Косые лучи заходящего солнца щедро рассыпали по лесным тропам блики, похожие на дроблёное золото. Линь Юнь шел вперед, шурша опавшей листвой; в руках он сжимал охапку сухой травы, которую еще не успел обработать. Сяо Бай плелся следом, волоча хвост почти по самой земле. Стебель травы в его пасти совсем размок от слюны.
После того как они перетащили целую гору стройматериалов, «батарейка» пса окончательно села. Сейчас его походка напоминала манеры пьяного охранника: он вихлял из стороны в сторону и не терялся лишь потому, что нос безошибочно вел его по запаху хозяина.
Линь Юнь бросил взгляд на панель автономной системы на запястье. Зеленые волны сканирования медленно расходились в радиусе двадцати метров, частота была стабильной. В углу экрана всплыло короткое текстовое уведомление: «Последняя точка ресурсов, дистанция 15 метров, направление — северо-северо-запад».
— Заберем последнее и сворачиваемся, — пробормотал он, поудобнее перехватывая вязанку соломы на плече. — А то пока вернемся, совсем стемнеет. Или ты планируешь сегодня ночевать прямо на стройплощадке?
Стоило ему договорить, как интерфейс системы внезапно мигнул. Раздался резкий звуковой сигнал, похожий на экстренное уведомление в смартфоне.
Следом за этим поверх карты обнаружения выскочило ярко подсвеченное окно:
【Обнаружен редкий минеральный состав. Дистанция: 15 метров. Направление: северо-северо-запад】
Линь Юнь замер на месте, едва не споткнувшись о выпирающий корень дерева.
— Это еще что такое? — Он моргнул, не веря своим глазам, и впился взглядом в экран.
Зеленая точка действительно изменилась. Это была уже не плавно мигающая отметка растения, а высокочастотный красный маркер, пульсирующий, словно на взлетевшей кардиограмме. Цель находилась прямо за кустарником впереди.
— Руда? — Линь Юнь нахмурился. — На этом богом забытом острове есть и такое?
Первой мыслью было подозрение, что система заглючила. С самого момента переноса эта штука работала как типичный «ИИ-инструмент»: помогала не вляпаться в грязь или подсказывала, под каким деревом лежат плоды. Она никогда не болтала лишнего, а уж тем более не проявляла инициативы в поиске неорганических ресурсов.
Однако красная точка висела неподвижно, пульсировала ритмично, а координаты были предельно точными. На программную ошибку это походило меньше всего.
— Неужели... я активировал какой-то скрытый квест? — Линь Юнь потер подбородок, и его глаза азартно блеснули. — Неужели мне действительно выпал шанс разбогатеть на добыче ископаемых в самом начале пути?
Сяо Бай, заметив остановку хозяина, лениво подковылял поближе и прислонился головой к его ноге. Хвост пса символически вильнул пару раз, словно говоря: «Если ты продолжишь тут стоять и тупить, я испущу дух прямо здесь».
Линь Юнь наклонился и хлопнул его по боку:
— Не притворяйся мертвым, у нас появилась работа.
Он вызвал подробную страницу функции обнаружения и попытался пролистать её, чтобы узнать детали. Но система выдала лишь лаконичное «Неизвестный минерал», оставив остальные параметры пустыми.
— То есть ты знаешь только то, что там «что-то есть»? — съязвил Линь Юнь. — Даже тип не указываешь. Ты что, какая-то бета-версия недоделанная?
【Уведомление актуально. Рекомендуется провести осмотр на месте】 — система наконец выдала фразу, тон которой был холодным, как у робота из службы поддержки.
Линь Юнь закатил глаза:
— А ты мастерски переводишь стрелки.
Несмотря на ворчание, он уже развернулся и зашагал на северо-запад. Любопытство, если уж оно проснулось, подавить труднее, чем чувство голода. К тому же, найти на необитаемом острове неорганический ресурс — пусть даже это будет кусок ржавого железа — дорогого стоит. Если он захочет улучшать снаряжение или создавать инструменты, без такого «твердого ресурса» не обойтись.
