586 год Эры Великого Колеса, ноябрь. Мой второй год в офицерской школе подходил к концу. Хотя меня там почти и не было. Ужасно холодно, без пальто и перчаток — никак. И вот, вернулась я из провинции Страспар в столицу Белл, по которой так скучала. Думала, отдохну в общежитии, но меня вдруг вызвали во дворец Беллиз. Не успела опомниться, как на меня напялили платье и провели церемонию вступления в должность главы рода. Ничего не понимаю. В придачу вручили Посох Синей Розы. Цвет у него, правда, был зловеще-фиолетовым, но никто об этом и словом не обмолвился. Можно сказать, сделали вид, что не заметили. Формально я стала аристократкой, но в жизни ничего не изменилось. Никаких обязанностей главы, никаких объяснений, что делать. А спросить не у кого — знакомых среди глав родов у меня нет. Так что я просто бездельничала в общежитии офицерской школы.
— Стала главой рода, а делать-то и нечего. Может, лучше было бы стать хозяйкой проклятого дома? Так сказать, затворницей?
Особняк официально стал моим, так что я, пользуясь связями Её Высочества, решила наведаться туда. Один-то разочек можно, ничего страшного. Дом, одним словом, представлял собой красивые руины. Тишина, ни души, ничего, представляющего ценность. Ни следов взлома, время в доме полностью остановилось. Но атмосфера там стояла чудесная, так что мне понравилось. Оставлять его в запустении жалко, может, стоит поискать жильцов. Правда, теперь это «проклятый дом» и по названию, и по сути, так что желающих вряд ли найдётся. Ведь во дворе валялась куча фиолетовых трупов. Я их, так и быть, закопала.
— А-а-ах, — зевнула я. — И правда тоскливо.
Я от скуки хоть зевай и разговаривай сама с собой — всё равно тишина. Офицерская школа нынче пустует. Учеников осталось меньше половины. На кавалерийском и магическом курсах — вообще никого. Стражник рассказал, что студенты пехотного курса как узнали, что все погибли, — лавиной подались в бега. Осознали, видать, что «смерть» совсем рядом. Студенты кавалерийского и магического курсов разъехались по домам на неопределённый срок. Похоже, решили не приближаться к школе, пока обстановка не уляжется. А ведь важничали как — просто ужас. Ректор слёг с внезапной болезнью и лечится дома, некоторые инструкторы тоже разбежались. Всё пошло наперекосяк. Что это вообще была за офицерская школа?
— Будь здесь Сандра, она бы точно прочитала мне нотацию, что я непродуктивна.
Сандры, которую я надеялась увидеть, не было. Её вещи уже собраны и вывезены. Говорят, сразу после подписания договора она подала заявление об уходе и быстро уехала. Наверное, решила, что ждать выпуска нет смысла. Тех, кто не смог выпуститься, вроде бы должны призывать на военную службу, но всем на это плевать, да и наказывать никто не наказывает. Потому что в столице творятся вещи и посерьёзнее. Демонстрации каждый день, град проклятий, вооружённые стычки — обычное дело. Гнев горожан направлен на Короля, Королеву, аристократов, Верхнюю палату, Нижнюю палату — на всех.
— Ну, неудивительно, что они злятся.
Как только содержание Страспарского мирного договора стало достоянием общественности, ярость вспыхнула пожаром. Ещё и объявили о новых налогах на репарации. По прикидкам, военный налог легко вырастет втрое. Горожане взбесились: «Вы что, издеваетесь?!» Гражданская палата тоже бушевала, крича, что такой мир недействителен. Сами-то они были против войны, но принять такие условия мира никак не могли. Потому что бремя ляжет на них, на горожан. А те, кто выступал за войну, ничуть не переживали. Они-то считали, что налоги можно выжать из горожан. В итоге позиции сторон загадочным образом поменялись местами. Гражданская палата требовала продолжения войны, а Верхняя и Нижняя палаты радовались её окончанию. Политика — сложная штука!
