Мы, группа из офицерской школы, неспешным маршем двигались из столицы Белл к гарнизону в Страспаре, ведя за собой запряжённые обозными лошадьми пушки. Командование осуществлял некий исполняющий обязанности временного командира, чьего имени я не знала. Ему-то и выпал проигрышный билет. Вместе с отобранными учениками пехотного и артиллерийского курсов и тысячью несчастных, призванных близ столицы, мы продвигались вперёд. Народец, конечно, тот ещё, но марш с высоко поднятым флагом Розерии в одинаковой сине-белой форме выглядел довольно величественно. Рядовых уже распределили по пехотным офицерам. Похоже, это чтобы хоть немного приучить их к армейскому порядку. Мы же, артиллерийские офицеры, брели пешком, сопровождая свои пушки. Эти пушки, пусть и списанные в офицерскую школу, видимо, реквизировали. Неужели со снабжением настолько туго, что приходится выгребать даже такое? Куда же утекают деньги, что их тратят как воду? Если стукнуть аристократа по голове, оттуда со звоном посыплются монеты — очень рекомендую. Только надо быть осторожной и не забить до смерти.
— Хорошо-хорошо. Мелочь, я впервые вижу тебя в военной форме, но тебе идёт. А этот твой взгляд в форме ещё больше выделяется. Что это... детскость и несоответствие, жуткость глаз и выражения лица внушают благоговейный страх, что ли?
— Это сейчас был комплимент?
— Конечно. Хвалю от всей души. Что толку военному, если его хвалят за изящество или блеск?
— Тогда спасибо. Но я видела себя в зеркале: с первого взгляда — просто игра в солдатики.
— Если сама так говоришь, то уж точно. С сумкой ничего не поделаешь.
— Зато большая — больше влезет. Я просто укоротила лямки и кое-как закинула на спину.
В Литл-Белле я попросила и получила то самое памятное длинноствольное ружьё. Это моё драгоценное сокровище. Другие студенты тоже шагали, прижимая к себе своё оружие. В сумке у меня фляга с водой, галеты — сухой паёк на крайний случай, штатный боезапас, кружка, вилка, ложка и прочая посуда, а ещё бинты. Съем галеты сейчас, потому что голодна, — потом пожалею.
— Итак, госпожа младший офицер Мицуба, есть ли у вас какой-то боевой настрой перед первой битвой? Ты уже убивала людей, так что с этим проблем, похоже, нет.
— Особо никакого. Просто буду делать, чему учили. Стрелять из пушки, убивать врагов. Так нас учили.
— Да, всё-таки спокойствие — превыше всего. В любой ситуации сохранять голову холодной.
— А как насчёт вас, госпожа младший офицер Крона?
— Меня? Ну, я бы хотела снимать все сливки и по-быстрому пойти в гору. Не собираюсь ждать выпуска живой и невредимой — хочу разом дорасти до капитана. Время ограничено, а роскошью хочется насладиться в молодости.
— А ты не думаешь о том, чтобы умереть, ничего не добившись?
— Не думаю. Думать о таком — непродуктивно. Ничего хорошего от переживаний не бывает. Пуля, если суждено попасть, — попадёт.
— Хм-м, действительно.
— Верно?
Крона приняла из передних рядов маленькую бутылочку. Это была фляжка с плуменийским виски. На ней было написано от руки: «Вода, вкусная как вино». Инструктор Гард поделился своим заветным сокровищем. Я не особо это люблю, но в таких случаях надо плыть по течению, так что не отказывалась. Пока не напиваешься до беспамятства, старшие офицеры в основном смотрели сквозь пальцы. Они и сами пьют для храбрости, так что все повязаны.
— М-м, выпивка во время работы — вкусная. Ну, мелочь, давай и ты. От начальства это секрет?
— Спасибо.
— Ну как?
— Хотелось бы чуть больше сладости. Для меня крепковато.
Мы сделали по глотку и передали дрожавшему позади господину Порто-Пирожному. Крона, увидев моё кислое лицо и слегка прыснув, протянула мне свою флягу. Я сделала глоток воды, чтобы перебить вкус. Высокая и крупная, а такая заботливая. И правда совершенный сверхчеловек. Страшно, что она вот-вот скажет: «В моём словаре нет слова „невозможно“». А мой словарь? Там вообще ничего не написано!
