— С Новым годом!.. Впрочем, мало кто мог себе позволить так беспечно праздновать. В столице всё по-прежнему, но казалось, что враждебность к аристократам пробила последний предел. А всё потому, что пронюхали: родственники и приближённые знати бегут за границу — в Касабланку, Хезерланд и другие страны. Дошло до того, что некоторые удирают даже в Лирию и Плумению. Великое герцогство Касабланка, как союзник, пользовалось наибольшей популярностью. За ним — Объединённые Государства Хезерланд, скопище мелких княжеств, да и другие страны — выбирай на вкус. Говорят, где угодно, если есть деньги, тебя примут с распростёртыми объятиями. Не знаю, правда ли это, но в газетах писали именно так. В Лирию и Плумению подаются, похоже, только те, у кого там родня. Сначала переправляют семью, налаживают связи, чтобы обеспечить себе путь к бегству, когда Розерия рухнет. А до тех пор — безжалостно выжимают всё до капли. Всё-таки господа аристократы умеют смотреть в будущее. Но горожане, сдаётся мне, долго это терпеть уже не станут!
— Госпожа Мицуба! Вы и сегодня не идёте в зал заседаний? Все пристально следят за каждым вашим шагом! Сейчас — величайшая возможность распространить идеи нашей Фракции Мицубы!
— Я же говорила: мне особенно нечего распространять. Да и прежде всего — для любого дела нас пока слишком мало. На данный момент.
— ...«На данный момент»? Что именно вы имеете в виду?
Господин Рафаэль уставился на меня с подозрением. Всё равно мало. Нужно набрать ещё больше.
— Да ничего особенного. Ну, хотите — идите. А я побуду здесь за сторожа. Господин Сартр и остальные, похоже, тоже заняты по уши. Так что поступайте как знаете. Хотите — создавайте хоть Фракцию Рафаэля.
Когда я это отрезала, лицо господина Рафаэля передёрнулось. Отчасти мне просто жаль тратить время и силы, но главное — от этих дурацких дебатов меня клонит в сон. Председатель же, видно, придерживается правила «не тронь лихо, пока тихо», и меня попросту игнорирует. И это верное решение.
Финансовая политика с массовым выпуском розерийских банкнот трещала по швам, и остриё народного гнева опять направлено на господ аристократов-депутатов. Выберись они сейчас в город поодиночке — их бы ждала неминуемая смерть от линчевания. Это взрывоопасное состояние в городе, кстати, тоже одна из причин, почему число беглых аристократов растёт.
— Что вы такое говорите?! Её Высочество тоже возлагает на нас надежды! Мы завоевали доверие горожан. И умеренные это признают. Если мы объединим усилия, то со временем сможем захватить и лидерство!
— Будь Верхняя палата выборной, тогда, возможно, и был бы шанс. Но при нынешней системе это абсолютно невозможно.
— С фракцией Хилурда, конечно, сложно, но с Фракцией праведного пути есть возможность сотрудничества! Прошу, госпожа Мицуба, употребите и вы своё влияние!
Чтобы попасть в Верхнюю палату, нужно либо платить налоги выше определённой планки, будучи аристократом, либо получить рекомендацию фракции, либо — личную рекомендацию Короля. А Король может рекомендовать не больше пяти человек. Господин Сартр, хоть и был снят с министерского поста, тоже один из таких «рекомендованных». Наверное, Его Величество Король Леруа испытывал вину за его отставку. Мол, уж прости, вот тебе местечко. Хотя сам господин Сартр ни капли его не простил. Так что захватить лидерство в лоб сейчас невозможно. Да и места тех, кто «умер от гнева», сразу же займут новые люди.
— Я подумаю. В конце концов, я в долгу перед вами за то, что одолжили мне это место, и за то, что сделали меня главой рода. Но это одно, а то — другое. Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить вам добром.
Господин Рафаэль — посланник от Её Высочества. Говорит, она хочет, чтобы я объединилась с умеренными и служила стране. Разумеется, я отказалась. Мне от этого никакой выгоды. Да и вообще, такие вещи надо обсуждать в самом начале. Наверное, целью было просто переманить независимых, а когда они стеклись ко мне, она решила воспользоваться этим по полной.
— ...Я понял. Пока что я отправляюсь на заседание. Я буду ждать вашего прибытия, госпожа Мицуба, с огромным нетерпением!
