода.
— По поступившим сведениям, основные силы противника отправлены к городу Кария, где укрепились роялисты. Если это верно, у них не осталось значительных войск.
— Ха-ха-ха, какие же они глупцы. Всерьёз поверили в подобный договор о взаимном ненападении. И это при том, что она — проклятая кукла, узурпировавшая трон. Когда её ударят во фланг, она осознает собственную глупость!
Генерал-лейтенант Блут расхохотался, за ним раздался смех штабных офицеров. Магнус тоже улыбнулся.
— — — —уйста
Словно окатив холодной водой его воодушевление, снова послышалась галлюцинация. Он тряхнул головой, насильно отгоняя её. Скоро и это исчезнет. Впереди — Осерский тракт на границе провинций. Нужно как можно скорее принести победу родине и императору. Тогда он сможет вернуть себе пост начальника штаба.
◆
Осерский тракт, где стелился лёгкий туман. Западная армия, как и планировалось, добралась сюда. Сейчас войска разворачивались, занимая позиции. Армия Розерии тоже выстроилась вдалеке — её было немного. Это было ожидаемо, но на тракте открывалось совершенно невероятное зрелище.
— Что это?
— Д-да. Мы спрашивали торговца из Страспара, и он сказал, что ещё несколько дней назад ничего подобного не было. Поистине странное зрелище.
И Магнус, и штабные офицеры протирали глаза. Генерал-лейтенант Блут тоже изумлённо таращился. Повсюду цвели синие розы. Не то чтобы они росли вдоль дороги — нет, они заполняли весь тракт и всю округу, образуя настоящий синий ковёр. Уже невозможно было различить, где дорога. Оставалось лишь определять направление приблизительно.
— ...Что вы думаете, майор Адоль?
— С-слушаюсь. Полагаю, это психологическая операция противника с использованием магических элементов. Мне неизвестна магия, способная расцветить такое множество цветов, но они, безусловно, преуспели в том, чтобы сбить нас с толку и вызвать замешательство.
— Иными словами, цель — запугать, потянуть время, а при удаче заставить отступить?
— Да, иначе это не объяснить. Возможно, среди роз спрятаны солдаты, но большое войско спрятать невозможно. Считаю, что о засаде можно не беспокоиться.
— Господин командующий. Вражеские силы вдалеке явно незначительны! Не стоит обращать внимания на эти розы-пустышки, надо немедленно двинуться вперёд!
— ...
Вспыльчивый Блут снова закричал. Магнус приложил руку к подбородку и задумался. Хотелось бы больше сведений. Почему-то его не покидало дурное предчувствие. Возможно, из-за недавних галлюцинаций, но по спине пробегал холодок.
— Нет ли в этих синих розах чего-то необычного? Чего-то странного?
— Слушаюсь, мы приказали солдату сорвать несколько штук. Это обычные розы. Шипы есть, но порезы неглубокие. Взгляните.
— Хм.
Майор Адоль достал из-за пояса синюю розу. Магнус осмотрел её — действительно обычная роза. Швырнул на землю и растоптал.
— Возможно, где-то расставлены волчьи ямы или натянуты верёвки против конницы... Можно выжечь всё огнём, чтобы избежать потерь.
— Что за чушь, это слишком малодушно!
— Разумеется, я предлагаю сделать это только на пути наступления. Однако, поскольку придётся одновременно следить за противником, это займёт немало времени.
— Господин командующий! Перед таким малочисленным врагом заниматься выжиганием цветов — это позор! Есть ловушки — растопчем их и пойдём дальше! Волчьих ям бояться нечего!
Блут кипел, и Адоль не стал возражать. Он лишь предложил вариант, а в душе наверняка считал, что нужно идти вперёд, не обращая внимания. Магнус тоже так думал.
—до— всё равно—
Он, как обычно, проигнорировал галлюцинацию. Адоль, глядевший в подзорную трубу на вражеские позиции, вскрикнул:
— На вражеских позициях подняли флаг! Судя по облику... вероятно!..
— Что?
Магнус посмотрел в подзорную трубу туда, куда указывал Адоль. Туман был, но не настолько густой, чтобы закрыть обзор. Розерийские солдаты подняли знамя с эмблемой трилистника. Перед ними с важным видом стояла девушка в роскошном мундире. Из-за расстояния лица было не разобрать, но по характерным белым волосам и фиолетовому посоху в руке сомнений не оставалось. Президент Республики Розерия, узурпатор Мицуба Клоув.
— Такими малыми силами командует сама Мицуба Клоув?! Это же самоубийство!
