Когда я, нагруженный тюленем, Цинь Лань с лисой на спине и Шэнь Лигэ с дикими курами и зайцами в руках радостно вернулись в пещеру, наши сердца были полны предвкушения вкусного ужина.
Однако стоило нам подняться к убежищу, как открывшаяся картина повергла нас в шок. Внутри царил полный хаос, словно здесь только что разыгралась ожесточенная битва. Копченая рыба и мясо, которые аккуратно висели на стенах, бесследно исчезли — остались лишь пустые крюки. По полу были разбросаны обглоданные кости, будто здесь пировали голодные звери. Хуже того, наш матрас был разорван в клочья, превратившись в бесформенную груду мусора. А от шкуры дикого волка, которую Шэнь Лигэ использовала как подстилку для каменной плиты, остались лишь клочья шерсти, валявшиеся повсюду.
Увидев это, Шэнь Лигэ пришла в ярость и разразилась бранью. Её крики эхом отдавались в пещере, наполненные гневом и досадой. В отличие от неё, мы с Цинь Лань ощутили леденящий страх. Если на этом необитаемом острове действительно кто-то скрывается, наши дела плохи. Враг в тени, мы — как на ладони, ситуация патовая. Особенно опасно это для Цинь Лань и Шэнь Лигэ: попади они в руки злодеев, последствия будут немыслимы. Их могли подвергнуть нечеловеческим пыткам, от которых не спастись и не умереть.
Понимая, что нельзя сидеть сложа руки, я решил во что бы то ни стало докопаться до истины. Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, я принялся тщательно осматривать каждый уголок пещеры в поисках улик. Я ползал по полу, изучая всё вокруг, пытаясь разглядеть истинное лицо грабителей.
Спустя десять минут осмотра я заметил нечто странное на скале у входа. Там были следы, похожие на отпечатки человеческих рук. Поначалу у меня волосы встали дыбом — я решил, что к нам пожаловали дикари. Но, успокоившись и присмотревшись, а затем сравнив отпечатки с ладонью Шэнь Лигэ, я понял разницу. Эти разбойники — не люди, скорее всего, это стая обезьян или павианов.
Услышав мой вывод, девушки заметно приободрились. Но тут я вспомнил, что на Филиппинских островах водятся так называемые обезьяны-людоеды. История гласит, что однажды такая стая напала на пятерых местных жителей, и тех постигла ужасная участь. Обезьяны не только съели их, но и играли с черепами жертв, что вызывало содрогание. Когда я поделился своими опасениями, девушки снова занервничали.
— Обезьяны-людоеды? — испуганно спросили они.
Я не стал отвечать однозначно, так как сам не был уверен в происхождении налетчиков. Чтобы предотвратить повторный визит незваных гостей, мы решили укрепить оборону. Первым делом нужно было разделать тюленя и лису. Мы потащили добычу к глубокому озеру. Там мы аккуратно сняли шкуры — мягкие и гладкие, с легким запахом дикого зверя. Мясо нарезали на ровные куски и подвесили над огнем коптить. Языки пламени лизали мясо, постепенно превращая его в золотистое лакомство, от которого исходил дразнящий аромат.
У тюленьей шкуры был толстый слой жира — ценнейший ресурс. К сожалению, у нас не было ни инструментов для вытапливания, ни подходящей посуды. Пришлось часть жира вытапливать в морской раковине, а остальное — жарить вместе с мясом, позволяя ему медленно таять под жаром костра. Когда с мясом было покончено, мы разложили шкуры на деревянном настиле сушиться под палящим солнцем, чтобы они стали сухими и прочными.
Однако в этот момент по округе поплыл густой, сладковато-соленый запах свежего мяса. Этот аромат, словно невидимая магия, разнесся вокруг, притягивая голодных хищников, как смертельный яд. Мы поняли, что оказались в крайне опасном положении. Звери, учуявшие запах, могли напасть, а наши средства защиты были крайне скудны.
