Та струйка влажного белого дыма, похожая на беззвучный вздох, растаяла в неподвижном воздухе каменной пещеры. Казалось, вместе с ней ушла и часть надежды.
Толстяк Ван издал сдавленный всхлип и чуть не осел на землю. Ли Дань крепко обняла еще сильнее задрожавшую Чэнь Сюань, и по ее лицу беззвучно покатились слезы, смешанные с дождевой водой и грязью. Даже кулаки Чжао Чжицзяна побелели от напряжения, а губы превратились в жесткую прямую линию.
Сердце Линь Хая тоже ушло в пятки, но он не отпустил ту злосчастную спичку. Дождь за пределами пещеры все так же моросил, барабаня по скалам и по натянутым до предела нервам каждого. Холод, словно бесплотные иглы, пробирался сквозь щеки промокшей одежды, впиваясь до самого костного мозга. Дыхание Чэнь Сюань становилось все более слабым и поверхностным; если так пойдет и дальше, низкая температура убьет ее раньше, чем появятся охранники.
Нельзя сдаваться.
Линь Хай глубоко вдохнул холодный воздух, пахнущий сырой землей, и осторожно положил не сгоревшую спичку на сухой мох в стороне. Он взял вторую, действуя еще медленнее и сосредоточеннее, словно проводя священный ритуал. Ногтем он осторожно соскреб отсыревшую по краям серную головку, обнажая чуть более темный состав внутри. Затем он оторвал полоску от самого сухого внутреннего слоя футболки, скатал ее в более пушистый комок и смешал с сухим мхом, создавая легковоспламеняющийся трут.
Он снова крепко зажал спичку, его суставы побелели от усилия. Взгляд был намертво прикован к шершавой полоске фосфора на боковой стороне коробка.
— Чик...
Снова звук трения. Еще более сильный, еще более решительный.
Крошечный, трепещущий оранжевый язычок пламени внезапно вырвался из спичечной головки! Он слабо качнулся в воздухе, словно каждую секунду норовя быть поглощенным пещерной сыростью.
— Получилось! — Толстяк Ван чуть не закричал во весь голос, но изо всех сил зажал себе рот, вытаращив глаза.
Линь Хай затаил дыхание, его запястье было непоколебимо, как скала, и он осторожно поднес слабенькое пламя к заготовленному труту.
Языки пламени жадно заскользили по сухим волокнам и мху, издав легкое потрескивание. Ввысь потянулась тонкая струйка сизого дыма, после чего оранжево-красное свечение ровно и уверенно заструилось во все стороны, освещая напряженное, сосредоточенное лицо Линь Хая и разгоняя мрак в углу пещеры.
— Быстро! Мелкие ветки! — негромко бросил Чжао Чжицзян, быстро протягивая самые тонкие сухие сучья, которые удалось собрать.
Огонь, словно получив питательную среду, пополз по веткам, постепенно разрастаясь и превращаясь в пусть и небольшое, но излучающее невероятно успокаивающее тепло кострище.
Тепло!
Давно забытое, заставляющее душу трепетать тепло мгновенно укутало пятерых людей, сбившихся в кучу у костра. Все они одновременно вытянули озябшие, ледяные руки, жадно впитывая жар. Ли Дань прижала к себе почти заледеневшую Чэнь Сюань, растирая руками ее холодные руки и спину. Толстяк Ван издал удовлетворенный всхлип, готовый расплакаться, и едва ли не зарылся всем своим пухлым лицом в сияние огня.
Языки пламени плясали, отбрасывая колеблющиеся тени на неровные стены пещеры, разгоняя часть темноты и, казалось, вытесняя холод, затаившийся на самом дне сердец. От промокшей одежды пошел пар, и тела наконец перестали неконтролируемо дрожать.
— Жгите экономно, выбирайте толстые ветки, которые дольше горят, — тихо распорядился Линь Хай, подбрасывая хворост. Огонь достался им слишком тяжело, нужно использовать его по максимуму.
