Маршал Сельбер, командующий 7-й дивизией, в своей полевой штаб-квартире с огромным трудом сдерживал бушующую ярость. Что это за «Страспарский мирный договор» такой? Разве это не равносильно признанию поражения? Ради чего они вообще переходили в наступление?
— Почему, Ваше Величество, Вы согласились на такой мир? Я решительно не понимаю. Уступка Западной Дорьенте — это ещё ладно. Но репарации, уничтожение крепости, открытие консульства — это слишком много уступок!! Да ещё и с извинениями Вашего Величества — разве мы не потеряли и выгоду, и лицо?!
— Отец, это уже решено. Сколько ни поднимай шум, ничего не изменишь. Мирный договор подписан.
— Здесь можно обойтись без «отец»!
— Я думал, что стоит соблюдать субординацию отца и сына, но, похоже, это было лишнее.
— Твоя притворная вежливость только раздражает, Марко.
— Прошу прощения. Впредь буду осторожнее.
Похоже, слухи о том, что он ударил посланника из столицы, разлетелись, и на этот раз к нему прислали депутата Верхней палаты. Им оказался сын Сельбера, Марко Блэкроуз Рэндол. Он один из ярых роялистов, которые настаивали на войне. Сам Сельбер, будучи главой дома Блэкроуз, одного из домов Семи Посохов, нёс тяжкое бремя военачальника, а Марко трудился на благо страны в парламенте.
— Как ты мог это допустить, находясь там? Кто продавил это решение?!
— Хилурд Йеллоуроуз. Вы же знаете, что после смерти лорда Гилмора синяя фракция была поглощена Хилурдом. Теперь он создал так называемую фракцию Хилурда, названную его именем. Они задавили числом. Даже умеренные, крича о бессмысленности продолжения войны, поддержали мир.
— ...Какая глупость. Значит, и вы объединились во фракции? Только не говори, что в итоге сольётесь с умеренными. Хилурд — мусор, думающий только о своей выгоде, но умеренные совершенно не смотрят в лицо реальности.
— Это невозможно. Однако нам нужен сосуд, чтобы собирать людей. Мы сформировали «Фракцию праведного пути» и стремимся к реваншу.
— Ты что, не видишь общей картины?! Сейчас не время играть названиями фракций!
— Играть? Это обидно. Говорят, что и младший брат Короля, Его Высочество Феликс, в своё время окажет нам поддержку. Мы, идущие праведным путём, станем основой, на которой будет держаться Розерия.
Сельбер молча глубоко вздохнул. Фракционные войны, борьба за наследство... у него пропало даже желание что-то говорить. Почувствовав его недовольство, Марко заварил чай. Комнату наполнил изысканный аромат. Но если бы от этого становилось легче, не было бы и проблем. Ему стоило огромных усилий не запустить чашкой в сына.
— Вы, отец, может, и посмеётесь, назвав это фарсом, но сейчас Верхняя палата далека от нормального состояния. Фракция Хилурда скупает голоса за деньги и творит что хочет, а умеренные — бесполезные подхалимы, жаждущие лишь народной любви. Именно сейчас мы должны указать путь истинный. Это долг совести Семи Посохов, миссия нашего дома Блэкроуз.
«Какая ещё совесть», — с отвращением подумал Сельбер. Никто, включая его собственную семью, не думал ни о чём подобном. Уж он-то, глава дома, знал это наверняка.
— Мне всё равно, в порядке парламент или нет. Почему этот Хилурд протолкнул такой мирный договор? Он же гордый глава дома Йеллоуроуз, одного из Семи Посохов. Я не могу понять, как он мог совершить нечто равносильное признанию поражения.
— Хех, отец, ты всегда был далёк от политики. Он намерен использовать это поражение, чтобы ещё больше подорвать авторитет Короля Леруа и Королевы Марианны. Уже сейчас активно ведётся кампания по дискредитации происхождения Её Величества. Похоже, он хочет воспользоваться случаем, чтобы раздавить умеренных и полностью прибрать к рукам государственную власть. Ради этого он не посчитается с каким-то там поражением.
— Каким-то там поражением?!
На спокойные слова Марко Сельбер взорвался криком. Выходит, погибшие солдаты не будут отмщены. Они не игрушки для аристократов. Он понимал, что смотрел на это с излишней жалостью из-за долгой службы в армии, но это было слишком даже для него.
— Отец, незачем так кричать, я прекрасно всё слышу.
— Если бы вы спорили ради блага страны, никаких проблем бы не было! И для достижения цели, конечно, нужно собирать единомышленников! Но на поле боя кровь проливаем мы! Так дайте нам условия, с которыми мы, проливающие кровь, сможем смириться!! Развязать войну, а потом заключить такой издевательский договор ради фракционных склок — что это такое?!
