Резиновая лодка с трудом пробиралась по чернильно-черной глади моря. Каждый взмах весла, рассекающий воду, издавал монотонный, изнуряющий звук, словно отсчитывающий секунды до их неминуемой гибели. Огненное зарево и шум погони позади постепенно поглощались глубокой тьмой и рокотом волн, оставляя лишь холодную, равнодушную полную луну, которая безжалостно освещала их крошечное, охваченное отчаянием судно.
Холод стал их главным врагом. Промокшая одежда липла к телу, неумолимо вытягивая остатки тепла. Зубы Толстяка Вана стучали так громко, что это было слышно даже сквозь шум моря. Ли Дань, свернувшись калачиком на дне лодки, дрожала, обхватив себя руками; её губы посинели от стужи. Линь Хай и Чжао Чжицян гребли механически, их руки давно онемели, и лишь сила воли заставляла их продолжать движение. Морская вода, попадая в раны, вызывала волны жгучей боли.
— На... направление верное? — дрожащим, слабым голосом спросил Толстяк Ван.
Линь Хай поднял голову, пытаясь сориентироваться по положению луны и смутным очертаниям береговой линии, которые он запомнил по карте Ади. Северо-запад, тот самый страшный район, отмеченный символом высушенных голов, теперь стал их единственной надеждой.
— Должно быть... верно, — голос Линь Хая звучал хрипло и сухо, он и сам не был до конца уверен. В бескрайнем океане эта слабая надежда была подобна свече на ветру.
Время потеряло свой смысл. Прошел ли час или всего несколько минут — было неясно. Усталость и холод начали затуманивать сознание. Как раз в тот момент, когда Линь Хай почти перестал чувствовать весла, Чжао Чжицян внезапно замер и прислушался.
— Слушайте, — прошептал он.
Все затаили дыхание. Помимо шума волн, откуда-то спереди доносился низкий, непрерывный гул. Это не был звук мотора, скорее... словно вода билась о рифы!
— Это подводные скалы! — Линь Хай встрепенулся. Путь к спасению, о котором говорила Ади, был прямо перед ними!
Они изо всех сил налегли на весла. По мере приближения гул становился всё громче, подобно рыку скрытого во тьме чудовища. В лунном свете стало видно, как гладкая доселе поверхность моря начала разбиваться о белые гребни волн, а черные скалы, словно острые клыки, то и дело показывались из воды.
Течение стало стремительным, лодку начало неконтролируемо раскачивать и разворачивать.
— Осторожно! Держитесь! — закричал Чжао Чжицян, пытаясь удержать курс.
Поток подхватил резиновую лодку и с силой понес её прямо на скопление острых, как собачьи зубы, рифов!
— Влево! Гребите влево! — Линь Хай, едва не теряя рассудок от напряжения, отчаянно заработал веслами.
Лодка чудом проскользнула мимо острой скалы, издав при этом душераздирающий скрежет. Резина была прорезана, и лодка начала медленно сдуваться!
— Мы пробиты! — в ужасе закричала Линь Дань.
Беда не приходит одна!
Огромная волна обрушилась на них, подбросив лодку, словно игрушку, а затем с силой швырнула вниз! Толстяк Ван не удержался и с криком вылетел за борт!
— Толстяк! — Линь Хай попытался схватить его, но лишь рассек рукой воздух.
Чжао Чжицян, проявив поразительную реакцию, вцепился в ремешок спасательного жилета Толстяка Вана и изо всех сил потянул его к борту. Но лодку нещадно швыряло в бушующем потоке, и тяжелое тело Толстяка Вана стало для них непосильной ношей.
— Спасите... Хай-гэ... Чжицян... — захлебываясь водой, в панике бормотал Толстяк Ван.
Линь Хай и Чжао Чжицян из последних сил пытались втащить его обратно. Ли Дань тоже бросилась на помощь.
В этот момент мощное боковое течение ударило по лодке, она окончательно потеряла управление и с размаху врезалась в огромную черную скалу, покрытую ракушками!
