История любви Мариэль Кларак — Глава четвёртая
Остаток дня прошёл без происшествий. Я поболтала с пожилыми обитателями дома и гостями, поговорила с Седриком и даже снова переоделась служанкой, чтобы ещё немного пошпионить, так что скучать мне не пришлось. Всё это время и почти весь следующий день я имела весьма смутное представление о том, где находится лорд Симеон и чем он занят.
Утром за день до праздника к нему явился посыльный, и стоило им обменяться несколькими словами, как лорд Симеон покинул поместье. Я предположила, что случилось какое-то чрезвычайное дело, связанное с Королевским рыцарским орденом, но уверенности у меня не было. Даже когда он находился в доме, я почти его не видела. Порой мы случайно встречались, но рассчитывать на его присутствие не приходилось: только что был здесь — и уже исчез.
Зная его, я решила, что он наверняка занят каким-то делом, только вот каким именно — понятия не имела.
Как раз когда я задумалась, не вернётся ли он скоро, у подножия лестницы показался мужчина, и я с ним поздоровалась. Сначала я приняла его за лорда Симеона, но тут же поняла ошибку: это был лорд Патрис. Неудивительно, что и сегодня он здесь, — подумала я. Однако, как ни странно, он почти в панике бросился прочь.
Я поспешила следом и увидела, как он вошёл в довольно маленькую гостиную. Убедившись, в какой именно комнате он скрылся, я выбежала в сад. За всё время, что я рыскала по дому и окрестностям, я уже успела прекрасно изучить местность. Я устроилась снаружи у окна той гостиной и украдкой заглянула внутрь.
Напротив лорда Патриса стоял незнакомый мне мужчина. С первого взгляда было ясно, что на дворянина он не похож. Скорее всего, это был представитель среднего сословия. Мужчина был средних лет, с выпирающим животом и солидным, внушительным видом.
Окно было едва приоткрыто для проветривания. К счастью, несмотря на холод, закрывать его никто не собирался, поэтому я спряталась в тени занавесок и принялась слушать.
— Совершенно недопустимо, что вы пришли сюда! Это не мой дом! — несмотря на пылкий протест, лорд Патрис говорил сдержанно. Очевидно, он совсем не хотел, чтобы его услышали. К моему счастью, он был слишком взволнован, чтобы вспомнить об окне.
— Знаю, вы мне это уже говорили, но сколько бы я ни приезжал к вам домой, вас там нет. Крайне неудобно, когда с вами совершенно невозможно поговорить.
Другой мужчина явно был по горло сыт происходящим и говорил с лордом Патрисом с едва скрываемым презрением.
Однако тот ничуть не оскорбился подобным неуважением. Напротив, отвечал он почти заискивающе, словно находился в заведомо подчинённом положении.
— Я же сказал: прошу вас, потерпите ещё самую малость! Я вот-вот соберу деньги. Я выплачу всё до последнего алжье.
— Это я слышал уже много раз, — последовал ответ. — Сколько именно означает ваше «ещё самую малость»? Когда конкретно у вас будут деньги? Я больше ждать не могу.
Ага. Значит, этот человек пришёл взыскивать долг? Может быть, лорд Патрис так часто бывает здесь именно потому, что пытается с ним не столкнуться.
— Послезавтра... нет, на следующий день! Прошу, дайте мне всего три дня. Через три дня я сам приду к вам в магазин.
— Правда? Если вы снова скажете это и опять оставите меня с пустыми руками, на этот раз мне действительно придётся отправить счёт вашим родителям.
— Я знаю, — торопливо ответил лорд Патрис, и в голосе его прозвучало отчаяние. — Через три дня я заплачу во что бы то ни стало, обещаю. Только никому не говорите: ни родителям, ни брату, ни двоюродным дедушке с бабушкой. Прошу вас.
Перед кредитором человек, который держался так высокомерно со мной и лордом Седриком, выглядел весьма жалко.
Этот разговор совсем не походил на обычные истории о взыскании долгов. Ни брани, ни угроз расправой. Мужчина лишь нехотя кивнул. В конце концов он производил впечатление скорее торговца, чем ростовщика. Кстати, интересно, расплатился ли лорд Патрис за то ожерелье? За то самое, из чёрного жемчуга. На вид оно должно стоить десятки тысяч алжье.
— Хорошо, — сказал мужчина. — Но это последнее продление. Через три дня я жду вас в своём магазине до полудня. Если вы не сдержите обещание, тогда... сами знаете, что будет.