— Даже вы, отец, который должен быть образцом для аристократов, говорите как простолюдин. Ничего страшного. Мы просто быстро всё вернём. То, что Розерия — не слабый противник, вы и ваша 7-я дивизия доказали своей отвагой. Мы перевооружимся, выждем момент, уничтожим это консульство и снова вторгнемся в Западную Дорьенте. Это земля, где живут розерийцы. У нас будет сколько угодно справедливых предлогов.
— ........................
От столь наивных рассуждений Марко Сельбер потерял дар речи и помрачнел. Даже его сын, которого он считал более-менее вменяемым, думал подобным образом. Он совершенно не видел реальной войны. Неужели, став депутатом и погрязнув в партийных дрязгах, он настолько зашорился и разложился? Они перешли в наступление из сиюминутного желания получить преимущество на переговорах. А ведь если бы не эпидемия и задержки с поставками у врага, бои сейчас шли бы уже в провинции Блюроуз. Чтобы отрезвить этих дураков, возможно, так было бы и лучше.
— Однако, отец. Есть и хорошие новости, хоть и несколько мрачные.
— ...Что такое?
— Похоже, что наследник дома Блюроуз, полковник Гриэль Блюроуз Клоув, погиб в бою. Тело доставили после подписания договора. Личность подтверждена.
— Я слышал, что он пропал... Значит, наследник погиб. На дом Блюроуз одно за другим сыплются несчастья.
Он слышал, что Гриэль привёл кавалерию из гарнизона Блюроуз на помощь крепости Берье. Невозможно, чтобы этот человек, образец аристократа, пал, защищая крепость до конца. Сельбер думал, что он, как и находящийся под домашним арестом Ганцель, ловко сбежал. Погибнуть в бою... Неужели шальная пуля?
— Я тоже присутствовал при осмотре. Состояние тела было ужасающим. И отчаяние этой лисицы — Мирианы — было неописуемо... Однако синяя фракция, вероятно, ослабнет.
— Что ты имеешь в виду? Старший сын Гриэль был военным, а второй, Мигель, — депутат. Если за кулисами всё ещё стоит Мириана, ничего не изменится.
— Посох Синей Розы. Оказалось, что церемония наследования так и не была проведена. На похоронах присутствовала Её Величество Королева Марианна и публично это разоблачила. Иными словами, нынешний глава — это...
Марко мерзко ухмыльнулся. Видимо, этой привычке он научился за время депутатства, но это было отвратительно. Сельбер взглядом попросил его продолжать.
— Так кто же станет главой?
— Можно сказать, что сбылось последнее желание лорда Гилмора. Это дочь от его предыдущей жены по имени Мицуба. Вторая жена Мириана изгнала её, но по указанию Её Высочества ей вернули почётное имя Блюроуз. Говорят, скоро состоится церемония вступления в должность главы.
— ...Мицуба? Уж не Мицуба ли Клоув?
— Да. Но это всего лишь двенадцатилетняя девчонка. Депутаты, что полагались на Мириану, не могут скрыть своего смятения. Мы, «Фракция праведного пути», ведём работу по их привлечению. Благодаря этому расклад сил в Верхней палате, похоже, может прийти к равновесию.
Марко говорил с гордостью. Сельбер же вспомнил это имя. То выражение лица, которое он никак не мог забыть. Эта девчонка, обладающая слишком чужеродной, жуткой аурой. Но чтобы младшая дочь дома Блюроуз оказалась на самой передовой...
— ...Можно сказать, странное совпадение. Эта девушка какое-то время служила в моей дивизии. Сейчас она, наверное, уже на пути домой.
— Хех, вот уж действительно причудливая встреча. А что она из себя представляет? Слухи о ней ходят самые дрянные: проклятая кукла, приносящая бедствия, ядовитая кукла, сеющая злобу. Не думаю, что всё это правда, но слишком много зловещего.
— Да... Одним словом — не хочется с ней связываться. От неё слишком сильно пахнет смертью.
Сельбер решил ответить, обобщив всё именно так.
— «Пахнет смертью» — как туманно. Я бы сказал, что она — богиня удачи.
— ...Если бы ты побывал на передовой, то понял бы, о чём я.
— Хех, позвольте мне воздержаться. Я не люблю пачкать руки напрямую. Так что оставляю это вам, отец.
Марко презрительно фыркнул. Понимал ли он? Передовая не всегда только на границе. Но Сельбер уже не хотел его предупреждать. Он, будучи главой Семи Посохов, сам погряз в войнах и совсем не обращал внимания на внутренние дела страны — он не сильно от них отличался. Дослужившись до маршала, он мечтал умереть на поле боя, но эта роскошная мечта, похоже, теперь не сбудется.
◆
Мириана, по праву носившая прозвище «Лисицы», что плетёт интриги, в своей столичной резиденции пребывала в полной прострации, словно из неё вынули душу. Смерть любимого сына Гриэля нанесла её духу сокрушительный удар. А следом — разоблачение с наследованием Посоха Синей Розы. Мириану отстранили от должности исполняющей обязанности главы, а Мицубе вернули почётное имя Блюроуз. Как только Мицуба вернётся, Король лично проведёт церемонию вступления её в должность главы дома Блюроуз. Об этом уже было объявлено во всеуслышание, и Мириана уже ничего не могла поделать.