Чжао Чжицзян кивнул и положил несколько веток потолще рядом с костром, чтобы подсушить их для дальнейшего использования. Сам же он все чаще смотрел в сторону выхода, выжидая и опасаясь опасности, которую мог привлечь свет костра.
Тепло дало передышку, а вместе с ней — и пищу для размышлений.
— Диверсия с линиями электропередач сработала эффективнее, чем ожидалось, — анализировал Чжао Чжицзян, подсушивая промокшую изоленту. — Похоже, энергосистема на некоторых участках у них крайне уязвима, или же мы случайно попали в ключевой узел. Этот хаос выиграет нам немало времени.
— Но он же их и разозлил до предела, — Линь Хай пошевелил палкой костер, и вверх взметнулись искры. — Дальнейшие поиски станут только безумнее. Мы обязаны использовать это время, чтобы найти более надежное убежище или... отыскать эту А-Ди.
Чэнь Хай, согретая теплом, похоже, немного пришла в себя. Свернувшись калачиком в объятиях Ли Дань и глядя на пляшущие языки пламени, она бессвязно пробормотала:
— А-Ди... она... знает дорогу...
— Какую дорогу? — тут же переспросил Линь Хай.
Чэнь Сюань покачала головой, ее взгляд оставался затуманенным:
— Не знаю... но она... кажется, может ходить повсюду на острове... И те охранники... иногда тоже... не слишком к ней пристают...
Особая заключенная, обладающая относительной свободой передвижения? Это лишь добавляло таинственности фигуре А-Ди.
— Мы должны попытаться выйти с ней на контакт, — решил Линь Хай. Эта А-Ди могла стать ключом к перелому их нынешнего безвыходного положения.
— Как связаться? Жестяной барак строго охраняется, нам к нему даже близко не подобраться, — озвучил суровую реальность Толстяк Ван.
В пещере воцарилось молчание. Огонь освещал пять мрачных лиц. Лезть напролом — верная смерть, а ожидание может лишить их последнего шанса.
В этот самый момент Чжао Чжицзян, все это время отвечавший за наблюдение у выхода, резко поднял руку, призывая всех к молчанию!
Его тело напряглось, уши едва заметно шевельнулись, а взгляд, острый как у ястреба, был прикован к щеке полузакрытого валуном входа.
Линь Хай мгновенно затушил только что разведенный огонек, который собирался использовать для просушки крупных поленьев, оставив гореть лишь основной костер. Он подхватил лежавшую рядом остро заточенную палку и бесшумно передвинулся к Чжао Чжицзяну.
— Что-то есть, — едва слышным шепотом произнес Чжао Чжицзян. — Очень легко... Не шаги охранников в берцах... и не зверь...
Сердца всех присутствующих снова подскочили к самому горлу. Минутное затишье было безвозвратно разрушено.
Снаружи дождь почти прекратился, остались лишь падающие с листьев капли. В наступившей тишине отчетливо послышался едва уловимый звук — будто что-то легонько скребло по каменной поверхности.
Звук был прерывистым, выдавая осторожную разведку боем, и медленно... приближался к их убежищу!
Неужели поисковые отряды применили более скрытный метод? Или... дикий зверь, привлеченный светом? А может... что-то еще?
Линь Хай и Чжао Чжицзян переглянулись, и в глазах друг друга они прочли крайнее напряжение. Они сжали самодельное «оружие» и подались вперед, словно две натянутые тетивы, нацелившись на единственный вход.
При тусклом свете костра воздух в пещере словно вновь застыл.
Скребущий звук затих прямо у входа.
Гробовая тишина.
Затем в щель пещеры залетел небольшой камешек и с глухим стуком упал на открытую землю возле костра, сделав пару оборотов.
Следом за ним из темноты донесся предельно хриплый, сухой женский голос, звучавший так, будто его обладательница очень давно ни с кем не разговаривала. От этого голоса веяло холодом и непререкаемой властностью:
— Убавьте... огонь. Жить надоело?

Комментарии

Загрузка...