Солнце клонилось к закату, приближалась ночь — время охоты для зверей. Несмотря на страшную усталость после долгого дня, нам пришлось бороться за каждую минуту, чтобы спасти добычу и отпугнуть грабителей. Больших хищников мы не особо боялись: наша пещера находилась в трех-четырех метрах над землей, и обычному зверю туда не добраться. Но вот летучие мыши, обезьяны, питоны и леопарды — это была совсем другая история. Они стали нашей главной целью при обороне.
Я решил оставить Шэнь Лигэ в пещере, а сам с Цинь Лань отправился на поиски веток и лиан. Шэнь Лигэ, испугавшись, вцепилась в край моей одежды, умоляя взять её с собой.
— Не бойся, мы будем рядом, далеко не уйдем, — успокоил я её.
— Да, мы скоро вернемся, — добавила Цинь Лань.
Поддавшись на уговоры, Шэнь Лигэ неохотно осталась. Мы осторожно выбрались из пещеры и обернулись: Шэнь Лигэ нервно сжимала деревянное копье, озираясь по сторонам, словно ожидая нападения из каждого куста. При малейшем шорохе она вжимала голову в плечи, как напуганная черепаха. Нам с Цинь Лань было и смешно, и жаль её — в конце концов, столкнувшись с неизвестностью, любой почувствует страх.
Из-за недавних ливней земля была сырой, что затрудняло поиски материалов. К счастью, мы быстро нашли с десяток веток и лианы. Но возникла проблема: у нас не было ни топора, ни пилы, чтобы подогнать дерево по размеру. Пришлось выбирать ветки на глаз, подходящие под высоту и ширину входа. Тут Цинь Лань проявила себя как отличница: она быстро оценила размеры пещеры и с помощью несложных расчетов определила нужное количество и длину брусьев. С её помощью работа пошла куда быстрее.
Мы сделали две створки дверей, которые, хоть и были кривоватыми, могли защитить от обезьян. Для пущей надежности мы развели костер прямо под входом в пещеру. С огромным трудом мы затащили тяжелые двери внутрь, но одна из палок оказалась длиннее остальных, а отпилить её было нечем. Мы запаниковали, обливаясь холодным потом. Разбирать конструкцию — значило потерять уйму времени.
Когда я уже был готов сдаться, Цинь Лань нахмурилась, а потом её осенило:
— Эта палка слишком длинная, давайте поставим одну створку снаружи, а другую прижмем вплотную к краю пещеры.
Я был поражен её смекалкой:
— Ого, сразу видно — отличница, голова работает как надо!
Цинь Лань осталась невозмутимой, проигнорировав мою похвалу. Я понимал, что сейчас не время для препирательств, и мы принялись за установку. Мы использовали две дополнительные палки, чтобы закрепить двери крест-накрест. Получилось не идеально, но вполне сносно.
Закончив, мы валились с ног от усталости, чувствуя себя совершенно опустошенными. Хорошо, что Шэнь Лигэ догадалась заранее пожарить кур и зайцев. В этих диких условиях горячая еда была настоящим подарком. Правда, когда мы с аппетитом откусили кусок мяса, оказалось, что оно подгорело и горчит. Но, вспомнив, что Шэнь Лигэ — избалованная богатая наследница, которая в жизни не стояла у плиты, мы были благодарны и за это. Тем более, что после такой нагрузки мы были готовы съесть что угодно.
Когда мы закончили ужин, было уже восемь вечера. Силы окончательно покинули нас, мы сладко потянулись, зевая во весь рот. Тела сами собой опустились на пол, и мы мгновенно провалились в сон. Сквозь дрему мне казалось, что я слышу голос Шэнь Лигэ, которая дергала нас за рукава:
— Не спите, поговорите со мной, мне так страшно... побудьте со мной ночью, пожалуйста...
Но наши веки были словно свинцовые, и открыть их было невозможно.

Комментарии

Загрузка...