Поскольку в пещере обитали сотки и тысячи летучих мышей, мы с Цинь Лань едва не стали их добычей, и оставаться там, разумеется, было больше нельзя.
Нам оставалось только искать новое жилье!
Но стоило небесам закрыть перед нами одну дверь, как тут же открылось окно.
Вскоре мы нашли на противоположной каменной стене другую пещеру.
Новый грот находился всего в двух-трех метрах от земли, в высоту был меньше двух метров — как раз под мой рост.
Зато в ширину он достигался около десятка метров, а в глубину — метров четырех-пяти.
Что еще радостнее, освещение там оказалось на удивление хорошим.
Я завел туда Цинь Лань и несколько раз все тщательно осмотрел, убедившись, что никаких прежних хозяев там нет.
Это место словно было создано специально для нас.
Так оно и стало нашим новым домом!
Но когда мы с Цинь Лань уже собирались как следует обустроиться, боковым зрением я заметил, как в самом дальнем углу пещеры мелькнула какая-то темная тень.
Мое сердце резко сжалось, и я велел Цинь Лань молчать.
Мы осторожно двинулись к этому углу, ступая предельно осмотрительно.
По мере того как мы приближались, в лицо ударил резкий запах гниения.
При ярком свете мы разглядели в углу кучу белых костей и ворох соломы.
В этот самый момент из соломы донесся шорох, будто там кто-то шевелился.
Мы с Цинь Лань переглянулись, и в глазах друг друга прочитали напряжение.
Я медленно вытянул палку и резким движением откинул солому.
Огромная черная крыса сплошь в густой шерсти стрелой выскочила наружу, заставив Цинь Лань испуганно вскрикнуть.
Впрочем, испуг оказался ложным: убедившись, что, кроме этой крысы, в пещере нет никакой другой опасности, мы успокоились.
Мы вздохнули с облегчением и принялись обустраивать наш новый дом, готовясь пережить здесь грядущие дни.
Чтобы отогнать змей, насекомых и муравьев, мы развели в пещере костер.
Мы с Цинь Лань обошли с факелами каждый уголок пещеры, раз десять обдав огнем стены и пол, и лишь убедившись, что все пресмыкающиеся изгнаны, внесли Шэнь Лигэ, которая сидела на камне.
Мы ужасно устали: целый день пути в сочетании с битвой против летучих мышей высосал из нас все силы.
Однако перед тем как лечь отдыхать, превозмогая усталость, я сходил к речному берегу, натаскал сухой травы и пальмовых листьев и застелил ими каменную плиту.
Закончив с этим, мы с Цинь Лань оба погрузились в тяжелый сон.
Сколько мы спали, я не знаю, но вдруг почувствовал холод в спине.
Я человек довольно чуткий, малейшее дуновение ветерка сразу выводит меня из полудсна.
Словно пораженный электрическим током, я мгновенно вскочил на ноги и вцепился обеими руками в того, кто был позади.
— Ты что делаешь? Мне же больно!
Когда я открыл глаза, то обнаружил, что это Цинь Лань и Шэнь Лигэ мазали мне спину целебными травами.
А вцепился я вовсе не в кого-нибудь, а в руку Цинь Лань.
Заметив это, мне пришлось оправдаться, будто мне приснился кошмар, из-за чего и вышло столь бурное движение.
На самом деле эта привычка выработалась у меня после всех жестоких ударов судьбы.
Столько лет я доверял лишь трем людям: старому брату Юй Ду, своей старшей сестре и себе самому.
Однажды самый близкий человек во сне со злостью сжал мне горло, чуть не задушив насмерть.
Конечно же, я ничего им об этом не рассказал.
Хотя мы столько раз проходили вместе через грани жизни и смерти, стоило мне вспомнить, кем они приходятся мне — одна дочь моего врага, другая его вторая жена, — как воздвигнутая в моем сердце стена и все застарелые обиды никуда не исчезали.
Видя, как они заботливо смазывают мои раны, мне оставалось лишь покориться.
Вскоре я снова провалился в тяжелое забытье.
Во сне кто-то натянул на меня мешок, затем последовал град ударов руками и ногами, и в конце концов меня безжалостно швырнули в открытое море.
Я все погружался и погружался в пучину, словно опускаясь в бездонную бездну.
Я отчаянно барахтался, отчаянно боролся, но все было напрасно.
В конце концов, истратив последние силы, я навсегда ушел на морское дно!
Спасите! На помощь!
Когда я снова открыл глаза, оказалось, что прошло уже три дня.
Кто бы мог подумать, что мой сон продлится трое суток и три ночи.
Из их рассказов я узнал, что отравился ядом летучих мышей: все тело била дрожь, в голове шумело, а высокая температура никак не спадала.
К счастью, у меня от природы крепкое здоровье, да и их заботливый уход помог мне вырваться из лап смерти.
За три дня лечения рана на спине начала заживать, а разум — проясняться.
К тому же пошла на поправку нога Шэнь Лигэ.
С тех пор как мы переехали в новое жилище, погода испортилась: без остановки лил дождь целых десять дней.
