Первый корпус Розерии под командованием Кроны — тридцать тысяч человек — по плану продвигался к Нортбеллу. Нортбелл, расположенный недалеко от столицы, не стал поднимать мятеж и без сопротивления принял Крону и её войска. Во главе с новым мэром горожане кричали: «Да здравствует Республика!», «Да здравствует госпожа Мицуба!» — и воодушевление было невероятным. Рядом с гильотиной, установленной на площади, была выставлена голова прежнего мэра с табличкой «Контрреволюционер».
— Потрясающий энтузиазм, а, Патрик? Если бы это увидела коротышка, у неё, наверное, глаза бы на лоб полезли.
— Да, госпожа маршал. В городах, находящихся под нашей властью, поддержка госпожи Мицубы чудовищная. Похоже, сработала пропагандистская стратегия господина Альстро из Национального управления безопасности. Он же бывший сенатор.
— Ха-ха-ха-ха. Альстро — просто декорация. Способности — не важно, он точно не предаст. Сам-то он, наверное, считает, что фанатично выполняет свою работу, но на самом деле он не знает, как правильно её делать. Для подавления сопротивления он годится, но у него нет политической техники, чтобы подогревать горожан.
Крона рассмеялась и отрицательно покачала головой. Силы сопротивления в столице по указанию Мицубы были основательно зачищены руками Беженского батальона под командованием Альстро. Сами методы она признавала, но не считала, что одним лишь страхом можно завоевать поддержку людей. С момента победы революции прошло уже четыре месяца. Та великая смута улеглась, энтузиазм от свершения революции начал остывать, и наступало время смотреть на реальность. Одними лишь первоначальными подачками этого не сдержать. Налоги, конечно, немного снизились, но жизнь в одночасье не улучшилась. Наступал момент, когда появление недовольства новым правительством было бы вполне естественным... Однако...
— Популярность не падает, а, наоборот, растёт. Речи, которые она несёт с серьёзным видом — «выразительница воли народа», «мать нации» — а на самом деле валяет дурака, — и ведь многие принимают их за чистую монету. Одни дураки.
— Госпожа Крона, это уже неуважение.
— Маршал Сельбер, вы же сами так думаете, разве нет? Во время её выступления я изо всех сил сдерживала смех.
Маршал Сельбер упрекнул её, но Крона лишь отмахнулась со смехом. А ведь именно этот старик из бывшего дома Семи Посохов хмурился сильнее всех.
— Что это такое, а? Революционный пыл улёгся, наступает время, когда люди начинают видеть реальность и просыпаться от грёз, но всё равно остаётся что-то эфемерное. Неуловимое — может, назовём это атмосферой?
— ...Атмосферой? Это слишком абстрактно.
— Вот именно. Если бы она сама услышала, ей бы точно не понравилось, но это как религия. Бог — это госпожа президент Мицуба.
Силы сопротивления называли фракцию Мицубы и её последователей «зелёной плесенью», но теперь это перестало быть шуткой. Это действительно начинало распространяться. Впрочем, в отличие от настоящей плесени, «синяя плесень» не употребляла наркотиков и не взрывала себя. К тому же с ней можно было общаться.
— Крупные газеты, «Национальная газета» и «Революционная газета», откровенно поддерживают госпожу Мицубу. Иногда они критикуют отдельные политические меры, но, даже осуждая министров, саму госпожу Мицубу не критикуют никогда.
— Это подстроено? Или они сами так делают? Ведь даже мирная политика с Плуменией, которую протащила коротышка, в итоге провалилась, и на нас напали.
— Действительно, сил, чтобы противостоять ещё и Плумении, у нас не было — это факт. Но как бы то ни было, она убедила императора и добилась взаимного ненападения — это достойно уважения. Но всё пошло прахом. Для граждан республики остался только результат: врагов стало больше. Появление критики было бы вполне естественно.
— Да уж.
Крона кивнула в ответ на слова Сельбера. Договор о взаимном ненападении с Плуменией, который Мицуба внезапно выдвинула. Крона думала, что ничего не выйдет, но договор был заключён. Хотя нас предали, но один раз он был заключён. Дипломатическая репутация Плумении, напавшей без объявления о расторжении, упадёт до нуля. Каким бы ни был итог, останется негативный факт: «проигнорировали договор и напали исподтишка». В дипломатии есть минимальные правила. Возможно, желание расширить территорию было столь сильно, что они решили заплатить эту цену, но тогда не стоило с самого начала заключать такой договор. Если хотели потянуть время, можно было просто отложить подписание. Непонятно, о чём думал император Рудольф. Для Кроны это было совершенно непостижимо.
— Сейчас подавляющее большинство осуждает Плумению, которая, проигнорировав договор, напала на нас. Некоторые слабые левые газетёнки, похоже, критикуют госпожу Мицубу, но горожане столицы их не слушают. Наоборот, голоса в её защиту только крепнут... Что же это такое?
