Кто бы мог подумать, что именно этой ночью наш пещерный приют станет невероятно оживленным, превратившись в шумный базар, куда одна за другой, словно приливная волна, нахлынут толпы незваных гостей.
Мы с Цинь Лань, ничего не подозревая, погрузились в сладкий сон, и наш храп, сменяя друг друга, сливался в некое подобие симфонии. Совсем иначе вела себя Шэнь Лигэ: она не сомкнула глаз всю ночь, а её глаза, словно две пылающие звезды, тревожно мерцали в темноте.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг резкий, исполненный ужаса крик пронзил ночную тишину, словно острый клинок:
— Проснитесь! Скорее проснитесь! Посмотрите, что это? Что это там такое?
Этот голос, подобно удару грома, прогремел у нас над ухом, разом вырвав нас с Цинь Лань из глубокого сна. Мы, протирая заспанные глаза, увидели перед собой Шэнь Лигэ. Она стояла, сотрясаясь от ужаса, а в её глазах дрожали слезы, похожие на прозрачные жемчужины. Она отчаянно трясла нас за плечи и кричала в истерике. Звук этот напоминал плач кукушки, предвещающей беду, — казалось, она столкнулась с чем-то невообразимо страшным.
Под её неистовой тряской мы наконец пришли в себя, с трудом выбравшись из липкого омута кошмара. Но не успели мы до конца осознать происходящее, как снаружи донесся оглушительный грохот — будто разразился шторм, готовый разорвать мир на куски.
Я взглянул на часы: стрелка замерла на двух часах ночи. Мы в изумлении уставились на деревянную дверь: она содрогалась так, словно сотня человек одновременно колотила в барабаны. Этот внезапный шум вмиг разогнал остатки сна, наполнив сердце страхом и недоумением. Грохот, стоявший снаружи пещеры на необитаемом острове в два часа ночи, предвещал нечто катастрофическое.
Я поспешно зажег лампу на тюленьем жире — вчера мы старательно вытопили его из морских моллюсков, а фитиль скрутили из лоскутов ткани и тюленьего пуха; теперь огонек метался, словно спящий дракон. При тусклом свете я увидел потерянную Шэнь Лигэ: она забилась в угол, как испуганный кролик, и мелко дрожала.
Мое тело напряглось, сердце колотилось так, словно пыталось пробить грудную клетку. Словно призрак, я на цыпочках, стараясь не издавать ни звука, двинулся к двери, следуя за этим жутким шумом. Лампа в моей руке дрожала, и слабый свет метался по стенам, будто свеча на ветру, готовая в любую секунду погаснуть.
Наконец я добрался до двери и заглянул в щель. Увиденное заставило кровь застыть в жилах: к самой щели прильнули оскаленные, похожие на демонические, морды. Искаженные черты и свирепые гримасы напоминали адских тварей, и ледяная волна ужаса прокатилась по моему позвоночнику, захлестнув все тело.
Я был настолько напуган, что душа едва не покинула тело. Лампа, словно под воздействием невидимой силы, выскользнула из моих рук и с грохотом упала на землю. Пламя погасло, и нас поглотила беспросветная тьма, похожая на бездонную пропасть. От неожиданности я потерял равновесие и повалился на спину, невольно выкрикнув:
— Ой, что это за чертовщина?!
В темноте раздался голос Цинь Лань, звучавший так, будто он доносился из самого девятого круга ада, — в нем слышались страх и дрожь. Она на ощупь нашла упавшую лампу, зажгла её и осторожно подалась вперед, словно отважный исследователь, пытающийся разгадать тайну в кромешной тьме. Через мгновение я услышал, как она судорожно вдохнула воздух: очевидно, она тоже увидела эти жуткие морды и содрогнулась от ужаса.
Я с трудом поднялся на ноги. При скудном свете я разглядел их лица: ярко-красные носы, глубокие синие морщины с белой каймой по бокам переносицы, белые усы на губах и желтая козлиная бородка на подбородке. Эти неведомые звери яростно колотили в дверь, издавая глухие удары, словно намереваясь разнести эту хлипкую преграду и ворваться внутрь.
Мы с Цинь Лань стояли, бледные как смерть, не в силах вымолвить ни слова, словно нам перехватило горло.
— Призраки! Это призраки! — наконец не выдержал я и закричал, и мой голос пронзительно отозвался в ночной тишине.
Однако «призраки» за дверью не испугались — напротив, они пришли в еще большее возбуждение. Они начали с силой расшатывать дверь. Скрип дерева в этой тишине звучал особенно жутко — казалось, дверь вот-вот развалится на части.
— Что нам делать? Кто они такие? — в голосе Цинь Лань сквозило отчаяние, её тело непроизвольно дрожало.
Я — убежденный атеист, поэтому сразу понял: это не призраки, а какие-то обезьяны. Я медленно выпрямился, глубоко вздохнул и пробормотал:
— Неужели это мандрилы?
— Мандрилы? Кто это? — спросила Цинь Лань.
Мандрил — крупнейшая в мире обезьяна из семейства мартышковых. Телосложение крепкое, голова большая и вытянутая, по обе стороны носовых костей выступают костяные наросты, покрытые бледно-голубой кожей. Из-за своей демонической внешности их называют горными дьяволами. Длина тела мандрила достигает 60-75 сантиметров, хвост короткий. Самки весят в среднем 11 килограммов, самцы — около 25, а самые крупные особи могут достигать 50 килограммов. Это самые большие и самые свирепые обезьяны.
Хуже всего то, что они живут огромными стабильными стаями — в среднем по 600, а то и по 800 особей. Если их там сотни, то снаружи, должно быть, все кишит ими, как саранчой. Подумаешь об этом — страшно, подумаешь еще раз — становится еще страшнее, а перестанешь думать — и вовсе охватывает ужас!
Я сказал Цинь Лань:
— Взрослые мандрилы крайне свирепы и драчливы, их боевая мощь сравнима со средними хищниками. Вожак стаи — старый самец — бесстрашен и невероятно агрессивен. Его зубы остры, как ножи, когти — словно мечи, а сила рук в три раза превышает человеческую. Если их разозлить, крупный самец издает оглушительный рев, подобный грому, демонстрируя свой мощный корпус и яркий окрас, чтобы запугать врага. В случае прямой атаки они набрасываются всей стаей, пуская в ход клыки, когти и собственный вес.
Так что же нам делать?
Я велел ей немедленно разжечь костер: если они осмелятся ворваться, мы сможем отбиться факелами. Мы вылили остатки тюленьего жира в очаг и подожгли его. Яркое пламя взметнулось вверх, осветив тьму, словно огненный дракон.
Заглянув в щель, мы с ужасом обнаружили, что вся дверь облеплена мандрилами! Эти чудовищные создания с черной шерстью и горящими в свете огня демоническими глазами выглядели кошмарно. Заметив нас, они издали оглушительный рев, который долго эхом отдавался в пещере. Они начали колотить в дверь, словно пытаясь прорваться на нашу территорию.
Мандриллы сбились в кучу и принялись с бешеной силой давить на дверь своими мощными телами. Две перекрещенные опорные балки под их натиском начали изгибаться, превращаясь в полумесяцы, и вот-вот должны были треснуть.
Раздался резкий хруст — одна балка переломилась, а вторая согнулась дугой. Дверь вот-вот должна была пасть!

Комментарии

Загрузка...