Чтобы защитить Шэнь Лигэ, мы прожили на песчаном пляже ровно четыре дня.
На пятый день на рассвете мы проснулись, и я, по уже заведенному обычаю, собрался сходить к луже за водой.
Однако, когда я с замиранием сердца толкнул дверь из колючего кустарника, увиденное перехватило мне дыхание.
За изгородью повсюду виднелись огромные следы. Мало того, что они были больше следов бурого медведя, оставленных вокруг туши той дохлой волчицы, так их еще было невероятно много — судя по всему, здесь побывала далеко не одна крупная зверюга.
Столкнувшись с таким пугающим открытием, я почувствовал, как в груди поднимается липкий страх.
Без сомнений, за нами следили как минимум две взрослые особи бурых медведей, а это означало, что мы находимся в смертельной опасности.
Не смея терять ни секунды, я тут же повернул назад к пляжу и рассказал девушкам о своих опасениях.
Как и следовало ожидать, услышав эту новость, они мгновенно побледнели и в ужасе засыпали меня вопросами о том, что же нам теперь делать.
Я долго молчал, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты спасения.
Наконец, глубоко вздохнув, я медленно произнес:
— Как говорится, не бойтесь вора, что ворует, а бойтесь вора, что примечает. Раз уж эти медведи положили на нас глаз, сидеть сложа руки нельзя. Нам нужно как можно скорее сменить лагерь, иначе рано или поздно мы станем их обедом!
— И куда же нам идти? — в один голос спросили они, и в их голосах слышались лишь беспомощность и растерянность.
Поразмыслив немного, я ответил:
— Нам нужно идти дальше вперед, найти реку, а затем разбить лагерь на стыке реки и большого озера. Там полно воды, хороший обзор, и в целом будет относительно безопасно.
Выслушав мой план, они дружно закивали в знак согласия.
Мы тут же принялись за дело: тщательно завернули в волчьи шкуры мясо, которое вялили и сушили последние дни, взяли каменные ножи, каменные копья и с десяток ракушек, после чего приготовились отправиться в новый путь.
Поскольку рана Шэнь Лигэ еще не зажила полностью, у меня не было выбора, кроме как нести ее на своей спине.
Цань Лянь, вооружившись деревянной развилкой, шла впереди и прокладывала путь, а я, неся Шэнь Лигэ, следовал прямо за ней, и мы неспешно двинулись вдоль береговой линии.
Однако в этот самый момент начался прилив: бурные волны быстро затопили песчаный пляж, вынудив нас изменить маршрут и ступить на отмели, сплошь усыпанные галькой.
Мы с трудом брели по этой неровной, каменистой полосе, и каждый шаг давался с огромным трудом.
Повсюду то и дело попадались колючки и высокая трава, которые безжалостно царапали наши тела, оставляя после себя порезы разной величины.
Мало того, неотступно следовавшие за нами тучи комаров жужжали над ухом; как бы мы ни отмахивались, они не желали улетать, словно нарочно издеваясь над нами.
А в океане неподалеку то и дело выпрыгивали из воды огромные киты.
Они взмахивали своими исполинскими телами на поверхности волн, а затем выпускали из дыхал фонтаны воды высотой в несколько метров — зрелище было поистине завораживающим и величественным.
Возможность воочию увидеть такое чудо природы наполняла нас неописуемым восторгом.
Так мы шли молча, минута за минутой.
В какой-то момент Шэнь Лигэ незаметно уснула у меня за спиной, и струйка ее слюны потекла по моей спине, насквозь пропитывая одежду.
Ее тело прижималось ко мне так плотно, казалось, между нами не осталось даже малейшего зазора.
Два ее мягких холмика словно по волшебству то и дело терлись о мою спину, вызывая непередаваемые ощущения и заставляя мое сердце сжиматься от щекотки, будто его царапала кошка.
Однако, как бы ни бушевали во мне тайные желания, у меня не хватало смежности ответить на это искушение.
Я изо всех сил подавлял захлестывавшую меня страсть, стараясь сохранять хладнокровие.
Цань Лянь, шедшая впереди, каждым своим движением словно исполняла танец соблазна.
При ходьбе ветер то и дело вздымал ее изорванные одежды, обнажая белоснежную, словно снег, кожу, которая маняще мерцала в лучах солнца.
Это было поистине живое зрелище, от которого невозможно было отвести глаз.
Прошла уже ровно неделя с тех пор, как мы очутились здесь, а на нас все еще была та самая одежда, в которой мы находились в момент катастрофы.
И дело было вовсе не в том, что нам не хотелось переодеться — просто на этом безлюдном островке невозможно было отыскать никакой другой одежды.
Каждый день после купания нам приходилось сушить свои вещи, чтобы на следующий день снова надеть их.
К счастью, Цань Лянь оказалась мастерица на все руки: с помощью костяной иглы она залатала самые уязвимые места, так что теперь нам не грозило остаться голышом.
