Когда я открыла глаза, рядом была Крона. Её форма вся в грязи после боя, но в свете свечи она выглядела притягательно. Красавицам везёт. Мы встретились взглядами.
— Доброе утро.
— Уа-а! Ты меня напугала!
Крона чуть не свалилась со стула, а я зажала уши от её громкого голоса.
— Я сама испугалась твоего крика.
— Ещё бы! Кто угодно закричит, если ты с таким лицом вдруг резко откроешь глаза. Ты вообще жива? Не превратилась в злобного духа?
— Тело, вроде, при мне, всё как обычно... Постой, неужели это и есть рай, о котором толковали зелёные? Мне аж умереть захотелось.
— К сожалению, это не рай. Скорее мне интересно, откуда у тебя такая уверенность, что ты можешь туда попасть.
— Разве не говорил какой-то бог, что надо пожить в своё удовольствие, а потом умереть? Значит, я принудительно попаду в рай. Вот ведь незадача.
— Не переживай. Такого безответственного бога не существует.
Крона горько усмехнулась. Но она и сама живёт по такому принципу, так что мы с ней похожи. Сандра же всегда на пределе, но совсем не выглядела счастливой. Бедняжка.
— Вопрос интерпретации. Печально. Так где мы?
— Скажем так, это комната отдыха в аду.
— Очень любопытное место. Ну-ка...
Я приподнялась на кровати и осмотрелась. Повсюду израненные, окровавленные люди, безмолвные трупы и умирающие. Битва, наверное, уже закончилась, и их стащили сюда. Стоны, всхлипы, оглушительный грохот — всё смешалось в невообразимый шум.
— Здесь слишком людно, так что я, пожалуй, вернусь в мир грёз. Разбуди меня, когда всё утихнет.
— Ха-ха, эту просьбу я не выполню. У нас нет времени давать отдых тем, кто может двигаться. Кстати, ты же получила прямое попадание шрапнелью, разве нет? У тебя был противоснарядный барьер?
— Такой ценной вещи у меня нет. Была бы — тут же похвасталась бы.
Аристократы, говорят, носят с собой как амулеты одноразовые устройства для создания барьеров — и от магии, и от снарядов. Стоят они безумно дорого. Мне точно не по карману.
— Вот и я о том же. А знаешь, что было потом? Говорят, ты умудрилась вырубить вражеского офицера-кавалериста и вернуться с ним из этого ада. Помнишь?
— Совершенно не помню.
Моя память оборвалась на том моменте, когда я смотрела в небо. Кажется, там ещё был всадник в чёрном. Мне что-то отрубили? Ах, лицо его я запомнила. Он ещё жив, но точно умрёт. Я, кажется, использовала его как приманку. Меня ведь тоже использовали, так что хочу попробовать.
— Ты, вся израненная, смешалась с бегущими солдатами и притащила врага, у которого изо рта шла пена. Говорят, все просто остолбенели. Может, в суматохе не заметили? Или побоялись стрелять, чтобы не попасть в своих?
— Не знаю.
— ...А вот что важно: как ты вообще захватила этого офицера? Очевидец сказал, что тебя тоже сразило шрапнелью. Непонятно, как ты выжила, не то что смогла кого-то поймать. Почему ты не умерла?
Лицо Кроны стало серьёзным, взгляд — острым. Но я ничего не знала, поэтому и ответить нечего. Я ещё не умру. Потому что я ещё ничего не сделала. Пока не оставлю свой след — не умру. Я должна жить в своё удовольствие. Даже если никакого бога нет. И сколько бы я ни искала, ни молилась, ни уповала — его нет.
— Прости. Я правда не помню.
— Понятно. Ну, сейчас это не важно. Главное, что ты жива. После такого разгрома я уже думала, что ты погибла. Я очень рада.
Крона несколько раз хлопнула меня по плечу. В ней бурлили эмоции сильнее обычного. Страх, трепет, зависть, радость, облегчение — всё смешалось. Человеческие чувства — сложная и загадочная штука. Всё же мы с Кроной на одной волне. Может, это и называют дружбой? Правда, беспокоит, что я схожусь только с такими чудаками, как госпожа Нико или Крона.
— Спасибо. Я тоже рада, что смогла вернуться. Умирать ещё слишком рано.
