Сказать, что это произошло быстро — значит ничего не сказать. Перед лицом смертельной угрозы Чу Чэнцзэ наконец высвободил всю скрытую мощь своего тела.
Его левая рука молнией метнулась вперед, вцепилась в спину кровавоглазой куницы и рывком оторвала её от себя, совершенно не обращая внимания на то, как острые когти зверя полосуют его кожу, словно град ударов!
Правая рука тут же вцепилась в живот твари, с силой растягивая её тело, а затем, с налитыми кровью глазами, он впился зубами прямо в горло зверька.
Горячая, алая жидкость хлынула ему в рот. Чу Чэнцзэ, словно дикий зверь, намертво вцепился зубами в глотку куницы, жадно глотая её кровь.
Спустя мгновение красный блеск в глазах зверька начал меркнуть и вскоре совсем погас. Тело перестало биться в конвульсиях, и, так и не смирившись с поражением, куница испустила последний вздох.
По мере того как кровь куницы проникала в его организм, Чу Чэнцзэ почувствовал, как голод и ноющая боль во внутренних органах отступают, а всё тело, словно пройдя через обряд омовения, наполнилось новой жизнью.
Он медленно опустил тушку куницы и глубоко вздохнул, подавляя приступ тошноты.
Внезапно в животе разлился жар. Поначалу он был ласковым, как зимнее солнце, согревающим каждую клеточку тела, но затем жар начал усиливаться, становясь почти обжигающим!
Вскоре Чу Чэнцзэ почувствовал, что внутри него словно разгорелось пламя, и невольно издал глухой стон.
Что же это за существо такое, если его кровь подобна расплавленной лаве?
Он судорожно обхватил живот руками, скорчившись от боли на земле, а затем перед глазами всё поплыло, и он провалился в небытие.
Когда он очнулся, был уже полдень следующего дня.
— Воды... воды... — невнятно пробормотал Чу Чэнцзэ.
Прошло ещё немного времени, прежде чем он с трудом открыл глаза и затуманенным взором окинул окрестности.
Но стоило ему увидеть, что происходит вокруг, как его взгляд мгновенно прояснился и стал острым, словно клинок.
Кровь в жилах застыла, а разум обрел кристальную ясность. Одним резким движением он вскочил, приняв полуприсевшую боевую стойку, слегка подавшись корпусом вперед.
Змеи! Целая стая ядовитых змей окружила его плотным кольцом!
Чу Чэнцзэ замер, не сводя глаз со змей. Холодный пот градом катился по его лбу, но он не смел даже пошевелиться.
Понаблюдав некоторое время, он заметил, что змеи лишь кружат вокруг, но не нападают.
Чу Чэнцзэ постепенно оправился от первоначального ужаса. Эти змеи явно кружили вокруг него уже долгое время, так почему же они не бросаются в атаку? Неужели они приняли его за труп?
Но когда он очнулся и резко вскочил, это движение было достаточно резким, и по логике змеи должны были почувствовать угрозу и немедленно атаковать. Однако они словно чего-то боялись: хотели напасть, но всякий раз отступали.
Неужели дело в крови кровавоглазой куницы?
При этой мысли Чу Чэнцзэ вдруг осознал, что раны на его теле начали затягиваться! Даже старые, застарелые повреждения, годами мучившие его, исчезли без следа.
Он чувствовал в себе такую мощь, словно за одну ночь его тело вернулось в состояние пиковой формы. Нет, даже больше — судя по легкости его прыжка и силе, он стал гораздо сильнее, чем был раньше!
Сердце наполнилось восторгом. Кто бы мог подумать, что страдания и муки последних двух дней обернутся для него таким даром судьбы!
Он медленно поднялся на ноги и сделал шаг вперед.
И точно! Змеи, словно опасаясь природного врага, тут же отползли на несколько метров, и в кольце окружения образовалась брешь.
Уголки губ Чу Чэнцзэ приподнялись, и он начал осматривать долину.
