С начала войны прошло уже три месяца, наступил апрель. Очень тепло, безветренно и приятно. Хотя погода стояла такая беззаботная, тренировки в офицерской школе как-то ожесточились и стали больше походить на настоящий бой. Ведь теперь граждане, согнанные по призыву, а не студенты, проводят строевую подготовку под командованием учеников пехотного курса. На одного человека приходится примерно по десять человек. Само собой, выглядит это совсем не по-настоящему. Тощие пожилые дядьки без тени уверенности, ведомые юнцами. Действия их совершенно не организованы, и даже понимание смысла приказов давалось с огромным трудом. Зрелище, где студенты терпеливо и дотошно объясняли всё, как маленьким детям, поистине трогало до слёз.
Хм-м, от этого так и несёт опасным душком. Уж не бросят ли и нас, учеников офицерской школы, в бой?
— Вот уж действительно скоро.
— Что скоро?
— Слух о том, что дела в Дорьенте плохи, оказался правдой. Говорят, «хоть наспех собранных, хоть каких — всё равно гнать на передовую». Взгляни на тех стариков — такие вот будут на фронте с оружием воевать. Ни выучки, ни боевого духа, конечно же, нет.
Крона сверху вниз смотрела на картину учений из окна аудитории. Похоже, она раздражена. Может быть, в голове у неё крутилась мысль: «Как, командуя такими, воевать?» Попробуешь использовать как приманку — они разбегутся, без угроз тут явно не обойтись. Крона или Сандра, наверное, смогли бы применить какой-нибудь «промывочный» метод, чтобы поднять боевой дух. Ключ, наверное, в том, чтобы умело обыграть «почему» — почему их заставляют воевать. Анализ «почему» очень важен.
— Нас, студентов, мобилизовать намерены?
— Ага. Пехотный курс, похоже, выпустят досрочно. Те парни, что сейчас тренируются с ними, получат звания и отправятся на самую передовую. Кавалеристов и магов, естественно, не призовут — они сплошь господа аристократы.
— А мы?
— Если артиллеристов 19-го года обучения отправят — будет опасно. Хотя лично я только этого и жду.
Артиллерийский курс открыли лишь три года назад. Самый старший год — 19-й, мы — 20-й, новички — 21-й.
— Настолько плохи дела в Дорьенте? Я читала в газетах, что идёт «ожесточённое сопротивление» и всё такое.
— Если, даже при всём приукрашивании, дела обстоят так, то, скорее всего, Западная Дорьенте падёт. Мелочь, будь готова.
— К чему готова?
— К тому, что станешь военным раньше, чем планировала. Хотя ты ещё одиннадцатилетняя, может, тебя и освободят.
С лучезарной улыбкой она принялась трепать меня по голове. Рука у Кроны большая, но прикосновение совсем не неприятное.
— Э-эй! Я купил новую газету!
В обеденный перерыв Центрайт раздобыл самую свежую газету. Мы собирали карманные деньги понемножку и покупали в складчину. Мне тоже неловко вечно только подслушивать, так что я вносила чуть-чуть. Показала, что и у меня есть хорошая черта — внимательность, но друзей не прибавилось. Вот ведь странность. И вот студенты, закончившие обед и расслаблявшиеся в аудитории, собирались вокруг. Похоже, газетные компании сейчас процветали. Всем страсть как интересно, что на фронте. Само собой, чтобы поднимать моральный дух Розерии, газеты трубят: «ожесточённое сопротивление», «перешли в контратаку» — всё в таком бравурном духе. Но если спокойно разобрать выражения, сверить с прошлыми статьями и картой, проступала правда. Печально.
— Так-так. ...«Штаб Сухопутных войск Розерии, ввиду утраты стратегической ценности, принял решение оставить город Дорлант и передислоцироваться, полностью выполнив задачу». «Наши войска, нанёсшие сокрушительный удар плуменийской армии в предыдущем оборонительном сражении, продолжают наращивать силы в провинции Страспар. По завершении переформирования планируется перейти в наступление и продвинуться до самой плуменийской столицы — Мельгарда». Ну и ну.
— ...Как бы сказать. Да. Дела, видимо, совсем плохи.
