Когда створки входа с треском подались, мы втроем замерли, словно испуганные птицы, а сердца наши подскочили к самому горлу.
Внезапно в узкую щель между деревянными дверями, подобно призраку, протиснулся тощий, сухой, словно хворост, горный демон. Половина его тела уже оказалась внутри пещеры — настоящий посланник преисподней.
Снаружи тянулись волосатая коренастая нога и длинная тонкая рука, которые змеились по проему, ощупывая всё вокруг в поисках опоры. Зрелище было поистине жутким.
— Что нам делать? — голос Цинь Лань дрожал от страха и отчаяния, словно пламя свечи на ветру, готовое погаснуть в любую секунду. Казалось, она была до смерти напугана.
— Бей! Бей изо всех сил! — не раздумывая, ответил я, и мой голос прозвучал подобно грохоту колокола, оглушая всё вокруг.
Я крепко сжал в руках деревянную палку, словно воин, готовый с копьем наперевес встретить врага в смертельной схватке. Мы с Цинь Лань одновременно обрушили на конечности демона наши импровизированные орудия — палку и каменное копье. Каждый удар ложился с силой молота, заставляя тварь испускать пронзительные, свинячьи вопли, которые разносились по всей пещере.
Но демон не отступал. Словно разъяренный зверь с налитыми кровью глазами, он упрямо лез внутрь, не считаясь ни с чем. Я обрушил на его руку с десяток яростных ударов — тварь завыла от боли, скаля зубы, и этот вой, доносившийся словно из самого ада, пробирал до костей.
После ожесточенной и изматывающей битвы силы демона, наконец, иссякли. Его рука, вцепившаяся в край двери, безвольно разжалась, словно у него разом переломались все кости, и он, подобно порвавшемуся воздушному змею, рухнул прямо в костер, горевший позади нас.
В тот же миг густой запах паленой шерсти и плоти, словно яростный поток, заполнил воздух, возвещая начало пира смерти.
Однако наша опасность никуда не делась. Снаружи доносились яростные ревы, будто в глубинах преисподней взбесились демоны. Звук был настолько оглушительным, что, казалось, готов разорвать мир на части — это означало, что снаружи нас поджидает целая стая голодных горных демонов, жаждущих прорваться внутрь.
И тут воздух сотряс еще более мощный, раскатистый рев, подобный удару небесного грома. Мы прислушались: это был рык диких медведей! И судя по всему, их было не меньше четырех.
Их низкий, утробный рык напоминал грохот древних боевых барабанов, от которого содрогалась земля и качались горы. Вслед за этим послышался леденящий душу хруст костей, которые медведи перемалывали челюстями — словно сама смерть подавала нам голос, объявляя о своем присутствии. Этот медвежий рев был полон такой первобытной мощи и властности, что от него кровь стыла в жилах.
Положение наше стало критическим. Сотни горных демонов облепили дверь, неистово колотя по ней, пытаясь разнести в щепки. А внизу, у подножия пещеры, гигантские медведи весом в несколько сотен килограммов наблюдали за нами, жадно поблескивая глазами — мы были для них легкой добычей.
Одна из опорных балок двери уже треснула, а вторая, под напором демонов, вот-вот должна была сломаться. Если дверь падет, нам конец.
В этот решающий момент Шэнь Лигэ, казалось, пришла в себя. Она схватила палку и встала за нашими спинами, готовясь к бою. Мы с Цинь Лань не теряли ни секунды: в левой руке — каменное копье, в правой — факел, взгляд прикован к шатающейся двери.
В голове внезапно мелькнула отчаянная мысль, план, способный переломить ход битвы.
— Идем ва-банк! — крикнул я Цинь Лань и Шэнь Лигэ. — Сносим эти двери!
Шэнь Лигэ ошарашенно посмотрела на меня, не понимая замысла, но Цинь Лань схватила всё на лету. Мы переглянулись, крепко сжали друг другу руки, набрали в грудь побольше воздуха и с диким криком, словно два снаряда, бросились на деревянную преграду.
Раздался оглушительный треск: дверь, и без того едва державшаяся, разлетелась в щепки под нашим напором.
Сотни демонов, цеплявшихся за дерево, вместе с обломками рухнули прямиком в пылающий костер. Огонь, который до этого разгорелся не на шутку, вспыхнул с новой силой, подпитываемый шерстью сотен тварей. Пламя вмиг превратилось в разъяренного зверя, пожирающего всё на своем пути.
Вокруг стоял треск горящей шерсти и невыносимый, тошнотворный запах гари. Демоны, запертые в огненном кольце, визжали от отчаяния и беспомощности. Они метались, пытаясь найти выход, но огонь был беспощаден. В конце концов, их тела превратились в пепел.
Мы с ужасом подошли к краю пещеры и заглянули вниз. Картина напоминала ад: те, кто еще не сгорел, в агонии катались по земле, сбивая друг друга с ног, пока пламя не поглощало их окончательно. Те же счастливчики, кому удавалось вырваться из огня, тут же попадали в лапы к поджидавшим медведям.
А тот единственный демон, что уцелел на каменной стене, увидев участь своих сородичей, в ужасе бросился наутек и исчез в темноте.
Мы потрясенно смотрели по сторонам, осознав, что успешно преодолели самый страшный кризис с момента нашей катастрофы.

Комментарии

Загрузка...