Эта заброшенная часть острова словно оказалась в тисках затянувшегося сезона дождей. Ливень, не утихавший уже больше десяти дней, превратил всё вокруг в сплошную, серую пелену.
Делать было нечего, и мы втроем перешли на режим откормленных свиней: ели, спали и слонялись без дела, словно живые мертвецы. Время, подгоняемое яростными порывами ветра и раскатами грома, утекало сквозь пальцы, как песок в часах.
К счастью, остров оказался богат ресурсами — настоящий природный склад. Мы без труда находили дрова и пропитание. Благодаря нашим неустанным стараниям стены пещеры были увешаны вяленой рыбой и тушками мелких животных. Запасов хватило бы, чтобы безбедно прожить еще неделю или две.
Более того, спустя десять с лишним дней заботливого ухода рана на ноге Шэнь Лигэ практически затянулась. Да и мой собственный порез на спине, словно земля после весеннего дождя, начал постепенно заживать.
Из нас троих Шэнь Лигэ была подобна яркому солнцу: жизнерадостная и болтливая, она ни на минуту не умолкала, с детским любопытством изучая этот странный и полный опасностей остров. Однако однообразие дней, похожих друг на друга, как две капли воды, вскоре начало тяготить. Из-за непрекращающегося ливня она оказалась заперта в тесном пространстве пещеры, словно птица в клетке, и от скуки ей становилось тошно.
Хорошо, что у нас была та самая ожерельная попугаиха — яркая, как радуга, она вносила хоть какое-то оживление в наше унылое существование. Ее появление стало глотком свежего воздуха, и Шэнь Лигэ нашла способ скоротать время. Птица оказалась на редкость смышленой и быстро привыкла к жизни в пещере. Шэнь Лигэ откармливала ее рыбой и мясом птицы, так что та превратилась в пухлый, очаровательный комочек перьев.
Благодаря терпеливой дрессировке уже через пару недель попугаиха научилась выкрикивать: Брат, Сестра, Красавица! Ее звонкий голосок звучал как небесная музыка, заставляя нас забыть о невзгодах. Шэнь Лигэ от нечего делать подолгу болтала с птицей, словно с близкой подругой. Наверное, именно поэтому люди и держат питомцев — они становятся утешением для души, помогают убить время, разогнать одиночество и скрасить долгие дни. В конце концов, домашние животные — это самое легальное успокоительное для человеческих чувств: более семидесяти процентов владельцев признаются, что заводят их именно ради борьбы с одиночеством.
Однажды утром я снова проснулся от кошмара, словно вырвавшись из самого ада. Поскольку я спал у входа, первое, что увидел, открыв глаза, повергло меня в шок: ночной ливень превратился в настоящий потоп, и вода уже почти подступила к нашему убежищу. Напомню, пещера находилась в трех метрах над уровнем земли — страшно представить, сколько же воды вылилось с неба! Остров превратился в бескрайнее море и едва не ушел под воду.
Вскоре проснулась Цинь Лань. Увидев, как я застыл на месте, она тоже пришла в ужас от открывшейся картины. Мы невольно подумали, что если бы не нашли эту пещеру, то наверняка погибли бы в бушующей стихии. От одной этой мысли по спине пробежал холодок.
Было одиннадцать часов утра. Из-за ливня небо затянуло такой густой черной пеленой, что внутри пещеры стоял полумрак. Шэнь Лигэ спала в самой глубине. Услышав наши голоса, она сонно заворочалась, еще не до конца очнувшись от сновидений. Она принялась шарить рукой по своим старым ботинкам, словно искала в них опору.
— Что это? — вдруг вскрикнула она, словно ее ударило током, и бросилась ко мне, как стрела, выпущенная из лука.
Мы насторожились. Я быстро прикрыл ее собой, поднял факел и, стараясь ступать как можно тише, двинулся вглубь пещеры. Когда свет факела разогнал тьму, я с изумлением обнаружил в дальнем углу тихоокеанского земляного питона. Он разинул свою пасть, подобную вратам ада, готовясь схватить дрожащую от страха попугаиху. Та в ужасе кричала: Брат, Сестра, Красавица!
Это была небольшая, толстая змея серовато-коричневого цвета. Ее голову покрывали мелкие чешуйки, похожие на россыпь драгоценных камней. Короткий хвост, массивное тело, красные и серо-коричневые пятна с белыми вкраплениями — змея выглядела как полотно, расписанное таинственным узором. Около полутора метров в длину, она свернулась кольцами и то и дело высовывала длинный раздвоенный язык, словно бросая нам вызов. В ее рацион входили лягушки, ящерицы и мелкие грызуны, так что мы трое явно не входили в число ее потенциальных жертв. Но как она сюда попала? Когда? Мы понятия не имели.
Для женщин любые змеи, крысы или насекомые — это оживший кошмар, от которого волосы встают дыбом. А уж такая холоднокровная тварь — тем более. К счастью, змея была невелика. Заметив нас, она испуганно уставилась на нас и время от времени совершала молниеносные выпады. Чешуя скребла по камням, издавая звук, похожий на трение наждачной бумаги, а с ядовитых клыков капала слюна, отливающая в свете факела зловещим зеленоватым блеском.
Такого незваного гостя могла ждать только палка. Я уже собирался прибить гадину, чтобы заодно разнообразить наше сегодняшнее меню, но Цинь Лань меня остановила.
— Скорее всего, она просто приползла переждать дождь, — сказала она. — Посмотри, брюхо у нее раздутое, похоже, она беременна. Давай отпустим ее.
Она взглянула на Шэнь Лигэ, и та поддакнула:
— Она не съела мою крошку-попугаиху, да и я все равно не стала бы есть змею, она выглядит такой мерзкой!
Видя их женское милосердие, мне пришлось уступить. Я быстро прижал голову змеи палкой к земле и схватил ее за хвост. Даже в моих руках она продолжала яростно сопротивляться, пытаясь извернуться и укусить меня за руку. Я не обращал внимания на ее извивания: одной рукой держал хвост, другой крепко сжал ее в семи дюймах от головы. Вынеся змею наружу, я швырнул ее прямо в бушующие потоки воды.
Увидев, что угроза миновала, попугаиха принялась громко звать: Брат! Брат! — очевидно, благодаря меня за спасение.
Из-за случившегося Шэнь Лигэ была сама не своя от страха и попросила поменяться местами. В нашей десятиметровой пещере я спал у входа, Цинь Лань — посередине, а Шэнь Лигэ — в самом конце. С того дня Шэнь Лигэ перебралась в середину, а я — в самый дальний угол.
За эти десять с лишним дней мы привыкли друг к другу, но жить в одной комнате с двумя красавицами — задача не из легких, требующая железной выдержки. В конце концов, я тоже нормальный мужчина. Одна — юная девушка, другая — статная женщина, а я — обычный холостяк, вынужденный подавлять свои желания!
Чтобы навсегда обезопасить нас от подобных незваных гостей, я решил, что, как только дождь утихнет, обязательно приделаю к входу в пещеру деревянную дверь. Это решит проблему раз и навсегда.

Комментарии

Загрузка...