— Ахаха, звучит убедительно... Хочешь узнать, что сейчас творится? Если хочешь сохранить душевный покой, лучше не спрашивай. Через десять минут и так сама всё узнаешь.
Похоже, выбор «не спрашивать» подарил бы мне всего десять минут передышки для сердца. Но я уже выспалась, так что выбрала «спрашивать».
— Раз уж на то пошло, расскажи... Судя по доносящимся громким «приятным» звукам, меня это очень интересует.
— Шумно, правда? Аж вспоминается столичный праздник.
— Кровавый праздник?
— За почти удачную шутку приза не дают.
Грохот пушек не стихал уже давно. Два вида: ближний и дальний. Дальних выстрелов намного больше. А ещё к нестройной какофонии примешивались звуки рушащихся стен и бесчисленные вопли. Авангардная музыка поля боя. Опять хорошо сказанула.
— Тот особый пехотный батальон, куда тебя перевели... Комбат, который нас вёл, погиб. Командиры рот пропали без вести. Спаслись три десятых, но многие из них тут же дезертировали. По факту осталось чуть больше ста человек. А из всех младших офицеров, что прибыли из школы, выжили только мы, артиллеристы! Вот так быстро умирают.
Несчастный комбат, который раньше был временным командующим, не спасся. Бедняга. Но поскольку я ничего такого не делала, больше мне добавить нечего.
— Что, все кандидаты в офицеры из пехоты погибли? Могли бы просто убежать.
— Они следовали уставу и пытались заколоть бегущих на них солдат. Как думаешь, что бывает, когда пытаешься это сделать во время панического бегства?
— Ах ты ж...
— Обычно такие негласные правила познаются на опыте. Что ж, пусть постараются в следующей жизни. Если она есть.
В первом же бою они действовали строго по инструкции и погибли. Что за бессмысленный мир. На войне это в порядке вещей. Раз можно убивать — значит, и тебя могут убить. Да и вообще, если бы резерв пошёл вперёд, когда враг атаковал, может, мы бы и продержались. А если не собирались воевать всерьёз, то нечего было и затевать эту бойню на фермерских полях.
— А пока ты без сознания валялась, я засунула тебя сюда, потому что эти дураки-командиры уже собирались устроить разборки. Хорошо, что весь этот сыр-бор с пушками всё спутал — нет худа без добра.
— Спасибо тебе. Ты меня правда выручила.
Пока я была в отключке, враги и свои, живые и мёртвые — всё смешалось, так что, может, мне и удалось ускользнуть. Нет, был и тот, кто преследовал меня. Но у него, наверное, не было таких уж больших шансов.
— Начался полномасштабный штурм крепости, мы сейчас отчаянно отбиваемся. А ведь господин генерал обещал: «У врага всего двадцать пушек, у нас тридцать, бойтесь смело, сверху палить — одно удовольствие». А по факту нас просто безнаказанно расстреливают. Бесит!
— Вот же бесят.
— А что бесит ещё больше — южную стену крепости разнесло в клочья, и сейчас там идёт бой за её «восстановление».
— Восстановление? Разве её можно так легко починить?
— Из трупов да обломков сложили баррикаду. Много раненых, много убитых. Я, когда притащила сюда раненых, заодно и тебя проведала, решила немного передохнуть. А ты как раз очнулась.
— Понятно. Теперь я в курсе.
— Вот и славно. А то у меня уже в горле пересохло всё это рассказывать. А-ах, прямо ожила.
Крона жадно глотала воду из фляги. Тут я заметила в поле зрения один неприятный посторонний предмет.
— ...Кстати, а кто этот важный господин, что разлёгся здесь? Мне просто интересно.
Слева от моей кровати валялся какой-то мужчина, судорожно сжимая в руке саблю. Его лицо, покрытое запёкшейся кровью фиолетового оттенка, было омерзительно и вызывало одно раздражение. Несовместимость налицо. На погонах — знаки полковника, а ещё этот великолепный герб с розой. Жаль, весь в крови. Да, он определённо мёртв.
— Важный господин? Ой-ёй-ёй... Это же полковник Гриэль, аристократ из кавалерии. Как он умудрился взять и умереть? Неужели ты его?..
Голос Кроны резко упал до шёпота. Из-за грохота снарядов её и так было едва слышно, а теперь и подавно.
