Тот хриплый голос, словно ледяная игла, в одно мгновение пронзил недолгую тишину каменной пещеры. Это не был властный окрик стражника, привыкшего смотреть на всех свысока. В этом голосе чувствовалось пробирающее до костей равнодушие и... едва уловимое предостережение.
Сердце Линь Хая пропустило удар. Он обменялся с Чжао Чжицяном потрясенными взглядами — тот, кто снаружи, знал, что они внутри! И, судя по тону, прямой враждебности в его словах не слышалось.
— Кто здесь? — Линь Хай понизил голос и выкрикнул в сторону входа, крепче сжимая в руке заточенную палку.
Снаружи наступила тишина, прерываемая лишь мерным кап-кап капель, стекающих с листьев. Затем хриплый голос отозвался снова, на этот раз с ноткой нетерпения:
— Хотите выжить — притушите огонь. Дым отсюда виден чуть ли не с другого конца острова.
Эти слова вмиг привели пятерых беглецов в чувство! Они были настолько заняты попытками согреться, что забыли: во влажном после дождя воздухе дым от костра становится особенно заметным. А если он тянется из такой скрытой пещеры, это все равно что указать врагам точные координаты!
По спине Линь Хая пробежал холодный пот. Не раздумывая, он принялся ногами разбрасывать горящие ветки, засыпая их влажным мхом и землей. Пламя костра быстро угасло, остались лишь несколько тлеющих угольков, упорно испускавших тусклый красный свет, а дым стал почти невидимым.
В пещере снова воцарился полумрак. Лишь слабый свет, пробивавшийся снаружи, да отблески углей очерчивали смутные силуэты товарищей и тень от огромного валуна, закрывавшего вход.
— Ну что, выйдете или будете ждать, пока я приведу сюда парочку «ищеек» для задушевной беседы? — голос снаружи прозвучал с ледяной насмешкой.
Линь Хай глубоко вздохнул. Раз незнакомец не напал сразу, а решил предупредить, значит, по крайней мере сейчас, он не враг. Линь Хай жестом велел Чжао Чжицяну оставаться начеку, а сам медленно подполз к выходу и выглянул через щель между камнями.
Джунгли после дождя дышали густым паром и свежестью листвы. Лунный свет с трудом пробивался сквозь рваные облака, бросая на землю причудливые пятна. Неподалеку, в тени искривленного старого дерева, стояла неясная фигура.
Человек был невысокого роста, довольно худощавый, одетый в темные, почти сливающиеся с ночью лохмотья. Спутанные волосы падали на плечи, закрывая большую часть лица. Фигура застыла, словно став частью самой тени, и не издавала ни звука.
Линь Хай не мог разглядеть лица, но чувствовал, как пара холодных, изучающих глаз буравит его сквозь темноту.
— Ты — Ади? — осторожно спросил Линь Хай, почти шепотом.
Силуэт едва заметно дрогнул, словно имя отозвалось в душе незнакомки, но она не подтвердила и не опровергла догадку. Вместо этого она произнесла ровным, безэмоциональным тоном:
— Вы наделали немало шума. Электроснабжение вырубилось на четверть, камеры слежения погасли, в «Раю» всю ночь творился хаос.
Линь Хай содрогнулся. Неужели их маленькая диверсия возымела такой эффект?
— Похоже, вы не те «гости», которых здесь ждали, — продолжала Ади, и в ее голосе по-прежнему не было слышно никаких чувств. — Да и в те железные клетки столько людей, сколько вас здесь, не запихнуть.
Она знала гораздо больше, чем они могли предположить!
— Мы выжившие после кораблекрушения, случайно попали сюда, — Линь Хай постарался максимально кратко объяснить ситуацию. — Когда мы поняли, что происходит на острове, мы захотели только одного — выжить и сбежать.
— Сбежать? — Ади издала короткий, почти издевательский смешок. — Каждый месяц полно тех, кто с такой же мыслью отправляется на корм крокодилам или превращается в вяленое мясо.
Ее слова звучали холодно и жестоко, словно она констатировала самый обыденный факт.
— Но мы встретили Чэнь Сюань, — Линь Хай не сдавался, стараясь ухватиться за любую возможность. — Она сказала нам, что пятнадцатого числа придет судно со снабжением, и упомянула тебя.