— Поверьте, знаю!
Я заметила, что они собираются выходить, и поспешила обратно к парадному саду. Но направилась не ко входу в дом, а через сад к воротам. К моему удивлению и тревоге, идти оказалось довольно далеко. У нас дома до главных ворот можно было бы добраться в два счёта.
Я спряталась в тени статуи возле ворот и стала ждать, пока посетитель выйдет. Раз его провели от парадной двери прямо в ту гостиную, вряд ли он собирался уходить через чёрный ход. Я была уверена: если подожду здесь, рано или поздно он непременно пройдёт мимо.
И действительно, всего через несколько мгновений мужчина появился. Ни слуг, ни экипажа при нём не было, что несколько не вязалось с его солидным видом.
Когда он проходил мимо моего укрытия, я окликнула его:
— Прошу прощения. Не найдётся ли у вас минутка?
Он обернулся и посмотрел на меня с явным недоумением. Затем слегка поклонился в знак приветствия и подошёл ближе.
— Видите ли, я... в некотором роде родственница этой семьи, и... я случайно услышала ваш разговор с лордом Патрисом. — На самом деле я была совершенно посторонним человеком и всего лишь гостила в доме, но решила благоразумно умолчать об этом и выдать себя за родню. — Правильно ли я поняла, что у лорда Патриса есть неоплаченный долг? Похоже, он доставляет вам немало хлопот, и я немного обеспокоена.
Мужчина понимающе хмыкнул.
— Да, он должен мне весьма крупную сумму. Я передал ему ожерелье стоимостью двадцать тысяч алжье, но он не заплатил за него ни единого алжье. С оговорённого срока прошло уже больше месяца, а он всё просит подождать ещё немного, ещё совсем чуть-чуть.
— Боже мой, — отозвалась я. Так я и думала. Денег у него нет, но живёт он не по средствам. Или, может быть, его любимица из «Тарантюля» настолько требовательна, что он ВЫНУЖДЕН жить не по средствам. Вдруг она своими чарами склоняет его покупать ей подарки? Ах, как же я хочу, чтобы меня научили таким приёмам!
Я прижала ладони к щекам и с самым встревоженным видом произнесла:
— Не могу поверить. Какая огромная сумма!
— Он говорит, что не хочет, чтобы об этом узнал кто-нибудь из знакомых, поэтому я старался войти в его положение. Даже приехал сюда без экипажа. И всё же меня снова отправили ни с чем. Он пообещал расплатиться через три дня, но я сомневаюсь. — Мужчина поправил шляпу и пристально посмотрел на меня. — Если вы родственница, возможно, сможете что-нибудь сделать. Я торговец, и если не получу деньги, для меня это обернётся серьёзными затруднениями. А если у него действительно нет денег, мог бы по крайней мере вернуть ожерелье! Не могли бы вы поговорить об этом с лордом Патрисом?
Я сомневалась, что лорд Патрис сможет вернуть ожерелье. Ведь оно уже было не у него. Пойти в «Тарантюль» и попросить Эжени отдать его обратно было бы невообразимо унизительно.
— Мне искренне жаль. Я тоже не сумела бы за короткий срок раздобыть такую сумму, но попробую поговорить с главой нашего дома. Попрошу барона Бернье не спускать с лорда Патриса глаз, чтобы тот не сбежал.
Услышав примерно то, на что рассчитывал, мужчина с облегчением вздохнул. Для торговца неоплаченный счёт — вопрос жизни и смерти. Конечно, он так переживает из-за риска не получить двадцать тысяч алжье.
— Если вы не против, — добавила я, — не могли бы вы показать мне договор? На всякий случай я хотела бы проверить всё собственными глазами.
— Разумеется. Он как раз со мной.
Вдруг сделавшись чрезвычайно сговорчивым, он полез в сумку и достал лист бумаги. Это был договор купли-продажи с подписью лорда Патриса. Второй стороной значилась «Планкетт и Ко.». Это была вовсе не какая-нибудь мелкая или средняя компания, а чрезвычайно известная ювелирная фирма.
Я спросила имя мужчины, и он представился Дантоном.
— Это почерк лорда Патриса? — спросила я следом.
— Разумеется.
Я ненадолго задумалась.
— Понятно. Большое спасибо, что подтвердили.
Я вернула ему договор. Ещё раз пообещав непременно поговорить с графом, я распрощалась с мистером Дантоном. А затем снова в страшной спешке вернулась в поместье.