— Понятия не имею. Я ничего не знаю.
— ............
— Я ничего не знаю.
— Ладно, меня это не касается, и лезть в это нет причин. Но вид у него, конечно, жуткий. В каком же аду он побывал, что у него такое лицо? И кровь стала какого-то фиолетового цвета. Так, он мне глаза мозолит, выкину-ка его наружу. Не хватало ещё заразу тут развести.
Лицо полковника Гриэля, или как его там, выражало крайнюю муку. Язык вывалился, из носа, ушей и глаз сочилась чёрно-фиолетовая кровь, кожа приобрела ядовитый оттенок — зрелище на редкость плачевное. Оглядевшись, Крона, словно берясь за грязную тряпку, ухватила его за шкирку, открыла окно и вышвырнула в темноту. Забавно она действует.
— Разве так можно? Без погребения-то. Церковь Великого Колеса разгневается. Он же вроде как важный аристократ.
— Темно, никто не видел, никто и не заметит. Да и вообще, кому нужен полковник, который в такое время тут прохлаждался? Бесполезных — вот так, в окно и выкидывают. Времена нынче такие, бог Великого Колеса уж простит!
Нарочито громко прокричав это и отряхнувшись, Крона взяла в руки прислонённое к стене ружьё. Похоже, она возвращалась на позицию.
— А, тогда я тоже иду. Если я сейчас потеряюсь, будет нехорошо.
— Ахаха, я и не собиралась тебя бросать. Я изначально шла, чтобы забрать тебя с собой... Держи.
— Спасибо!
Я приняла своё любимое длинноствольное ружьё. Думала, что его-то уж точно потеряла, но, оказывается, его принесли. Вот что значит я молодец. И вот кто-кто, а друг — это настоящая ценность.
— Я смогла удержать только свою позицию — юго-западную батарею. Но крепость, похоже, долго не продержится. То, что первым же ударом разнесли южную стену, стало фатальным. Чтобы закрыть эту брешь, у нас просто не хватит сил.
— ............
— Это был не обычный обстрел. Было уже темно, встречный свет мешал разглядеть, но всего за несколько выстрелов стену эффектно снесло. Да уж, технологии Плумении внушают трепет.
Если они такие мощные, могли бы и почаще палить, чтобы подавить крепость. Раз не делают, значит, есть какие-то ограничения. Не знаю какие, но потом это может пригодиться. Запомню для госпожи Нико.
— Кстати, который сейчас час?
— Около часу ночи. Хотелось бы сбежать под покровом тьмы, но вражеский обстрел не стихает. Завидую, что они могут так транжирить снаряды.
— Был приказ на отход?
— Нет. Но тот лысый генерал, похоже, планирует нас бросить, так что приставил своих людей тайно следить за нами. После того как он дал дёру в первом же бою, можно не сомневаться.
— Бросить подчинённых и сбежать самому? Если бы ещё рядовых...
— Его умению быстро принимать решение бросить всех и стремительно удирать стоит поучиться. Как и ожидалось от того, кто выслужился на одном инстинкте самосохранения. Ну а нам от этого, мягко говоря, тошно.
Я поднялась и надела фуражку. Военная форма вся в крови, так что надевать её не хотелось, но выбора, похоже, нет. Делать нечего — надеваю.
— М-м, всё равно загадочно. Как тебе удаётся выживать? Это особенность организма? Мне бы так.
— Попроси госпожу Нико.
— Нет уж, я не настолько хочу испытать бессмертие ценой самоубийства. Просто это удобно — не умирать.
— И правда, жить — это так прекрасно, интересно и весело.
— Умирать скучно, тут я полностью согласна. Надо брать пример с лысого генерала.
Когда мы уже собирались уходить, раненые попытались нас удержать стонами. Должно быть, они слушали наш разговор. «Возьмите нас с собой!», «Не бросайте нас!» — кричали они наперебой. Может, одного-двух мы бы и смогли унести, но всех — увы, невозможно.
— Кто хочет жить — идите сами. Сколько бы вы тут ни ныли, никто вам не поможет.
— Я ранен в ногу, не могу идти! Дай мне опереться на твоё плечо. Тогда я смогу...