Но у Верхней палаты есть право превосходства, так что требования Гражданской палаты никогда не пройдут. Поэтому там стараются во весь голос заставить Короля признать их правоту. С каждым днём их становится всё больше — что же будет дальше? Того и гляди, штурмом пойдут на дворец.
Король в ответ предложил посредничество: пусть соберутся представители всех палат и в конце решат большинством голосов. Но это — мёртвому припарка. Вернее, вызвало ужасную обратную реакцию. Среди горожан не осталось дураков, которые клевали бы на такую приманку. Занавес.
◆
И вот, когда я уже думала, что начнётся очередной скучный день «самоподготовки», появился инструктор Гард. В последнее время он всегда выглядел подавленным, а сегодня его лицо было каким-то просветлённым.
— Доброе утро, ученики... Значит, до конца осталось двадцать человек. У вас есть характер. Я вами горжусь.
Инструктор ни с того ни с сего нас похвалил. Но что значит «до конца»?
— Внезапно, но с сегодняшнего дня Королевская сухопутная офицерская школа Розерии закрывается на неопределённый срок. Нет больше ни денег, ни времени, чтобы неторопливо вас учить. Посему оставшимся ученикам вручаются дипломы. Ну, это просто бумажка, но всё равно возьмите.
— З-закрывается?
— Да. Неважно, выпустились вы или нет. Все пойдёте в армию офицерами. Таково решение штаба сухопутных войск.
— Но это так внезапно!
— Внезапно, не внезапно — приказано немедленно наращивать боевую мощь. На днях погиб аристократ из дома Семи Посохов. Из-за этого другие аристократы на военной службе, перепугавшись, начали бросать свои посты. А нам приходится расхлёбывать эту кашу.
Инструктор Гард бросил на меня взгляд. Не думаю, что аристократы сбежали из-за меня. Хотя, может, и из-за меня? Это как в теории «взмах крыла бабочки вызывает ураган»?
— В общем, меня тоже призывают обратно в армию. После недавнего поражения активизировалось королевство Лирия. И Объединённые Государства Хезерланд тоже. Хоть мы и заключили мир, надо быть наготове и против Плумении. Военные решили, что для удержания линии фронта необходимо немедленное усиление. Содержание не важно, главное — численность.
— ............
— Позже вам сообщат о местах назначения. За время подготовки повидайтесь с семьями...Что касается Мицубы, тут всё слишком сложно, мне не разобраться. Поэтому жди связи здесь, в общежитии. Разрешение на проживание я получил.
— Да, я поняла.
Похоже, меня опять оставляют ждать. Могут и забыть о моём существовании. Под конец закончится еда, и я умру с голоду. Вот тогда стану настоящим злым духом и буду бродить по этой офицерской школе. Нет, лучше уж по всей столице.
— Не знаю, что будет дальше, но то, что мы вместе сражаемся за страну, не меняется. — Всех поздравляю с выпуском.
— Благодарим вас, господин инструктор Гард!
Все встали и отдали честь. Голоса громкие, но на лицах — полное недоумение. Что же и правда будет дальше?
Вернувшись в комнату, я сидела в одиночестве, рассеянно глядя в пустоту, как вдруг раздался стук в дверь. Это наша общая комната — моя, Кроны и Сандры, но сейчас здесь только я. И все об этом знают. Значит, дело ко мне. Я лениво встала, открыла дверь и увидела Райтона и его друзей. В сборе были все боевые товарищи с 20-го курса артиллеристов. Правда, всего четверо. Райтон, Лефтол, Центрайт и господин Португальский Пирог. Томсон всё ещё на лечении. Надеюсь, он поправляется.
— ...Ну, привет. Можно на минутку?
— Вы что, собрались устроить прощальную вечеринку? Но меня-то вы вряд ли приглашать пришли.
— Это... ну, в общем. Мы пришли попрощаться. Нас распределяют в 7-ю дивизию. Будем служить под началом Кроны.
— Правда?
— Да. Нам только что по секрету сказал инструктор. Похоже, Крона за нас замолвила словечко.
Меня снова обошли стороной. Вот же жадины.
— А меня, говорят, берут в обоз. Толком не понимаю что это, но если можно готовить, мне всё равно. Сбылась мечта, вот повезло!
