Мы без устали двигались вперед и наконец добрались до устья реки. Я думал, что нас ждет лишь скучный песчаный берег, но судьба приготовила нам невероятный сюрприз. После долгих поисков и изнурительных странствий наши труды были вознаграждены.
На широком, бескрайнем пляже мы с изумлением обнаружили целую стаю тюленей! Они теснились друг к другу, словно одна большая дружная семья. Шэнь Лигэ пришла в неописуемый восторг и, пританцовывая, принялась пересчитывать их: на глаз выходило около двадцати особей, среди которых было четыре или пять очаровательных детенышей. Малыши безмятежно нежились на песке под ласковыми лучами солнца, совершенно не обращая на нас внимания.
Взрослые тюлени, похоже, впервые видели таких незваных гостей. Они с любопытством открыли свои знаменитые пасти, демонстрируя полное отсутствие страха. Их круглые глаза, чистые и ясные, словно вода, смотрели на нас с немым вопросом: Кто вы такие?
Тюлени выглядели пухлыми и неуклюжими. Взрослые самцы достигали метра шестидесяти в длину и весили от шестидесяти до семидесяти килограммов, напоминая небольшие холмики. Самки были чуть изящнее — около полутора метров в длину и весом пятьдесят-шестьдесят килограммов, словно упитанные куколки. Их обтекаемые тела, похожие на пушистые шары, были покрыты короткой шерстью: сизо-серой на спине и кремово-желтой на брюшке, усыпанной темными пятнами, словно россыпью звезд на ночном небе. Голова почти круглая, глаза огромные, как медные колокольчики, ушных раковин нет, а короткая широкая морда украшена длинными жесткими усами, напоминающими четки. Конечности с пятью пальцами, соединенными перепонками, превратились в ласты с острыми когтями. Задние ласты крупные, вытянутые назад, хвост короткий и плоский.
Разве можно было упустить такой щедрый дар небес? Я потянул девушек за собой и, пригнувшись, словно ловкий кот, приготовился напасть, чтобы добыть тюленя и унести его в пещеру.
Шэнь Лигэ прошептала: Тюлени такие милые, зачем нам их убивать?
Это неожиданное заявление заставило нас с Цинь Лань застыть в немом изумлении. Я усмехнулся и ответил: В прошлый раз ты говорила, что кролики такие милые, а потом съела больше всех! Умяла целую ножку и ребрышко, только щепки летели!
Шэнь Лигэ вспыхнула, как спелое яблоко. Цинь Лань тут же добавила: В тюлене всё ценно: мясо можно съесть, жир использовать как топливо, а шкуру — для одежды.
Мы решили отодвинуть нашу капризную барышню в сторону, и вдвоем с Цинь Лань приготовились к жестокому делу. Когда мы на цыпочках подкрались к тюленю весом около сорока-пятидесяти килограммов, он обернулся. Его вид был таким невинным и любопытным, что у нас внутри всё сжалось от чувства вины. Мы едва могли заставить себя действовать.
Возможно, почувствовав исходящую от нас угрозу, тюлени очнулись и бросились к воде. Поскольку они привыкли жить в море, их конечности атрофировались, и на суше они могли лишь неуклюже ползать на брюхе, как гусеницы, что выглядело одновременно забавно и жалко.
Тот тюлень, к которому мы подкрались, спохватился, но было уже поздно. Видя, что Цинь Лань колеблется, я стиснул зубы и, словно палач, обрушил свой каменный гарпун прямо ему в голову. Тюлень отчаянно бился еще минут десять, прежде чем затих навсегда.
С этой огромной добычей мы были обеспечены едой на десять с лишним дней! Успешная охота на тюленя, да еще и добытая ранее лиса — наш план по сбору провизии удался на славу. К тому же мы нашли по пути дикие фрукты, пару фазанов и кроликов.
Обратный путь мы проделали с триумфом: я нес на плечах сорокакилограммового тюленя, Цинь Лань — фазанов и кроликов, а Шэнь Лигэ — фрукты. Мы шли радостные, напевая песни.
Хотя я был счастлив, нести такую тяжесть было настоящей пыткой. Тюлень тянул вниз, словно гора, и уже через несколько минут я тяжело дышал, обливаясь потом. Я посмотрел на тушу у себя на плечах, потом на идущую впереди Шэнь Лигэ. Я ведь когда-то нес ее на спине, и она была тяжелее этого тюленя, так почему же тогда я не чувствовал такой усталости?
В этот момент Шэнь Лигэ обернулась и увидела, как я смотрю на нее. Она всегда была прямолинейной и тут же выпалила: Чего уставился? Красавиц не видел?
Сидящий у нее на плече попугай Сяо Фу тут же отозвался: Красавица! Красавица!
Ее взгляд заставил меня лишь беспомощно улыбнуться. Я, конечно, не мог признаться, что нести тюленя тяжелее, чем ее, поэтому перевел тему.
Мы несколько раз останавливались на отдых — в основном потому, что я выбивался из сил. У реки мы умылись, напились воды и отрезали несколько кусков жира от тюленя, предложив девушкам. Сначала они отказывались, брезгливо морщась — сырое мясо было для них в новинку. Но стоило им увидеть, с каким аппетитом ем я, как голод взял свое — мы ведь шли уже несколько часов. Попробовав кусочек, они быстро распробовали вкус свежего мяса. Оно напоминало оленину, с легким диким привкусом и едва уловимой сладостью.
Я объяснил им: Хоть оно и выглядит жирным, на самом деле это высокобелковый продукт с низким содержанием жира. В нем 23 процента белка и всего 2 процента жира. Тюленье мясо богато железом, цинком, магнием и витамином B12, это настоящая супер-еда.
Каждый из нас съел по полфунта, наевшись до отвала — даже попугай Сяо Фу сыто икал. Шэнь Лигэ попросила добавки, и я, конечно, не отказал. Насытившись, мы двинулись дальше.
Солнце стояло в зените, паля нещадно. Девушки изнемогали от жары, их лица и руки покраснели и даже начали покрываться синеватыми пятнами от ожогов. Я остановился, отрезал несколько кусочков кристально чистого жира, похожего на бараний жир, и протянул им, посоветовав натереть кожу вместо крема. Эффект оказался поразительным.
Когда мы дошли до места, где закопали лису, мы откопали её — она весила около десяти килограммов. Цинь Лань взвалила её на плечи, Шэнь Лигэ взяла птиц и кроликов, и мы продолжили наш нелегкий путь вдоль реки.
Шэнь Лигэ ворчала: Вот бы у нас была лодка! Тогда не пришлось бы всё это таскать на себе.
Ее слова словно открыли мне глаза. Я подумал: Вернемся — обязательно построю плот!
Мы перешли через пляж, миновали луг и вошли в лес. И тут, случайно взглянув в сторону чащи, я обнаружил настоящее сокровище: передо мной раскинулась густая, пышная бамбуковая роща, похожая на зеленое море.

Комментарии

Загрузка...