Вслед за решением проблем с транспортом и пропитанием мы переключили внимание на то, без чего нельзя обойтись в еде — на соль.
В конце концов, соль критически важна для поддержания нормальных физиологических функций человеческого организма, поэтому вопрос о её добыче естественным образом встал на повестку дня. Согласно научным данным, суточная норма потребления соли для взрослого человека составляет менее пяти граммов. Если посчитать, то за год набегает около 1825 граммов, или, в привычных нам мерах, три с половиной цзиня.
Однако производство соли — задача не из простых, требующая определенных навыков и опыта. Хотя мы не были до конца уверены в своих силах, всё же решили рискнуть. Тщательно всё обдумав, мы отправились к устью реки: морская вода там была насыщена солью, что делало это место идеальным для нашего эксперимента. Мы оттолкнули от берега плот и, следуя по течению, неспешно двинулись к морю.
Добравшись до цели, мы приступили к подготовке. Прежде всего, нужно было выпарить морскую воду, чтобы извлечь из неё соль. Мы вырыли на песчаном берегу большой бассейн, обложив его камнями, чтобы вода не просачивалась в песок. А чтобы предотвратить впитывание влаги в грунт, дно мы дополнительно выстлали шкурами морских котиков.
Затем началась тяжелая работа по переноске воды. Мы собрали все имевшиеся у нас глиняные горшки и принялись аккуратно, шаг за шагом, носить морскую воду к нашему бассейну. Дождавшись погожего денька, мы медленно наполнили резервуар, позволив солнцу начать свою работу по выпариванию. С течением времени уровень воды в бассейне заметно поднялся, достигнув глубины около фута. Сам бассейн был примерно четыре-пять метров в длину и ширину — вполне достаточно для наших нужд. Наполнив его до краев, мы довольные вернулись в лагерь. Теперь оставалось лишь набраться терпения и ждать: процесс мог занять некоторое время, но мы были уверены в успехе.
Стояло разгар лета, жара была невыносимой. Спустя три дня, вернувшись на берег, мы обнаружили, что шкуры котиков покрылись плотным слоем соли.
— Мы добыли соль! — Шэнь Лигэ запрыгала от радости, как маленький ребенок.
— Это лишь первый шаг в долгом пути, до настоящей пищевой соли нам еще как до луны, — охладили её пыл я и Цинь Лань.
Шэнь Лигэ удивленно спросила:
— Разве эту соль нельзя есть?
Я принялся объяснять:
— Помимо хлорида натрия, который нам нужен, здесь полно примесей: хлорид калия, хлорид магния, сульфаты магния и кальция, карбонаты кальция и магния. А еще железо, марганец, цинк, медь, никель, кобальт, молибден, ванадий... Если всё это съесть, можно серьезно повредить внутренние органы и системы организма, заработав кучу болезней.
Мы собрали весь этот солевой осадок — получилось целых три горшка — и на плоту переправили его в пещеру. Так у нас появилось сырье. Для эксперимента мы взяли миску этого концентрата и всыпали туда большую миску древесной золы. Шэнь Лигэ недоумевала, зачем это нужно, и Цинь Лань, как человек с техническим образованием, пояснила:
— В морской соли полно сульфатов и карбонатов магния и кальция. А древесная зола состоит в основном из карбоната калия. При их смешивании ионы кальция и магния выпадают в осадок, поэтому карбонаты кальция и магния по большей части осядут на дно.
Смешав сырье с золой, мы переложили всё в горшок, залили речной водой и принялись непрерывно помешивать медвежьей костью, пока всё не растворилось. Затем настал самый важный этап — фильтрация. Для неё нужен был фильтр. Я снял свою майку и закрепил её на пустом бамбуковом колене, внутрь которого насыпал слои крупного песка, мелкого песка, древесного угля и угольной пыли. Подготовив конструкцию, я медленно процедил через неё наш соляной раствор. В итоге мы получили миску довольно чистой концентрированной соли, почти без твердых примесей.
Мы поставили эту миску на огонь. На малом пламени температура постепенно росла. Вскоре вода закипела, и на дне стали появляться кристаллы соли. Не дожидаясь, пока вся вода выкипит, я быстро отлил часть концентрата в сторону — это была так называемая горькая рапа, около десяти процентов от общего объема. Оставшиеся девяносто процентов мы выпарили досуха. В горшке осталась густая масса — это и была грубая соль.
Далее следовала очистка промыванием. Мы собрали грубую соль в миску, а ранее отложенную рапу подогрели почти до кипения. Затем залили горячую рапу в миску с грубой солью и принялись тщательно перемешивать и промывать. После этого воду слили, а остаток снова поставили на огонь. Проделав этот цикл несколько раз, мы наконец получили соль, о которой мечтали.
Когда я осторожно поставил перед девушками мисочку с белоснежной мелкой солью, их глаза загорелись, словно они увидели величайшее сокровище. На глазах у них выступили слезы. Эта миска соли значила для нас невероятно много. Теперь мы могли навсегда забыть о пресной, безвкусной пище.
Чтобы проверить результат, мы добавили соль в варящееся мясо морского котика. Вскоре по пещере разлился манящий аромат. Когда мясо было готово, мы, не в силах больше ждать, подцепили кусочки палочками и отправили в рот.
— М-м... — Шэнь Лигэ издала довольный вздох. — Этот вкус... такой знакомый, просто не оторваться!
— И правда, — поддакнула Цинь Лань. — Не зря говорят: из пяти вкусов соль — главный, среди сотни блюд соль — основа.
Мы наконец-то ели суп с солью, и это ощущение было подобно тому, как путник, блуждающий по пустыне, внезапно находит оазис. После успеха эксперимента наш энтузиазм разгорелся с новой силой. Мы буквально «подсели» на производство соли. Даже Шэнь Лигэ, обычно равнодушная к таким делам, под нашим влиянием освоила технику очистки и делала это всё искуснее.
За три-четыре дня неустанных трудов мы добыли больше десяти цзиней чистой соли! Она не только сделала нашу еду вкуснее, но и изменила быт. Помимо использования соли в качестве приправы, мы начали солить мясо. Излишки мяса котиков и рыбы мы выдерживали в соли несколько дней, а затем коптили над огнем, превращая в вяленое мясо и копченую рыбу.
Когда мы доставали кусочек такого мяса, янтарный жир на нем слегка подрагивал, а стоило поднести его к губам, как соленый аромат наполнял всё вокруг. Первый укус дарил ощущение плотной, упругой текстуры, а затем жир таял на языке, смешивая солоноватость с дымным ароматом костра — словно жуешь теплый зимний солнечный луч. Копченая рыба была не менее хороша: кожица хрустела, а нежное белое мясо, пропитанное солью и дымом, с каждым кусочком открывало всё новые грани вкуса. После такой еды по телу разливалось приятное тепло.
Мы стали еще на один шаг ближе к цивилизации!

Комментарии

Загрузка...