Только господин Португальский Пирог, сжимающий в зубах вяленое мясо, выглядел довольным. У всех уже всё решено на будущее. Я тоже думала, чем бы заняться, но ничего конкретного в голову не приходило. Пока что я хотела бы под шумок поотстреливать зелёных, которые то и дело попадаются на глаза — раздражают.
Кстати, недавно, когда я вышла на прогулку, я наткнулась на зелёных, что в жутких муках корчились на земле. Забавное было зрелище. Думаю, переборщили с наркотиками. Может, надышались до смерти, но лица у них были пугающе фиолетовыми. Добивать их — значило бы оказать услугу, так что я просто стояла рядом и пристально наблюдала, как они умирают. В итоге все они скончались в ещё больших мучениях, так что хэппи-энд. А чтобы не разводились мухи и не вспыхнула зараза, я их закопала вместе с мусором. Добрая я. Правда.
— А мне до сих пор не сказали, куда меня распределят. Что же со мной будет?
— ...Ты теперь аристократка, может, тебя домой отпустят? Да и как главе рода, лучше вести себя потише.
— На поле боя не знаешь, когда умрёшь. Инструктор тоже говорил, что если есть деньги, то умнее будет отсидеться.
— ...Напоследок скажу честно: меня всегда напрягала твоя аура. Не знаю почему, но мне страшно.
— ............
Райтон пробормотал это, отводя взгляд. Центрайт и Лефтол, похоже, думали так же. Пошутить они могли, но в глаза мне всё равно смотреть не хотели. Только господин Портокекс как ни в чём не бывало жевал своё вяленое мясо. Узнав, что попал в обоз, он совсем расслабился. Хотя только что говорил, что ему надоело вяленое мясо, а сам всё равно жуёт.
— Теперь у нас разное положение, и мы, наверное, больше не увидимся... Всякое было, но всего тебе хорошего.
— И вам того же. Передавайте привет Кроне.
— ...Ага. Обязательно передам.
— И господин Порто-Пирожный, который всё это время только и делает, что ест, — всего хорошего.
— Как только всё решилось, у меня прям аппетит разыгрался. А-а, как-никак, мы же вместе защищали одну пушку? Когда увидимся в следующий раз, я приготовлю для всех лучшую в мире еду. С госпожи главы рода я, конечно, возьму плату. А теперь самое главное, так что слушай внимательно. Запомни, моё имя — Порту...
— Тогда прощайте.
Никаких рукопожатий. Я просто с улыбкой помахала им рукой на прощанье. Не обращая внимания на этого «жевателя вяленого мяса», я быстро закрыла дверь. Как-то всё вышло очень сухо. Мы были боевыми товарищами, но не друзьями, так что ничего не поделаешь. Но раз господин Портокекс обещал угостить, я его, пожалуй, запомню.
И что же, с завтрашнего дня я останусь одна? Сидеть в пустом классе, без инструкторов и персонала — это какое-то наказание. Что же мне теперь делать? Надо бы определиться до Нового года. Хм-м, может, и правда стать злым духом?
◆
И на следующее утро. От Её Высочества Королевы Марианны прибыл посыльный. Благообразный старик по имени Мозес. Совершенно бесстрастным голосом он передал мне два пожелания: «Приостановить службу в армии и приступить к обязанностям главы рода Блюроуз» и «Оказать нам содействие». В этом и была суть, но его длинная, витиеватая речь навела на меня дремоту. Когда привыкаешь к армии, хочется, чтобы говорили коротко и по делу.
— Э-э, я что-то не очень понимаю, так что мне в итоге делать? Чего вы от меня хотите?
— В связи с тем, что один из депутатов Верхней палаты, рекомендованный Его Величеством Королём Леруа, скончался от старости, у нас образовалась одна вакансия. Квота депутатов, назначаемых по королевской рекомендации, всегда составляла пять человек. Правила должны соблюдаться. Посему, по рекомендации Его Величества Короля, вам надлежит стать депутатом Верхней палаты.
— Депутатом?