— Спасибо.
— Да. Кстати, когда мы уходили, ты, кажется, о чём-то говорила с Сандрой?
— Ага. Похоже, у неё были смешанные чувства из-за того, что она остаётся. Я сказала, что если умру, хочу, чтобы надгробным знаком было длинноствольное ружьё, а она меня от души стукнула по голове.
— Ахаха! Жаль, я этого не видела.
Она сказала: «Ни в коем случае не умирай, даже если умрёшь — вернись», — так что я собиралась так и сделать. Ещё говорила, что приостановит активную деятельность до моего возвращения. Надо же, Сандра, которая политику любит больше трёхразового питания, — и вдруг приостановит.
— Сказала, что приостановит показную деятельность.
— Даже если эта дура приостановит, многие течения не остановить. А если сейчас ещё и изнутри баламутить, станет ещё хуже. Хотелось бы, чтобы они не только баламутили, но и хоть что-то делали с внешним врагом.
— Вот уж точно беда.
Будто болтовня стариков за чаем. Хотя содержание опасное.
— И не говори. Интересно, господа из Верхней палаты, которые ратовали за войну, предвидели такое положение? Если да, то поделились бы секретом, как одним махом всё перевернуть. Нет — так хоть живым щитом от пуль станьте.
Внутренние неурядицы и внешние угрозы. Хоть кричи: «Кто-нибудь, помогите!». Дураков, которые специально дали Плумении повод, хотелось казнить. Если вернусь живой, попрошу Сандру дать список депутатов, голосовавших «за». Когда-нибудь отправлю их на гильотину. Хотя, конечно, требования о контрибуции — всего лишь предлог, и война всё равно бы началась, но их вина в том, что они ускорили это. Всегда нужен кто-то, на ком можно выместить злость. У меня было чувство, что среди нас присутствовало примерно два человека, которые ждали войны с нетерпением, но это одно, а то — другое.
— И всё-таки мы движемся слишком медленно. Не кажется ли тебе, что мы чересчур тянем?
— Обычным шагом до Блюроуза два дня, до Страспара — семь, но такими темпами, похоже, уйдёт вдвое больше.
Причина проста: необученным рядовым тяжело даётся сам марш. Огромное время уходило только на еду, палатки и построение. Случись здесь вражеская атака — мы гарантированно побежим. Теперь я понимала, почему нужно строиться в боевые линии. В руках оружие, на плечах форма, а боевого духа — ни капли.
— Пока мы тут тянем, гарнизон, может, уже стал полем боя.
— Ахаха, это возможно, и оттого страшно. Ну, если так, тогда убежим вместе. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством. Была бы жизнь — всегда можно возродиться. В суматохе можно и имя мертвеца одолжить.
— Отлично. Тогда в таком случае справимся вдвоём... Но это в сторону, а всё-таки куда же нас распределят?
Мы переформируемся в гарнизоне провинции Страспар, встретим надвигающуюся Плуменийскую армию, отбросим её с упорством и с ходу вернём Западную Дорьенте. А цель — вражеская столица Мельгард. Но разве это возможно, когда враг горит желанием наступать? Но цель должна быть большой. Если поставить скромную, маленькую, — обвинят в отсутствии рвения и амбиций. Жизнь непостоянна.
— Ну-у. Нас, наверное, после прибытия в гарнизон отправят в крепость Берье? Вряд ли нам скажут вдруг влиться в основные силы и идти куда-то атаковать. Это только запутает систему командования.
— Крепость Берье?
— Это крепость, построенная на ключевом пункте тракта. Если её возьмут, город Страспар можно считать павшим. Хотя, если крепость падёт, могут, как с Дорьенте, разделить на восточную и западную и настаивать, что ещё не пала.
— Поразительное поражение. Почему нас так оттесняют?
— Кто знает. Может, разница в популярности верховного главнокомандующего или в экономическом положении страны и боевом духе. У них колонии приносят прибыль, а война всё это оживляет и приносит ещё больше денег. Избыток прибыли проливается сверху вниз. Тут уж поневоле появится желание воевать. Хороший круговорот, не то что у нас.
— А наши колонии?
