Чу Чэнцзэ, превозмогая жгучую боль во всем теле, нащупал правой рукой спрятанный на поясе кинжал, выхватил его и настороженно огляделся.
Наконец, порыв ветра пронесся по лесу, мелькнула серая тень, и из чащи выскочил волк. С резким свистом рассекая воздух, он в мгновение ока оказался прямо перед ним.
— Ты ко мне прямо-таки неравнодушен, — горько усмехнулся Чу Чэнцзэ.
За спиной у него был обрыв. Понимая, что деваться некуда, он, не раздумывая, вложил остатки сил в рывок навстречу зверю.
В тот же миг скрестились волчьи клыки, когти и сталь клинка. В воздухе брызнула кровь. После короткой схватки человек и зверь отпрянули друг от друга. Волк сделал пару шагов назад и закружил на месте, не сводя с него глаз.
Чу Чэнцзэ левой рукой прижал правую, в которой держал кинжал, и замер, не отрывая взгляда от хищника.
Проклятье! — он нахмурился. Раны выпили из него все силы, и реакция уже не поспевала за скоростью зверя.
Ему оставалось лишь прикрывать горло и другие уязвимые места, выжидая удобного момента. Волк, видя, что жертва на пределе, с хищным блеском в зеленых глазах припал к земле, а затем, мощно оттолкнувшись задними лапами, снова бросился к его горлу, надеясь покончить со всем одним ударом.
Чу Чэнцзэ успел выставить кинжал, отгоняя зверя, и, отступив на шаг, почувствовал, как нога соскользнула с края обрыва.
Волк, едва коснувшись земли, тут же прыгнул снова. Отступать было некуда, и, видя, что клыки вот-вот вопьются в плечо...
Сейчас!
Чу Чэнцзэ резко развернулся на носках, уходя с линии атаки, в надежде, что по инерции волк сорвется в пропасть. Но зверь оказался хитрее: в воздухе он извернулся и вцепился в него.
От неожиданности Чу Чэнцзэ не успел уклониться. Он вскинул левую руку, схватил волка за загривок и прижал его голову к своей груди. Зверь, оказавшись в воздухе, отчаянно забился, пытаясь вырваться. Его тяжелое тело тянуло их обоих вниз, и Чу Чэнцзэ едва удержался на краю.
Он из последних сил попытался восстановить равновесие, но одна нога уже висела в пустоте. Волк продолжал яростно брыкаться, и Чу Чэнцзэ, потеряв центр тяжести, вместе с хищником рухнул в бездну.
— Неужели это конец? — прошептал он с горькой усмешкой.
Ущелье было глубоким. Падение на камни означало верную смерть. Вдруг что-то, похожее на канат, хлестнуло его по телу, задержав падение. От резкого рывка едва не хрустнул позвоночник.
Он вгляделся в темноту и не поверил своим глазам. Лианы! Стены ущелья были густо оплетены лианами. Его снова мотнуло из стороны в сторону, от сильной тряски перехватило дыхание. До дна оставалось метров десять, когда он, собрав последние силы, вцепился в сплетение растений и повис.
Вместе с ним упал и волк. Чу Чэнцзэ до последнего держал его, надеясь, что при приземлении тот смягчит удар, но вышло только хуже.
Едва оказавшись на лианах, волк, даже не успев встать на лапы, оскалился и вцепился в его руку. Чу Чэнцзэ, чьи руки были заняты опорой, не успел увернуться. Он резко дернулся, пытаясь сбросить хищника, но острые клыки успели глубоко распороть кожу. Алая кровь хлынула из раны.
Превозмогая боль, Чу Чэнцзэ молниеносно вонзил кинжал прямо в глотку волку. Из раны брызнула горячая кровь. Зверь вытаращил глаза, из горла вырвался булькающий хрип, тело несколько раз дернулось в конвульсиях, и он сорвался вниз, на камни, затихнув навсегда.
— Наконец-то с тобой покончено, — Чу Чэнцзэ глубоко выдохнул и повис на лианах. Он оторвал полоску ткани от футболки и перевязал руку.
Когда все было сделано, он был уже насквозь промокшим от пота. Рука безвольно повисла, тело неподвижно застыло в сплетении лиан.
Настала ночь, взошла луна.
Чу Чэнцзэ медленно открыл глаза, посмотрел вниз и попробовал нащупать ногой опору. Пошарив в пустоте, он лишь разочарованно покачал головой — под лианами не было ничего, кроме камней на дне.
В этот момент краем глаза он заметил в трех-четырех метрах справа странное красное мерцание. Повернув голову, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. В темноте, среди лиан, горели два кроваво-красных глаза, пристально наблюдавшие за ним. В бледном лунном свете это выглядело пугающе и противоестественно.
— Да чтоб тебя!
Чу Чэнцзэ напрягся, не сводя глаз с красных огоньков. В густой тени было не разобрать, что это за тварь.
Вдруг из темноты, подобно молнии, выскочила ядовитая змея и бросилась на светящиеся глаза. Существо не выказало ни тени испуга. Белая тень метнулась в сторону, быстрая, как порыв ветра.
При свете луны Чу Чэнцзэ наконец разглядел его: крошечный, изящный зверек, ослепительно белый, с черной полоской, тянущейся от спины до самого хвоста.
— Снежный куний ласка-молния? — Чу Чэнцзэ нахмурился. — Откуда здесь, в тропиках, взялся этот зверь? И почему у него красные глаза?
Пока он пребывал в замешательстве, зверек уже вцепился в голову змеи. В темноте послышалось хрустящее чавканье, извивающееся тело змеи постепенно затихало.
Пользуясь тем, что зверек занят трапезой, Чу Чэнцзэ осторожно разжал пальцы и спрыгнул вниз. В момент приземления он ухватился за лианы на стене, погасил инерцию и мягко опустился на землю.
Встав на одно колено, он ощупал спину — рана снова открылась, кровь пропитывала одежду. Не обращая внимания на боль, он тревожно посмотрел вверх, на лианы.
Где этот зверек?
Он настороженно выставил кинжал, озираясь по сторонам. И тут у подножия скалы снова блеснули два кровавых глаза, полных ярости.
Чу Чэнцзэ попятился, но белая тень мелькнула в воздухе, и в мгновение ока зверек оказался перед ним. Раздался свист рассекаемого воздуха — зверек стремительно атаковал лицо.
Чу Чэнцзэ вскинул руки, прикрываясь. Но траектория белой тени мгновенно изменилась: оттолкнувшись от его груди, зверек прыгнул прямо на запястье, в котором он сжимал кинжал.
Зверек приземлился на землю, и тут же раздался металлический звон — кинжал выпал из рук и ударился о камни. Чу Чэнцзэ схватился левой рукой за правую кисть, из-под пальцев сочилась кровь.
Не давая ему передышки, зверек снова превратился в размытое белое пятно и метнулся к горлу. Глаза Чу Чэнцзэ едва успели уловить движение, как маленькие острые когти уже впились в шею. Спина зверька выгнулась, пасть раскрылась, обнажая острые, как иглы, зубы. Еще мгновение — и он вопьется в плоть.

Комментарии

Загрузка...