— Кажется, я вот-вот потеряю ощущение времени. Какое сегодня число?
— ...Понятия не имею. Мне это так же безразлично, как наше безвкусное меню. Хочется съесть чего-нибудь вкусного.
С войны с Плуменией прошло, наверное, около полугода. А с падения крепости — месяц или два? Дайте-ка вспомнить... всё началось в апреле, когда цвела сакура. И вот, незаметно минул уже октябрь. Время летит незаметно. Мне уже двенадцать. Наш артиллерийский дивизион благодаря маршалу Сельберу не бросали в самое пекло. Но и домой не отпускали. Томсона с артиллерийского курса отправили в столичную больницу лечить раненое плечо. Говорят, если начнётся гангрена — отрежут. Надеюсь, обойдётся. Правда, загадка, можно ли выжить с ампутированным плечом. Остаётся только верить в местную медицину и молиться. Хотя сама я молиться не собиралась.
— Но до чего же скучно. Врага совсем не видно. Когда у нас вообще последний раз был бой?
— А мне бы в столицу, на кухню, неспешно готовить! Надоели и вонючий кукурузный хлеб, и увядшие овощные обрезки, и чёрствые куски мяса. Хочу свежего, не сушёного мяса и рыбы! Хочу готовить!
Я совсем расслабилась. Вся моя работа — изредка постреливать для острастки. А рядом господин Порто-Пирожный размахивал банником и орал. Самому приготовить и самому вкусно съесть. Он удивительно самодостаточен.
— Мечтаешь готовить, а сам поступил на артиллерийский курс. Не понимаю. Это что, намеренный выбор тернистого пути?
— Да не было у меня выбора-а-а-а!!
Крик Порто-Пирожного разносился по западным холмам близ Страспара. Здесь мы выстроили пушки для острастки. Передовая была далеко впереди. Враг, засевший в Страспаре, тоже выкатил орудия на соседние холмы. Однако благодаря стараниям розерийской 7-й дивизии ситуация постепенно выправлялась. Немалую роль сыграло и то, что у врага свирепствовала эпидемия, а поставки припасов срывались. По словам пленных, производство одноразовых транспортных повозок не поспевало, да и рельсы были повреждены и непригодны. Ну, мы, отступая, всё реквизировали, так что им приходилось туго. Поэтому Плумения свернула растянутый было фронт и сосредоточилась на обороне Страспара и крепости Берье. Так, во всяком случае, говорили. Я-то узнала всё с чужих слов — от капитана Кроны. Она время от времени навещала нас или присылала весточки.
— А-а-а-а-а! Хочу сладкого! До смерти хочу сладкого!
— Ну и шумный же ты. Ты же вечно что-то жуёшь.
— Меня всё достало! И грязь, и пушки, и трупы!
Господин Порто-Пирожный был словно наркоман во время ломки. Удивительно, как он не худел, хотя ел то же, что и все. Не знаю, где он брал провизию, но в свободную минуту обязательно что-то грыз. Вот и сейчас что-то жевал. Может, у него заначка? Надо бы заставить его попрыгать, посмотреть, посыплется ли.
— Крона говорила, что как только заключат мир, нас отпустят. Так что уже скоро.
— ...Ты хоть понимаешь, сколько дней прошло? На дворе октябрь! Ещё два месяца — и мы уже на третьем курсе! Кошмар какой-то.
— Мы же всё равно станем военными, какая разница? Всё одно и то же.
— А я хотел пойти в армейские повара. Но такого набора не было. Вот и подумал: пойду в артиллерию, наберусь немного опыта, а потом переведусь. Казалось, артиллеристам хотя бы не придётся без толку маршировать... Эх, обманули.
Бурчал он себе под нос. Никто его не обманывал, так что это просто придирки. По-моему, он слишком легкомысленно планировал свою жизнь. Впрочем, говорят, даже серьёзные планы идут прахом. Так и стояла я, рассеянно глядя на пушку. Нам приказали не тратить снаряды попусту, так что даже для бодрости духа не пальнуть. Хотела было камнем, но ствол испортится, да и магический порох тратить нельзя.
— Может, нас одних отпустят домой пораньше? Хватит уже. Я домой хочу.
— Почему бы тебе самому не попросить начальство?
— ...Не-е, это... Того гляди, не просто изобьют, а обвинят в дезертирстве и схватят.