Господин Рафаэль, слегка рассердившись, удалился. Похоже, сегодня в Верхней палате опять будут вести бессмысленные разговоры. Опять, не унимаясь, будут думать, из кого бы ещё выжать соки. И это говорят те, у кого денег куры не клюют. Куда быстрее было бы затянуть пояса самим, но они этого ни за что не сделают.
— Хм. Кажется, и усложнять-то нечего.
Я щёлкнула по «мицубке», и значок упал на ладонь. Даже обратная сторона была старательно выкрашена в фиолетовый. Очередное творение господина Альстро, проклятая безделушка. Скажешь ему, что это отвратительно, — он, того и гляди, убьёт себя, так что я его похвалила. Кажется, я начинаю видеть нужное направление.
Кое-как приведя мысли в порядок, я задумалась, чем бы заняться сегодня. То, что при двух с лишним тысячах беженцев не происходит ровным счётом ничего продуктивного, — это проблема. Сейчас они, говорят, поклоняются в классах моему портрету, который самовольно нарисовал господин Альстро, у которого открылся талант к живописи. Кстати, я где-то уже видела эту картину. Композиция: сверхидеализированная я со знаменем-трилистником веду в бой вооружённых фанатиков. Попадись это на глаза военной полиции — быть беде. Выглядит это не иначе как сборище взбунтовавшихся еретиков, так что хватит уже. Понимаю, что это ради их душевного спокойствия, но перегибать палку не стоит. Нет ли какого-нибудь весёлого занятия для всех? Господин Сартр, на которого можно хоть как-то положиться, сейчас смертельно занят другим делом. А стоило с ним заговорить, как на меня навесили кучу всего.
— Ага. Есть хорошая идея.
Здесь ведь как-никак офицерская школа. Организуем-ка для них что-нибудь вроде учебных стрельб из ружей и пушек да сделаем отряд самообороны. А там, глядишь, со временем их и на службу в Управление охраны столицы примут. Из приюта для беженцев — прямиком в кузницу госслужащих. Были тут и те, кто выглядел более-менее годным, так что, наверное, прокатит. С этими мыслями я направилась к господину Альстро, который как раз молился. Сегодня, кажется, было его личное время для молитв. Выглядел он как-то экстатично, а увидев меня, чуть не растаял. Я уж было подумала, не накачался ли он какой-то дрянью, но нет — он и без наркотиков такой. Вот до чего страшны эндорфины.
— Господин Альстро, у меня к вам небольшая просьба...
— О, госпожа Мицуба! Мог ли я мечтать, что вы посетите такое место!
Господин Альстро так и подскочил. Подумать только, ведь был же типичным тупым аристократом, а теперь вот во что превратился — ужасна сила страха смерти. Хотя это не из-за меня, а всё из-за тех зелёных. Я-то его просто случайно спасла. Да, это не моя вина.
— Как бы то ни было, я решила проводить тренировки для беженцев. К прискорбию, в последнее время в столице с безопасностью творится хаос. Не знаешь, когда сюда ворвутся зелёные. Поэтому мы проведём учения, используя ружья и пушки со склада офицерской школы. Я лично вас обучу, так что соберите всех, кто может двигаться, на плацу.
— Сама госпожа Мицуба будет нас учить... О, воистину я, Альстро, услышал это. Все с радостью отдадут свои жизни за вас... Наконец-то, значит, день восстания близок!
Господин Альстро снова с безобидным видом ляпнул что-то опасное. Так как он говорил слишком громко, я прижала палец к губам.
— Прошу вас, не выражайтесь так, будто вы зелёный. Самоподрывы и наркотики — под запретом. И от того, что вы без толку пожертвуете жизнью, я ни капли не обрадуюсь. И ещё — говорите о таком потише.
— П-прошу прощения! П-прошу, простите меня, глупца...
— Прощаю, так что скорее идите и зовите всех. Господина Сартра сейчас нет, так что вся надежда на вас, господин Альстро.
— Вы полагаетесь на такого, как я... О, у меня больше не осталось никаких жела...
— Всё, хватит, живо за дело. Ну же, ну!
Я хлопнула в ладоши, подгоняя господина Альстро. Только потому, что он с костылём, я не давала ему поблажек. Если будешь потакать ему из-за того, что ему лень двигаться, то в конце концов он совсем ослабеет и не сможет ходить. С таким вот настроем я бесцеремонно заставляю людей шевелиться. Именно это и значит быть человеком.