Бах!
Удар был такой силы, что Линь Хай почувствовал, как невидимая мощь подхватила его и швырнула в ледяную воду!
Он кувыркался под водой, соленая жидкость заливала нос и рот. Отчаянно работая конечностями, он вынырнул и зашелся в приступе кашля.
Вокруг творился хаос. Лодка перевернулась вверх дном и беспомощно дрейфовала в бушующем потоке, из пробоины с шипением выходил воздух — она была окончательно испорчена. Ли Дань судорожно вцепилась в перевернутый борт, лицо её было белее мела. Чжао Чжицян одной рукой держался за веревку лодки, а другой крепко сжимал спасательный жилет Толстяка Вана; оба они то уходили под воду, то всплывали на поверхность.
— К скале! Скорее! Забирайтесь на скалу! — хрипло закричал Линь Хай, указывая на ближайший относительно плоский риф, в который они только что врезались.
Инстинкт выживания взял верх. Четверо измученных людей, помогая друг другу и борясь с бешеным течением, наконец вскарабкались на холодную, скользкую скалу.
Оказавшись на камнях, все без сил рухнули на поверхность, словно выброшенная на берег рыба, с трудом переводя дыхание. Толстяк Ван лежал у самого края, его продолжало рвать морской водой. Ли Дань свернулась в комок, тихо всхлипывая. Чжао Чжицян осматривал единственные спасенные вещи — два весла и ржавый кинжал, который по-прежнему был заткнут у него за пояс.
Линь Хай с трудом сел и огляделся. Они оказались в ловушке посреди обширного рифового поля. Под ногами — клочок камня размером в несколько метров, вокруг — ревущее море и скрытые под водой смертоносные скалы. Лунный свет освещал этот опасный район, волны с оглушительным грохотом разбивались о камни.
Они были в безопасности, но в то же время оказались в западне. Ни еды, ни пресной воды, ни лодки — лишь холодный лунный свет и пронизывающий морской ветер.
Отчаяние, подобно окружающим их водам, вновь безмолвно начало затапливать души.
— Что... теперь делать? — спросил Толстяк Ван, вытерев рот и безвольно растянувшись на камнях. Его голос был полон растерянности.
Никто не мог ему ответить.
Линь Хай смотрел на едва различимые в темноте очертания острова, а затем перевел взгляд на своих товарищей, которые были на грани срыва. Круизный лайнер давно ушел, судьба Чэнь Сюань была неизвестна, Ади исчезла. Они заплатили страшную цену, но, казалось, лишь сменили одну безвыходную ситуацию на другую.
В этот момент Чжао Чжицян внезапно поднялся, прищурился и посмотрел в сторону северо-западного побережья острова. Именно там, на карте, была отмечена зона, помеченная символом ужаса.
— Посмотрите туда, — он указал на густые мангровые заросли у берега, которые даже в лунном свете выглядели пугающе мрачными. — Кажется... там есть свет.
Свет?
Линь Хай, Толстяк Ван и Ли Дань с трудом поднялись, чтобы посмотреть.
И вправду! В глубине мангровых зарослей, похожих на черную стену, едва заметно мерцал слабый, неестественный желтоватый огонек! Если бы не абсолютная тьма и их отчаянное положение, они бы никогда его не заметили.
Что это? Пост охраны? Или... что-то иное?
Ади лишь сказала им, что рифы — это путь к спасению, но не обмолвилась ни словом о том, что ждет их на берегу.
Надежда и опасность вновь, подобно переплетенным лианам, сплелись воедино.
Остаться на этом камне, который рано или поздно станет их могилой, или рискнуть и вплавь преодолеть море, полное подводных течений и рифов, чтобы добраться до неизвестного берега, где мерцает загадочный свет?
В холодном лунном свете четверым выжившим предстояло сделать ещё один выбор, от которого зависела их жизнь.

Комментарии

Загрузка...