Вскоре его улыбка стала шире, он был готов расхохотаться. Проведя разведку, он с удивлением обнаружил, что его слух и зрение обострились до предела!
Он видел всё ясно и чётко. Он мог различить движение насекомых в зарослях лиан в тридцати метрах от себя! Кроме того, он смутно слышал вдалеке шум бегущей воды, и для него это было самым ценным открытием.
Только сейчас, когда страх отступил, он почувствовал, как сильно пересохло в горле — словно его выжгло огнем.
Чу Чэнцзэ подхватил тушку куницы, подобрал лежавший на земле кинжал и осторожно двинулся вперед. Змеи, покружив вокруг него ещё некоторое время, постепенно потеряли интерес и расползлись.
Чу Чэнцзэ оглянулся на исчезающих змей, затем снова посмотрел на куницу и нахмурился.
Снежная молниеносная куница обитает в высокогорьях, что она делает здесь? И почему её глаза отливали кроваво-красным? А эта кровь...
Хотя он слышал, что эти зверьки питаются снежным лотосом и их кровь исцеляет от ста болезней, но такой чудодейственный эффект казался невероятным!
Он покачал головой и снова огляделся. Лес и камни вокруг выглядели обычно, но ему всё равно казалось, что здесь что-то не так. Воздух здесь был плотнее, чем снаружи, и ощущалась какая-то пустая, безжизненная тишина. Присмотревшись, он заметил, что в воздухе витает легкий холод, совершенно не соответствующий здешнему климату.
Следуя на шум воды, он наконец нашел источник под скрытой каменной горой. Это был подземный поток, скрытый глубоко под землей, и лишь у подножия горы образовался небольшой колодец площадью около четырех квадратных метров. Шум воды доносился именно оттуда.
Было заметно, что колодец высечен человеческими руками! Но по окружающей обстановке нельзя было сказать, что здесь когда-либо жили люди. Очевидно, сюда уже очень давно никто не заглядывал.
Неужели здесь кто-то жил? Древние племена? Или заблудившиеся странники? Если странники, то где они сейчас? Ушли или погибли?
Чу Чэнцзэ смотрел на устье колодца, нахмурившись. В голове роилось множество вопросов. Он замер в нерешительности, но тут горло вновь обожгло жаждой, вернув его к реальности.
Он покачал головой: сначала нужно утолить жажду.
Чу Чэнцзэ подошел к колодцу и заглянул внутрь. Глубина оказалась небольшой, метра три. Поскольку отверстие было широким, дно можно было разглядеть, но дальше царила непроглядная тьма. На каменных стенах колодца виднелись следы ремонта — кто-то вырубил в камне углубления для рук и ног, чтобы можно было спускаться и подниматься.
Ухватившись за эти выступы, Чу Чэнцзэ медленно спустился на дно. В темноте вокруг рос густой сорняк. Пройдя три-четыре метра, он обнаружил, что вдоль дна колодца течет подземная река шириной около двух метров.
Через некоторое время глаза Чу Чэнцзэ привыкли к темноте. Присмотревшись, он обнаружил, что вода в реке была кристально чистой — сквозь неё проглядывал песок и камни на дне.
Сердце радостно екнуло: это была настоящая находка! Подземные потоки, фильтруясь через слои почвы и песка, были чистыми и не загрязненными промышленными отходами, их можно было пить без опаски.
Чу Чэнцзэ внимательно осмотрелся: опасности не было. Он присел у берега, зачерпнул воды и жадно припал к ней. Вода была сладкой, и он пил, пока не утолил жажду.
Влага, проникая в желудок, живила каждую клетку, и он почувствовал, как тело наполняется силой. Вытерев губы, Чу Чэнцзэ двинулся дальше и вскоре обнаружил широкий водоем. Поток проходил через него и устремлялся дальше.
Чу Чэнцзэ сбросил одежду и нырнул в воду. Потратив немало усилий, он наконец отмыл грязь и, выбравшись на берег, почувствовал невероятную легкость.

Комментарии

Загрузка...