Я заметила дворецкого и спросила, вернулся ли уже лорд Симеон. Оказалось, что да, поэтому я направилась к гостевым комнатам на втором этаже. Увы, там его и след простыл. Я обыскала всё вокруг, недоумевая, куда же он мог подеваться. Расспросив всех слуг, которые попадались мне на пути, я наконец выяснила, где он находится. Взмокшая совершенно не по сезону и тяжело дыша, я добралась до указанной комнаты.
И услышала оттуда высокий заливистый смех, режущий слух.
— Ах, лорд Симеон! Какой же вы умный!
— Но в городе наверняка полно красавиц, которые постоянно говорят вам то же самое. Рядом с ними мы, должно быть, кажемся ужасно скучными!
Через открытую дверь я увидела яркие платья Эвелин и Сюзетт. Лорд Симеон сидел с ними за столом и самым любезным образом улыбался, пока девушки жадно смотрели на него, а все трое оживлённо беседовали.
— Вовсе нет, — ответил он. — Красивых девушек, у которых кроме красоты ничего нет, пруд пруди, а вот тех, с кем приятно проводить время, на удивление мало. По-настоящему приятную женщину найти не так-то просто.
Слушая, каким сладким голосом он это произносит, я не верила собственным ушам. Что я вообще вижу? Он никогда не бывает настолько оживлён!
Почему лорд Симеон разговаривал с сёстрами так весело? Почему ему настолько нравилось их общество?
— Но ведь у вас есть невеста, не так ли? Что вы к ней чувствуете?
Услышав испытующий вопрос Сюзетт, я затаила дыхание в ожидании ответа. Возможно, была крошечная пауза, но спустя едва ли больше секунды он ответил всё тем же совершенно ровным тоном.
— Впервые мы встретились уже после того, как о нашей помолвке договорились. Этот вопрос я обсуждал с её отцом.
У меня задрожали ноги. Медленно, осторожно я отступила, стараясь, чтобы меня не заметили.
Конечно, я знала это с самого начала. Наш брак был исключительно политическим. Формально он сделал мне предложение в день нашей первой встречи, но к тому моменту соглашение уже, по сути, было заключено.
Я никогда не позволяла себе лишних ожиданий. Я прекрасно понимала: ему нужна была не я, а «дочь дома Кларак». Я повторяла себе это снова и снова. Я знала, что лорду Симеону и в голову не придёт заинтересоваться такой девушкой, как я.
Он относился ко мне с добротой, но это была лишь формальность. Мы были помолвлены, и он безупречно исполнял роль жениха. В конце концов, он очень серьёзный человек. Он попросту не умел вести себя иначе, кроме как искренне и добросовестно.
Я ни на миг не забывала, что он всего лишь выполняет долг жениха. Нельзя было путать это с нелепой мыслью, будто я для него особенная.
...Но если я всё это знала, почему мне сейчас так больно? Почему именно теперь, спустя столько времени? Только потому, что я впервые услышала эти слова из его собственных уст?
— И после этого ты просто сбежала? — с лёгкой насмешкой спросила Изабель, рыжеволосая участница моего любимого трио.
— Ну надо же, надо же, надо же! — воскликнула светловолосая Хлоя. Она рассмеялась, глядя на меня добрыми глазами родителя, чей ребёнок совершил какую-то глупость.
— Расскажи нам подробнее об этих двух сёстрах, — попросила Ольга, чьи блестящие каштановые волосы были небрежно собраны на макушке. — Какие они?
Пряди, лежавшие у неё на затылке, выглядели невыносимо соблазнительно.
В окружении Трёх цветков я словно оказалась в тёплых, уютных объятиях. Разговаривать с ними было удивительно успокаивающе.
— Они... довольно привлекательны. И, кажется, проявляют очень сильный интерес к мужчинам соответствующего типа.
Я старалась отвечать как можно беспристрастнее, но всё-таки не удержалась от ехидной шпильки. Так нельзя! Я вовсе не собиралась их злословить! Я понимала: чем сильнее буду пытаться выставить их в дурном свете, тем больше сама опущусь до их уровня. И всё же, стоило вспомнить ту сцену, как в груди снова поднималось тоскливое, мрачное чувство.
Мне было неприятно оттого, что я не могла, как обычно, просто наслаждаться зрелищем со стороны. Я отчётливо ощущала отвращение к самой себе. В конце концов, может быть, это со мной что-то не так, а вовсе не с ними.