— Пошли, — махнул он Сяо Баю. — Поработаем сверхурочно, премия в двойном размере.
Услышав про «премию», пес мгновенно навострил уши. Он в секунду переключился из «режима при смерти» в «режим боевой готовности» и, спотыкаясь, понесся вперед прокладывать путь, будто это вовсе не он только что валился с ног от усталости.
Человек и собака продирались сквозь низкий кустарник, ветки которого с сухим шелестом цеплялись за одежду. Чем дальше они шли, тем более неровной становилась почва: прибавилось щебня, слой прелой листвы истончился, обнажая серо-черное скальное основание.
Пятнадцать метров — расстояние небольшое, но по такому рельефу идти было тяжело. Одной рукой Линь Юнь раздвигал мешающие лианы, а другой не сводил глаз с системной панели, боясь, что сигнал пропадет.
Наконец, у изгиба скальной стены, густо оплетенной старыми лозами, красная точка замерла.
— Пришли, — выдохнул Линь Юнь. Он сбросил короб и присел на корточки, осматриваясь.
Перед ним была груда полуобвалившихся камней, покрытая толстым слоем мха и сухих листьев. Несколько мощных диких лиан, словно змеи, обвивали поверхность, намертво запечатывая это место. На первый взгляд — обычный осыпной склон, на который никто и не взглянул бы дважды.
— И это всё? — Линь Юнь прищурился. — Глубоко же ты запряталась.
Он отодвинул верхний слой листвы, обнажая влажный камень. Постучал — звук был глухим, не пустотелым.
— Сяо Бай, ко мне, — позвал он. — Ну-ка, используй свой собачий нос. Чуешь запах металла?
Сяо Бай тут же подскочил, оперся передними лапами о камни и принялся усиленно принюхиваться к самой земле. Его обоняние, усиленное системой, теперь позволяло не только находить кроличьи норы, но и определять степень сладости батата, зарытого глубоко в почве.
Спустя десять секунд его уши дернулись, и из горла вырвалось низкое рычание. В следующую секунду он начал яростно разгребать землю лапами.
— Есть добыча? — Линь Юнь воодушевился и, выхватив каменный нож, принялся за расчистку.
Первым делом он перерезал путаницу лиан и охапками отшвыривал их в сторону. Затем кончиком ножа начал поддевать расшатанные камни, осторожно углубляясь вниз. Приходилось быть начеку, чтобы не спровоцировать обвал — каждый камень он проверял на устойчивость, прежде чем сдвинуть.
Спустя добрых десять минут напряженной работы ему удалось обнажить небольшой участок скальной породы.
Это был скол рудной жилы. Цвет — серо-черный с тусклым серебристым блеском. Поверхность была неровной, но текстура явно отличалась от обычного камня вокруг. Линь Юнь слегка полоснул по ней каменным ножом — на лезвии остался след, а вниз посыпалась мелкая крошка.
Он растер щепотку порошка в пальцах и подставил под лучи заходящего солнца. Крупинки были плотными, отблеск — слабым, но они определенно мерцали.
— На уголь не похоже... на известняк тоже, — пробормотал он. — Твердость выше, чем у обычного камня. Царапается, но не крошится легко. Похоже на... железную руду?
Сердце забилось чуть быстрее.
Если это действительно железо, то даже при низком качестве руды, если её удастся выплавить, он сможет создавать металлические инструменты. Тогда эффективность рубки леса, охоты и строительства просто взлетит до небес.
— Система, — он поднял голову. — Твоя функция обнаружения может выдать детали? Например, пригодна ли эта штука для плавки?
【Функция не разблокирована. Анализ пригодности к металлургической переработке невозможен】
— Ну конечно, — скривился Линь Юнь. — Вечно ты подводишь в самый ответственный момент.