— Но сомнений нет. Человека с такой зловещей внешностью не перепутаешь.
— Тогда это же шанс! Если снесём ей голову здесь, то избавим Его Величество от душевных мук. А заодно отрубим и глупую идею революции!
Да, это удобно, но нужно подумать, зачем Мицуба Клоув вышла вперёд. Если синие розы — ловушка, то её присутствие лишь усиливает эту версию. Однако он не мог вообразить ловушку, способную погубить их. Тогда в чём её цель?
— ...Неужели она рассчитывала, что император Рудольф остановит наше наступление?
— Понимаю. Как ни тяжело говорить, но Его Величество боялся Мицубы Клоув до аномалии. Во время переговоров она наверняка это заметила. Если она воспользовалась этим и прислала угрожающего посланника, то всё сходится.
— Тогда понятно, почему Его Величество так отчаянно останавливает нас.
Магнус кивнул и продолжил:
— Прозвище «проклятая кукла» — просто сравнение из-за внешности и глупых поступков. Ужас, который испытывает Его Величество, — не более чем наваждение. Если мы, подчинившись приказу, остановим наступление и отведём войска, то вышедшая на передовую Мицуба получит огромный успех и завоюет поддержку народа. Это отчаянная мера — попытаться выстоять с малыми силами.
— Железная воля командующего помешала этому. Его Величество непременно признает ваши действия по вразумлению.
— Нужно растоптать всё! Немедленно отдайте приказ о наступлении!
Слова Блута укрепили решимость Магнуса. Он громко отдал приказ:
— Разумеется, идём вперёд. Как сказал генерал-лейтенант, если есть ловушки — растопчем их вместе с этими проклятыми синими розами!! Всей пехоте — вперёд!! Коннице подготовить к развёртыванию противоснарядные барьеры!!
— Есть!!
— — —пожалуйста
Плуменийская пехота, печатая шаг, двинулась на поле синих роз. Загремела военная музыка, застучали сапоги. Туман начал сгущаться. Синие розы цвели пышно и красиво.
◆
Когда передние ряды плуменийской пехоты дошли до середины поля синих роз, розерийская пехотная линия поднялась со знаменем и открыла огонь. Примерно пятьсот человек. Плуменийцы ответили. После нескольких залпов розерийская пехота обратилась в бегство. Это был естественный исход. Ведь сколько бы людей ни падало в плуменийской линии, их тут же заменяли из задних рядов. Разница в численности была на порядок.
— Засада оказалась бесполезной. Более того, эти бегущие солдаты помешают действиям их же основных сил и уронят боевой дух.
— Пока не обнаружено ни волчьих ям, ни верёвок против конницы. Как я и говорил, это был просто блеф.
— Прошу слова, господин командующий. Сейчас самое время атаковать. Прикажите нашей коннице идти в атаку!! Мы непременно принесём голову узурпатора!
Командир конницы полковник Милан, раскрасневшись, выступил с предложением. Генерал-лейтенант Блут, как будто услышав собственные мысли, энергично закивал.
— Именно так, как говорит полковник! Если упустим девчонку, это омрачит победу. Наша плуменийская конница — лучшая на континенте, она непременно принесёт голову этой проклятой куклы!
— Сейчас на поле боя очень густой туман. При сильной атаке потери будут немалыми. Если продолжить давить, победа несомненна. Не лучше ли не рисковать?
— О чём ты говоришь. Она хоть и девчонка, но высшая правительница государства. Как можно бояться небольших потерь, когда есть шанс сразить её! Господин командующий, нужно отправлять конницу!
По стандартной тактике эффективнее всего столкнуть пехотные линии, а затем, когда враг отступит, бросить в атаку конницу. Плуменийская конница особенно сильна атакой с использованием противоснарядных барьеров: она опрокидывает вражеских солдат и, сея хаос, вгрызается в задние ряды и основные силы противника. Когда-то этой тактикой они поставили Розерию на грань поражения. Сейчас, с распространением пушек, прежней пробивной силы уже нет, но раздавить такой малочисленный отряд будет несложно.
— Хорошо, приказываю атаковать основные силы врага! Разделить конницу на две части и синхронно ударить с обоих флангов. Полковник Милан, добудьте голову Мицубы Клоув!
— Благодарю, господин командующий!! Я оправдаю ваши ожидания!!
— —Пожалуйста
Вскоре протрубила труба, и конница, разделившись на два отряда, ворвалась на поле синих роз. Туман сгустился ещё сильнее. Как далеко продвинулась плуменийская пехота? По полю боя разносились звуки военной музыки, выстрелы, пушечные залпы, крики, брань, вопли, труба и топот копыт. Раздался ужасный звук чего-то рушащегося. Неужели снова галлюцинация? Фиолетовые розы цвели красиво.
