Крона, входившая в состав 7-й дивизии и расквартированная в Страспаре, скрестив руки, продолжала размышлять над доставленным приглашением. Настал ли момент, когда нужно идти и брать? Или ещё нет? Ясно было одно: необходимо было что-то предпринять. Оставалось лишь определить конечную цель и путь к ней. А для этого нужна информация. Ей была нужна информация.
— Прошу прощения, госпожа Крона.
— Патрик! Я уже вся извелась в ожидании. Что творится в столице? Отчёт можешь подать позже, а сейчас рассказывай всё немедленно!
Крона торопила Патрика, которого отправляла разведать обстановку в столице Белл. Документы, присланные ранее, она, конечно, просмотрела, но ничего не поняла. Министерства и ключевые организации, судя по всему, были подавлены, воздвигнуты баррикады, свободного входа и выхода не было.
— Так точно, состояние можно назвать пределом хаоса. Информация противоречива, повсюду расползаются беспочвенные слухи. Судьба Его Величества Короля совершенно неизвестна. Однако бои постепенно затихают. А основные газеты и фракции оказались полностью разгромлены.
— Ха-ха, вот это разгул. Значит, она без разбора сокрушает и роялистов, и республиканцев?
— Да. Организованные группы с эмблемой трилистника сжигают учреждения, а сопротивляющихся беспощадно казнят. Особняки сбежавших аристократов открыты для горожан, конфискованные припасы раздаются без ограничений, очевидно, чтобы завоевать поддержку. Их называют Партией Мицубы или, как говорят некоторые, «Синей плесенью».
— Молодец. И, ха-ха, «Синяя плесень» — это забавно. Мелочь ненавидит плесень, так что это действенный выпад. Впрочем, это всё равно что проклинать демона — кто так делает, будет жалеть до самой смерти.
Она так ненавидела зелёных, называя их плесенью, и наверняка даже во сне не думала, что сама получит прозвище «Синяя плесень». Но, если не считать распространения наркотиков, то, что она делала, почти не отличалось. И она наверняка понимала это, но всё равно действовала. Она из таких людей.
— Неужели Мицуба Клоув и правда захватила власть? Хоть я и видел всё своими глазами, поверить в это до сих пор не могу. Неужели в ней было столько решимости и воли? Что нашли в ней её последователи? Мне этого не понять.
— Я тоже так думаю, но она сделала это. Мицуба страшна тем, что от неё можно ожидать чего угодно. Людей связывают не только деньги, власть и обаяние. Иногда быстрее всего действует всепоглощающий ужас.
Когда Крона это отрезала, Патрик задумчиво подпёр подбородок. Он допускал, что за спиной Мицубы может стоять тайный кукловод, но это исключено. Мицуба не стала бы никому подчиняться. Она решила сама и действовала сама. В голове Кроны всплыл образ Мицубы с криво изогнутыми в озорной усмешке губами. Она способна на такое. Пока Крона предавалась этим мыслям, в палатку вошёл капитан Рима с непривычно серьёзным лицом.
— Прости, что врываюсь.
— Да ничего. Что скажешь?
— Среди отобранных тобой офицеров не было никого, кто отказался бы. О солдатах и говорить нечего. Если начать действовать решительно сейчас, мы, несомненно, всё приберём к рукам.
В ответ на доклад капитана Римы Крона уверенно кивнула.
— Остался только маршал. Что ж, посмотрим.
— Хотелось бы, чтобы до последнего средства не дошло. Я ему многим обязан.
— Я тоже это понимаю. Я бы хотела всё уладить мирно, но, в отличие от других идиотов, он опасен тем, что у него есть и командирские способности, и здравый смысл. Не хочется ненароком упустить его и дать ему перегруппироваться в родной провинции Блэкроуз. Если дойдёт до этого, это сделаю я. Хотя бы из вежливости и сострадания.
Она положила руку на пистолет. Захват 7-й дивизии был делом решённым. Маршал Сельбер как военный был нормальным человеком, но плохо разбирался в политике. Он не делал различий между людьми в дивизии по происхождению, но смотрел только на звание и способности. Ему и в голову не приходило задуматься о том, что сейчас думают выходцы из горожан. Поэтому Крона решила действовать. В этой игре с огнём тот, кто сделал ход первым, имеет право съесть самый лакомый кусок. Будь ты хоть аристократом Семи Посохов — это больше не имеет значения. Наступила эпоха, когда лишь воспользовавшиеся моментом могут достичь величия. Поистине прекрасное время.
