Глава 23

Обретя направление, я зашагал гораздо быстрее. Я больше не останавливался, чтобы делать зарисовки, а просто молком запечатлевал маршрут в памяти. Примерно в двух километрах от начала острова мое внимание привлекло непрекращающееся птичье щебетание, доносившееся с неба. Я подумал: с чего бы здесь столько птиц? Ведь в районе нашего лагеря мы не встречали никаких пернатых. В тот же миг мой взгляд упал на птичьи гнезда, расположившиеся на высоких деревьях слева впереди, и сердце радостно забилось — наконец-то удастся разнообразить скудный рацион.

Порадовавшись про себя, я все же огляделся по сторонам и сразу понял, почему птицы выбрали это место для гнездовья: вокруг возвышались исполинские деревья, буйствовала сочная зелень, а неподалеку журчала вода. Похоже, все обитатели дикой природы обладают инстинктом самосохранения. Оставалось лишь надеяться, что Инъин продержится, пока я не отправлюсь на ее поиски.

Человек без еды — как без воды, день без сытного обеда тянется до обеда. Эта крылатая фраза то и дело подтверждалась в нашей жизни, а потому я, бегло окинув взглядом окружающие стволы, схватил длинное копье. Немного расчистив путь, я подошел к дереву, которое казалось самым удобным для лазанья. Подобное ремесло — разорять птичьи гнезда — было мне знакомо с самого детства и никогда не составляло труда. Вот только об одном я совершенно не подумал: здешние птицы отличались просто поразительным умом. Стоило мне взять четыре яйца, рассовывая их по карманам и собираясь спускаться, как две огромные птицы, похожие на диких гусей, с жалобными криками бросились на меня. Услышав их зов, я мгновенно смекнул: дело плохо, они наверняка увидели, что я забрал их яйца. Я тут же вцепился в кору руками и вихрем съехал вниз. Оказавшись на земле, я моментально схватил копье и прижался спиной к стволу, принимая защитную стойку.

Казалось, хоть это и были всего лишь птицы, они обладали зачатками разума. Заметив, что я вооружился копьем, они лишь кружили туда-сюда на недосягаемом для меня расстоянии и не решались нападать. Такая картина заставила мое охранное напряжение спасть наполовину.

Я мысленно успокаивал себя: дружище, у дикой природы свои законы выживания, здесь правят сильные. Мне придется проявить твердость. Наверняка и аборигены промышляют тем же самым, иначе с чего бы птицам не атаковать меня при виде копья? Видимо, постоянные нападения местных жителей привили им панический страх перед длинными палками.

Я не стал кричать на них или пугать. Покружив еще немного в воздухе, птицы издали несколько жалобных кличей и улетели. Убедившись, что они скрылись из виду, я с добычей и копьем вернулся к реке. Только когда я присел отдохнуть, до меня дошло, что я содрал кожу на ладонях о шершавую кору — эта боль нахлынула на меня лишь тогда, когда ослабло напряжение. Делать было нечего: ополоснув раны у воды, я залпом осушил захваченную с собой бутылочку кокосового молока. Затем я набрал в пластиковую бутылку речной воды, твердо решив развести в полдень костер, чтобы съесть что-нибудь горячее, погреть желудок и заодно проверить, не водится ли в реке рыба. Можно сказать, я уже сутки не ел ничего горячего, а подобный режим грозил серьезными проблемами с пищеварением.

Покончив с обработкой ран, я с копьем в руках прочесал близлежащие сто метров. Вернувшись к реке с охапкой хвороста и пучком сухой травы, я отыскал на берегу плоский камень, добела раскаленный солнцем. Повторив тот же способ розжига, что и в лагере, я развел огонь. Когда языки пламени затрепетали, я сложил из прибрежных камней крошечную печку, водрузив на нее широкий камень с углублением посередине, а под ним разложил костер. Налив внутрь воды и опустив яйца, я взял копье, встал на плоский валун у самой воды и решил попытать счастья — а вдруг удастся подцепить рыбу.

Однако долгие поиски ни к чему не привели, тени рыб так и не мелькнули в воде. В конце концов я разочарованно уселся возле костра, подбрасывая в огонь мелкие ветки и то и дело поглядывая на каменную кастрюльку, где вода даже не думала закипать.

Оказавшись в подобной обстановке, я, по правде говоря, чувствовал странную радость, но она же неизменно погружала меня в глубокие раздумья. Как назло, сейчас в памяти всплыли образы Сяо Сюэ и И Цзе. Понятия не имею, как они там справляются — ведь прошли уже сутки с тех пор, как мы покинули лагерь.

Словно в противовес тоскливым мыслям в голове прозвучал другой голос:

— Тьфу ты! Чего ты расклеился, как баба, и вечно занимаешься самоедством? Когда это прекратится?

Опомнившись, я увидел, что вода в каменном сосуде бурно кипит. Я тут же подобрал две лучины и выловил ими одно яйцо. Не обращая внимания на обжигающий жар, я жадно набросился на еду и проглотил ее в мгновение ока.

— Ох! Какой же знакомый и прекрасный вкус, как же тепло становится внутри! — пробормотал я.

И тем не менее, не прошло и моргания ока, как все четыре яйца исчезли в моем желудке, а чувство голода осталось.

Глядя на текущую воду, я уже подумывал о том, чтобы чуть позже добыть еще парочку яиц. По вкусу они мало отличались от куриных, но с тех пор, как меня выбросило на необитаемый остров, подобные воспоминания из прошлой жизни впервые ворвались в реальность.

В разгар этих дум громкий всплеск воды резко оборвал мои размышления. Я мгновенно вскочил на ноги и, проследив за звуком, уставился налево, примерно на девять часов.

Там стояли несколько туземцев с перьями в волосах и деревянными посохами в руках. Они были совершенно голыми, если не считать набедренных повязок, состряпанных из листьев и лиан. Что-то оживленно и громко выкрикивая, они тараторили на непонятном языке, разобрать который было совершенно невозможно.