Сейчас мы — часть артиллерийского батальона 7-й дивизии. Официально влились в её состав. И хоть и гроши, но жалованье нам платили. Слёзы, а не деньги. По-семейному тепло, но смертность высокая, платили мало, да ещё и бросить могли. Не чёрная ли это работа? Зато есть чувство выполненного долга!
— Тогда, может, в слова поиграем? И знания углубим, и время убьём незаметно, будто и не развлекались.
— ...Ты уж сама как-нибудь, без меня. Я пока в голове кулинарные изыскания провожу. Хе-хе, у меня тут пир горой из блюд, что я приготовил.
— ...Фу-у.
Господин Порто-Пирожный с помутнённым взором и слюной изо рта унёсся в мир грёз. Не мне бы говорить, но лучше к нему не приближаться. Райтон и Лефтол сейчас на отдыхе. А мы в паре с Порто-Пирожным. Поскольку мы всё равно просто стояли, у нас незаметно установилась посменная работа. Время от времени нас перебрасывали с места на место, подстраиваясь под передвижения врага, но масштабных боёв не было. Так что царила скука смертная.
— Э-ге-гей! Раздобыл газету с пылу с жару!
Появился Центрайт, завзятый газетчик. Уж не знаю, что он подразумевал под «с пылу с жару», но, наверное, у него тоже поехала крыша. Говорили, что он по дешёвке скупал газеты у других офицеров, которые где-то их покупали. Он, оказывается, умел договариваться. А со мной держался так же, как и раньше. Печально, ведь мы прошли сквозь смерть как боевые товарищи.
— Ну что там опять, господин шумный корреспондент Центрайт? Очередная утка о прогрессе в мирных переговорах?
Райтон, разлёгшийся у орудийной платформы, поддел его. Когда начальства нет рядом, все расслаблялись по полной. Нельзя же вечно быть в напряжении. Я тоже смотрела в пустоту. Хотелось бы пальнуть из пушки, но если я опять её сломаю, влетит по-настоящему. Пушки-то дорогие.
— На этот раз не утка! Переговоры завершились, и враг, похоже, уйдёт из Страспара. Война наконец-то кончается!
— Правда?! Смотри, на этот раз чтоб не соврал, Центрайт!!
— Кто бы стал так врать! Вот, гляди, тут даже конкретные даты указаны!
Услышав его громкий голос, стоявшие вокруг артиллеристы радостно обернулись. Похоже, новость уже разлетелась по подразделениям, и некоторые, сдёрнув головные уборы, разразились приветственными криками. До меня дошло до отвращения ясно: всем было наплевать на победу или поражение, все хотели лишь одного — вернуться живыми домой.
— К-когда, когда нас отпустят?
— Думаю, скоро от Его Сиятельства Маршала поступит приказ! Потерпите ещё немного!
— Йо-хо!! Мясо, рыба и сладости ждут меня!! Хватит с меня воображаемой еды!!
Толстяк в упоении плясал рядом со мной. Я же испытывала двойственные чувства: наполовину радость, наполовину досаду. С одной стороны, от скуки хотелось домой, а с другой — чувство незавершённости. Было бы куда интереснее, если бы бои шли непрерывно. Похоже, стороны ещё не утратили чувства меры. На этот раз, видимо, всё.
◆
На следующий день Его Сиятельство Маршал Сельбер сделал объявление для офицеров. Похоже, мы прямо сейчас входим в Страспар. А поскольку крепость Берье теперь подлежит сносу, солдаты займутся земляными работами, и как только они закончат, нас наконец отпустят домой. И представьте, плуменийские офицеры даже будут лично наблюдать за этим. Поистине жалкое зрелище. Но это одно из условий мира, так что ничего не поделаешь. У Маршала Сельбера лицо мучительно кривилось, но он вынужден подчиняться приказам из столицы. А у специального посланника, который привёз эти указания, на лице красовался синяк — похоже, ему крепко досталось.
И вот, тайно вызванная в палатку Кроны, я была посвящена в сверхсекретные детали мирного договора. Вот что значит иметь друзей.
— Тут только смеяться и остаётся. Вот, взгляни. Ах да, сначала скажи, каков твой прогноз об условиях мира?
— Это же славное королевство Розерия со своей историей и традициями? Ну так вот, мы ни единого берри не заплатим и ни клочка земли не уступим. С таким вот настроем упрёмся — а потом начнётся главное. И сообща с противником найдём приемлемый компромисс.
— Ха-ха-ха-ха-ха. А у тебя, мелочь, есть характер. Я бы заставила этих дипломатов выучить твой подход. Ахахаха.