Он уселся на землю, привалившись спиной к скале, и перевел дух. Раскопки в сочетании с эмоциональным всплеском изрядно вымотали его. В бурдюке оставалось лишь полглотка воды, а в запасе — пара кусочков сухофруктов. Для продолжения тяжелых работ сил явно не хватало.
Но он не мог отвести глаз от обнаженного среза руды.
— Вопрос в том... как её плавить? — рассуждал он вслух.
В голове всплывали обрывки документальных фильмов, виденных еще до переноса: для выплавки железа нужна высокотемпературная печь, сырье нужно измельчить и просеять, а еще нужен кокс или древесный уголь в качестве восстановителя. Температура должна быть больше тысячи градусов. Обычный костер тут не поможет.
А что у него есть сейчас? Единственное «высокотемпературное оборудование» — это примитивный очаг, обмазанный глиной, над которым он жарит кроликов. Пытаться плавить в нем руду — всё равно что ждать у моря погоды: можно жечь дрова до следующего года, а чугуна так и не увидеть.
— Сложная задачка, — вздохнул он. — Без печи я как повар без плиты. Мастер без инструмента.
Сяо Бай улегся у его ног. Видя, что хозяин затих, он тоже расслабился, лениво помахивая хвостом. Он не понимал, что такое руда, но знал: то, на что уставился Линь Юнь, очень важно. Хотя бы потому, что хозяин уже несколько минут не ругал его за лень.
Линь Юнь потрепал пса по голове, и вдруг его осенило.
— Погоди... Печь? — Его глаза загорелись. — У меня нет готовой, но я же могу построить её сам!
Стоило мысли появиться, как план начал обретать форму. Глины на острове предостаточно — у ручья целые пласты отложений. Топливом послужит древесный уголь; сделать его хлопотно, но реально. Что касается конструкции... он вспомнил, как однажды на корпоративе их возили в музей древних ремесел. Тогда он только и делал, что фоткался для соцсетей, но краем глаза всё же зацепил схемы плавильных печей.
— Примитивная отражательная печь... или тигельная? — Он начал прикидывать, жестикулируя. — Сначала сделать огнеупорный корпус из глины, добавить канал для нагнетания воздуха, придумать, как повысить эффективность горения... Градусов восемьсот выжать должен?
До идеальной температуры далеко, но попробовать стоит.
— Всё равно она сама собой не расплавится, — усмехнулся он. — В крайнем случае, провалюсь пару раз. Считай, плата за обучение.
Он достал каменный нож, отколол небольшой образец руды с края, бережно завернул его в чистый лист и спрятал во внутренний карман рюкзака. Это ключевой материал, его нужно изучить в лагере.
Он уже собирался вставать, но снова замер.
— Стоп... Для выплавки нужны инструменты, для инструментов нужны материалы, а материалы добываются из руды... — Он горько усмехнулся. — Типичный замкнутый круг в прокачке.
Сейчас ему больше всего не хватало базового оборудования для первичной обработки: хотя бы приличного молота, чтобы дробить камни, и сита, чтобы отделять примеси. Но всё это требовало наличия металла.
— Мертвая петля, как она есть, — Линь Юнь посмотрел в небо. — Великая Система, если ты правда хочешь помочь, подгони мне мини-доменную печь. С инструкцией на русском, желательно.
【Данная функция отсутствует】
— Кто бы сомневался.
Он поднялся, отряхнул штаны от пыли и проверил короб, убедившись, что все стройматериалы на месте. Затем посмотрел на Сяо Бая:
— Пошли, на сегодня всё. Домой. Завтра у нас официально начинается «подготовительный этап промышленной революции».
Услышав слово «домой», пес мгновенно оживился. Хвост заработал как пропеллер, и он уже был готов сорваться с места.
— Эй! — Линь Юнь придержал его за поводок из лианы. — Не спеши, надо замести следы!