— Тогда нас обоих убьют. Прекрати ныть, используй ружьё как костыль и шагай. 12-летняя девчонка стоит на своих двоих. Не хочешь умирать — а ну живо вставай! Шагай!
— Это приказ! Ты всего лишь младший офицер! А я — старший лейтенант, твой начальник!
— Ты не только жалок, но ещё и криклив. Может, заткнуть тебе рот?
Крона выхватила из-за пояса пистолет и направила на господина лейтенанта. Это была настоящая, неподдельная жажда убийства — скажи он ещё хоть слово, и она бы выстрелила. Другие тоже, наконец-то осознав реальность, отчаянно пытались встать или хотя бы ползти. Иногда желание жить преодолевает пределы физических сил.
— Постой. У-у-успокойся. Мы же вместе сражались, мы боевые товарищи!
— Я даже имени твоего не знаю, какой там товарищ. Да я и сама не прочь поныть. Но на это нет времени.
— ............Чёрт!
Господин лейтенант, не найдя, что возразить, начал передвигаться, используя ружьё как костыль. Он точно умрёт, подумала я. Можно, конечно, сдаться Плумении, но, скорее всего, его убьют. Они, наверное, решали, есть ли смысл брать в плен, исходя из выгоды. Для лейтенанта это вряд ли сработает. Спасутся, может, только генералы. Ну или рядовые, которых и убивать-то не стоило. Даже те, кто говорил, что не могут двигаться, из последних сил поползли прочь из комнаты. Куда они — не знаю, и мне неинтересно, потому что конечный пункт у всех, наверное, один.
Мы тоже покинули палату. В лазарете остались только трупы да кандидаты в трупы.
— Кстати, а где врач? Я его так ни разу и не видела.
— Ахаха. Острый у тебя глаз. Сбежал, воспользовавшись суматохой, когда южную стену разнесло. Похоже, он очень чуток к запаху смерти и быстро принимает решения. В следующий раз как увижу — изобью, а потом сделаю своим подчинённым.
— Неплохая мысль. Так что же мы теперь будем делать?
— Бежать до рассвета. Похоже, никаких приказов уже не будет. Мои люди готовятся, так что объединимся с ними. Время пришло.
— Поняла.
◆
Мы с Кроной быстрым шагом двинулись в путь. На падающих по дороге раненых мы, разумеется, не обращали внимания. Если на каждого отвлекаться — конца не будет. Вместо этого мы рыскали по их сумкам и забирали еду, бинты, фляги, патроны. Не только для себя, но и для тех людей Кроны, о которых она говорила.
— У-убей... меня. П-прошу... у-убей...
— Хорошо.
Пока мы шли по каменному коридору, один обгоревший рядовой взмолился о смерти, и я размозжила ему голову прикладом. Наверное, он умер без боли. И патрон тратить не пришлось, и особых усилий — почему бы и не сделать это. Раз сделала доброе дело — получаю одно очко добрых дел. Когда я это пробормотала, Крона усмехнулась, а потом указала вперёд.
— Смотри, вон та батарея. Ах, опять разбита. Основные силы врага — на юге и востоке. Нас просто расстреливают в упор.
— М-да, отлично полыхает. Так ярко, что глазам больно.
— Ахаха. Ну, заметные пушки — первая цель. Страшно, аж жуть.
Три орудия, бывшие когда-то батареей, весело пылали. Оставалось ещё два. Знакомые лица отчаянно палили из них. Как их там?.. А ну-ка, быстро по именам. Райтон, Центрайт, Лефтол, Томсон, господин Португальский Пирог. Эти пятеро офицеров вместе с рядовыми отчаянно обслуживали два орудия. Наверное, с Кроной их было шестеро.
— А где остальные солдаты?
— Я отправила их собирать боеприпасы и еду. Ещё удалось связаться с толковым офицером из пехоты, так что, думаю, будем прорываться группой примерно в двести человек.
— Ого. Как тебе удалось собрать столько народу?
— Если у человека есть голова на плечах и он понимает ситуацию, это несложно. Возраст и статус тут ни при чём. Мы на грани жизни и смерти. А тех, кто даже в такой момент продолжал считать себя умнее всех, я отбросила. Ну, знаешь, мешали — вот и отправились они в бой с летальным исходом.