Пока я погрузился в собственные мысли, до моего слуха вдруг донесся радостный возглас Цань Лянь:
— Смотрите, что это?
Ее голос прозвучал чисто и звонко, словно серебряный колокольчик.
Этот крик не только резко выдернул меня из мира фантазий, но и разбудил крепко спавшую на моей спине Шэнь Лигэ.
Я проследил за ее испуганным взглядом и остолбенел: перед нами текла река, устремляющаяся прямо в океан!
Мы запрыгали от радости.
С появлением реки нам больше не придется беспокоиться о питьевой воде. Готовить еду, купаться и стирать можно будет вволю, не экономя каждую каплю.
Река достигала в ширину метров десять. Я добежал до самого берега с Шэнь Лигэ на спине, аккуратно опустил ее на землю, а затем с разбегу прыгнул в воду, отдаваясь во власть прохладного течения!
Бурная река словно родная мать заключила нас в свои объятия, и я попытался нырнуть на дно.
К моему радостному удивлению, вода, глубиной примерно в два человеческих роста, кишела разнообразной рыбой.
Девушки тоже в восторге устроились у кромки воды, жадно припав губами к прохладной речной влаге и утоляя жажду!
По сравнению со стоячей, тухлой водой из той зловонной лужи, эта бегущая река казалась невероятно сладкой и освежающей!
Теперь, когда источник воды был найден, предстояло отыскать подходящее место для постоянного жилья.
Напившись воды вволю и перекусив сухим пайком, мы решили продолжить путь вверх по течению, в сторону гор.
Примерно через час ходьбы мы вышли к водопаду: бурные, непрекращающиеся потоки воды напоминали свисающую седую гриву и выглядели поистине грандиозно.
У меня невольно сорвалось с языка:
— Будто с трех тысяч саженей летит водопад, мнится — Млечный Путь рухнул с небес.
Перепад высот этого водопада составлял больше двадцати метров, а внизу раскинулась кристально чистая глубокая заводь.
Заводь имела круглую форму, а место ее соединения с рекой было полностью загромождено камнями, так что глубина там не превышала и уровня колен.
Мы принялись осматривать эту заводь.
По ее краямгромодились огромные валуны, некоторые достигали человеческого роста. Рядом с ними бурно разрослись густые лесные заросли.
А за самой водяной завесой водопада угадывались вымытые потоками пещеры.
Это сразу напомнило мне Пещеру водяной занавеси из Путешествия на Запад.
Если бы нам удалось отыскать там пещеру, нам больше не пришлось бы бояться лесных зверей!
Пока я обдумывал идею поиска убежища, Шэнь Лигэ хлопнула меня по плечу и сказала:
— Посмотри, вон та пещера рядом с водопадом высотой в человеческий рост, мы вполне могли бы поселиться там!
Я проследил за направлением ее пальца и действительно заметил огромное углубление в скале.
Вот только располагалось оно довольно высоко — метрах в пяти-шести над землей.
Я решил забраться наверх и все проверить.
Я попытался карабкаться, но поверхность скалы оказалась донельзя мокрой и скользкой, зацепиться было абсолютно не за что.
Тогда я нашел пару толстых бревноподобных палок, с десяток тонких жердей, навязал лиан и смастерил лестницу.
С помощью Цань Лянь за какой-то час мы закончили с этой самодельной лестницей.
Приставив ее ко входу в пещеру, я взял в одну руку деревянное копье, ухватился другой за перекладину и уже через несколько минут поднялся к убежищу.
Это оказалась просто идеальная каменная пещера! Высота сводов достигала примерно двух метров, а в глубину она уходила метров на четыре-пять.
Пещера была полностью естественного происхождения — ее веками вымывала вода, отчего ее форма и каменные узоры выглядели удивительно природными и неповторирмыми.
Однако был у нее один крошечный недостаток: внутри царил такой полумрак, что толком разглядеть обстановку с первого раза не получалось.
Хотя мне не терпелось исследовать пещеру, не зная, что именно таится в темноте, я не решался соваться туда вслепую.
Поразмыслив, я решил развести внутри костер: во-первых, это осветило бы все помещение, а во-вторых, позволило бы нам как следует все осмотреть.
Осторожно спустившись вниз, я объяснил остальным текущую обстановку.
Затем я взвалил на спину вязанку хвороста, а Цань Лянь захватила все необходимое для добывания огня.
Полные надежд, мы вновь поднялись в пещеру.
Оказавшись внутри, мы тут же принялись разводить костер.
Уже через несколько минут яркое пламя заплясало в пещере, осветив каждый уголок так отчетливо, будто наступил день.
И вот тогда мы бросили взгляд на самые дальние участки пещеры.
Лучше бы мы этого не делали! Когда мы разглядели то, что висело под самым сводом, у нас обоих от страха кровь застыла в жилах!
Оказалось, что весь потолок пещеры был сплошь, плотным ковром усеян жуткими существами!
Их тела отливали зловещим, неестественным цветом, от одного вида которого по коже бежали мурашки.

Комментарии

Загрузка...