◆
— Госпожа Мицуба, все собраны. Ни один человек не пропал. Тех, кто не может стоять самостоятельно, мы уложили — прошу простить за это. В этом нет непочтительности. Как и я, они готовы сражаться до конца.
— Да не нужно было всех-то... И на непочтительность мне всё равно. Здесь есть и те, кто явно не в состоянии, — не давайте им ружей. Как можно стрелять с одной рукой?
Кое-как, с боевым духом, зарядить и выстрелить они, может, и смогут, но целиться точно не выйдет — слишком неэффективно. Лучше уж дать им другую работу.
— Никаких проблем. Он говорит, что будет сражаться до самой смерти!
— Я потому и говорю, что сплошные проблемы. Ладно, давайте я отсортирую, а вы помогите. Заодно и стрелять научу.
— Так точно!
Все собрались на плацу. Зрелище огромной выстроившейся толпы было величественным, но сам состав — тем ужаснее. От стариков и старух до безруких и безногих инвалидов войны, и даже младенцы, которые и ружьё-то поднять не в силах. Решив, что это уж никуда не годится, я всех определила в разнорабочие — подносить снаряды и всё такое. Детям тоже когда-нибудь умирать, так что я не собираюсь им говорить «сидите тихо и прячьтесь». Для этих беженцев офицерская школа — их драгоценный дом, полный денег и еды. Но без силы, способной его защитить, это всего лишь лакомый кусок. Когда сюда ворвутся зелёные или толпы погромщиков — никто не знает. Надо, как и я, вырабатывать привычку защищать себя самим. Вот для этого и тренировки.
— Итак, давайте постреляем из ружей так, как я вас только что учила. Эти люди — зелёные, которых мы недавно поймали. Говорят, что после смерти они попадут в рай, так что вы им в этом поможете. Правда, никакого райского сада после смерти нет, но дух взаимопомощи — это важно.
— .........!!!
Я с улыбкой приложила прикладом по голове упрямого зелёного, который отказался отрекаться, но так, чтобы не убить. А потом весело прошептала ему на ухо: «Ты провалил задание и подохнешь как собака, так что никакой индульгенции тебе не видать. Впрочем, никакого райского сада всё равно нет, но, как бы то ни было, ты этого недостоин. Какая жалость, правда?»
— !!!.. !!!..
— Вы же знаете, что меня называют дьяволом, проклятой куклой?
— ...!!!!!
— Те, кого убьют мои друзья, точно попадают в ад. Вы даже потерять сознание не сможете, а будете вечно мучиться в аду. Поздравляю.
Зелёный с налитыми кровью глазами мотал головой из стороны в сторону, но ничего уже не мог поделать. Этих типов, пытавшихся проникнуть в школу под видом беженцев, вычислила я. По запаху и так ясно. Сразу же их схватили и заставили пройти через отречение, но они и не думали переходить в другую веру — так что смертный приговор. Вообще-то я хотела их после словесных пыток уморить голодом, но хорошо, что нашлось другое применение. Слишком шумят, так что во рту у них кляп. Руки и ноги переломаны, так что не сбегут. Но раз уж такой случай, их ещё и привязали к столбам. Просто потому, что так больше похоже на казнь. Мне кажется, подобные вещи стоит ценить.
— Из этого ружья, если научиться, сможет стрелять любой. Целиться можно примерно. Главное — палить вперёд. Если все выстроятся в ряд и будут стрелять, какая-нибудь пуля да попадёт. Лучше повышайте скорострельность, а не точность. Так, как будете готовы — стреляйте без остановки. На этот раз все патроны боевые.
Сегодня мы не стреляем залпами. Когда уровень подготовки слишком низок, время ожидания уходит впустую, так что лучше палить без конца. С такими мыслями я и начала учебные стрельбы. Разумеется, попадали далеко не сразу. Господа зелёные, наверное, испытывали поистине ужасающие минуты. Даже по дрожи их тел было видно, как им страшно. Или это их трясёт от радости, что они попадут в рай? Хотя мне всё равно. И тут — вверх взметнулись яркие брызги крови. Всё-таки когда много стволов — попасть довольно легко.
