Пятнадцать дней проливных дождей, похожих на опрокинутый богами Млечный Путь, наконец прекратились.
Буря пришла яростно, но и отступила стремительно, словно порыв ветра. В мгновение ока небо раскололось, обнажив лазурные просветы, и безжалостное солнце нетерпеливо принялось палить землю. Этот капризный остров всегда менял погоду, словно ребенок, крутящий в руках калейдоскоп.
Следы отступившего потопа выглядели пугающе: некогда пышные леса напоминали старые плащи, пропитанные грязью, зеленые луга укутались в тяжелые желтые саваны, даже пляжи утратили свою белоснежную чистоту, скрывшись под слоями мутного ила — казалось, весь мир окунули в крепкую заварку.
Для нас, двуногих созданий, это стихийное бедствие обернулось неожиданным даром судьбы. Всякий раз, когда катастрофа отступает, земля щедро выплевывает свои скрытые сокровища: дикие овощи, ягоды, притаившихся мелких животных — всё это редкостные деликатесы в наших буднях. При мысли о том, как скоро обогатится наш рацион, я будто почувствовал на языке аромат печеного дикого картофеля, и в горле невольно пересохло.
Решено! Если упустить этот пир после бури, разве не станет это оскорблением для самой природы?
Когда я поделился планом с напарницами, их глаза вспыхнули, словно загорелись два фонаря. Мы полмесяца жевали пресную жареную рыбу, и наши вкусовые рецепторы давно онемели. Сейчас же, при одном только воспоминании о кисло-сладких, лопающихся во рту лесных ягодах, слюна начала вырабатываться в бешеном темпе.
Глядя на хромающую походку Шэнь Лигэ, мы украдкой переглянулись, решив оставить её в пещере. Хотя её нога заметно зажила, в кишащих опасностями джунглях, при встрече со стаей волков или бурым медведем, шансы на спасение были ничтожно малы. Но как бы красноречиво мы ни расписывали опасности, она стояла на своем, словно упрямая скала, а в её взгляде читалось нежелание сдаваться:
— Если я просижу в пещере еще дольше, то скоро сама покроюсь плесенью!
Чтобы доказать свою состоятельность, она внезапно выпрямилась и закружилась в танце прямо в узком пространстве пещеры. Её раненая нога, которая еще недавно казалась одеревеневшей, теперь двигалась легко, словно у олененка, прыгающего по лесу. Взмахи ногами рассекали воздух со свистом, шпагат поднимал облако пыли, а во время вращений волосы разлетались водопадом. Вся серия движений была настолько отточенной и легкой, что казалась даже лучше, чем до травмы.
Мы стояли, разинув рты, и наше беспокойство было окончательно разбито этим ошеломляющим танцем. Её выступление покорило нас.
В ночь перед выходом я, сжимая в руках шершавый камень, раз за разом точил деревянные палки. Среди разлетающихся искр постепенно формировались три острых наконечника. Затем с помощью камней и палок я смастерил три длинных копья. Кончики моих пальцев покрылись мелкими порезами, но предвкушение завтрашнего приключения перекрывало любую боль. Это примитивное оружие должно было стать нашей опорой перед лицом неизвестности и ключом к путешествию за вкусностями.
Я присел на песок и, держа копье, терпеливо показывал, под каким углом и с какой силой нужно метать. В глазах девушек отражались пляшущие огоньки. На их пальцах всё еще виднелись следы копоти от жареной рыбы, но копья они сжимали так, будто это спасательный круг. На этом острове, полном опасностей, убийство перестало быть пугающим табу цивилизованного мира — оно стало инстинктом выживания.
Чтобы защититься от угроз, я сплел из гибких лиан и сухой травы прочную веревку. Пальцы ныли от уколов шипов, но я не мог не мечтать: как было бы здорово иметь остро заточенный мачете! Его лезвие легко разрубало бы терновник, рубило дрова и в случае нападения зверя сверкнуло бы спасительной сталью. Увы, реальность была холодна, как прибрежные рифы, и нам приходилось довольствоваться острыми камнями в качестве временного оружия.
Перед выходом я тщательно вымыл семь или восемь раковин, любуясь, как они переливаются перламутром на солнце. Эти сосуды, дарованные глубинным морем, теперь были наполнены источником жизни, и их тяжесть вселяла спокойствие.
Когда мы вышли из пещеры, влажный ветер, пропитанный запахом трав и гнили, ударил в лицо — казалось, весь остров пробуждается к жизни.
— План по сбору урожая официально запущен! — я крепче сжал копье, и под моими ногами жалобно захрустел гравий.
Шэнь Лигэ уверенно посадила на плечо попугая Сяо Ханя. Малыш с зелеными перьями и красным клювом склонил голову, разглядывая окрестности, а его когти беспокойно царапали её грубую одежду. Цинь Лань настороженно оглядывалась назад; её каменный топор на поясе отливал холодным сине-серым блеском, словно древний тотем, охраняющий нас.