Вместе с Сяо Баем они завалили раскоп камнями, прикрыли срез руды палой листвой и мхом, а сверху присыпали землей, имитируя естественное выветривание.
— Пусть это место пока побудет в секрете, — он отряхнул руки. — На острове сейчас неспокойно. Если какой-нибудь бедолага наткнется на жилу и отколупает кусок, я потом локти искусаю.
Когда они закончили, солнце уже почти скрылось за горами. Лес окрасился в густые оранжево-красные тона, тени стали длинными и резкими.
Линь Юнь шел по своим меткам обратно к лагерю, не переставая обдумывать следующие шаги:
Первое: найти качественную глину для формы печи.
Второе: собрать плотную древесину и попробовать выжечь уголь.
Третье: соорудить простейшее воздуходувное устройство — может, из бамбуковых трубок и кожаного мешка?
Четвертое: построить экспериментальную печь и провести первую плавку.
Каждый шаг выглядел сложным, но теперь у него была цель.
— Раньше я рисовал презентации в офисе и называл это «строить планы», а теперь вот она — настоящая стратегия с нуля, — иронизировал он над собой. — Разница лишь в том, что раньше за провал меня бы лишили премии, а теперь я просто протяну ноги от голода.
Сяо Бай оглянулся на него. Кажется, он уловил интонацию, связанную с едой, и прибавил шагу, будто опасаясь, что ужин может сократиться из-за лишних разговоров.
Вернувшись к месту будущей хижины, Линь Юнь еще раз аккуратно сложил материалы. Образец руды он положил отдельно на сухой камень, накрыв большим листом от дождя.
Стоя посреди пустой площадки и глядя на аккуратные кучи ресурсов, он вдруг понял, что сегодняшний улов — это не просто солома и дерево.
— Дом можно строить не спеша, — тихо произнес он. — Но такая находка, как руда... Обнаружить её на день раньше — значит получить на день больше преимуществ.
Ночной бриз донес со стороны скал легкую прохладу. Где-то вдалеке волны мерно бились о рифы.
Линь Юнь присел и погладил Сяо Бая по голове:
— Слушай, может, дадим этому место название? Скажем... «Рудник Линя No1»? Звучит солидно.
Сяо Бай зевнул. Брендинг его явно не интересовал.
— Ладно-ладно, никакой поддержки от тебя, — Линь Юнь поднялся. — Вот когда выплавлю первый слиток железа, угощу тебя двойной порцией вяленого мяса.
Он бросил последний взгляд в сторону скрытого рудника. Решение было принято. Как бы трудно ни было, этот шаг нужно сделать. Завтра первым делом — поиски глины и начало строительства печи. Он не боялся отсутствия оборудования, он боялся только не решиться попробовать. А если взяться за дело с умом, выход всегда найдется.
Сяо Бай к этому времени уже свернулся калачиком на куче травы и уснул. Он лежал кверху пузом, мерно посапывая и зажав в зубах какой-то обрывок стебля.
Линь Юнь посмотрел на него и улыбнулся.
— Значит, спим на стройке? — прошептал он. — Ладно, я с тобой.
Он соорудил из плоских камней небольшую заслонку от ветра, выстелил внутри сухую солому и, подложив рюкзак под голову вместо подушки, улегся рядом.
Небо темнело, проступали первые звезды. Он смотрел на темные контуры скал, слушал тихое сопение пса, а в голове продолжал прокручивать детали завтрашнего дня. Как класть очаг, как подсоединить трубки, как не дать глине треснуть...
Вопросы всплывали один за другим и тут же разбирались на части. Усталость навалилась тяжелым грузом, но мысли оставались кристально ясными. Он знал: с того момента, как он нашел этот кусок руды, его стратегия выживания изменилась навсегда.
Теперь речь шла не просто о том, чтобы «выжить».
Речь шла о том, как стать сильнее всех в этом мире.

Комментарии

Загрузка...