В палатке разнеслось сухое эхо смеха. И Крона показала мне смятый, исписанный от руки листок. Буквы шли стройно, но где-то на середине почерк становился небрежным и сбивчивым.
— Ну-ка, ну-ка.
«Страспарский мирный договор. Во имя мира, сосуществования и процветания двух стран, мы объявляем о немедленном прекращении войны. Король Розерии Леруа приносит извинения Плумении за объявление войны. Император Плумении Рудольф принимает эти извинения. Розерия берёт на себя бремя репараций за военные расходы Плумении в этой войне. Плумения выводит войска из оккупированных городов Страспара. Розерия отказывается от прав на Западную Дорьенте и уступает её Плумении. В знак примирения крепость Берье подлежит полному разрушению, и впредь в провинции Страспар не будет возводиться никаких укреплений. В Страспаре учреждается консульство Плуменийской империи.»
— ...Ого.
— Ну как, посмеялась?
— Что же это такое? Это похоже на объявление о поражении. Да, город и крепость пали, но в конце-то мы отбросили врага.
То, что мирный договор будет невыгодным, было неизбежно. Но Маршал Сельбер и 7-я дивизия старались хоть немного переломить ситуацию. Крона тоже выглядела усталой.
— Ахаха. Остаётся только смеяться. Уж лучше бы мы тянули до последнего, чем соглашаться на такое. Если бы не боялись потерь, то хотя бы Страспар-то отбили. И вообще, где гарантии, что после такого мира на нас снова не нападут?
— У нас же много хороших людей, которые верят в мир и в добро. Наверное.
— Ха-ха-ха, да хорошие ли? Похоже, как только враг добрался до владений Семи Посохов, Его Величество и депутаты Верхней палаты быстро дали заднюю.
Рядовым и горожанам об этом ещё не сообщали. Что вполне естественно — того и гляди, вспыхнут бунты. Страспар нам, конечно, вернут, но потери слишком велики. И кто же, интересно, будет платить эти огромные репарации? Король? Господа аристократы? Депутаты? Бип-бип, неправильно! Правильный ответ — горожане!
— Страспар же почти догола разграбили.
— Вогнали отличный клин. Мол, заходите в любое время.
— Наверное, начнётся страшное. Все точно будут в ярости.
— Скорее всего. Хоть бы это не стало прелюдией к гибели. А-а, и для чего мы вообще в наступление переходили? Вкалывали даром, только зря время потратили!!
Крона злилась — давно я её такой не видела. Тяжело сознавать, что все её усилия пошли прахом. Это, конечно, ступенька к карьере, но когда сам фундамент начинал гнить — это невыносимо.
— Но знаешь, Крона, воевать в своё удовольствие за счёт врага, наверное, очень приятно?
— О, это было бы просто божественно! Делаешь пули из вражеских денег и палишь ими по врагу. М-м, великолепно! Я бы этим круглые сутки занималась, даже просить бы не пришлось!
Ссору-то затеяли мы, но формально войну не объявляли. А Плумения сочла это за объявление и напала. Мы были в глухой обороне, но в конце отбросили врага. К тому же неприятель страдал от эпидемии и перебоев со снабжением.
Я-то думала, что теперь в переговорах можно умело выторговать уступки, но Король взял и извинился, признав нашу ответственность. То ли он слишком хороший человек, то ли самый настоящий дурак. Учитывая, что Королева в партии умеренных, наверное, они просто хотели как можно скорее закончить войну. Как бы то ни было, раз признали ответственность — придётся платить репарации. Страспар вернут, но крепость снесут, а новую строить запретили. И в довесок — плуменийское консульство. Уже непонятно, кто тут правитель. Одни убытки!
— А что, разве можно не соблюдать такой договор?
— Дипломатия строится на доверии. Не можем же мы взять и отказаться от своих слов, пока они ещё в силе.
Будь моя воля, я бы легко, как только враг закончит вывод войск, заявила: «Репарации? Отдадим, как только соберём всю сумму сразу, подождите немного». Потому что кто-то, кажется, говорил, что чрезмерные договоры можно и не соблюдать. Но Его Величество, похоже, человек порядочный и поступил как должно. Как-никак, он аристократ среди аристократов, Король, так что, наверное, так и будет. Интересно, а нужен ли этой стране Король?
— Что же теперь будет?