Три цветка любезно предложили мне чаю. Я поднесла чашку к губам, надеясь, что пара глотков поможет успокоиться. Как и следовало ожидать от такого непревзойдённого заведения, как «Тарантюль», чай был невероятно ароматным, мягким на вкус и в то же время глубоким, насыщенным. Листья высочайшего качества заварили с мастерством столь же высокого уровня. Даже в доме знатного рода чай такого качества встретишь далеко не всегда. Выходит, здешние дамы владели не только теми искусствами, которых от них ожидали. Их, очевидно, основательно учили и искусству заваривать чай.
Импульсивно убежав из поместья графа, я почти бессознательно направилась именно в «Тарантюль». В подобных ситуациях я всегда могла положиться либо на свою лучшую подругу Жюлианну, либо на Три цветка. На этот раз я без колебаний выбрала вторых — вероятно, где-то в глубине души решила, что в отношениях между мужчинами и женщинами они смогут дать мне больше полезных советов.
И они ничем не показали, будто мой внезапный визит им мешает. Они охотно приняли меня и выслушали мою печальную историю в личной комнате Ольги, а не там, где обычно принимали клиентов. Не скажу, что каждое их слово было утешением, но они встретили меня тепло, словно моё присутствие здесь было совершенно естественным. Хотя я пришла лишь жаловаться на жизнь, они не теряли бодрости, и атмосфера в комнате понемногу, но неизменно поднимала мне настроение.
Нельзя же вечно страдать из-за любви, — подумала я. Нужно скорее прийти в себя. Ведь прямо передо мной — три богини, сошедшие с небес! Мне стало интересно, многим ли жителям Лагранжа доводилось испытать такую роскошь: заполучить в своё исключительное распоряжение сразу троих женщин, которые горделивее всех прочих цветов распускались в «Тарантюле».
Мы вчетвером с превеликим удовольствием болтали обо всём подряд. Они даже научили меня нескольким приёмам ухода за кожей. Позже, — подумала я, — надо непременно попытаться передать это ощущение счастья в рукописи. По правде говоря, перед лицом такой радости продолжать хандрить было бы преступлением.
Я решила забыть о дурных чувствах. Разве не я сама с самого начала решила наслаждаться своим браком таким, какой он есть, политическим или каким угодно ещё? Я постаралась вспомнить тот первоначальный настрой.
Заметив, что я вернулась к обычному состоянию, Три цветка начали задавать вопросы, которые, судя по всему, давно не давали им покоя.
— Итак, Аньес, почему ты вообще решила, что лорд Симеон способен на такое? — спросила Изабель, понемногу откусывая от принесённого мной подарка.
Хотя я примчалась сюда не раздумывая, явиться с пустыми руками было бы верхом невежливости, поэтому по пути я ненадолго заглянула в тот самый магазин, где лорд Седрик покупал мне подарок.
Я поставила чашку и отправила в рот одну конфету. Из-под сладкой шоколадной оболочки вытек горьковато-сладкий ликёр. Вот как и следует наслаждаться изысканными вещами: есть их понемногу, с достоинством, а не набивать сразу обе щёки, как какая-нибудь дурочка.
— Почему? — переспросила я. — Ну, разве самый очевидный ответ не в том, что... они ему понравились?
— Да ты шутишь! Этот рыцарь настолько невосприимчив к женским чарам, что, когда я попыталась его соблазнить, он отказал мне с таким ледяным спокойствием, что я чуть не оскорбилась. Я — Изабель из «Тарантюля», а он отмахнулся от меня, словно от надоедливой кошки.
— Ох... мне ужасно жаль? — услышав её возмущённые слова, я почему-то почувствовала необходимость извиниться.
— Я решила, что ему, может быть, не нравятся женщины с сильным характером, — сказала Хлоя и очаровательно надула щёки, — поэтому попробовала сыграть милую и невинную. В ответ получила лишь выражение лица, ясно говорившее: терпения на меня у него нет и притворяться, будто оно есть, он не собирается. Честно говоря, это было довольно грубо.
Я опустила голову. Лорд Симеон, можно было хотя бы попытаться проявить вежливость. Но постойте... получается, Три цветка пытались соблазнить его по очереди? Тогда каким же был подход Ольги?
Будто уже прочитав мои мысли, Ольга многозначительно улыбнулась.
— Боюсь, я тоже оказалась не в его вкусе.
— Вот как, — отозвалась я. — Значит, он довольно привередлив.
