В тусклом свете догорающих углей развернули промасленную ткань. Внутри лежали самодельная карта и заржавевший кинжал — словно дары, выпущенные из ящика Пандоры: одновременно надежда и дурное предзнаменование.
Карта оказалась поразительно подробной. Очертания острова, холмистый рельеф, густые джунгли, извилистые ручьи и даже взаимное расположение главных построек «Рая» и внешних клеток с решетками — всё было прорисовано грубыми, но отчетливыми линиями. Красные пометки, словно гноящиеся раны, отмечали ключевые зоны: помимо самого «Рая», Белого пляжа с костями на юго-востоке и северо-западных джунглей, на северо-восточном побережье была обозначена целая система пещер, рядом с которой красовался зловещий, искривленный символ опасности.
Синие пометки напоминали оазисы в пустыне — они указывали на истоки ручьев и места, где росли съедобные дикие плоды. А прерывистая зеленая линия, подобно скрытной змее, вилась через джунгли, ловко огибая большинство красных зон и основные маршруты патрулей, чтобы в конечном итоге упереться в безымянную точку в глубине острова.
— Это... это же карта сокровищ! — Толстяк Ван подался вперед, вытаращив глаза; его дыхание участилось.
Взгляд Чжао Чжицяна был прикован к кинжалу. Он протянул руку и взял его — холод металла придал ему бодрости. Чжао провел подушечкой пальца по лезвию: несмотря на ржавчину, заточенная кромка блеснула в полумраке холодным светом.
— Хорошая вещь, — коротко бросил он, но острота в его глазах говорила сама за себя. На этом острове, полном смертельных угроз, ценность настоящего оружия была неоспорима.
Ли Дань тоже смотрела на карту, и к её лицу наконец прилил цвет. Она указала на конец зеленого маршрута:
— Это... что здесь? Почему А-Ди отметила это место?
Линь Хай молчал, медленно ведя пальцем по карте, пока не остановился на конечной точке. Там виднелся относительно пустой участок, рядом с которым были нарисованы несколько камней — похоже на каменный лес или... еще одну базу?
— Не знаю. Но раз А-Ди дала нам это, у неё были причины, — глухо сказал Линь Хай. — Возможно, это более безопасное убежище или... там есть то, что нам нужно.
Его взгляд скользнул по красным крестам, затем по каменистой местности, где они находились сейчас, и по извилистой зеленой тропе. Путь предстоял неблизкий: нужно было пересечь несколько густых чащ и овраг, отмеченный как пересыхающий ручей.
— Мы должны уходить, — Линь Хай поднял голову и посмотрел на товарищей. — А-Ди права, сигнальный огонь мог привлечь внимание. Здесь больше не безопасно. Пойдем по зеленой линии, доберемся до этой точки и посмотрим.
— Сейчас? Но еще не рассвело! — Толстяк Ван с сомнением посмотрел на непроглядную тьму за пределами пещеры.
— Именно поэтому нужно двигаться до рассвета, — перебил его Чжао Чжицян. Он уже аккуратно закрепил кинжал за поясом, прикрыв его краем рваной одежды. — Ночь — наше лучшее прикрытие. Когда взойдет солнце, поиски станут куда тщательнее.
Решение было принято, возражений не последовало. Инстинкт выживания взял верх над усталостью и страхом.
Они быстро собрали остатки скудных припасов: завернули в пальмовые листья отсыревшие спички и изоленту, прихватили горсть папоротниковых побегов и ягод, заполнили емкости водой, собиравшейся на стенах пещеры. Линь Хай тщательно сложил карту и спрятал её во внутренний карман. Кинжал остался у Чжао Чжицяна — он лучше всех умел им пользоваться.
Чэнь Сюань с трудом поднялась с помощью Ли Дань. Её состояние по-прежнему оставляло желать лучшего, но когда она мельком взглянула на карту и кинжал, в её глазах промелькнуло нечто крайне сложное, что невозможно было уловить.
Пятеро снова безмолвно растворились в ночных джунглях. На этот раз у них был четкий маршрут.
Следуя карте, они избегали низин, где раньше видели следы когтей крокодила, и выбрали путь через каменистый склон. Дождь прекратился, но капли воды с листвы продолжали падать, пропитывая одежду. Дорога оставалась грязной и трудной, но теперь, имея карту, они чувствовали себя увереннее — больше не нужно было блуждать вслепую.
Линь Хай шел первым, сжимая в руке остро заточенную палку, и постоянно сверялся с маршрутом в голове, внимательно осматриваясь по сторонам. Чжао Чжицян замыкал группу, настороженно прислушиваясь к любому подозрительному звуку. Толстяк Ван и Ли Дань, поддерживая Чэнь Сюань с двух сторон, с трудом плелись в середине.