— Патрик. Я напишу ответ Мицубе, доставь его как можно скорее. В любом случае нам нужно встретиться лицом к лицу и переговорить. От этого зависит, как действовать дальше!
— Так точно.
— Но перед этим у нас есть большое дело. Ах, как же всё-таки занятна эта жизнь. Интересно, Мицуба, дорвавшаяся до короны, вкушает ли ещё большую занятость, чем я?
Крона поднялась и вышла из палатки. Вокруг собрались её одноклассники из офицерской школы, выжившие при отступлении, капитан Рима со своими людьми и множество людей, которых она завоевала в 7-й дивизии, действуя то кнутом, то пряником. Все они выстроились и отдавали честь. На плечах Кроны лежало огромное множество жизней и судьба будущего.
— Ну, идём.
— Так точно!
После этого, проведя переговоры с Кроной, маршал Сельбер Блэкроуз Рэндол, немного помолчав, с глубоким вздохом кивнул. А затем заявил, что отказывается от почётного имени Блэкроуз и хочет, став просто Сельбером Рэндолом, до конца своих дней наблюдать за судьбой Розерии. Так 7-я дивизия армии Розерии перешла под командование Кроны Палеаны Сент-Хелены, и благодаря активному сотрудничеству Сельбера всё войско в пятнадцать тысяч человек выступило на столицу Белл.
◆
Старый особняк Блюроузов, расположенный в центре провинции Блюроуз. Крона в сопровождении лишь приближённых посетила этот великолепный дом, в котором не было никаких признаков присутствия людей. Когда-то здесь, вероятно, было оживлённо, но теперь за особняком никто не приглядывал. При этом не было и следов того, что сюда врывались грабители и разоряли его. За домом не ухаживали, но и запущенным он не выглядел. Словно время остановилось только в этом месте. Ветра нет, пения птиц не слышно. Ни единого звука насекомых, будто сам воздух застыл. От этого веяло жутью. И Патрик, и капитан Рима были явно не в своей тарелке. Маршал Сельбер тоже хотел присутствовать, но Крона его остановила. Он был ещё полезен, и не стоило ему укорачивать себе жизнь встречей с этой отравой.
Когда они тихо отворили тяжёлые, украшенные резьбой двери, их встретила девочка в роскошной военной форме, с великолепной короной на голове, которую они видели когда-то далеко отсюда. То была её боевая подруга — Мицуба Клоув. На поясе у неё висели Посох Розы, перелившийся в фиолетовый, и пистолет.
— Добро пожаловать, Крона. Кажется, мы не так давно виделись, но почему-то ощущение, что прошла вечность.
— Да. Где-то полгода, наверное? Рада, что ты в порядке. Точнее, даже чересчур в порядке?
— Это взаимно, разве нет? Как поживает командующая 7-й армией? Как тебе удаётся так управлять людьми? Ты слишком быстро пошла в гору.
— Ха-ха, вот уж от кого не ожидала таких слов, так это от мелочи, заполучившей корону. Или мне уже нельзя называть тебя мелочью, потому что это карается оскорблением величества, Ваше Величество Королева Мицуба?
— Можешь, как и раньше. В зависимости от того, как пойдёт разговор, моя история может закончиться сегодня прямо здесь. Ты ведь спрятала вокруг своих людей?
— Ну да. Раз неизвестно, чем всё обернётся, совершенно естественно принять все меры предосторожности.
На случай, если переговоры провалятся, Крона спрятала вокруг поместья верных людей. Она предполагала, что Мицуба сделала то же, но, похоже, та никого не привела. То ли она дерзка, то ли глупа. Или же ей было всё равно, и она положилась на волю судьбы.
— Что и следовало ожидать от командующего. Ну, продолжать разговор стоя утомительно, так что проходи внутрь. И вы, не стесняйтесь. Теперь это полностью мой дом.
Мицуба провела их в гостиную. Там уже было приготовлено дорогое на вид вино, и Крона без церемоний уселась. Капитан Рима и Патрик остались стоять позади. По её сигналу они набросятся на бунтовщицу. Снаружи по сигналу ворвутся остальные. Таким образом Крона с триумфом вступит в столицу.
Мицуба, сидевшая напротив, не выказывала ни малейшего напряжения, вела себя как обычно. То ли это спокойствие победителя, то ли она их презирает. По её лицу ничего невозможно было прочитать. Страшно было даже допустить, что она вообще ни о чём не думает. Такова уж Мицуба.
— Так что там творится в столице? Из присланного тобой письма и нашей импровизированной разведки я ничего не могу понять.