Крона хищно ухмыльнулась. Может, и правда кого-то просто застрелила. В такой неразберихе всё равно не разберёшь, кто кого и за что.
— Э-эй, народ! Я привела богиню войны!
— Ха-а... ха-а... Что?! Ты что, правда воскресла?!
Господин Португальский Пирог, обессиленно привалившийся к стене, ляпнул очередную грубость, и я швырнула в него окровавленным бинтом. Бинт с мерзким шлепком прилип к его лицу, вызвав истошный вопль.
— Не до этого! Этот генерал со своей свитой сбежал! Смотрите, вон они, у ворот! А нам-то что делать?!
— Быстро соображает. Ну-с, и каким же путём нам бежать? Похоже, куда ни пойди, нас настигнет кавалерия. Догонять лысого или идти другой дорогой? В любом случае, боя не миновать.
— Постойте. Ведь тот особый батальон, с самого начала, был приманкой, верно?
— Ага. Когда вас разнесли, лысый генерал перетрусил и бросился наутёк. Вот же дурак, довёл до того, что его самого убить хочется.
— Тогда давайте на этот раз мы используем его как приманку.
— ...Поняла. Сделаем так, чтобы этот лысый череп был как на ладони. Прикроем его огнём да ещё и всем расскажем, куда он побежал. Что есть, то есть — врать не придётся.
— Да. И ещё кое-что.
— О, идеи так и прут. Ты что, мешок с хитростями? Если тебя погладить, ещё что-нибудь выскочит?
Она потрепала меня по голове, но больше ничего не выскочило, так что напрасно.
— Увы, запас иссяк. Тот пленный, которого я, по слухам, притащила, он ещё жив?
— Наверное, в подземной тюрьме. Хотя жив ли он — не поручусь.
— Это не важно, берём его с собой. Раз он кавалерийский офицер, то, скорее всего, аристократ. Используем его как живой щит и вернёмся.
— М-м, как подло. Но мне нравится. Ладно, сейчас же и доставим. Эй, Райтон, младший офицер!!
Крона гаркнула, но из-за шума её не услышали. Райтон, выстрелив из пушки неподалёку, сам орал, раздавая приказы. Солдаты тут же начинали перезарядку. Все были предельно серьёзны, на волосок от смерти. Поистине, поле боя.
— Райтон, младший офицер!!
Крона заорала ещё громче. Так громко, что у меня в ушах зазвенело. Похоже, чтобы стать командиром, нужно иметь зычный голос. Мне это явно не подходит. Увы!
— Чего тебе, Крона?! Я тут оглох, ни черта не слышу!
— Потом разберёшься, а пока дуй в подземную тюрьму и приведи оттуда пленного плуменийского кавалериста!! Если там будет охранник, предложи ему бежать с нами!
— А если откажется?!
— Тогда уложи его вечным сном!
— Понял! Я, кстати, уже давно по-маленькому хочу, сил нет!!
— Не ори! Ссы в штаны и дуй быстрее!!
— Да понял я!
Они переговаривались точь-в-точь как ветераны, хотя я и не заметила, когда они успели ими стать. Я тоже не должна отставать.
— Господин Португальский Пирог!
— Я ничего не знаю! Ни про какой проклятый труп в лазарете, ни про что! И в глаза никому не смотрел! И меня зовут Портокекс...
— Да нет у меня особого дела. Просто захотелось тебя окликнуть!
— Ты хоть понимаешь, как мне сейчас некогда?!
— А сам только и делал, что охал да ахал, пока мы тут вкалывали.
— Гр-р-р!!
Взбешённый Португальский Пирог яростно зарядил снаряд и выстрелил. От злости он стал двигаться чуть быстрее, и это хорошо. Хотя совсем чуть-чуть. Крона же, судя по всему, была по-настоящему занята, отдавая приказы один за другим.
— Младший офицер Центрайт!! Срочное дело!
— Что?!
— Доложи капитану Риме из пехоты, что всё готово. И передай, чтобы все собирались у юго-западной батареи. Мы наконец-то уходим!
— П-понял!
— Лефтол и Томсон, соберите как можно больше народу в округе. Эти люди сражались до конца. Я хочу дать им шанс выжить и вернуться.
— Есть!!
