Глава 29

Глядя на то, как растрёпана и неряшливо выглядит Инъин, я почувствовал в глубине души какое-то странное непреодолимое желание броситься вперёд и спасти её, но разум подсказывал: не стерпишь в малом — испортишь великое дело! С трудом подавив эту колющую боль в сердце, я продолжил наблюдать за действиями аборигенов. Перевязав раненую, четверо из тех самых людей, что водили их копать батат, вышли наружу и, подхватив Инъин на носилках, двинулись в ту сторону, откуда первоначально вернулись те раненые туземцы. Я тут же огляделся по сторонам, пытаясь отыскать тропинку, чтобы срезать путь. На самом деле мне казалось, что это излишне и лишь тратит драгоценное время, поэтому я сразу же бросился сквозь лес в их направлении.

Моё сердце бешено колотилось от тревоги, и в этот момент я уже не думал ни о риске быть обнаруженным, ни о скрытых в чаще опасностях, стремительно несясь вперёд. Впрочем, стоило мне войти в лес, как я тут же потерял их из виду: повсюду росли густые деревья, полностью загораживая обзор. И всё же я продолжал мчаться вперёд, полагаясь лишь на подсознание. Сам не зная, сколько прошло времени — то ли мне повезло, то ли всё было предопределено свыше, — я каким-то чудом снова увидел их и теперь осторожно, не спеша, следовал по пятам. Видя выражение боли на лице Инъин, моё сердце вмиг растаяло, и по щекам невольно покатились слёзы. Смахнув их, я пробормотал про себя: Инъин, потерпи ещё немного, я уже иду тебя спасать.

Хотя сначала мне казалось, что удача улыбнулась мне и позволила отыскать их след, в конце концов всё выглядело так, будто небеса просто играют со мной: мой путь преградила река. И хотя ширина была всего метра четыре или пять, прошлый горький опыт поставил меня перед дилеммой. Сейчас я даже не знал, была ли это та самая река, с которой я сталкивался раньше, и та ли это река, что описывала мне Е Юйсинь. В конце концов я остановился у берега и, глядя, как их силуэты скрываются в лесу, испытал жуткую тревогу. В голове роилось множество вопросов: как они вообще перебрались на тот берег? Стоит ли мне идти их маршрутом и переправляться там же, где прошли они? Но в итоге я всё же решил рискнуть пойти другим путём, опасаясь, что если пойду по их следам, меня легко обнаружит враг, и тогда последствия будут ещё хуже.

Не раздумывая больше, я отступил на десяток шагов назад и с разбегу бросился вперёд. Мне казалось, что под таким колоссальным давлением мои способности возрастут многократно, но в итоге я всё равно плюхнулся в воду примерно в метре от противоположного берега. Даже несмотря на это, моя решимость спасти Инъин ни капли не угасла. Я быстро поплыл к берегу, однако поднятые позади меня огромные всплески воды пробудили во мне скрытый, поразительный потенциал. Сам не помню, как мне удалось взобраться на берег и скрыться в чаще. Обернувшись и глядя на реку, я заметил огромного крокодила, который яростно мотал головой и озирался по сторонам, будто что-то выискивая.

И правда, лишь перед лицом смерти человек способен полностью раскрыть свой боевой дух: никакая другая страсть не сравнится с отчаянной борьбой за выживание перед лицом гибели. Больше я ни о чём не думал — расставив ноги, я напрямую бросился в ту сторону, где они скрылись. Из-за того, что я был с ног до головы мокрым, при беге неизбежно поднимался немалый шум. Стараясь не привлечь внимания туземцев, я изо всех сил старался передвигаться как можно тише, хотя понятия не имел, водятся ли здесь вообще люди. Наконец небеса не обманули моих надежд — я их нашёл! Приблизительно в ста метрах впереди две группы аборигенов вели первобытную драку: в ход шли луки, стрелы, копья и даже щиты, сделанные из простых деревянных досок. Точное число врагов оставалось неизвестным, поскольку густой лес полностью загораживал обзор, но на этой стороне, судя по всему, было всего около десятка или двух человек, причем непосредственно в схватке участвовало человек десять. Нетрудно было догадаться, что эта сторона уже терпела поражение. При этой мысли в моей голове промелькнула дурная догадка: неужели они хотят прекратить войну с помощью какого-то обмена? Плохо дело, если так — тогда Инъин окажется в ещё большей опасности! Окинув всё вокруг взглядом, я заметил, что Инъин держат под стражей в каком-то примитивном навесе примерно в пятидесяти метрах от сражающихся. Крыша этого навеса была кое-как наспех сбита из древесных ветвей и листьев, так что всё пространство вокруг просматривалось насквозь.