— Хм, наверняка кто-то умело подогревает с помощью своих марионеток. Конечно, у неё самой есть качества, но её пытаются возвести из человека в идола. Не знаю, что у них на уме, но их методы мне по-прежнему не нравятся.
— У тебя есть догадки?
— Да, один человек. Понятия не имею, почему этот убеждённый республиканец решил ей помогать. Может, сменил веру? Сначала бы самокритикой занялся, а потом ушёл на покой или сделал себе харакири. А он стал гибким.
— ...
Крона бросила взгляд на замолчавших Сельбера и Патрика и перевела дух. Размышлять о положении в столице и поддержке Мицубы, конечно, важно, но нельзя забывать и о дальнейших планах. Не то чтобы она была Мицубой, но времени действительно не хватало. Первый корпус под командованием Кроны — это отборные войска. Офицеры, выученные Сельбером, были весьма полезны. Полезных людей она быстро повышала, как только стала маршалом. Например, Рима получил звание полковника, а Патрик из лейтенанта стал майором. Всё это — по рекомендации Кроны. Кроме того, под её началом были преданные ей люди ещё со времён офицерской школы, а однокурсники Райтон, Центрайт и Лефтол тоже стали лейтенантами. Она намеревалась повышать их независимо от выслуги, если будут способности и заслуги. Если бы было время, она бы вместе с Сартром провела реформу армии. Война теперь — это эпоха огневой мощи и мобильности. А значит, нужно больше пушек. Не хватало не только времени, но и денег. Крона громко вздохнула.
В этот момент в дверь постучал и вошёл Рима, теперь уже полковник. Как всегда, с серьёзным лицом. Его твёрдость и при этом смелость были поистине ценны.
— Госпожа маршал, прошу прощения... Прибыло письмо от Хилурда Йеллоуроуза.
— Наконец-то. Дай-ка взглянуть.
Крона взяла письмо от главы дома Йеллоуроуз Хилурда и пробежала его глазами. С Хилурдом они уже несколько раз обменивались посланиями. Сначала она подозревала, что это ловушка, но, судя по всему, они, оставшись без поддержки Лирии, оказались в безвыходном положении и сами это осознавали. Особенно Хилурд был напуган до пессимизма и буквально умолял позволить ему выйти из игры. Он просил о посредничестве в принесении извинений Мицубе и сохранении жизни. Никаких других условий, вроде требования должностей, не было. Содержание письма было, по сути, безоговорочной капитуляцией.
— Ха-ха. Почему он так напуган? Ведь он, как-никак, в эпоху королевства держал в руках большинство в парламенте.
— Хм. Хилурд плетёт интриги, но из-за своего происхождения гордость у него чрезвычайно высока. Он не из тех, кто способен на такое унижение, позорящее его имя. Мне тоже непонятно.
Когда Крона передала письмо Сельберу, тот покачал головой.
— Ну, чем меньше врагов, тем лучше. Давай примем их. Так будет проще.
— Но действительно ли это правильно? Он типичный аристократ. К тому же убеждённый роялист. Он — враг нашей республики, враг народа. Не думаю, что это понравится гражданам.
— А? Аристократы, священники — все они граждане Розерии. Если они готовы следовать курсу республики, мы их примем. Коротышка тоже не станет их винить.
Возможно, то, что он родственник Мирианы, с которой у Мицубы вражда, могло стать проблемой, но в худшем случае можно всё уладить, отправив Хилурда на покой. А уж лишать его почётной фамилии или нет — пусть решает Мицуба. Это уже зависит от того, как пройдут его извинения. Ответственности Кроны за это нет.
— ...
— Но добавим одно условие. Сын Хилурда, Римас, поступит под моё командование. Этого дурака сделаем заложником и связным.
— Вы серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Пользуясь случаем, маршал Сельбер, свяжитесь и с вашим сыном Марко. Скажите, чтобы он ни в коем случае не уходил из провинции Блэкроуз. И чтобы удерживал подчинённые ему дивизии. Если он не будет делать антиреспубликанских движений, мы с ним поладим. Как ни поверни, хуже не будет.
— ...Что ты задумала?
— Да ничего, просто подстраховываюсь. Разумеется, Карию мы разгромим наверняка. Принца Феликса убьём, потому что он мешает. Но вот что будет с Осерским трактом к тому времени? Будет у коротышки популярность или нет, ситуация от этого не изменится — она тяжёлая. Чтобы переломить такое неравенство сил, нужно настоящее чудо. А не какая-то там туманная атмосфера.
В глазах Кроны кипело честолюбие. Сил никогда не бывает много. Роялисты или кто бы то ни было — если впустить их внутрь, всегда можно найти способ. В конце концов, они все — жители Розерии.
— Ладно, скоро обед. Давайте пока разойдёмся. Как поедим, начнём подготовку к выступлению на прибрежный город Амин. Чем быстрее мы двинемся, тем больше у нас преимуществ. Соберитесь!
Крона хлопнула в ладоши, отдавая приказ, и все, кроме адъютанта Патрика, разошлись. Крона подозвала Патрика к себе.