Мы отправились в путь от пещеры. Я шел впереди, прокладывая дорогу, Шэнь Лигэ наблюдала за обстановкой в центре, а Цинь Лань замыкала строй, обеспечивая защиту. Шэнь Лигэ прихватила с собой своего питомца, усадив его на плечо. Она даже дала ему имя — Сяо Хань. Мы спросили, почему она выбрала такое обычное имя. Она ответила, скрежеща зубами:
— Я хочу, чтобы этот подонок Хань Фу каждый день был у меня на языке, чтобы я могла вымещать на нем свою злобу!
Услышав это, мы замерли. Прошел уже месяц с момента авиакатастрофы, и мы старались не поднимать эту тему — это была самая глубокая заноза в наших сердцах, корень наших ночных кошмаров, из-за которых мы просыпались в холодном поту. Это была причина, по которой мы оказались на необитаемом острове, вдали от цивилизации, превратившись в трех диких зверей. Шрам, который не хотелось вскрывать.
Мы шли вдоль извилистой реки, когда влажный воздух внезапно прорезал запах гнили. Минут через десять мы увидели плывущую по воде раздувшуюся тушу оленя. Я зацепил её веревкой и вытянул на берег. Когда мы присмотрелись, то увидели, что бледное брюхо оленя покрыто темно-фиолетовыми пятнами, а над ним роились тучи мух. Очевидно, олень погиб несколько дней назад и уже начал разлагаться. Если бы он остался в воде, это неминуемо отравило бы наш источник питья, поэтому я, превозмогая тошноту от резкого трупного запаха, оттащил тушу подальше на луг.
Не успели мы отойти, как с небес спикировали дюжины стервятников. Их острые клювы чертили в воздухе опасные дуги, словно насмехаясь над нашим жалким видом. Что ж, этим падальщикам сегодня будет чем поживиться!
Мы продолжили путь. Примерно через полчаса Цинь Лань внезапно понизила голос:
— Смотрите! — она указала на тень в кустарнике.
Серо-коричневый комочек сжался в терновнике, напоминая забытую плюшевую игрушку. Подойдя ближе, мы поняли, что это лиса. Её пушистый хвост намертво запутался в шипах, а янтарные глаза уже потускнели. Я осторожно поддел тушу копьем — запаха разложения не было, лишь легкий аромат лесной прели. Мы уже решили, что, как и в случае с оленем, вместо мяса получим только вонь, но Цинь Лань настояла на проверке.
Мы зашли сзади, я провел копьем по туше и понюхал.
— Ну что? Можно брать? — с тревогой спросили девушки.
Я принюхался: запаха гнили не было. Чтобы убедиться, я отрезал ножом маленький кусочек мяса и скормил попугаю Сяо Фу. Тот с жадностью проглотил его и выпалил:
— Вкусно, вкусно!
Услышав одобрение Сяо Фу, мы несказанно обрадовались. Мы с Цинь Лань поспешили вытащить зверя. Это действительно была лиса. Длинное тело, острая мордочка, большие уши, короткие лапы и длинный хвост. Длина тела составляла около шестидесяти сантиметров, из которых сорок приходилось на хвост, а вес достигал десяти с лишним килограммов. Окрас серо-коричневый, обратная сторона ушей черная, губы и грудь темно-белые, бока слегка желтоватые, живот белый, лапы темнее спины с черными полосами, хвост пушистый с белым кончиком.
Скорее всего, её смыло потопом в кусты, где она захлебнулась — погибла она буквально дня два назад.
Я с улыбкой сказал Шэнь Лигэ:
— Когда вернемся, снимем шкуру и сделаем тебе лисью шубу!
Шэнь Лигэ ответила:
— Из неё правда можно сделать одежду?
Цинь Лань добавила:
— В нашей стране производится около четырех миллионов пятидесяти тысяч лисьих шкур в год. Крупнейший центр разведения лис для выделки шкур — провинция Шаньдун, на неё приходится сорок один и девять десятых процента. Хэбэй дает тридцать один процент. Их, как и норок, пускают на шубы, которые мы носим.
Шэнь Лигэ подошла к Цинь Лань, потрогала её облезлую норковую шубу и спросила:
— Такую же, как эта?
Цинь Лань кивнула.
Я положил лису на землю, вырыл рядом яму и закопал её. Девушки были в недоумении. Я объяснил, что мы заберем её на обратном пути, чтобы не нести сейчас, а в земле она будет в безопасности от других животных.
Закончив, мы двинулись дальше. Вдоль пути запах смерти преследовал нас повсюду. Раздувшиеся, словно мячи, тушки кроликов, белеющие в грязи клыки кабанов, даже ярко оперенные фазаны и утки превратились в зловонную падаль. Мы напоминали молчаливых мародеров, блуждающих между надеждой и разочарованием, пока соленый морской ветер внезапно не коснулся наших волос — в сумерках нам навстречу заблестели, словно рассыпанное серебро, волны прибоя.

Комментарии

Загрузка...