— Ну, наверное, так и есть. Э-э, ты знаешь, что состоялось голосование за казнь короля Леруа?
— Да, это-то я, конечно, знаю. В городе был всенародный праздник, верно? До этой информации я добралась. А вот что было дальше — совершенно не понимаю. Как, что ты сделала, чтобы заполучить корону?
Она совершенно не понимала. Да что там, она и сейчас не могла в это поверить. Мицуба стала депутатом Верхней палаты, собрала частную армию, используя офицерскую школу как базу, а затем, объединившись с директором Королевского института магии Николейнас, напала на Национальное собрание? План прошёл успешно, она казнила «Республиканский клуб» и роялистов и блестяще захватила власть. Полная бессмыслица.
— Я готовилась к празднику, а передо мной упала корона, так что я её подняла. И потом, разных фракций слишком много, чтобы запомнить, так что я решила, что пора бы навести порядок.
— То есть ты действовала по обстоятельствам, а мотивом стали амбиции?
— Проще говоря, да. Цель — делать то, что я хочу, и оставить след в истории. Можно сказать, что в какой-то степени это удалось, но я намерена впечатать себя в этот мир ещё глубже.
Ни идеологии, ни принципов — обычная узурпаторша, таково было первое впечатление. Впрочем, и амбиции Кроны были ненамного лучше. Она хотела возвыситься, наслаждаться роскошью, быть признанной и восхваляемой. Её можно было назвать только сгустком эгоизма. Те, кто идёт отбирать власть, и те, кто за неё цепляется, — все они одинаковы. Кто отвечает «ради блага мира и людей», вызывает ещё большее подозрение. Мицуба, по сути, честно ответила на вопрос Кроны.
— Отлично понимаю... И что с Его Величеством Леруа?
— Жив, заперт в подземелье. Думаю, что с ним делать. Я с ним встречалась и говорила, но он был в полнейшем смятении. Так что я дала ему время немного успокоиться.
— Ха-ха, ещё бы Его Величество не был в замешательстве.
При всей своей радикальности она кое-где проявляла и хладнокровие. Казнить Леруа было бы просто и понятно, и это принесло бы поддержку горожан, но тогда дипломатическая изоляция была бы гарантирована. С другой стороны, оставить его в живых — значит обречь себя на бесконечные хлопоты. Если его вернут, монархия мгновенно возродится. Как поступить — зависит от способностей Мицубы. Крона, наверное, свалила бы убийство на кого-то другого, не пачкая руки. А свалить вину можно на кого угодно.
— Вот как? А разве он не был готов к тому, что революция произойдёт? Ведь он же позволил бежать своей семье.
— Я думаю, он был готов, что его сметут республиканцы. Но он и в страшном сне не мог представить, что какой-то ребёнок, которого они с Королевой сделали главой рода, да ещё и столь наивный с виду, отнимет у него корону.
— Ха-ха, действительно. Увидев меня в короне, он лишился дара речи. Я уж было подумала, что он от отчаяния наложит на себя руки или умрёт от гнева, но он лишь тяжело вздохнул. Не знаю почему, но это меня выручило. Ведь удерживать его живым — та ещё морока.
Хорошо, что всё ограничилось лишь потрясением. Убивать его или нет — это ещё вопрос, но я бы не хотела, чтобы он умер от негодования в подземелье. Он как-никак король страны, так что хотелось бы, чтобы его конец был хотя бы эффектным.
— ...И что? Что ты намерена делать дальше? У тебя враги и внутри, и снаружи. Я вообще не понимаю, чего ты добиваешься.
— Ничего особенного. Просто начну с тех, кто ближе и кто настроен враждебно, и буду их убивать. Понятнее всего — зелёные, радикалы, раскалывающие страну, и роялисты, вступившие в сговор с внешним врагом. Я буду бить по целям изнутри наружу, расширяя зону контроля, или вбирать их.
Потенциальные враги — роялисты во главе с младшим братом короля Феликсом, дома Семи Посохов и остатки «Республиканского клуба». Да это почти все. Ей удалось взять под контроль только столицу да эту провинцию Блюроуз, откуда сбежал губернатор. Но и это может рухнуть в любой момент в зависимости от действий Плумении. Крона едва не рассмеялась. Понятно, почему ей захотелось одолжить и руки Кроны. И всё же положение не было безнадёжным. Почему? Потому что было ясно, что эти группировки не смогут объединиться. Если бы смогли, страна жила бы куда лучше. Не то чтобы она презирала их, но не было нужды чересчур их бояться. Уничтожать поодиночке, наращивать силы и готовиться к отражению иностранных держав. Ради этого Мицуба и просила о сотрудничестве.