— Так и хочется пойти и спросить прямо сейчас господина инструктора: что же это за «стратегическая ценность» такая? И разве изначальная задача не была оборонительной? И почему, «нанёся сокрушительный удар», они отступили аж до провинции Страспар? И «передислокация из Дорланта» — не означает ли это на самом деле бегство и оставление Западной Дорьенте? Очень много чего хочется уточнить!
Ну да. Это похоже на заявления ставки. Газетам этим нельзя верить. Может, там цензура? Но раз они всё же сообщают факты, возможно, они и так старались. Иначе бы не смогли написать «оставили».
— ...Может, и правда дела плохи?
— Даже не «может», а катастрофически. То ли Плумения неожиданно хорошо подготовилась, то ли Розерия слишком слаба. Даже при равном вооружении всё дело, наверное, в качестве солдат.
— Да ну, врёшь. Я ещё не готов...
— М-мы-то в безопасности, да? 19-й год ещё не забрали.
— Ну конечно. Мы же только на втором году?
Лица одноклассников становились всё бледнее. Они явно совершенно не готовы к тому, что их отправят на фронт. И людей они, кажется, никогда не убивали. А гражданам, превращённым в солдат, придётся идти в бой под началом таких юнцов. Это верный проигрыш!
— И всё же, Плумения разворачивается слишком быстро. За какие-то три месяца они разом захватили Западную Дорьенте. То ли наш гарнизон был поразительно беспечен, то ли Плумения разработала какой-то инновационный способ транспортировки войск. ...Хм-м, сидя здесь, совершенно ничего не понять.
Крона с досадой покачала головой. Инновационная транспортировка. Машин ведь быть не может — что же это? Летают по воздуху на магии? Совсем непонятно. И в газетах не пишут. Даже если бы и знали, вряд ли бы написали. Нельзя же сообщать: «У нашей страны такой великой технологии нет и в помине». Если до этого дойдёт, госпожа директор Николейнас, которая отстала, может умереть от досады.
— За провинцией Страспар — важнейшие Розовые провинции Семи домов. А за ними — наша столица Белл, прям цветок! Снова кризис падения столицы.
Вокруг столицы Белл, словно лепестки, защищая её, раскинулись провинции, носящие имена домов Семи Посохов. По тому, насколько широки лепестки, можно судить о силе фракций. Если хоть один завянет — беда страшная. А с востока надвигалась Плумения. За Западной Дорьенте, провинцией Страспар — разве не провинция Блюроуз, где мой родной дом?
— Вот те на. Провинцию, где мой старый дом, раздавят.
— Ну так возьмёшь оружие, чтобы защитить родину?
— Прикажут — пойду. Но я особенно не чувствую, что это моя родина.
— Ха-ха-ха! Вот уж обидно.
У нас шёл разговор без тени скорби. Даже если мрачнеть, ситуация не улучшится, а я лично не в отчаянии. В худшем случае, даже если Розерия падёт, мне это не особенно навредит. Может, пользуясь хаосом, перебить всех зелёных или вломить по лицу тем, кто меня бесит? Неплохо. Если. Если настанет великий хаос. И что тогда делать?
На следующий день. Инструктор Гард вошёл в аудиторию с небывало серьёзным лицом. Это было лицо военного. Мы невольно выпрямили спины.
— ...Итак. Думаю, вы до некоторой степени осведомлены о реальном ходе войны с Плуменией. Сегодня пала Западная Дорьенте. Наши отступающие войска проводят переформирование в гарнизоне Страспар. Солдаты, призванные со всех концов страны, тоже постепенно стягиваются туда.
Инструктор Гард честно сообщил о поражении. От его обычной невозмутимости не осталось и следа. Воздух натянулся, и было слышно, как студенты глотали слюну. Даже Крона, обычно с лёгкой ухмылкой, сегодня была иной. Её глаза стали острыми, как у ястреба.
— Однако офицеров, способных командовать, катастрофически не хватает. ...По настойчивому требованию штаба Сухопутных войск, 18-й год пехотного курса выпустят досрочно, и они официально вольются в армейский строй. Хоть это и внезапно, завтра проведут выпускную церемонию. О местах службы сообщат позднее в индивидуальном порядке.
Все разом загудели. Казалось, будто совсем недавно мы провожали предыдущий выпуск. Инструктор Гард продолжил.