— Можно ожидать больших потрясений, но детали отсюда не разглядеть. Слишком мало информации. Первое, что вероятно: это бунты горожан. Причём в самом Страспаре, куда мы вернёмся, будет опаснее всего. Его же разорили вчистую.
— ...Ну и ну.
— Смотря как полыхнёт, может дойти и до гражданской войны. Если дело примет плохой оборот, я заберу товарищей и сбегу. Может, создам свою бригаду и отправлюсь в странствие в прямом смысле... А ты, мелочь, будь осторожна, когда вернёшься в столицу.
— А ты, Крона, разве не вернёшься хоть ненадолго?
— Я не вернусь. Собираюсь возвыситься здесь, в 7-й дивизии. В моём возрасте стать капитаном — это, говорят, из ряда вон выходящее. Вопрос в том, смогу ли продвинуться ещё выше. Ну, в такие времена надо просто ловить поток.
— Поток?
— Ага. Смотря по обстоятельствам, можно и дивизию захватить, напасть на кого-нибудь и основать своё королевство. Не получится — умру, получится — стану королевой. Думаю, попробовать стоит.
Опять она говорила страшные вещи. Похоже, Крона твёрдо решила жить, следуя своим амбициям. Я пока ещё не определилась. Но общее направление уже видела.
— Без тебя будет одиноко.
— Ха-ха. Мы же не навеки расстаёмся. Через два с лишним года выпустишься, верно? Хотя не факт, что школа к тому времени уцелеет. А когда выпустишься — пойдём палить из пушек вместе. Помнишь мои слова, что я говорила раньше?
— Что пушки под моим командованием изменят мир?
— Именно. Когда настанет этот час, я хочу, чтобы ты стала свидетелем. Будешь смотреть из лучшей ложи. Да, наверное, место в личной гвардии — самое то. Ты и от прочих напастей сможешь защитить.
— На это я с радостью посмотрю.
— Верно?
— Но, может статься, ты увидишь это рядом со мной. Тогда я назначаю тебя по совместительству военным министром и командующим Первой армией. И в придачу сделаю гранд-маршалом, так что, пожалуйста, работай там до полусмерти от переутомления.
— А?
Когда я это сказала, Крона на мгновение застыла с обычным выражением лица, а затем, закрыв лицо обеими руками, расхохоталась. «Гранд-маршал!.. Д-да уж, может, ещё и малый маршал есть?» — сквозь смех выдавила она со слезами на глазах. Похоже, я попала в какую-то точку её юмора. Уж слишком смеётся. Если я сейчас добавлю, что есть ещё и просто маршал, то, пожалуй, подолью масла в огонь, так что я промолчала и лишь улыбнулась. Я ведь не собиралась её веселить.
— Ахахахахахаха! Ну, насмешила так насмешила. Поистине весёлое и славное будущее. Тогда давай выпьем за нашу грядущую славу? Пойло, конечно, дешёвое, но какая разница — был бы хмель!
Крона достала из сумки бутылку виски. Выглядела она и правда дёшево. Мутная, грязноватого цвета.
— У-э-э. Виски?
— Не привередничай. Ну же, давай стакан!
— Слушаюсь, гранд-маршал!
— Н-ну, хватит уже.
Крона с трудом сдерживала смех. Мы чокнулись и выпили. Да, горько и невкусно. Возможно, таков он и есть, вкус славы.
— И ещё один совет. Следи за действиями Сандры. Эта девка, если припрёт, запросто отвернётся от кого угодно. Она способна на такое суждение. Отличие от меня в том, что она и себя вносит в этот список. Смотри, чтобы тебя по неосторожности не казнили вместе с ней.
— Что ты вдруг? Какие мрачные вещи.
— Когда это дело станет достоянием общественности, республиканцы, без сомнения, активизируются. И столкнутся с роялистами. Может, ещё и внутри республиканцев начнётся грызня за власть. Поставишь на победителя — сорвёшь куш, а проиграешь — умрёшь. Вот такое игрище наступает. Так что будь осторожна. Я не говорю, чтобы ты не участвовала, но...
— Я поняла. Буду осторожна.
Я серьёзно кивнула. Похоже, начинался всенародный фестиваль. Кстати, производство гуманного устройства для казни «гильотины», позаимствованного у великих предков, к этому времени, наверное, уже завершилось. В столице, Городе Цветов, точно расцветёт множество красных цветов. И откуда же я буду за этим наблюдать? С плахи? В любом случае, жду не дождусь!

Комментарии

Загрузка...