— Что ж, в целом твой план мне ясен... И всё же, ты станешь королевой?
— Нет, не стану. Монархию я отменю и введу республику. В ближайшее время сделаю официальное заявление. Парламент тоже продолжит решать разные вопросы. Но абсолютную власть я оставлю за собой. Иначе любое дело будет занимать уйму времени. В чрезвычайной ситуации время — деньги.
— Ха-ха. Так это же ничем не отличается от монархии.
— Поэтому я и стану представителем лишь на ограниченный срок. Происхождение мне безразлично, так что привилегии знати я полностью отменю и буду жёстко набирать людей. Я, как бывшая из Семи Посохов, первой раздам все богатства. От столицы — к территориям Семи Посохов и дальше, вместе с припасами, я буду распространять идею: «Все люди равны, никаких привилегий не существует». Нет ни аристократов, ни духовенства, ни горожан. Все будут объединены как граждане Республики Розерия. Ради республики народ будет первым сражаться и умирать. Ну разве не прекрасно?
Звучит замечательно, но на самом деле Мицуба просто хочет занять привилегированное положение и делать что пожелает. Получается, у неё будет всё, а у остальных — ничего. В каком-то смысле это можно назвать равенством. Поскольку она собирается безжалостно бить аристократов, жизнь нынешних горожан, возможно, немного улучшится.
— «Все люди равны» — идея и план смелые, но я не вижу у тебя армии, чтобы это осуществить. Всё провалится на полпути. Другие страны не допустят такой опасной революции.
— Вот именно. Поэтому я и прошу тебя о помощи. Дай мне двадцать лет. За это время я наведу порядок. Ты тогда всё ещё будешь молодой. А потом ты сможешь сама нацелиться на вершину. А до тех пор, как мы и договаривались, не займёшь ли место в первом ряду?
— ............
Крона закрыла глаза и задумалась. Спрашивать мнения двоих, стоящих позади, не было необходимости. Это ей следовало решать самой. Инвестировать в Мицубу двадцать лет. Наградой станут положение и власть при новом режиме. Есть риск, что их раздавят разные силы, но это неплохо. Если Мицуба согласна взять на себя всю грязь и уничтожить враждебные силы, то возражений нет. Через двадцать лет Кроне будет под сорок. Времени наслаждаться славой ещё предостаточно. Был и вариант отказаться, сразиться с Мицубой и разом устремиться к вершине.
Прошло, наверное, пять или десять минут. Для Кроны это время пролетело как одно мгновение, после чего она резко открыла глаза.
— Фуфу. Я и представить не могла, что меня опередят. Похоже, мелочь меня обставила. Я-то думала, что приглашу её, а вышло наоборот, и это невероятно обидно.
— ............
— Но ладно. Я помогу тебе изо всех сил. Но есть одно условие.
— Какое?
— Станешь ли ты королевой, императрицей, великой правительницей или кем-то ещё — я не изменю своего тона. Я ни за что не стану унижаться и подлизываться. Если тебя это устраивает, давай руку. Если нет, то разговор окончен. Тогда будем убивать друг друга.
— ...Не похоже, чтобы это сулило мне большие неудобства, но в зависимости от ситуации это может выглядеть ужасно неуважительно.
— Тогда будет непонятно, кто из нас выше. Но так, наверное, даже веселее.
— Хм. Пожалуйста, в дипломатической обстановке всё же читай обстановку. Мне, кажется, иногда нужно проявлять достоинство.
— Ха-ха, ну, я подумаю.
Когда Крона рассмеялась, Мицуба тоже улыбнулась. А затем протянула свою маленькую руку. Крона крепко её пожала.
— Рада сотрудничеству, госпожа великий маршал Крона. А также командующая Первой армией Республики Розерия, глава Императорской гвардии, начальник Объединённого штаба сухопутных и морских сил, комендант военного положения.
Крона невольно фыркнула. Мицуба явно раздавала наспех придуманные должности направо и налево.
— Уму непостижимо, какой длинный список. Судя по всему, работы прибавится смертельно, так что меня это не очень радует, Ваше Величество Мелочь... Хм, «Ваше Величество» подойдёт для обращения?
— Пока не знаю. Я ещё раздумываю. Не поможешь ли мне с этим? Мне правда отчаянно не хватает людей. Нормальных людей, включая меня, здесь нет ни одного.