— ...Также, в высшей степени в порядке исключения, отобранные студенты с 19-го и 20-го годов пехотного и артиллерийского курсов будут немедленно отправлены в качестве особого пополнения. Те, чьи имена я сейчас назову, на следующей неделе направятся в Страспар. Прошу простить, но права отказаться нет. Вы ведь в офицерской школе, так что к подобному случаю должны были быть готовы?
— Э-это шутка?!
— Это реальность. Повторяю: права отказаться нет.
Раздались вопли парней. Для них это, должно быть, всё ещё казалось историей из далёкого мира. Но билет в ад вручали внезапно. Будет ли он туда-обратно — решит кто-нибудь другой.
— Никакие добровольные отчисления или дезертирство уже не дозволены. Убежите — расстрел, так что будьте осторожны. Что ж, зачитываю имена.
Итак, кто станет славным первым номером отправки в ад?
— Крона Палеана Сент-Хелена!
— Здесь.
Крона поднялась. Как и следовало ожидать от лучшей ученицы. Кажется, она точно выживет на любом поле боя. Просто такое чувство. Сейчас она, как бы сказать, не выглядит смертной.
— Райтон Бернагл, Центрайт Галерия, Лефтол Дайнос, Портокекс Тапери, Томсон Гас!
Тихо, словно зомби, с трудом поднимались ученики-парни. Кто-то из них, наверное, умрёт. Для меня стало новым открытием узнать настоящее имя господина Порто-Пирожного. Но я его сразу забуду. Трудно запомнить. Запомню только, что он хорошо готовил.
— И последний — Мицуба Клоув.
— Здесь.
Почему-то вызвали и меня. На мгновение гомон стих. Под прикованными взглядами я неспешно поднялась. «Посылать ребёнка на поле боя — о чём они думают?» — мелькнуло у меня. Может, это чья-то интрига. Ректор Палук показался хорошим человеком, так что, может, это козни Мирианы? Не пойти ли мне раздобыть плуменийскую форму и застрелить её? Хотя, наверное, она заперлась в своей великолепной усадьбе. Впрочем, в смысле постоянного внимания ко мне, Мириана тоже забавна. Но значит ли это, что я её люблю? Ни в коем разе. Тут уж ничего не попишешь — это наши сложные чувства. Ведь у нас подростковый возраст.
— Действительно, возраст Мицубы вызывает сомнения, но её оценили как особенно выдающуюся и потому отобрали. Успехи на полевой стажировке и в открытом конкурсе — одна из причин такого решения.
— Вот как. Я вполне поняла.
Инструктору Гарду, видимо, было немного неловко, и он объяснил причину. Услышав это, я поняла, что действительно довольно сильно выделялась.
— Итак, эти семеро — отобранные с нашего 20-го года артиллерийского курса. Принесём же им пожелания удачи как нашим первопроходцам, отправляющимся на поле боя!
Захлопали жидкие, отчаянные аплодисменты. Надо же было попасть в число избранных. Мне ведь, кажется, одиннадцать лет, но в этом мире нет никаких законов о трудовых нормах. Я встретилась взглядом с Кроной. Она отдала честь с шармом, я тоже небрежно отсалютовала. У меня шарма нет. Сандра выглядела немного неловко. Интересно, почему не выбрали её. Может, инструктор Гард специально исключил её. Похоже, он заметил её республиканские идеи и умело исключил, так как её отправка могла бы создать проблемы.
— Обращение будет как с кадровыми военными, жалованье тоже положат. Присвоят звание младшего офицера. Примените всё, чему научились, и сражайтесь вдоволь!
Инструктор Гард встретился взглядом с каждым студентом. Последней — со мной. В знак благодарности за всё, что он для меня сделал, я поклонилась. Он на мгновение застыл, но тут же решительно кивнул. Возможно, мы больше не увидимся. Я не собиралась умирать, но кто знает, как обернётся. Будущее неопределённо, и в этом его прелесть. Может, меня ждёт будущее, где я стану королём, императором или папой. Или, храбрясь, что «не умру», схлопочу шальную пулю, извиваясь, как червяк, и в итоге сгнию бездарно. Именно потому это и хорошо — разве нет?
Однако я стану младшим офицером Мицубой Клоув. Звучит красиво. И форму военную, наверное, выдадут. Интересно, будет ли у меня своя пушка? Назову её «Мицуба-пушка». А может, меня назначат подносчиком снарядов или чистильщиком ствола. В любом случае, дальше будет интересно.

Комментарии

Загрузка...