◆
— ...
Прошёл, наверное, час. Подзорная труба уже бесполезна. Поле боя скрылось в тумане, и ничего не было видно. Конница давно должна была ворваться в основные силы врага. Пехотные линии тоже, должно быть, растоптали поле синих роз и преследовали бегущих врагов. Слышны выстрелы, крики, брань, вопли. На командном пункте майор Адоль и генерал-лейтенант Блут молчали с тревожными лицами. Штабные офицеры нервно ёрзали. Сведений не поступало. Конник, посланный на разведку, не вернулся. Посланный затем пехотинец не вернулся. Потерявший терпение штабной офицер отправился сам и не вернулся. Никто не возвращался.
— ...Фиолетовые розы?
— Что такое, господин командующий?
— Нет, я просто подумал, что синие розы как-то незаметно сменились на фиолетовые. Не то чтобы это важно.
— Если они расцвели из-за магии, возможно, действие заканчивается, и они начали увядать.
— Да, наверное.
Бессмысленный разговор, чтобы отвлечься. Нужно сосредоточиться на поле боя. Магнус перевёл взгляд на карту, разложенную на столе. Прошёл, наверное, ещё час. Слышны вопли. Снова послали конника. Послали пехотинца. Штабной офицер отправился посмотреть. Никто не вернулся. Фиолетовые розы цвели красиво.
— ...Господин командующий. Возможно, подчинённые заблудились в тумане, но ситуация ненормальная.
— Что именно, майор Адоль?
— Совсем не слышно звуков. Ни выстрелов, ни пушечных залпов, которые были слышны ещё недавно. Не похоже, чтобы офицеры просто приказали замолчать. Не происходит ли на поле боя что-то?
— Что значит «что-то»?! Штабной офицер не должен говорить двусмысленно!!
— Н-но сколько ни жди, сведений нет. В таком состоянии невозможно давать точные советы!
— Тогда пойди и посмотри сам!! Нечего языком молоть, иногда и ногами поработай!
Командный пункт был накрыт шатром. Чтобы увидеть, что снаружи, достаточно было открыть вход. Вход в шатёр был закрыт, хотя никто не помнил, кто и когда его закрыл. Да и вообще — ещё шёл бой, когда они успели зайти в этот шатёр? Память почему-то была смутной. Снаружи, где стелился туман, стояла пугающая тишина. Больше не слышно ни криков, ни брани. Что происходит с солдатами, которые должны быть снаружи? В шатре, разумеется, дежурило много солдат. Три тысячи резерва. Имелось и много пушек. Был и обоз. У элитных охранников в шатре тряслись колени. Майор Адоль тоже не решался выйти наружу. Лицо орущего генерал-лейтенанта Блута побледнело. Который сейчас час? День? Вечер? Ночь? Непонятно даже это. Похоже, испортилось не только зрение, но и слух. Магнус сильно потёр переносицу. А когда открыл глаза, перед ним стояла беловолосая проклятая кукла.
— Иглы, пожалуйста
Раздался милый девичий голос. По шатру пронёсся крик ужаса. Генерал-лейтенант Блут, побледнев, попытался выйти, но потерял равновесие и рухнул. У его ног незаметно расцвели фиолетовые розы. Их побеги обвились вокруг его лодыжек. Шипы глубоко впились в плоть, и он закричал. Попытался разорвать их, но шипы вонзились и в ладони. Увидев это, майор Адоль и охранники начали палить в проклятую куклу из ружей. Пули попадали в лоб и тело, но та, не обращая внимания, лишь ухмылялась. Проклятая кукла взмахнула посохом, и майор Адоль с остальными, с кровавой пеной у рта, начали оседать. А затем с глухим стоном и хлюпаньем смешались и расплавились в одно месиво.
— Ч-ч-что?
— Иглы, пожалуйста
Улыбающаяся проклятая кукла замахнулась посохом и обрушила его на Магнуса. Правую руку, которой он попытался защититься, переломило, и от удара Магнус потерял сознание. Смог потерять. В этот краткий миг он невольно вздохнул с облегчением. Наконец-то он сможет ускользнуть от этого кошмара. Всё это был сон. Стоит проснуться — и всё вернётся. Он снова должен командовать на поле боя. Он молился об этом.
— Спокойной ночи. Я скоро разбужу
По шатру разнёсся пронзительный, леденящий душу смех. Фиолетовые розы с примесью красного цвели красиво.

Комментарии

Загрузка...