Даже Ольга, зрелая и интеллектуальная красавица, ему не подходит. Но если все трое уже по очереди пытались его соблазнить, а он ни к одной не проявил ни малейшего интереса... разве это не несколько странно? Я ведь даже не мужчина, а сама едва не подпадаю под их чары. Так какой же тип женщин ВООБЩЕ нравится лорду Симеону?
Казалось, у него и правда вообще не было определённого вкуса — настолько, что одной лишь строгой нравственностью это уже не объяснить.
Неужели действительно нет никого, кто способен пробудить интерес лорда Симеона? Какой человек вообще смог бы привлечь его внимание?
В голову внезапно пришёл один человек. Но... нет, ведь не может же быть? Неужели это действительно возможно?
Меня словно ударило молнией. Возможно, я только что поняла нечто поистине немыслимое. Все прежние сомнения исчезли в одно мгновение. Не могу поверить... но это должно быть правдой. Просто обязано!
— Тот, кого не смогла поколебать даже я, никак не может увлечься этими жалкими деревенскими простушками, — заявила Изабель. — Если всё-таки увлечётся, я ему этого никогда не прощу.
— Не думаю, что он настолько плохо разбирается в людях, — заметила Ольга.
— Но если бы он и правда плохо разбирался в людях, — добавила Хлоя, — разве тогда он не заинтересовался бы ими ещё меньше? Ему понравились бы мы. У нас хотя бы есть опыт, в отличие от этих девиц. Очевидный выбор — мы.
Хлоя, конечно, очень уверена в себе, — подумала я, слушая её рассуждения. Но ведь она совершенно права. Для любого нормального мужчины всё именно так и выглядело бы.
И всё же мне было неловко списывать их со счетов только потому, что они выросли в провинции. Наверняка есть немало мужчин, которых привлекает та простодушная естественность, которой не хватает городским девушкам. В этом может быть своя наивная невинность. Но обладали ли сёстры Ле Конт подобным очарованием? Как ни грубо это звучит, сказать так было трудно.
Я вспомнила ужин в день нашего приезда. Тогда они пытались пригласить лорда Симеона на прогулку, а он отказал им прямо и безоговорочно. Честно говоря, он вообще не подавал ни малейших признаков интереса. И всё же сегодня он вёл с ними оживлённую, сердечную беседу — теперь, когда я об этом задумалась, это выглядело крайне несообразно. Если учесть эту деталь, поведение лорда Симеона становилось откровенно противоречивым.
Почему я не поняла этого сразу? Я по-глупому приняла увиденное за чистую монету и убежала, не подумав. А потом заставила совершенно непричастных людей выслушивать мои жалобы. Я мысленно застонала. Как стыдно. Простите меня!
Я извинилась вслух, и все трое дружно рассмеялись.
— Да не за что! Нам редко выпадает такой случай, так что оно определённо того стоило, — сказала Хлоя.
— Даже приятно убедиться, что у тебя всё-таки есть чувства нормального человека, — рассмеялась Ольга.
— Если бы ты увидела такое и вообще не расстроилась, а просто решила, что это интересно, тогда тебе уже действительно ничем не помогли бы. Мы даже начали гадать, не является ли твой жених для тебя всего лишь материалом для творчества.
Слова Изабель слегка меня встревожили. Под её беззаботным тоном мне послышалась проверка — будто она искала подтверждения.
Так вот какое впечатление я на них произвожу. Ну, отрицать это трудно. Обычно я только восторгаюсь им, как поклонница, и черпаю вдохновение для своих книг. Если я сама ни разу не относилась к нему по-настоящему серьёзно, то едва ли имею право возмущаться подобным обвинением.
Я пыталась убедить себя, что вовсе не хотела относиться к нему исключительно как к материалу для творчества, но, оглядываясь на собственное поведение, понимала: доводы получаются не слишком убедительными. Возможно, именно поэтому лорд Симеон в последнее время так часто был не в духе.
— Аньес, — начала Ольга и, протянув бледную руку, нежно погладила меня по щеке. Её пальцы были безупречно ухожены до самых кончиков ногтей и касались меня почти с материнской лаской. — Как и во всём остальном, избыток может стать ядом, но... умеренная ревность — это пряность, от которой любовь становится ещё вкуснее. Не нужно отвергать собственные чувства. Более того, если лорд Симеон узнает, что ты ревнуешь, он, вероятно, будет очень рад.