— ...Матушка. Я понимаю вашу скорбь, но сколько вы ещё намерены сидеть взаперти?
— ............
— Это стоило немалых денег, но я обеспечил права собственности на землю, слуг, крепостных, столичную резиденцию и прочее. Особняк Блюроузов мы уступили, но у Мицубы будет не так много свободы. Само собой, губернатор провинции слушается только наших указаний. Сейчас нужно потерпеть и подумать о будущем.
— ...Ты думаешь, эта проклятая кукла оставит всё как есть? Этот демон явил свою истинную сущность и начал точить на нас клыки. Остаётся только убить. Пока нас не убили, мы должны убить её!!
— Матушка, успокойтесь.
— Ах, почему ты не понимаешь, Мигель?! Ну же, скорее придумай, как её убить. Всеми войсками Блюроуза... нет, этого мало. Брось на неё дворцовую гвардию и личную охрану, чтобы изрубить её в куски! Поставь сотню пушек и пали, не оставив от неё и щепки!
Мириана, растрёпанная и полубезумная, вцепилась в Мигеля. Тот растерянно отстранил её. По его знаку слуги силой удержали Мириану и заставили выпить лекарство. Снотворное.
— Матушка, вы просто устали. Мне тоже очень жаль, что погиб брат.
— М-мигель.
— Но брат был военным. Он, наверное, был готов к такому. Я же намерен унаследовать его волю и ещё больше работать на благо этой страны. Когда-нибудь я хотел бы один раз переговорить с Мицубой. Мы родились в одной семье, возможно, сможем найти общий язык.
— Прекрати эту глупость!! Ни в коем случае не приближайся к ней. Тебя обязательно проклянут и убьют!
— ...Разумеется, я понимаю, что сейчас не время. Тогда прошу меня извинить. Я зайду завтра.
Мигель с усталым видом вышел. Слуги последовали за ним. В комнате осталась одна Мириана.
В помутившемся сознании Мирианы всплыло лицо мёртвого Гриэля. Этот ядовитый фиолетовый цвет. Выражение муки и отчаяния, исказившее его черты. Язык, вывалившийся до предела. Обильные следы крови из глаз, ушей и носа. Расцарапанное до ран горло. Все кости тела были переломаны. Эта чудовищная смерть не была простой гибелью в бою. Это дело чьих-то рук. Так чьих же? В крепость Берье была отправлена эта ненавистная Мицуба. Её должны были изгнать на поле боя, чтобы не подпускать близко, но демон изменил траекторию и приблизился. И Гриэль встретился с Мицубой. Поэтому он умер.
— И-и-и-и-и!!
Всё тело Мирианы покрылось мурашками, и её пронзил сильнейший озноб. Только не такая смерть. Она хотела жить. Хотела ещё более роскошной жизни. Хотела ещё больше власти. Хотела манипулировать ещё большим количеством людей. Хотела, чтобы её восхваляли и передали её великие деяния потомкам. Она ещё так много чего хотела сделать. Поэтому только не такая смерть.
— Я не хочу умирать! Ни за что не хочу!!
В её мозгу всплыло то устройство для казни, что предложила Мицуба и одобрил Королевский институт магии... Гильотина. Это, без сомнений, было подготовлено для Мирианы. Когда Мицуба испытывала её на зелёных, она, говорили, даровала им невообразимый страх и муки. Какое ещё «гуманное устройство для казни»? Это угроза: «Я и тебя на неё уложу». И она действовала заодно с этой безумной Николейнас. Следующая жертва демона и безумца — Мириана. Сомнений нет.
— У-убить. Надо убить, пока меня не убили!! Я ещё не могу умереть. Ни за что не умру. Я когда-нибудь стану тайной правительницей этой страны!
Из её уст вырвались тайные амбиции, о которых она никому не рассказывала. В глазах всё поплыло. Выбирать средства уже некогда. Одних подвластных ей провинциальных войск слишком мало. Точно, надо использовать зелёных. Подстрекать глупую плесень и натравить на демона. Если оба погибнут — будет просто замечательно. Зелёные, не боящиеся смерти, с радостью пойдут убивать Мицубу. У Мирианы денег куры не клюют. В обмен на щедрое финансирование Церкви зелёных они уберут Мицубу. Вот так. Всё идеально. А потом пусть умрёт и Марианна. Король Леруа тоже мешал. И брат Хилурд не нужен. Мириана и любимый Мигель вдвоём будут править этой страной явно и тайно. Все остальные, кто мешает, пусть сдохнут.
— ............Фуфу, на этот раз ты точно умрёшь. Теперь-то ты точно сдохнешь, Мицуба-а-а-а!!
Пуская слюну и бормоча «сдохни-сдохни-сдохни», сознание Мирианы погрузилось во тьму. Где-то ей послышался чей-то смех.

Комментарии

Загрузка...