— Совсем недавно проиграли в гонке за захват и получили самый бедный кусок. Потери от этого ощутимо велики. Вдобавок — зелёные, распространение загадочной эпидемии, так что и экономика, и порядок в ужасном состоянии. Не до того нам было, чтобы ввязываться в «Войну за независимость Аркадины» в далёкой стране свободы. Поистине глупо.
Сгорая от ненависти к соседнему королевству Лирия, мы, кажется, отправили на помощь повстанцам десять тысяч солдат, корабли и припасы. Аркадина, бывшая колонией Лирии, блестяще добилась независимости, но особой благодарности нам нет! Ах да, нас удостоили трогательных слов: «Покровители свободы», «Сердечные союзники нашей страны» — и вежливо выпроводили восвояси. Помощь сердечному союзнику, который сейчас в беде? Кажется, прислали ободряющее письмо! Надеюсь, его сохранят как национальное достояние и передадут потомкам.
— Оставим сердечных союзников. А помощь от настоящего союзника — Касабланки — не придёт?
— У них и так, наверное, трудно с силами, да и вообще, сомнительно, есть ли у них желание помогать. Скорее, если они неловко вмешаются, это может спровоцировать Лирию. Есть слухи, что и Хезерланд подозрительно себя ведёт.
— Хезерланд — это?
— Союз нескольких мелких государств. Там полно королей, и если я встану у власти, это первый регион, который я бы выровняла под корень. Кажется, там около десяти королей, а их представитель-координатор зовётся «Великим Королём». Серьёзно, глупость.
Похоже, Королевство Розерия и Объединённые Государства Хезерланд, расположенные к северо-востоку, заключили пакт о взаимном ненападении. Но те также заключили его и с Плуменийской Империей. Хоть и провозглашали нейтралитет, нападения от них можно ждать в любой момент. Говорят, там сплошь короли, обуреваемые жаждой территории.
— Но «Великий Король» звучит круто.
— Думаешь? Кроккас тоже именует себя «Великим Императором». Дураки любят всё великое.
— Ты, Крона, тоже великая.
— Рост тут ни при чём, и в этом от него только польза. Если так говорить, то «Маленький Император» или «Маленький Король» звучат жалко.
— Хм? Ты сейчас посмеялась над мелочью?
— Да нет, ничуть. Показалось.
— Ну тогда ладно. Всё же нельзя судить о людях по «великому» или «маленькому» в имени.
— Тогда, если взять среднее, «Средний Король»?
— Ни то ни сё, отклоняется.
Так, болтая всякую чушь и веселясь, мы неспешно двигались. Кстати, до гарнизона в Страспаре мы добрались лишь спустя две недели. Поскольку дважды посреди пути нам доставляли временное продовольствие, армейское начальство блестяще заклеймило нас как «совершенно бесполезных», а врéменный командир, говорят, выслушал отборнейшую брань: «батальон черепах, что даром жрут хлеб». Ну, настоящий командир батальона, которому следовало бы нести ответственность, сбежал, сославшись на «внезапную болезнь», так что весь поток ругани, несомненно, обрушился на ректора Палука. И тут — примите мои соболезнования.
◆
В палатке, разбитой на территории гарнизона, мы с Кроной и двумя парнями вяло валялись. Гарнизон уже весь зарос палатками — прямо палаточная деревня. Кормили невкусно, двигаться почти некуда, с туалетом и баней сплошные неудобства — грязно до крайности. В палатке, где мы спали, о разделении полов и речи не шло. Совершенно не подходящее место работы для женщин. Я на мгновение чуть не стала депутатом-умеренным, громко кричащим «против войны». Вытирая грязные руки и ноги полотенцем, я смотрела на Крону. Та совершенно спокойно разделась до белья и переодевалась. Ничуть не волнуясь о парнях в той же палатке. Да и парням, похоже, было не до низменных мыслей. Дрожа, они только истово молились. Страх, видимо, сильнее похоти и голода. Они такие шумные, хоть бы поскорее заснули.
— Нас всё-таки отправляют в крепость Берье. Значит, будем в составе артиллерийской роты 10-й дивизии?
— С нами обращались как с ужасной обузой.
— Ахаха! Подумали, что нас лучше бы и вовсе не было, так что надо следить, чтобы в спину не выстрелили.