— Ты всё время выглядел так, будто хочешь что-то сказать. Говори, не стесняйся.
— ...Госпожа маршал. Сейчас, если повернуть назад и захватить столицу!..
— Ха-ха-ха, для всегда такого хладнокровного Патрика ты говоришь опасные вещи. Вольному воля, но если не думать хорошенько, долго не проживёшь.
— Но сейчас — величайший шанс. Оборона столицы всего пять тысяч. Подавление Карии можно провести и после. Это будет трудный марш, но вы, госпожа маршал, сможете.
— Понятно.
Крона кивнула словам Патрика. Она и сама об этом думала. Её амбиции — во что бы то ни стало достичь вершины. Ради этого она не собиралась выбирать средства. Она намеревалась учитывать дружбу, но не была из тех, кого это остановит. И всё же тогда, когда она сказала Мицубе, что подождёт двадцать лет, это было потому, что так было лучше всего.
— Тогда давай разберём по порядку. Решать проблемы подчинённых — тоже работа начальника. Сейчас мне доверено командование Первой армией от Мицубы. Есть ли у меня веское основание предать это доверие?
— Веское основание можно придумать потом сколько угодно. Для начала можно раздуть скандал вокруг этого порочного закона о чрезвычайных полномочиях и манипулировать общественным мнением.
— Дальше. Моя репутация не так уж высока. Я не совершала громких боевых подвигов. Если я захвачу власть, вряд ли получу поддержку народа.
— Это не проблема. С вашей силой, госпожа маршал, всё возможно. У вас есть харизма и умение вести за собой.
— Ха-ха-ха, хотя мне и самой неудобно говорить, но ты меня переоцениваешь. Тогда главный вопрос. Как убить Мицубу?
Это был самый сложный вопрос. Патрик выглядел озадаченным, и Крона повторила вопрос.
— Понимаю, если она погибнет на Осерском тракте, это будет проще всего. Вместе с Беженским батальоном её сторонников всё исчезнет. Но вот если она, вопреки всему, победит или выживет и вернётся — это станет огромной проблемой. Увидев наше предательство, что сделает коротышка? Это будет по-настоящему страшно.
— Я не думаю, что она сможет победить, но если она сбежит и вернётся, мы сможем её арестовать, а в худшем случае казнить.
— Поэтому я и говорю, что это — главная проблема. Насколько я знаю, коротышка должна была умереть как минимум дважды: в офицерской школе и в крепости. Если считать слухи, то и не счесть. Но она жива. Почему бы это?
— Вы шутите. В этом мире не существует существ, которых нельзя убить. «Проклятая кукла» — это просто прозвище из-за её внешности, а бессмертия не бывает.
— Даже если её создала директор Нико? Она действительно создала бессмертие. Пусть бенефициаром стала только она сама. Так что нет ничего странного, если она создала и бессмертное чудовище.
Директор Нико — глава бывшего Королевского института магии, а ныне Республиканского института магии. Николейнас явно питала к Мицубе особые чувства. Крона не знала, что это за чувства, но, глядя на её бессмертие, не было бы ничего удивительного, если бы та имела отношение к её рождению. Если бы ей сказали, что Мицуба — биологическое оружие, она бы поверила.
— Н-но, если её нельзя убить, то ваша эпоха, госпожа маршал, никогда не наступит...
— Поэтому я и пообещала подождать двадцать лет. Коротышка тоже попросила подождать двадцать лет. За это время многое станет ясно, и многое можно будет понять. Я тоже смогу укрепить свою власть и расширить влияние.
— ...
— ...Слушай, Патрик. Я не буду запрещать тебе по своему усмотрению разузнавать про коротышку и директора Нико. Но действуй осторожно, крайне осторожно. Иначе ты превратишься в кусок мяса и умрёшь. Проклятие коротышки — не шутка.
Крона сильно ткнула пальцем в лоб Патрика, предупреждая. И произнесла ледяным голосом:
— Я принимаю твоё мнение к сведению. В битве на тракте многое прояснится. Поэтому я и подстраховалась.
— С-слушаюсь.
— И ещё, Патрик. Твоя задача не только в этом. Используй марионеток, чтобы выведать, что делает Сандра. Её поведение крайне подозрительно. И докладывай мне о положении в столице и действиях других государств. Что делают притаившиеся зелёные? Действительно ли нет сопротивления Мицубе?.. Информация — это сила. Задача трудная, но я верю, что у тебя есть для этого способности.
Крона с силой впилась зубами в чёрствый безвкусный хлеб, словно подавляя клокотавшие в душе амбиции. Она искренне молилась о победе своей лучшей подруги Мицубы. Но в то же время где-то в глубине души желала, чтобы та проиграла и побыстрее погибла в бою. Пережёвывая эти противоречивые чувства снова и снова, Крона залпом выпила воду, размышляя о том, до чего же она сама неисправима.
Слова автора:
Параметр «Амбиции»: 100

Комментарии

Загрузка...