Глава 24

Увидев такое зрелище, я подсознательно тут же опустился на землю и залил костёр водой. Накрыв его камнем, я схватил копье, присел под деревом и начал украдкой за ними наблюдать. В этот момент сердце снова защемило от тревоги: заметили ли они меня? Что они делают у реки? Я затаился и стал следить за ними. Я увидел, как они бросили в реку какой-то предмет, крепко связанный лианами. Следом полетело еще четыре или пять таких штуковин, если считать тот самый первый звук. Пошумев и обменявшись парами фраз у самой воды, они развернулись и скрылись в гуще джунглей. Похоже, меня не обнаружили. Проводив их взглядом, пока они не растворились в зелени, я со всех ног бросился к реке. Глядя на плывущие по течению в сторону моря свертки, я, снедаемый любопытством и забыв о бурных потоках, прямо на ходу сбросил рубашку и штаны и с копьем в руках полез в воду.

Оказавшись в реке, я сразу понял, что течение здесь и впрямь довольно сильное, но для такого искусного пловца, как я, это не было непреодолимой преградой. Опираясь на прежний опыт, я быстро приблизился к цели. Подплыв вплоть, я с удивлением обнаружил, что это наш соотечественник — судя по одежде, такой же человек, как и я. Хоть мы были и не знакомы, из соображений гуманности я все же с трудом вытащил его на берег. Нетрудно было догадаться, что предыдущие свертки, брошенные в воду, судя по всему, тоже... При этой мысли меня невольно охватило беспокойство: надо было как можно раньше найти способ перебраться на тот берег и отыскать лагерь аборигенов.

Однако, вспомнив, с чем мне пришлось столкнуться во время прошлых вылазок в джунгли, я не стал раздевать этого незнакомого, но в то же время такого близкого погибшего соотечественника. Я лишь пошарил у него в карманах и нашел во всем теле только два черных камня. Посмотрев на текущую реку, а затем на лежащего на берегу соотечественника, я пробормотал про себя: пожалуй, они поступили правильно, пусть твой дух вернется в море! С этими словами я столкнул его обратно в воду. На этот раз я не стал забирать его одежду. Я подумал, что мое прежнее намерение было неверным: пусть даже одежда современного человека — вещь бесценная на необитаемом острове, но я, будучи человеком цивилизованным, должен сохранять гуманизм. Раз уж даже эти дикие туземцы способны на такое, то мне, как представителю цивилизованного мира, тем более не подобает опускаться до подобного.

Проводив взглядом его тело, уносимое рекой к открытому морю, я тихо произнес: спи с миром, друг. Зажав в руке два черных камня, найденных в его кармане, я задумался: что это такое? Зачем прятать их в кармане? На ум сразу пришли кремни, которыми пользовались первобытные люди для добывания огня. Я тут же разложил намокшие камни на сухом валуне у самой воды. Впрочем, я не стал держать их под палящим солнцем слишком долго, ведь полной уверенности у меня не было. Поэтому спустя совсем немного времени я взял почти высохшие черные камни и, подражая древним людям, чиркнул ими друг о друга над пучком сухой травы. И впрямь — высеклись искры, которые тут же подожгли сухую траву. Похоже, цивилизация аборигенов на этом острове не стоит на месте, постоянно развиваясь. Погасив огонек, я снова уставился на реку. Внезапно прямо рядом с телом погибшего соотечественника взметнулся огромный всплеск, и не прошло и двух секунд, как он исчез в пучине, а водная гладь окрасилась багровым пятном.

Ужас мгновенно сковал меня с головы до ног, и я, ошеломленный, осел на землю. Пронеслось в голове: что за чудище водится в этой воде? Почему я не столкнулся с ним, когда сам лез в реку? Как же мне теперь перебраться на тот берег? Череда вопросов повисла в воздухе, не оставляя ни малейшей надежды на решение или хотя бы ясный ответ. Хотя река была узкой — всего-то метра четыре-пять в ширину, — чтобы добраться до лагеря аборигенов и спасти Инъин, мне было никак не миновать ее. К тому же в реке обитало жуткое плотоядное создание, природу которого я даже не смог толком разглядеть. Что же мне делать?