Мы просидели всю ночь без сна, молча наблюдая за тем, как под нашим убежищем разворачивалась кровавая расправа, устроенная дикими медведями.
Остров перед рассветом погрузился в густую чернильную тьму. Прилив, пропитанный соленым запахом моря, накатывал на рифы, оставляя на отмели россыпи серебристых осколков. Глухой рокот волн, бьющихся о скалы, то приближался, то удалялся, напоминая дыхание спящего древнего чудовища. Влажный туман цеплялся за листья кокосовых пальм, превращаясь в капли, которые стекали по прожилкам и падали вниз, вспугнув ночных птиц в зарослях. Их хлопанье крыльев разрывало тишину, но тут же поглощалось шумом прибоя.
Облака, тяжелые, как свинец, придавили слабый предрассветный свет к самому горизонту. Казалось, весь остров был заточен в вечном хаосе, ожидая лишь первого луча, способного пронзить тьму. И вот, в одно мгновение, на востоке забрезжил рассвет.
Пять диких медведей, досыта наевшись, с довольным видом поглаживали свои раздувшиеся животы и, громко рыгая, неспешно удалились. Костер, поглотивший последнего горного демона, погас, лишившись своих пляшущих языков пламени. Остальные демоны исчезли без следа.
Земля превратилась в сплошное месиво, будто по ней пронесся ураган. Повсюду валялись кости и обрывки тел. Густые пятна крови, извиваясь между гниющими листьями, напоминали жутких змей, окрашивая почву в темно-бурый цвет. Дробленые кости были разбросаны в беспорядке: костлявые пальцы, похожие на куриные лапы, застыли в судорожном захвате, глубоко вонзившись в разлагающийся мох; расколотые черепа полускрыты папоротником, а пустые глазницы, подобные бездонным черным дырам, сочились черно-фиолетовой слизью, словно кровавыми слезами; разорванные конечности были искривлены в неестественных позах, а на обломках костей кое-где еще клочьями висела шерсть, подобно догорающей свече на ветру.
Несколько красноголовых грифов кружили в небе, их острые клювы, точно лезвия, то и дело выхватывали куски плоти. Зловоние, словно густой черный дым, пропитало воздух. Тучи мух с непрерывным гулом облепили останки, словно набросив на эту жуткую сцену саван. В растоптанной гнилой земле глубоко отпечатались следы когтей, оставшиеся после схватки. Лишь завывающий горный ветер проносился над верхушками деревьев, исполняя скорбную панихиду по этому полю брани.
Когда время приблизилось к семи, наше напряжение наконец отступило. Мы обессиленно повалились на край пещеры, свесив ноги в пустоту, где их обдувал прохладный весенний ветерок. За пределами пещеры бурлило море облаков, а утреннее солнце пробивалось золотой каймой сквозь их рваные края. Мы по-настоящему, на собственном опыте ощутили, что значит вырваться из лап смерти.
После случившегося я решил усилить оборону вокруг убежища. Эти медведи легко добыли здесь пищу, а значит, у них сформировалась память — они обязательно вернутся. А вот незадачливым горным демонам нужно было оставить болезненные воспоминания, чтобы они больше не смели нас беспокоить. Поэтому мы решили сосредоточиться на защите именно от больших медведей.
Как и ожидалось, спустя несколько дней те же медведи вернулись. Но теперь их ждали неприятности: чтобы добраться до задней части нашей пещеры, им нужно было преодолеть три преграды. Первая — плотный забор из колючего терновника, на создание которого мы потратили пару дней. Вторая — каменная стена, которую мы возводили пять дней: мы выложили ее с трех сторон вдоль скал и реки, толщиной в шестьдесят сантиметров и высотой в восемьдесят. Третья — костры. Кроме того, мы починили деревянную дверь в пещеру, чтобы никакие гады не могли пробраться внутрь.