— Я... ревную? — нерешительно переспросила я.
— Разве нет?
Я помолчала.
— Нет... ты права.
Её глаза были глубокого, насыщенного оттенка. Под этим пристальным взглядом мне стало неловко, и я отвернулась. Щёки вспыхнули ярко-красным.
Казалось невозможным, что я называю себя автором любовных романов и при этом оказалась в такой ситуации. Как бы я ни сопротивлялась и как бы ни старалась не признавать очевидного, истина была ясна. Да! Я сгораю от ревности!
Мне не нравилось видеть, как лорд Симеон улыбается другим женщинам, особенно тем, кто совершенно явно пытался завоевать его сердце. Конечно, меня расстраивало, что он сидит с ними за одним столом и выглядит так, будто прекрасно проводит время. Конечно, для меня это было тяжёлым потрясением.
Предполагалось, что это будет всего лишь брак по расчёту. Я прекрасно понимала, что не вправе ожидать его любви. Я думала, что даже если у него появится другая женщина, мне останется только смириться.
И поначалу меня это вполне устраивало. Я стремилась к собственному счастью, а наша помолвка позволяла мне его добиваться, поэтому я принимала эти отношения как взаимовыгодный обмен.
В какой момент всё изменилось? Просто лорд Симеон слишком замечательный. Он всегда добр ко мне, и даже когда порой немного меня пугает, я всё равно нахожу его привлекательным. Он настолько искренний и честный, что я знаю: ему можно доверять безоговорочно. Иногда он ведёт себя как дурачок, но в такие моменты в нём есть что-то ужасно милое. Даже когда мои увлечения приводят его в отчаяние, он не насмехается над ними.
И именно поэтому... я влюбилась в него с самого начала. Просто до сегодняшнего дня этого не понимала.
Мне уже было недостаточно отношений, существующих лишь для вида. Как бы упорно я ни отрицала свои чувства и ни пыталась их игнорировать, я ничего не могла сделать с тем, что всё это время копилось внутри.
Но любовь эта останется безответной. Я люблю его, и всё, что мне от этого достаётся, — болезненная реальность. Ведь я прекрасно знала, что мои чувства никогда не станут взаимными.
Три цветка по очереди легонько постучали меня по голове. Их тихое хихиканье щекотало слух.
Казалось, даже с тревогами и болью они умели справляться легко. Наверняка и у них было множество чувств, которые они скрывали от окружающих. Но по тому, как они держались, этого никогда нельзя было заметить: в каждый миг они горделиво цвели, прекрасные и чарующие. Наверное, в этом и состоял их raison d’être.
Каждый раз, когда я видела их во всём великолепии, они поражали меня заново. Мне хотелось хоть немного походить на них. Ах, если бы я могла быть хотя бы простым полевым цветком, распустившимся у их ног... Но именно поэтому я не должна отводить взгляд от происходящего. Мне тоже нужно высоко держать голову и смотреть вперёд.
— Похоже, ты пришла в себя, — сказала Ольга, — но мне интересно, что ты собираешься делать теперь.
Я немного упорядочила мысли и ответила:
— Когда вернусь, поговорю с лордом Симеоном. У меня есть сведения, которые я должна ему сообщить.
— А про это ты его прижимать к стенке не собираешься? Ну, про то, что поймала его на измене? — поддразнила Изабель.
Я натянуто улыбнулась.
— Он мне не изменял. Но ты права. Если получится, я хотела бы спросить его, чего он на самом деле добивался.
— А как ты отомстишь этим разлучницам? — спросила Хлоя.
На этот вопрос ответить оказалось куда сложнее.
— Отомщу? Не уверена, что это вообще необходимо.
Ответ ей явно не понравился. Она надула щёки и сердито уставилась на меня.
— Что это за бесхребетный ответ? Если кто-то пытается увести твоего жениха, нужно КАК СЛЕДУЕТ показать им, где их место.
— Сказать легко, — пробормотала я, — но не уверена, что у меня хватит духу затевать какую-то месть... Это совсем не в моём характере...
Все трое многозначительно переглянулись и отреагировали одновременно.
— Уф! — возмутилась Хлоя.
— Боже мой, — спокойно произнесла Ольга, окинув меня взглядом.
— Хм-м, — протянула Изабель, явно находя всё происходящее весьма забавным.
И всё же, несмотря на разные реакции, в тот миг все трое показались мне немного пугающими.
Тогда Ольга спросила:
— Праздник ведь завтра, верно?