— Да.
— К тому же Верхней палаты.
— Да. Именно так.
— Простите, но мне ведь всего двенадцать лет.
— Мне это известно. Однако боевое крещение вы уже прошли. Это весьма похвально.
— ...Заставлять меня быть депутатом — это ведь почти невыполнимая задача, разве нет? Вы и сами так думаете, верно? Я вообще-то новоиспечённая аристократка, без году неделя. Мне просто вручили Посох и особняк, а никаких обязанностей главы я не выполняла. Ни этикета не знаю, ни здравого смысла. Против меня наверняка поднимется страшный бунт, так что лучше не надо...
— Подробности мне неизвестны. Однако это решение Его Величества. Не думаю, что здесь может быть ошибка.
Вот он, предел безрассудных требований. Да это же форменное безумие. Если Его Величество не ошибается, то хотелось бы попросить объяснить прошлую войну. Но, наверное, и на это мне ответят: «Это решение Его Величества. Ошибки быть не может». Я пристально посмотрела на старика-посыльного. Его лица было не прочесть, истинных мыслей не понять. Не скажу, что он мне показался лицемерным. Он был из тех дворецких, что слепо преданы приказам. Его, кажется, звали Мозес. Даже глядя ему прямо в глаза, я не чувствовала с его стороны никакой неприязни. Да, этот человек тоже чудак, а то и безумец.
— ...Хм-м, вот ведь незадача.
— Остальное вам сообщат позже. Что касается одежды, мы подготовили для вас эту военную форму. Пожалуйста, носите её. Кроме того, всегда имейте при себе знаки различия, Посох Синей Розы и герб Блюроузов.
Моё согласие даже не спросили. Разговор шёл своим чередом, как о деле решённом. Потому что это слово Короля. Он великий человек, которому бог Великого Колеса даровал власть. Перечить ему пока нельзя. Я решила уточнить лишь кое-что ещё.
— Ничего, что я буду в военной форме, хотя я депутат?
— Среди депутатов есть и те, кто состоит на военной службе, так что проблем нет. Их также называют военными депутатами. Вы имеете звание младшего офицера. Это говорит о вашей готовности сражаться за страну, и ваши слова будут иметь вес. Это очень похвально.
— Угу. Вот как.
— Да, вы заслуживаете всяческого уважения.
Говорят, к мнению военных депутатов прислушиваются. Тогда, наверное, все захотят пойти в армию, но так ли это? Может, и Сандра на это рассчитывала? Вообще, стать военным депутатом, похоже, непросто. Для горожан путь в Верхнюю и Нижнюю палаты практически закрыт. А в Гражданскую палату может попасть кто угодно, вот только веса она не имеет.
— В таком случае, я заеду за вами позже. Прошу, располагайте.
— А?
— Разрешите откланяться.
С этими словами посыльный, старик Мозес, быстро удалился. Значит, я теперь депутат Верхней палаты. Наверное, это сон или иллюзия. Если это правда, то миру конец. Ничего не понимаю, но надо хотя бы переодеться. Форма немного богаче обычной, но удобная — это хорошо. А то платье, что напялили на церемонию вступления в должность, было просто ужасным. Двигаться невозможно, корсет душит, туфли почему-то жмут — кошмар. Его Величество и Её Высочество сделали мне комплимент, назвав «прелестной», но мне больше всего на свете хотелось побыстрее его снять. Наверное, моя дежурная улыбка была жутко натянутой. Может, я больше гожусь в солдаты, чем в аристократы. А вот для депутатства я точно не гожусь, но, с другой стороны, это может оказаться неожиданно весело. Пока не попробуешь — не узнаешь. Тем более что это особое приглашение.
— Ничего не понимаю, голова кругом. Смысла всё равно не уловить.
Итак, свершилось: Глава дома Блюроуз, по совместительству — младший офицер-артиллерист, по совместительству — депутат Верхней палаты. Особого чувства перерождения нет. Хвастаться не перед кем, но я на всякий случай приняла важный вид. Посмотрела в зеркало. Увы, всё как всегда.

Комментарии

Загрузка...