Хуже всего было то, что наши запасы почти истощились, а заготовленные в пещере дрова практически сгорели.
Если не выйти наружу за едой и хворостом, мы все умрем от голода и холода.
Мне тоже хотелось размять кости, тем более что тело уже не беспокоило.
Поэтому я решил воспользоваться перерывом в дожде и отправиться на поиски пропитания!
Когда я заикнулся о своем плане, обе женщины единогласно выступили против.
Они уговаривали меня отдохнуть еще несколько дней, уверяя, что остатков старой еды должно хватить на какое-то время.
Желая доказать, что я полностью выздоровел, я решил показать им класс.
Я грациозно, словно летящая ласточка, сел на шпагат.
Но кто же знал, что сцена обернется невероятным конфузом под треск разрываемой ткани.
Мои штаны, словно по чьему-то волшебству, треснули по шаговому шву огромной прорехой, будто высмеивая мою самоуверенность.
Я тут же залился краской, превратившись в спелое яблоко.
Шэнь Лигэ покатывалась со смеху, не в силах разогнуться, а Цинь Лань покраснела до корней волос, уподобившись вареной креветке.
Повернувшись ко мне спиной, Цинь Лань тихо произнесла:
— Снимай штаны, я их зашью!
Делать было нечего, другого выбора у меня не оставалось — в конце концов, это были мои единственные брюки.
Словно застенчивая мимоза, я густо покраснел, стянул штаны и повернулся к ним спиной.
Через несколько минут она швырнула мне зашитые штаны, точно бросала шелковый мячик для сватовства!
Торопливо и неуклюже натянув одежду и не смея поднять на них глаз, я поспешил найти предлог выбраться наружу, чтобы немного развеяться.
Вооружившись каменным копьем и чувствуя на себе их взгляды, я, словно испуганный олененок, направился к месту слияния водоема и реки.
Из-за десятидневных ливней река превратилась в взбесившегося коня, который неслось вперед, а уровень воды резко поднялся.
Вода, которая раньше едва доходила до колен, теперь бушевала свирепым зверем, норовя вцепиться мне в горло.
Приближался полдень, дождь наконец утих, и весь мир казался пропитанным влагой.
Согнувшись в три погибели, словно кошка, я во все глаза всматривался в мутную речную гладь.
Однако течение было донельзя бурным, словно у безумного жеребца, так что заметить тень хотя бы одной рыбешки не представлялось возможным.
Делать было нечего, и я повернул к лесу, рассчитывая насобирать хотя бы пару вязанок сухого хвороста.
Из-за бушевавших в последние дни ураганов и ливней сухих веток везде было вдоволь, и я быстро, словно порыв ветра, набрал несколько вязанок.
Когда я уже шагал обратно к дому со своей ношей, случилось непредвиденное: в лесной гуще я заметил пестрого тигрового попугайчика.
Эта птичка была всего около десятка сантиметров в длину, а размах крыльев составлял примерно пятнадцать сантиметров.
Ее лоб и личико сияли ярким желтым цветом, словно драгоценный камень, а щеки украшали фиолетово-синие крапинки, напоминающие мерцающие звезды ночного неба.
Верхняя часть туловища пестрела частыми желто-черными полосками, создавая узор искусной шелковой парчи.
Поясница и низ были свежего зеленого оттенка, подобно цветущему оазису.
Черные крапинки на горлышке казались капельками туши, придавая птичке игривости и живости. Рулевые перья переливались зелено-голубыми тонами, ослепительно яркими, как радуга на небосводе.
Радужка глаз была белой как снег, клюв — серым, лапки — серо-голубыми, а восковица напоминала нежную телесную плоть, вызывая умиление.
Очевидно, разбушевавшаяся буря сорвала ее с дерева, разлучив с беспечными родителями.
Пташка дрожала на ветру, как чахлый огонек свечи, и казалось, от легкого дуновения она упадет; без помощи до сегодняшнего вечера ей точно было не выжить.
Мне стало жаль бедняжку, и я решил забрать ее с собой.
Нагруженный тяжелой вязанкой хвороста, я с трудом перешел реку.
Добравшись до берега, я к своему удивлению обнаружил несколько крупных жирных рыб, выброшенных бурей на отмель, словно брошенных детей.
Это был поистине щедрый подарок небес!
Размахивая деревянной палкой, я обрушил на рыбин град ударов.
Мгновенно они всплыли брюхом кверху, пополнив мою сегодняшнюю добычу.
Прижимая к себе тяжелый хворост, держа в руках пять крупных рыбин и устроив на плече разноцветного попугая, я радостно вернулся в пещеру.
Увидев птицу, Шэнь Лигэ пришла в такой восторг, будто нашла бесценное сокровище.
Она подскочила ко мне и крепко обняла, прыгая от радости, словно резвая пташка.
Тем временем Цинь Лань перехватила у меня вязанку хвороста и рыбу.
Стоило нам только усесться, как снаружи разверзлись небесные хляби, и хлынул ливень!

Комментарии

Загрузка...