— Да, — с тревогой ответила я. Очень хотелось понять, что скрывается за её улыбкой.
— Прекрасно, — сказала Хлоя. — Завтра я свободна.
— У меня тоже никаких планов, — добавила Изабель.
— А я... Что ж, полагаю, можно попросить мистера Делерю перенести нашу встречу на один день.
Делерю? Неужели она говорит о том самом знаменитом предпринимателе-мультимиллионере?! Ольга действительно собирается отложить встречу с человеком такого влияния? Разве так можно?!
— Завтра мы приедем, так что позаботься, чтобы в поместье графа нас ждали!
Я попыталась возразить, но меня попросту проигнорировали.
— Интересно, что нам надеть. Аньес, расскажешь, какие платья обычно носят эти миленькие котятки? — спросила Хлоя.
В её глазах горело предвкушение какой-то авантюры, и это слегка меня пугало.
— Хлоя, почему у тебя такое лицо?
— Всё в порядке, — сказала Изабель, — предоставь это нам. В конце концов, мы профессионалы. Уж мы-то сумеем как следует всех удивить!
— Почему вы не хотите сказать, что задумали?!
— Будет весело удивить ещё и лорда Симеона, — сказала Ольга. — Если всё заранее рассказать, никакого удовольствия!
— Прошу вас, — взмолилась я, — что вы собираетесь делать?!
В ответ я получила лишь ухмылку. Точнее, сразу три ухмылки.
— Ни за что не скажем!
— Наши губы запечатаны!
— До завтра!
По их лицам было ясно: они задумали грандиозную проделку. Все трое улыбались красиво и опасно. Я отчётливо чувствовала, что они со мной играют, но, глядя на них, всё равно не могла не восхищаться.
После этого меня довольно быстро выставили из «Тарантюля», объяснив, что им пора готовиться к работе. Я направилась к улице, где можно было нанять экипаж, с ощущением, будто стала жертвой целой шайки озорных фей.
Кстати, интересно, не появилось ли новых сообщений о Лютене. Проходя мимо газетного киоска, я тут же вспомнила о нём. Продавцы не выкрикивали никаких громких заголовков, чтобы привлечь покупателей, так что, вероятно, новых происшествий не случилось. Я выбрала несколько сегодняшних газет, купила их, а потом остановила как раз проезжавший мимо фиакр.
По дороге я читала газеты и вскоре вернулась в поместье графа Потрие. Войдя, я поздоровалась со слугой — и лорд Симеон появился передо мной прежде, чем я успела хотя бы направиться ко второму этажу.
Едва мы встретились взглядами, он резко отчитал меня:
— Наконец-то вернулась. Где же ты была?
Я невольно отпрянула и тут же ощетинилась в ответ. Я только-только успокоилась, а теперь вновь пришлось вспомнить все эти ужасные мысли. Он мне не изменял, я почти уверена. Но вообще-то у нас не такие отношения, где имеет смысл рассуждать об измене. Верен мне мой жених или «неверен» — какая разница? Я это знаю. Когда-то сама мысль о таком даже казалась мне забавной!
— Просто навещала друзей, — ответила я. — Но позвольте спросить то же самое, лорд Симеон. Где были вы? Когда вернулись? Я была здесь ещё некоторое время после полудня, но ни разу не увидела вашего лица.
Надо признать, ответила я ему весьма колко. Я гадала, знает ли лорд Симеон, что я видела его с сёстрами Ле Конт. Если да, положение у него должно было быть довольно неловкое.
И действительно, на мгновение лорд Симеон потерял дар речи. Но когда я увидела, что совесть у него, похоже, всё-таки нечиста, то внезапно сама оказалась неспособна говорить откровенно. Вместо этого я лишь сказала:
— Мне нужно было кое-что с вами обсудить, но вы всё не возвращались, поэтому я решила навестить друзей.
— ...Возникло срочное дело, которым пришлось немедленно заняться, — наконец ответил он. — О чём ты хотела со мной поговорить?
— Теперь уже неважно. Простите, что отвлекаю вас, когда вы явно заняты.
Боже, что я такое говорю? Я ведь должна ему рассказать. Обязательно должна!
Но раз лорд Симеон даже не попытался объяснить собственное поведение, я решила, что и мне незачем стараться за двоих. Мне хотелось спросить: Куда вы уходили сегодня утром? Почему проводили время с сёстрами Ле Конт? Внутри я долго спорила сама с собой, смогу ли задать эти вопросы прямо... и не смогла. Никогда! — подумала я. Разумеется, я не могу просто взять и спросить такое!