По прибытии нас приветствовал генерал-лейтенант Ганцель, командующий 10-й дивизией, но у него на лице чуть сосуды не полопались — забавно. Наверное, он не ожидал, что пришлют армию, где офицеры — дети. Бедняга. Кстати, как и ректор Палук, он был лыс, но господин генерал-лейтенант к тому же ещё и толстоват. Генеральское достоинство чувствовалось, но он казался отличной мишенью для пули. Похоже, долго не протянет. Ах да, наш временный командир, говорят, избавился от приставки «врéменный». Так сказать, превратился в «козла отпущения». Ничуть не завидую. Мне сказали, что его звание, кажется, подполковник. Как его имя? А, впрочем, неважно.
Сослуживцы-офицеры, конечно, смотрели на нас как на обузу. Особенное внимание — ко мне. Это тоже ничуть не приятно. До меня доносились громогласные перешёптывания, но удалось извлечь и полезную информацию помимо оскорблений. Прибывшую пехоту соберут в особый батальон и бросят на самую передовую. Нас же, отобранных артиллеристов, — пушки ведь хоть какую-то ценность имели — поставят защищать такое место, где мы не будем мешаться в крепости. В каком-то смысле повезло, но пехотинцев очень жаль. Почти все они умрут.
— Пять тысяч 10-й дивизии и довесок — тысяча — соединятся с гарнизоном крепости Берье. Итак, вопрос: с каким примерно размахом нападёт Плумения?
— Ну-у. Тысяч десять?
Не представляя масштабов, я ответила наугад. Крона промычала — значит, не так уж далеко от истины. Это ведь крепость, так что она должна быть построена так, чтобы отражать натиск такого уровня.
— В целом верно, но не знаю, усилены ли они резервами. Если же они намерены решить всё разом...
— Мне почему-то захотелось домой.
— Ахаха. По лицу не скажешь. Ну, во всяком случае, веселье гарантировано.
Так оно и было на самом деле: мне поскорее хотелось начать палить из пушки. Действительно, не терпится. Я буду палить без конца, сколько влезет. И враги, и свои — всё перемешается. Наверное, и я тоже.
— Итак, мы снова выступаем завтра утром?
— Так и есть. Хотя здесь тоже опасно, да и мягких постелей нет — какая разница, где?
— Вроде «где поселишься, там и столица»? Хотя это не столица.
— В плохом смысле — везде одно и то же.
В этот миг в палатке раздался сдавленный звук рвотного позыва. Это был господин Порто-Пирожный, который от нервов был при смерти. Пронзительные взгляды старших офицеров, непривычная армейская деятельность, сильный страх смерти — и вдобавок ко всему, невероятное невезение: он оказался в одной палатке со мной, которую терпеть не мог. Всё это, похоже, наложилось одно на другое и достигло предела. Он изо всех сил зажимал рот руками, но, судя по раздутым щекам, предел уже был. Если так продолжится, палатка будет в блевотине — это меня очень не устраивало. Он закатил глаза и уже собирался выплеснуть всё, так что я со всей силы пнула его под зад и вышвырнула из палатки.
— Гуэ-э!! Уэ-э-э-эп.
С таким стоном он рухнул лицом в землю и расплескал вокруг рвотные массы. Гневные крики несчастных жертв, на которых неожиданно обрушилась «блевотная бомба», разнеслись в весенней ночной тьме. То, что пострадавших оказалось больше ожидаемого, было за пределами моих расчётов, но моей вины здесь нет. Да.
— Мелочь, а ты довольно безжалостна. Я, конечно, слышала про гильотину и про то, как ты с зелёными, и думала, что понимаю.
— Скрепя сердце, глотая слёзы, я вышвырнула его. Даже если он боевой товарищ, спать в блевотине неприятно, правда?
— В бою — ещё куда ни шло, но измазаться в блевотине ещё до боя — это уж слишком.
— Давай сделаем вид, что ничего не было.
Сопутствующий ущерб? Хотя нет, пожалуй, сравнение не совсем точное. Мы с Кроной решили не обращать на это внимания и завернулись в жалкие одеяла. Хоть и конец апреля, ночи ещё холодные. Спокойной ночи.

Комментарии

Загрузка...