Глава 26

К тому же в этой реке обитали свирепые крокодилы, поэтому я, ни капли не колеблясь, пошел по следам туземцев и тем отметкам, что они оставили на земле. Чтобы подстраховаться, я совмещал поиски их следов со сбором хвороста и сухих дров. Долго ли я так шел, не знаю, но в какой-то момент следы туземцев оборвались. Я обшарил всё в радиусе трех-пяти метров, но так ничего и не нашел. К моему удивлению, прямо перед моими глазами оказалась та самая плантация батата, о которой мне когда-то рассказывала Е Юйсинь. Учитывая, что этим двоим уже довелось пережить, я понял, что лагерь туземцев совсем близко. Мне нельзя было вот так бездумно туда вламываться, поэтому следовало затаиться и дожидаться подходящего момента.

Я решил залечь в округе, сначала оценить обстановку и только потом действовать. Глядя на погружающиеся во тьму джунгли, я думал лишь об одном — мне было необходимо найти безопасное убежище. Осмотревшись вокруг, я в очередной раз поразился величию природы: передо мной возвышались исполинские деревья, обхватить которые, судя по моим примерным прикидкам, смогли бы только два человека, взявшись за руки. Эти великаны были единственным и лучшим укрытием, однако с едой, водой и разведением огня наверху возникли бы серьезные проблемы. В итоге, взвесив всё и пойдя на уступки самому себе, я выбрал для засады дерево, густо оплетенное лианами. И хотя мои навыки лазания по деревьям давно достигли совершенства, перед таким гигантом я всё равно пасся задних.

В глубине души я понимал: это единственный способ понаблюдать за туземцами и при этом сохранить себе жизнь. Так что нужно было срочно придумать, как забраться наверх, иначе ночевка в незнакомых джунглях могла закончиться куда хуже.

Времени на долгие раздумья уже не оставалось. Сработает ли задумка, можно было узнать только на практике. Я отыскал неподалеку четыре или пять достаточно длинных лиан и сплел их вручную, соорудив веревку неизвестной прочности, а к ее концу привязал тяжелый камень весом фунта в два-три. Закончив с этим, я взял копье, обвязал веревку вокруг пояса и полез наверх, используя оплетавшие ствол лианы. Не успел я преодолеть и трети пути до развилки, как сорвался вниз. Боль кольнула тело, но я не сдался: перебравшись на другую сторону, я снова полез тем же способом. После нескольких попыток на третий раз меня наконец ждала удача.

Забравшись наверх, я уселся на развилке и пробормотал про себя: поистине сама погода благоволит мне, отличное всё-таки местечко, заодно можно и ветерок прочувствовать, и смыть потом прогорклый пот. Окружающие джунгли утопали в непроглядной тьме. Делать было нечего: немного переведя дух, я привязал самодельную веревку из лиан к развилке ветвей, завернул две рыбы в крупные листья и положил рядом. Напившись воды, я прислонился к стволу и погрузился в полудрему. Однако мои ожидания оказались слишком наивными — у любой медали всегда две стороны, есть в ней и плюсы, и минусы. Уснуть на этом дереве я так и не смог: то и дело меня докучали комары, норовившие выразить свою любовь, то по телу принимались ползать мелкие букашки. И всё же, стиснув зубы, я терпел, пока наконец незаметно для себя не провалился в сон. Сколько прошло времени, не знаю, но меня разбудил порыв ледяного ветра.

Раскрыв глаза и взглянув на яркую луну в небе, я понял, что уже глубокая ночь. Промелькнула мысль: в такую темную и ветреную ночку человеку понедельник одиноко. Интересно, как там Сяо Сюэ и остальные? Удалось ли им привлечь спасателей? Как только я вызволю Инъин, я сразу же отправлюсь на ваши поиски, только подождите меня. В этот момент мой предательски пустой желудок громко заявил о своих правах, и я, прихватив парочку рыб, спустился вниз по самодельной веревке. При свете луны мне удалось без труда развести костер. Развернув рыбу, завернутую в листья, я с ужасом обнаружил, что одна из тушек сплошь покрыта какими-то неизвестными букашками. Аппетит мгновенно испарился, и мне ничего не оставалось, кроме как выбросить ее. Подкрепившись оставшейся рыбой, я затушил костер и снова полез на дерево.

Птичий гомон в джунглях разбудил меня, когда на улице уже вовсю рассвело. Я тут же осознал, как сильно оплошал: обнаружь меня туземцы — и мне конец. Я торопливо смотал самодельную веревку, бегло огляделся вокруг, но ничего подозрительного не заметил, отчего камень с души наконец свалился. Поднявшись на ноги, я принялся вглядываться в сторону плантации батата. Долгое время всё было тихо, никаких признаков движения, не говоря уже о самих туземцах.

Я уже собирался спуститься и добыть себе что-нибудь поесть, как боковым зрение уловил густое переплетение лиан на соседнем дереве. Прошлой ночью из-за кромешной тьмы я его попросту не заметил. Я попытался дотянуться до него копьем, но толку от этого не было — расстояния катастрофически не хватало. Поколебавшись немного, я все же решил рискнуть. Я живо спустился вниз по лианам и, пошарив вокруг, применил уже проверенный метод: связал вместе две ветки длиной около пяти метров и, прихватив их с собой, снова карабкнулся наверх по лианам. Исследовав пространство, я понял, что это дупло, снаружи скрытое плотной завесой лиан, поэтому его невозможно было заметить без пристального внимания.