Я оставила лорда Симеона там, где он стоял, и сразу поднялась на второй этаж. Он за мной не пошёл. И вместо облегчения от этого мне стало лишь ещё неуютнее. Может быть, я и правда веду себя настолько несносно, что со мной невозможно иметь дело. Он снова на меня сердится? Может, теперь он действительно готов отказаться и от меня, и от нашей помолвки...
Тут мне пришло в голову, что если я всерьёз допускаю такую возможность, куда разумнее было бы просто поговорить с ним честно.
В конечном счёте мне хотелось одного: чтобы он побежал за мной. Я жаждала, чтобы лорд Симеон догнал меня, от всей души извинился и всё объяснил.
Что, конечно, было нелепо. С какой стати он вообще должен считать это необходимым?
Совершенно упав духом, я направилась к гостевым спальням. И кого же встретила по дороге? Конечно, сестёр Ле Конт. Похоже, обе подслушивали наш разговор с лордом Симеоном. Они посмотрели на меня с откровенным презрением и захихикали.
— О, так ты куда-то убегала? — спросила Эвелин. — Есть ты здесь или нет — никакой разницы, так что, признаться, я даже не заметила.
— Только представь! — подхватила Сюзетт. — Если ты просто уедешь и больше никогда не вернёшься, никто даже не поймёт, что тебя нет!
Они явно ужасно гордились собой, словно праздновали победу. Не могу сказать, что совсем не испытывала к ним неприязни. Напротив, испытывала, и немалую. И всё же, понимая, что у них самих не было особых причин смеяться надо мной, я одновременно чувствовала к ним некоторую жалость.
— Сегодня мы так чудесно провели время, — сказала Эвелин. — Какая жалость, что ты всё пропустила.
— Мы пили чай с лордом Симеоном, — добавила Сюзетт. — Разговор был настолько увлекательным, что время пролетело незаметно! У лорда Симеона столько интересных тем. С ним мы ни на мгновение не заскучали.
Они продолжали перекидываться репликами, совершенно не нуждаясь в моём участии.
— Похоже, он тоже прекрасно проводил время, так что настроение было просто замечательное. Конечно, мы даже задумались, не жестоко ли с нашей стороны так его монополизировать. Всё-таки у него есть невеста... вроде бы.
— Но лорд Симеон ничуть не возражал! Он сказал, что помолвка — всего лишь формальность.
— Что ж, полагаю, можно даже не спрашивать, огорчает ли тебя это. Разве не бессмысленно продолжать настаивать на этой помолвке? Совершенно ясно, что твой жених тебя ненавидит, так зачем стараться? Ты была бы гораздо счастливее, если бы вышла замуж за кого-нибудь, кто тебе больше подходит.
— Если, конечно, вообще найдёшь такого человека!
Обе удалились, оглушительно хохоча. Я проводила их взглядом и задумалась, какие сведения лорд Симеон сумел из них вытянуть.
Ведь он наверняка пил с ними чай именно ради этого. Единственная другая возможность, приходившая мне в голову, — что он чувствовал себя обязанным остаться, но это казалось крайне маловероятным.
Я предполагала, что у них должны быть какие-то заботы помимо моды и женихов. Вернувшись в комнату, я сгорала от любопытства, желая узнать, о чём именно они разговаривали.
Едва переступив порог, я застыла от удивления. На столе стояло несколько коробок, перевязанных лентами. Подойдя ближе, я сразу заметила название магазина, вытисненное на каждой крышке. То был тот самый магазин, куда я заходила раньше сегодня. Интересно, какие лакомства ждут меня внутри? Шоколадные конфеты, выпечка, а может быть, даже marrons glacés...
Это он возмещает мне те конфеты, которые съел? Он ведь говорил, что сам купит мне новые...
Мне не требовалось спрашивать, кто оставил подарки. В ленту каждой коробки была вставлена одна роза. Точь-в-точь как в прошлый раз! Я невольно тихонько рассмеялась. Может, просто сдаться и признаться ему в правде? Я больше люблю фиалки и ландыши. И всё же в последнее время я начинала думать, что и розы вовсе не так плохи.
Глубоко вдохнув, я открыла шкаф и достала сумку. Вынула оттуда писчую бумагу и вернулась к столу. Затем сдвинула коробки со сладостями в угол и задумалась, что написать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...