В темноте чувство времени притупилось. Неизвестно, сколько они прошли, но небо начало менять цвет с угольно-черного на глубокий синий, а в лесу разлилась предрассветная прохлада и дымка.
Они успешно миновали край красной зоны, помеченной как опасная — там, по-видимому, находился заброшенный раскоп, усеянный ржавыми инструментами и гнилыми досками, а в воздухе висел едва уловимый химический запах. Согласно карте, они обошли это место стороной.
Вскоре впереди показался тот самый пересыхающий ручей. Из-за недавнего ливня овраг наполнился водой, превратившись в мутный бурный поток, преградивший им путь. На карте было отмечено место перехода — несколько выступающих из воды валунов, по которым можно было перепрыгнуть.
— Я первый, — Чжао Чжицян жестом велел всем остановиться. Он внимательно осмотрел противоположный берег и, убедившись, что всё спокойно, первым ловко перепрыгнул по камням, скрывшись в тени деревьев для охраны.
— Толстяк, помоги Чэнь Сюань, будь осторожен, — сказал Линь Хай.
Толстяк Ван глубоко вздохнул, взял Чэнь Сюань за руку и осторожно ступил на первый камень. Камень был скользким, ноги Чэнь Сюань подкосились, она едва не упала, но тяжелый Толстяк Ван сумел удержать равновесие. Шаткая пара всё же добралась до берега без происшествий.
Ли Дань последовала за ними и тоже благополучно перебралась.
Линь Хай ступил на валуны последним. В тот момент, когда он прыгнул на последний камень и готовился сойти на берег, боковым зрением он уловил внизу по течению нечто странное: в мутной воде медленно шевельнулась огромная вытянутая тень!
Крокодил?!
Сердце Линь Хая сжалось, он невольно ускорился и, приземлившись, едва не рухнул на землю.
— Что случилось? — Чжао Чжицян тут же подхватил его и прошептал вопрос.
Линь Хай выровнялся и оглянулся на мутную воду. Тень исчезла, оставив лишь бурлящий поток.
— Ничего, показалось, — Линь Хай покачал головой, подавляя тревогу. Но он знал: опасность, отмеченная А-Ди, не была выдумкой.
После ручья дорога стала положе, петляя вверх по звериной тропе. Туман сгустился, видимость упала.
В этот момент Чэнь Сюань, до этого хранившая молчание, внезапно крепко вцепилась в руку Ли Дань. Она мелко дрожала, а в её голосе сквозил неподдельный ужас, когда она указала на окутанную густым туманом лесную чащу впереди:
— Там... там... что-то смотрит на нас...
Все мгновенно замерли и посмотрели в ту сторону. Вокруг клубился туман, деревья казались призрачными тенями, разглядеть ничего было невозможно.
— Что там? — вполголоса спросил Линь Хай, крепче перехватив палку.
— Не знаю... просто... я чувствую... — Чэнь Сюань всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Ли Дань, боясь даже взглянуть снова.
Чжао Чжицян прищурился, пытаясь уловить хоть какое-то движение в той стороне. Кроме шелеста листвы от ветра и редкого птичьего крика, всё было тихо.
— Может, она просто слишком напугана, — сбивчиво проговорил Толстяк Ван. — В этом проклятом месте можно до смерти перепугаться собственных теней.
Линь Хай, однако, не терял бдительности. Чэнь Сюань долгое время пребывала в состоянии крайнего стресса, и её интуиция могла оказаться острее, чем у них. Он жестом велел всем хранить молчание и ждать.
Минута тянулась за минутой, но в туманной чаще по-прежнему было тихо.
Когда Линь Хай уже было решил, что это ложная тревога, и приготовился идти дальше —
Хрусть.
Тихий, едва слышный звук, словно кто-то наступил на сухую ветку, донесся из самой глубины тумана.
Это был не ветер!
У всех присутствующих волосы встали дыбом.
Чжао Чжицян резко вытянул кинжал из ножен наполовину, его взгляд стал острым, как сталь. Линь Хай выставил перед собой палку.
В тумане медленно проступил неясный, приземистый черный силуэт. Он остановился, словно наблюдая за ними.
Страж? Или... какой-то зверь, обитающий на острове?
Тень не двигалась и не издавала ни звука — она просто застыла в тумане, подобно безмолвному, исполненному злобы призраку.
Воздух словно застыл. Путь вперед был отрезан, отступать было некуда. Карта, данная А-Ди, указывала направление, но, похоже, вела их навстречу новым, неведомым опасностям.
Линь Хай глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Он не сводил глаз с черного пятна в тумане, судорожно обдумывая план действий.
Этот путь по зеленой линии, с виду такой обнадеживающий, с самого начала был усеян невидимыми рифами.

Комментарии

Загрузка...