М-да, командные навыки на высоте. И женского шарма хоть отбавляй. Думая, чем бы и мне заняться, я подошла к освободившейся пушке, чтобы подготовиться к бегству. Ах, раз уж такой случай, может, вложить в выстрел магию и пальнуть? Да, так и сделаю. Всё равно мы её бросаем, так что если сломаю — ругать не будут.
— Вдо-о-ох.
Я сделала глубокий вдох, с наслаждением втянув запах крови и дыма, и медленно выдохнула. А затем стала насильно вливать свою силу в пушку. Поскольку накопителя здесь нет, нагрузка ложится прямо на ствол. Надо уловить момент и выстрелить. Тем временем я зарядила снаряд. Порох не нужен — вытолкну его магией. А теперь — запал.
— Интересно, что будет, если я вложу силу прямо в снаряд? Это, конечно, не шрапнель, но если просто обволочь его силой, может, сработает.
В моём случае я могу не только вливать ману, но и окутывать ею предметы. Раз есть такая возможность, попробуем. Возникшая фиолетовая дымка пропитала обычный снаряд и плотно обволокла его. На вид — омерзительно. Прямо пульсирует.
— ...К стрельбе готовсь, пли!
Я произвела выстрел в гордом одиночестве. Вместе со звуком «Бах!» из ствола вырвалась ослепительная вспышка. Моё сознание тоже слегка помутилось. Снаряд, окутанный зловещим фиолетовым светом, врезался в позиции врага и, хоть и не был шрапнелью, почему-то взорвался. Хотя нет, может, это была просто ослепительная вспышка? Но я видела, как подбросило и разворотило большую пушку. Вражеские снаряды, сдетонировав от взрыва, разлетелись фейерверком. Бесчисленные крики. М-м, при такой детонации, наверное, погибло человек сто. А раненых ещё больше? Впрочем, не знаю. И ведь это может распространяться дальше. Потеря крови, сепсис, столбняк, да мало ли болезней. Не стоит недооценивать лёгкие ранения. Загадочные эпидемии — это страшно.
— А-А-А-А! П-пушка сломалась! Да как же так, ствол треснул!!
— Он не сломался, так было задумано. Всё в порядке.
Ложь. Я собиралась выстрелить так, чтобы не сломать, но не вышло. Забавно получилось: ствол стал похож на увядший цветок.
— Да где ж это в порядке?! Нам ведь ещё немного времени надо было тянуть и стрелять! Теперь мы не сможем уйти!
— Всё равно мы её бросаем, какая разница. К тому же осталось ещё одно орудие. Смотрите туда — там творится что-то невообразимое.
— ...Уу-у. Ну да, там полный хаос. Но погоди-ка! А что это за свет был сейчас? Эта пушка же так не может стрелять! Это ненормально! Что, чёрт возьми, произошло, проклятье! Я больше не могу!
Не только господин Португальский Пирог, который уже почти плакал, но и враг на юго-западе был в смятении, близком к панике. Огни метались туда-сюда — ну прямо праздник. Мне стало весело, и я решила сделать ещё один выстрел. Я пнула попытавшегося меня остановить Португальского Пирога под зад и взглядом спросила Крону: «Можно?». Она улыбнулась, словно говоря: «Делай что хочешь», так что я без колебаний решила пальнуть. Окутала снаряд силой, прицелилась из пушки. Куда бы сейчас?..
— А как же прикрытие для этого генерала-приманки?.. Я же просто хочу выжить и вернуться домой.
— Теперь уже не проблема. С такой неразберихой — точно. Ну же, стреляй смелее! Устрой им хаос похлеще. Тогда удирать будет куда легче.
— Тогда я стреляю! Пли!
Козырнув для форса, я подожгла запал. Фиолетовый световой снаряд снова вырвался наружу и взорвался ослепительной вспышкой. Похоже, я потратила слишком много сил подряд, и сознание помутилось сильнее, чем в прошлый раз. Меня изрядно шатало. В этот раз детонации не было, так что прямым попаданием я убила всего человек десять. Смятения добавила, но жертв маловато. Впрочем, скоро их всё равно умрёт много, так что неважно. Пусть те, кто убил меня, подохнут в страшных муках и корчах. И всё же это место придавало мне сил. Я широко потянулась и вдохнула адский воздух. Ах, как свежо!

Комментарии

Загрузка...