— ...Да уж.
— От меня ведь не отстают: «Госпожа Мицуба что-нибудь придумает». Но я ничего не придумаю. Из ничего не появятся ни деньги, ни еда, ни планы. Людей мало, всех врагов не одолеешь!
Мицуба выглядела так, будто вот-вот расплачется. И это человек, устроивший революцию и захвативший страну? Впрочем, король Леруа тоже производил такое же жалкое впечатление, так что, возможно, это нормально. Даже если бы Крона дорвалась до власти, она вряд ли мгновенно бы изменилась.
Итак, она поинтересовалась составом нынешнего «государства Мицубы». Глава государства — Мицуба, начальник Управления государственной безопасности и командующий Беженским батальоном — Альстро, военный министр — Сартр, министр внутренних дел — Виктор, министр юстиции — Зибель, директор Королевского института магии и временный министр иностранных дел — Николейнас, министр финансов — Харджио. Кроме бывшего военного министра Сартра, у них никого с опытом не было. Да и Виктор с Зибелем — разве они не были лидерами «Республиканского клуба»? Это невозможно понять. А назначить директора Николейнас министром иностранных дел — это вообще чистое безумие. И, наконец, самое главное:
— А? Назначить Сандру председателем Национального собрания? Посадить эту убеждённую фанатичку-республиканку на важнейший пост в парламенте — да ты просто серьёзно больна на голову.
— Да. Сандра мне тоже это сказала. Но благодаря тому, что госпожа Нико её убедила, всё как-то уладилось.
— Госпожа Нико? Каким боком она к этому? Честно, ничего не понимаю.
— Я тоже. Меня там не было, так что не знаю, как она её убеждала. Только после этого Сандра стала подозрительно спокойной. Похоже, что-то замышляет. От неё так и веет холодной враждебностью. Я ещё добавила, что мы будем двадцать лет вместе трудиться на благо республики.
Это же очевидно. Не существует безумца, который обрадовался бы предложению стать председателем от человека, отрицавшего парламентскую систему. И вообще, нормальный человек стал бы использовать Сандру только из-за острой нехватки людей? А на предложение Мицубе самой заняться этим она, как дура, ответила: «С меня парламента уже хватит».
— Неужели ты и Сандре рассказала про эти «двадцать лет»?
— Конечно, рассказала. Мол, через двадцать лет, когда ты наберёшь силу, твои идеалы непременно сбудутся. Я для тебя подготовлю почву, наплела я ей. Будущее переменчиво, так что мне всё равно. Поэтому через двадцать лет сражайтесь на выборах — республиканцы против военной хунты. Ах да, я как друг не буду никому подсуживать. Стану беспристрастной третьей стороной.
Какая ещё беспристрастная третья сторона? Скорее, она всё отменит и отправится на второй срок.У неё уже есть опыт государственного переворота. И почему-то такое будущее выглядело забавным.
— Думаю, тебе лучше один раз умереть. Ради мира во всём мире, может, подумаешь о самоубийстве?
— Подумаю, когда придёт время. Я решила, что умирать буду с улыбкой и эффектно.
Мицуба почему-то выглядела гордой. И капитан Рима, и Патрик скривились. Хорошо, что маршала Сельбера не взяли. Он бы здесь точно умер от гнева. У Кроны разболелась голова, и она разом осушила бокал вина. Ей нужно было выяснить ещё слишком много. Спрашивать о подробностях было страшно.
— Сегодня я выслушаю тебя до утра. Ваше Величество Мицуба.
— Конечно. Работайте до смертельного переутомления, госпожа великий маршал.
— Заткнись, кто тут будет переутомляться! А ну-ка, налей мне ещё!
Крона крикнула и сама налила себе ещё вина. Всё это было чертовски нелепо. Но жребий уже был брошен. На крайний случай можно снова устроить революцию и пойти за властью. Но сейчас об этом не хотелось думать. Потому что ей было веселее и интереснее, чем когда-либо. Невозможно предсказать, что будет дальше. Это и к лучшему. Ведь она, без сомнения, возвысилась. В таком возрасте стать великим маршалом — это просто немыслимо. Поэтому пусть всё идёт своим чередом. Наверное. После этого Крона до утра обсуждала с Мицубой государственную стратегию. По ходу к ним присоединился и Сельбер, предупреждённый, что «ни в коем случае не должен умереть от гнева». Само собой, каждый раз, когда его лицо искажалось мукой, головная боль Кроны только усиливалась.

Комментарии

Загрузка...