— Те, кто приписан к пушкам, будут учиться стрелять картечью из гвоздей. Снаряды дорогие, тяжёлые, и таскать их тяжело. Мощь у них, конечно, есть, но если враг подойдёт вплотную — мы пропали. Поэтому мы будем использовать вот эти мешочки, набитые гвоздями. Если ими выстрелить, гвозди разлетятся как картечь. Меня этому научил один здешний инструктор, так что это правда.
Самой мне никогда такого делать не приходилось, так что я в предвкушении. Я присоединилась к растерянным людям и сама приготовилась к выстрелу. Снова выстрелы из ружей — и кровавые брызги. Последний оставшийся в живых зелёный. Пожалуй, прикончим их всех разом вот этим.
— Готовы? Залп гвоздями, пли!!
Разлетевшиеся гвозди с треском впились в привязанных к столбам зелёных. Это было забавно — будто фейерверк или огромная рыба-ёж. Если так пальнуть по целой орде, зрелище будет грандиозным. Я, довольная результатом, захлопала в ладоши, и беженцы подхватили аплодисменты. Похвалить, когда что-то хорошо получилось, — это важно. Теперь, даже если на них нападут зелёные, они не умрут понапрасну. Будут как следует сражаться, защищая мой дом. Вместе воевать и веселее, и шумнее.
— Поистине великолепно. Все вы отлично справились.
— Благодарим, госпожа Мицуба!
— Ах да, эту плесень сожгите дотла, до костей. Не хочу, чтобы развелась зараза, так что раздробите всё в пыль и закопайте. Зелёные — не люди, так что не переживайте. Они же сами, ни с кем не считаясь, взрывают себя как им вздумается.
Пока я с улыбкой их нахваливала, все закончившие с уборкой люди, как зомби, обступили меня со всех сторон. Господин Альстро — в первых рядах. Да уж, выстроили прекрасное «живое каре», но меня это совсем не радует.
— ...Госпожа Мицуба, прошу, ведите нас за собой.
— Ведите нас.
— Ох ты ж.
Все до единого, с этими зловещими фиолетовыми «мицубками» на груди, разом склонились в молитве. Жутковатое зрелище. У этих людей такой опасный взгляд... Не думаю, что у значка был эффект зомбирования. Я, конечно, не хотела, чтобы они становились похожими на господина Альстро, но, кажется, уже поздно. Неужели те, кто потерял всё, в конце концов хватаются за религию? Не знаю.
Надо понимать: дело не в том, что я стала популярной. Просто их ужас передо мной превратился в благоговейный трепет. Они не видят во мне человека. Иными словами, я стала для них объектом для идолопоклонства. Те, кто не смог избавиться от страха и отвращения ко мне, давно ушли, получив свою еду. А здесь остались именно такие люди.
— Говорите, «вести»? Но что именно вам нужно?
— Это вы, госпожа Мицуба, явили нам милость и спасли от мук голода.
— И от болезней исцелили нас тоже вы.
— И то, что этот ребёнок снова может бегать, — тоже благодаря вам.
— Прошу, оставайтесь же с нами и впредь.
— Даруйте нам вечный покой.
Опять «вечный покой». Они принимают меня за бога или будду. Я никаких чудес с исцелением творить не могу, так что это по большей части самовнушение. Так называемый эффект плацебо. Если бы я сейчас раздала им наркотики и сказала: «Подорвёте себя — попадёте в рай», — я стала бы такой же плесенью. Но я такого не скажу. Потому что никакого райского сада не существует. Всё, что я знаю: после смерти была лишь абсолютно чёрная пустота. Оставаться там в сознании — да так можно с ума сойти.
— Хорошо. Тогда я подумаю ещё над многими вещами, а вы пока как потренируетесь, так и отдыхайте. Хорошо ешьте, двигайтесь и спите. Если не набираться сил, в решающий момент не сможете двигаться.
— Слушаемся, госпожа Мицуба.
— И вы, господин Альстро, не переусердствуйте.
— С-с-с... слушаюсь. А-а-а, а-а-ах...
Когда я это сказала, господин Альстро, захлёбываясь чувствами, разрыдался. Я оставила его и отправилась бездельничать в ректорский кабинет. Похоже, этот отпуск затянется надолго. Времени для тренировок ещё предостаточно. Пока не настанет тот самый час, надо их как следует натаскать. Раз они относятся ко мне как к удобному идолу, то не обидятся же, если я и к ним буду относиться так же? И они «спасены», и мне весело. Это называется «все в плюсе»... Но так ли это на самом деле?

Комментарии

Загрузка...