Глава 41

Вскоре мы добрались до подножия горы, ближайшей к лесу. По пути они о чём-то оживленно болтали на своём непонятном языке, но женщина-туземка, возглавлявшая отряд, не произнесла ни звука. Я молча наблюдал за этой предводительницей: всё её тело покрывала смуглая кожа, фигура же отличалась завидной подтянутостью — все изгибы были на месте. В современном обществе с такой внешностью она запросто могла бы участвовать в конкурсе красоты. И хотя кожа у неё была темной, это ничуть не умаляло её женственного обаяния, ведь чертами лица она почти не отличалась от людей современного мира. Ума не приложу, как женщина, которой то и дело приходится сталкиваться с убийствами, справляется с подобным страхом в душе. Быть может, я слишком много думал, быть может, в моих рассуждениях крылась ошибка, а может, сама реальность заставляла меня тщательно анализировать каждый свой шаг.

Внезапно в голове промелькнула дурная мысль: что сейчас с Инъин? Не приведут ли те двое сбежавших Туземцев Черного Пера погоню? И почему тогда они вообще отпустили тех двоих? Зачем не стали преследовать, чтобы избежать возможных неприятностей в будущем? Эти вопросы безостановочно крутились в голове, заставляя меня долго переживать за безопасность Инъин. Но что мог изменить я, превратившийся в простого пленника? Оставалось лишь надеяться, что Инъин сумеет защитить себя сама! Я мысленно повторял про себя: Инъин, жди меня, обязательно жди. Я непременно должен придумать, как поскорее вырваться от них и отправиться на поиски Инъин.

Поэтому я намеренно замедлил шаг, заговорил с ними, активно жестикулируя: моя рука ужасно болит, не могли бы вы сначала вылечить меня? Если времяйдет, наконечник стрелы врастет в плоть, начнется воспаление и заражение, и тогда моя рука просто отгниет.

После моих жестов женщина-предводительница окинула меня взглядом, примерно уловив суть, и что-то гортанно бросила. Стоявший рядом с ней крепкий амбал тут же взвалил меня на плечо. Мне сразу стало невыносимо тяжело: это давление лишало меня возможности нормально дышать. Поняв, что мирные переговоры больше не работают, я начал колотить громилу кулаками, требуя опустить меня на землю. Женщина-предводительница резко прикрикнула на меня, видимо, призывая утихомизироваться, дабы не привлечь неведомую опасность. В конце концов они силой дотащили меня до своего лагеря.

Это оказалась довольно сухая пещера, поблизости не было заметно никаких источников воды, к тому же вход густо зарос лианами — если не приглядываться, ни за что не догадаешься, что здесь прячется пещера. Когда громила сбросил меня вниз, я поначалу даже испугался: из-за кромешной тьмы туземцев было не разглядеть, в темноте светились лишь пары ярких глаз. Я внимательно осмотрел их: кроме четырех-пяти мужчин, только что вернувшихся снаружи, вокруг находились лишь женщины и дети. Сердце тут же сжалось от осознания того, что бедствия войны ложатся непосильным грузом на плечи каждого. Но делать было нечего: в этом законе джунглей, где выживает сильнейший, пространство для жизни получает лишь тот, кто становится сильнее.

Не успел я толком опомниться, как из глубин пещеры вышла еще одна женщина-туземка. Оглядев мою рану, она что-то сказала мне, сопровождая слова жестами, показывая, что собирается заняться лечением.

Я лишь с улыбкой кивнул ей. Заметив, что она протягивает мне какую-то палку, я сообразил, что её нужно зажать в зубах. В сложившейся ситуации мне оставалось лишь вовсю сотрудничать с ней. Однако стоило ей тронуть пальцами застрявшую в руке стрелу, как меня пронзила невыносимая, разрывающая душу боль. Только тут до меня дошло: она собиралась вытащить наконечник в живую. Подобное обращение было для меня неприемлемо. Даже в столь суровых условиях следовало хотя бы применить какие-то научные методы лечения — например, прикладывать горячие компрессы, чтобы усилить кровообращение в запекшейся ране (так называемое тепловое расширение и сжатие), заодно добиваясь эффекта дезинфекции.

Увидев её действия, я тут же замахал руками, призывая остановиться. Она озадаченно уставилась на меня, явно не понимая моих намерений, и я снова затараторил на непонятном языке, сопровождая речь жестами. Указав на ржавый армейский нож у себя на поясе, я произнес: сходи принеси мне воды. Она долго размышляла над моими словами, но так ничего и не уловила, отчего я вышел из себя. Я тут же достал из ножен заржавевший нож, однако не учел, что это простое движение вызовет страшное недоразумение. Все вокруг в мгновение ока вскинули копья, направив их на меня — похоже, они решили, что я хочу навредить женщине, собиравшейся оказать мне помощь.

Меня бросило в дрожь. Они зашумели на своем птичьем языке, а я продолжал отчаянно оправдываться, пуская в ход все жесты, но толку от этого по-прежнему не было. Наконец резкий окрик женщины-предводительницы, вышедшей из глубины пещеры, заставил всех умолкнуть. Вместе с ней появилась старая знакомая, она же — объект моего спасения: Хо Сымань.