— Чэнь Сюань... — Ади повторила это имя, помолчала несколько секунд, словно вспоминая что-то. — Эта плакса... Она до сих пор жива и даже выбралась оттуда.
В ее голосе невозможно было уловить ни радости, ни сочувствия.
— Нам нужна помощь, — прямо заявил Линь Хай. — Любая информация, что угодно, что поможет нам выжить до прихода судна.
Ади не ответила сразу. Она стояла неподвижно, словно изваяние, слившееся с ночью. Лишь изредка пробивающийся сквозь облака лунный свет освещал ее руки, опущенные вдоль тела — худые, с четко очерченными суставами, испачканные в грязи, но удивительно твердые.
— У помощи есть цена, — спустя долгое время снова заговорила она, голос ее оставался хриплым. — Я могу рассказать вам кое-что и даже... сделать небольшой подарок. Но вы должны кое-что сделать для меня.
— Что именно? — Линь Хай напрягся. Идти на сделку с хищником — огромный риск.
— Сейчас еще не время, — тон Ади не терпел возражений. — Когда вы понадобитесь, я сама вас найду. Если, конечно, вы к тому времени будете еще живы.
Эта пассивная, полная неопределенности сделка вызывала у Линь Хая тревогу. Но выбора не было. Информация — самый ценный ресурс на этом острове.
— Хорошо, — стиснув зубы, согласился Линь Хай. Сначала нужно выжить, а условия можно будет обсуждать потом.
Ади, казалось, была удивлена его решительностью, она слегка склонила голову. Затем коротким движением запястья она метнула небольшой сверток в прореху между камнями. Тот описал дугу и точно приземлился у ног Линь Хая.
— На острове есть места, куда вам лучше не соваться — там смерть. На карте они помечены красным, не приближайтесь к ним. Синим отмечены места, где можно найти чистую воду или съедобные плоды. Зеленые линии — это тропы, где стража ходит реже, но и там нет полной безопасности.
Карта?! Линь Хай вздрогнул, немедленно наклонился и поднял сверток. Тот оказался увесистым — похоже, внутри было что-то еще.
— И еще, — добавила Ади, и в ее голосе послышался многозначительный подтекст. — Не слишком доверяйте тем, кто кажется «слабым». Иногда самый смертоносный клинок оказывается в руках того, от кого вы меньше всего этого ждете.
Эти слова, словно ледяная молния, ударили в сознание Линь Хая. Он невольно бросил взгляд на Чэнь Сюань, которая, свернувшись калачиком на руках у Ли Дань, снова впала в полузабытье от слабости и страха.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Линь Хай, но Ади не ответила.
Фигура под деревом начала медленно отступать, словно капля чернил, растворяющаяся в воде, бесшумно и незаметно.
— Помните: выживайте. Ждите вестей.
Последняя фраза, пропитанная холодом, растаяла в воздухе. Ее силуэт окончательно исчез в гуще джунглей, словно его там никогда и не было.
В пещере и вокруг нее вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками капель и тяжелым дыханием людей.
Линь Хай крепко сжимал сверток, который теперь казался ему тяжелее золота. Он медленно вернулся к углям. Чжао Чжицян, толстяк Ван и Ли Дань тут же окружили его с лицами, полными тревоги и надежды.
Линь Хай глубоко вздохнул и при тусклом красном свете осторожно развернул сверток.
Внутри действительно оказалась нарисованная от руки, грубая, но на удивление подробная карта! Бумага пожелтела и обтрепалась по краям — видно, что ей уже немало лет. На ней разными цветами были отмечены рельеф, растительность, постройки и те самые красные, синие и зеленые метки, о которых говорила Ади. Эта карта мгновенно перевела их из состояния слепых котят на уровень стратегов, владеющих полной картиной!
Но еще больше Линь Хай был поражен тем, что, помимо карты, в промасленной ткани было завернуто что-то еще —
Ржавый, но заточенный до невероятной остроты короткий кинжал!
Холодный металл обжег ладонь, источая пугающую жажду крови.
Ади исчезла, но ее предупреждение и этот тяжелый дар легли незримыми оковами на сердца каждого из них.
Надежда и смертельная опасность еще никогда не были так тесно переплетены, как в этот самый миг.

Комментарии

Загрузка...