Я и Цинь Лань разожгли костёр, и в ярком пламени перед нами предстало жуткое зрелище.
Глубоко в черной пещере, словно тяжелые траурные занавеси, свисали тысячи летучих мышей. Их тела, сплошь покрытые переплетенными конечностями, громоздились слоями; заостренные уши и полупрозрачные кожистые крылья тесно сплелись друг с другом, а шерсть в неверном свете отливала влажным бурым цветом. Они висели вниз головой, прижавшись вплотную, и лишь изредка их крошечные когти, впившиеся в сталактиты под сводом пещеры, подергивались, а взмахи крыльев поднимали едва уловимые потоки воздуха, создавая беззвучную черную рябь.
В сыром воздухе стоял тяжелый смрад, смешанный с запахом крови. Пронзительный писк, отражаясь от каменных стен, метался в темноте, словно тысячи стальных игл, сплетая пугающую картину борьбы за выживание.
Когда мы подняли факелы и пламя осветило глубину пещеры, спящая стая пришла в ярость. Подобно черному водопаду, поток летучих мышей обрушился сверху. С пронзительным свистом, словно голодные демоны, они с растопыренными когтями бросились на нас.
Мы с Цинь Лань от неожиданности покрылись холодным потом, тела невольно затряслись. Я мгновенно среагировал: схватив факел, я взмахнул им, словно огромным мечом. Конец факела, описав дугу в воздухе, с глухим стуком врезался в кожистые крылья. Звук эхом разнесся по тихой пещере, пробирая до костей.
В это же время Цинь Лань вскрикнула от ужаса. Она в панике размахивала курткой, пытаясь отогнать тварей, но несколько мышей, словно выбрав её своей целью, намертво вцепились в её волосы. Я в отчаянии бросился на помощь, но тут же почувствовал острую боль — когти других мышей впились в мою руку. Острые, как лезвия, они в одно мгновение оставили на тыльной стороне ладони глубокие кровавые борозды. Капли крови брызнули на стену, расцветая пугающими алыми цветами.
— Используй огонь! — крикнул я, предупреждая Цинь Лань.
Не раздумывая, я сорвал с себя рубашку, чтобы обмотать раненую руку и защититься от новых укусов. Затем я схватил горящую ветку и, словно огромным огненным жезлом, принялся описывать в воздухе круги. Пламя ярко вспыхнуло в темноте, освещая всё вокруг. Твари явно боялись огня и начали отступать, не решаясь приблизиться.
Я воспользовался моментом и помог Цинь Лань отогнать мерзких созданий, запутавшихся в её волосах. Она была вне себя от страха, лицо её стало бледным, как бумага, а руки судорожно сжимали факел, словно это было её единственное спасение. Она встала плечом к плечу со мной, готовая встретить угрозу лицом к лицу.
Однако факелы горели недолго. Всего через десяток секунд пламя начало меркнуть, словно поглощаемое бесконечной тьмой. Несколько самых отчаянных мышей снова бросились в атаку. Мы с Цинь Лань прижались спинами друг к другу и, отступив к костру, схватили ярко горящие головни, непрерывно отмахиваясь от налетающей стаи. Те, кого коснулось пламя, издавали пронзительный визг, и в воздухе запахло паленой плотью. Они падали на землю, но на смену им тут же бросались новые серые тени.
Цинь Лань спросила меня:
— Что делать? Так долго мы не продержимся. Их слишком много, нам двоим не справиться!
— Отступаем! — скомандовал я.
Мы начали прорываться к выходу. Под ногами уже валялось с десяток мертвых тушек, а наши тела были покрыты рваными ранами. Лучший способ выжить — бегство! Мы продолжали отбиваться горящими палками, пятясь назад, и вскоре добрались до деревянной лестницы.
В этот момент Цинь Лань оступилась, нога соскользнула, и она начала заваливаться в сторону. Я, не раздумывая, бросился к ней и схватил за руку. Бросив факел и подставив спину, я мгновенно оказался облеплен десятками тварей. Я погрузился в этот живой поток, стиснул зубы и не издал ни звука, не разжимая пальцев. Иначе она упала бы и разбилась насмерть!
Наконец, не обращая внимания на боль в спине и голове, я из последних сил рванул её на себя, забросив на лестницу. Она смотрела на меня со слезами на глазах и кричала, пытаясь отогнать мышей, облепивших меня.
— Спускайся скорее! — проревел я. — Когда ты будешь внизу, у меня появится шанс спастись!
Только тогда она, спотыкаясь, бросилась вниз. Увидев, что она в безопасности, я перестал беспокоиться о чем-либо, кроме себя. Во мне вскипела решимость — я решил драться с этими тварями до конца.
Я рывком поднялся на ноги и принялся изо всех сил трясти телом, словно ветка дерева на ветру. Десяток мышей, впившихся в меня, полетели прочь. Но не успел я перевести дух, как почувствовал тяжесть на спине — там закрепились еще несколько десятков тварей. Их когти глубоко вонзились в одежду и кожу, причиняя нестерпимую боль.
Я пришел в ярость и с силой повалился на спину, начав кататься по земле. Этот прием не только раздавил часть мышей, заставив их издать предсмертный визг, но и позволил мне продолжить борьбу. Я вскакивал и падал, вскакивал и падал — так повторилось больше десяти раз. Каждый раз, когда я падал, я чувствовал, как под моим весом раздавливаются твари, а когда вставал — тяжесть на спине немного уменьшалась.
После яростной схватки я наконец отправил всех этих мерзких созданий в преисподнюю. В процессе я не забывал орудовать двумя палками, сбивая тех, кто пытался напасть снова. Несмотря на все мои усилия, спина была разодрана в клочья, и кровь непрерывно сочилась из ран.
В этот момент я услышал крик Цинь Лань снизу:
— Скорее вниз, скорее!
Я тут же развернулся и что было духу бросился к лестнице. Когда я добрался до земли, оказалось, что на моей спине все еще висят четыре или пять мертвых мышей. Их тела раскачивались при каждом моем движении, а когти намертво впились в плоть. Цинь Лань в ужасе помогла мне сорвать их и швырнула в реку. Зная, что эти твари наверняка переносят заразу, я прыгнул в глубокий омут и принялся раз за разом промывать раны на спине чистой водой.
Прошло около получаса, прежде чем я обессиленно выбрался на берег. Не успел я твердо встать на ноги, как Цинь Лань, которая всегда смотрела на меня волком, вдруг бросилась ко мне и крепко обняла.
— Ты что, жить не хочешь?! — рыдала она. — Ты идиот! Самый большой дурак на свете!
Глядя на её встревоженное лицо, я почувствовал, как внутри разливается тепло. На мгновение мне показалось, что я вернулся в то дождливое лето десять лет назад. Она точно так же обнимала меня, умоляя не уходить. Жаль только, что тогда я был так жесток и разжал её пальцы.
— Кхм-кхм! Ну что, что происходит? Вы меня совсем за пустое место держите? Я вообще-то здесь стою, — внезапно подал голос Шэнь Лигэ.
Цинь Лань опомнилась, смущенно отстранилась, и её лицо залил густой румянец. Я тоже пришел в себя. В этот момент спину нестерпимо зачесалось, будто тысячи муравьев вгрызались в кожу. Мне пришлось прислониться к огромному камню и тереться об него, чтобы хоть как-то унять зуд.
Когда мы оглянулись на пещеру, из которой только что выбрались, то увидели, что оставшиеся сотни летучих мышей, испугавшись пламени, вдруг все разом вылетели наружу — черная, жуткая туча заслонила небо.

Комментарии

Загрузка...