После семи-восьми дней упорного труда мы наконец смогли выдохнуть и спать спокойно. Цинь Лань оказалась мастерицей на все руки: из шкур тюленя, лисы и горного демона она сшила нам одежду. Мы удалили с них шерсть, выстирали, натянули на деревянные каркасы и сушили на солнце дней десять. Для шитья Цинь Лань использовала нити, скрученные из сухожилий животных или растительных волокон, а иглы мастерила из заточенных ракушек или камней. Пусть одежда вышла грубой, но она хотя бы защищала от ветра и дождя. Теперь у нас была сменная одежда, и не приходилось ходить в одних и тех же лохмотьях.
За это время Шэнь Лигэ полностью избавилась от предубеждений против Цинь Лань. В свободные минуты она часто уединялась с ней, о чем-то шепталась, поглядывая в мою сторону, и они обе заливались звонким смехом. Поскольку я был единственным мужчиной на острове, Шэнь Лигэ стала невероятно зависимой от меня: куда бы я ни пошел, она следовала за мной тенью. Однажды, закончив перетаскивать камни, я собрался отойти по нужде, и она снова увязалась следом. Я резко развернулся и столкнулся с ней, так как она не смотрела под ноги. Она в сердцах ущипнула меня. Я тоже разозлился и бросил:
— Я иду по нужде, хочешь посмотреть?
Только так мне удалось от нее отделаться. Иногда ночью во сне я нечаянно задевал ее рукой, а она принимала мою руку за подушку и пускала на нее слюни.
Хотя те медведи больше не могли поживиться, они продолжали появляться время от времени, словно охотники, поджидающие добычу. Это держало нас в постоянном страхе — мы боялись выйти наружу и столкнуться с ними лицом к лицу. Поэтому я решил проучить их, чтобы они поняли, кто на этом острове хозяин.
Днем, пока медведи спали, мы вырыли глубокие ямы за пределами нашей терновой изгороди, там, где они чаще всего бродили. Поскольку лопат у нас не было, на это ушел целый день. На дне ям мы установили острые деревянные колья, а сверху прикрыли их пальмовыми листьями, присыпали тонким слоем земли и разложили остатки мяса тюленя и рыбы. Ловушка была готова — оставалось только ждать.
Наблюдения показали, что медведи выходят на поиски пищи вечером или ночью. Мы тихо сидели в пещере, ожидая появления гостей. Вечером делать было нечего, так что это обещало стать неплохим развлечением.
И действительно, около девяти часов объявился крупный бурый медведь. Он походил на небольшой движущийся холм: под густой шерстью перекатывались мощные мышцы, а высокий горб на плечах таил в себе силу, способную ворочать валуны. Двигался он несколько неуклюже, тяжело переставляя массивные лапы. Каждый шаг сопровождался глухим хрустом сухих листьев и облачками пыли, а за ним тянулась цепочка глубоких следов.
Заметив мясо тюленя, медведь возбужденно засопел, а его мутные глазки вспыхнули жадностью. Огромное тело рванулось вперед, демонстрируя удивительную для такой туши прыть. Острыми когтями он без труда разорвал тушу тюленя, брызги крови окрасили его морду, и в тишине леса эхом разнесся хруст костей и чавканье.
Возможно, из-за того, что он был слишком увлечен едой, он не заметил ловушку под сухими ветками. Как только передняя лапа ступила на замаскированный настил, раздался сухой треск, и медведь рухнул в яму. Скрежет коры о кожу и яростный рев заставили листву вокруг задрожать. Он отчаянно скреб когтями стены ямы, но лишь осыпал себя землей, окончательно запутавшись в собственных усилиях. В конце концов, он обессиленно сел на дно, испуская гневные, полные отчаяния стоны.
Мы не рискнули подходить сразу: загнанный в угол зверь может проявить неистовую жажду мести. Только на следующее утро мы осторожно подошли к ловушке. Этот двух-трехсоткилограммовый медведь стал нашим новым запасом провизии. Поскольку туша была очень тяжелой, нам стоило огромных усилий разделать ее, отделив мясо от костей, удалив шерсть и внутренности.
Мы сняли с него шкуру. Так у нас появилась новая одежда.

Комментарии

Загрузка...