После того как Сунь Мяо закончил спрашивать имена, все шестеро замолчали и лишь прибавили шагу. За исключением невозмутимого и спокойного Чжан Гочжу, каждый из них находился на пределе нервного напряжения, настороженно озираясь по сторонам и не смея упустить малейшего шороха.
Солнце стояло в зените, припекая так сильно, что казалось, будто люди вот-вот растают. Лежавший на земле снег уныло таял, местами обнажая голую землю, и укутанная в белое матушка-земля теперь пестрела проталинами, словно в нее вот-вот должен был вдохнуть новую жизнь приходящий весной расцвет — царила живописная весенняя картина. Трудно было представить, что подобное творится зимой.
Однако эта сцена, по идее символизировавшая дыхание жизни, сейчас контрастировала с глубоким, зловещим запустением и упадком.
На шоссе валялись бесчисленные брошенные машины, застывшие в беспорядке. Из моторных отсеков некоторых из них еще поднимался дым, а на кузовах темнели пятна крови. Повсюду на улицах попадались трупы — в среднем стоило пройти пару десятков метров, как натыкаешься на очередное тело. Все они погибли по-разному. Сунь Мяо не смел всматриваться: стоило его взгляду случайно упасть на покойника, как он тут же отводил глаза, а в груди неизменно рождалась мысль о том, до чего же хрупка человеческая жизнь.
Время от времени сверху слетали багрово-красные птицы, чтобы поклевать человеческое мясо на трупах. Перья этих птиц окрасились в кроваво-алый цвет, а клювы стали длинными и острыми, хотя в них все еще угадывались смутные черты обычных голубей.
Спасались бегством по улицам не они одни. Толпы людей разбегались во все стороны — кто в одиночку, кто небольшими группами, а кто и целыми семьями. Сунь Мяо увидел в двухстах метрах от себя спасающуюся семью из трех человек. В тот самый момент, когда похожий на человекоподобного осьминога паразит-монстр по имени «цюйсан» почти настиг их, глава семейства со злобным выражением лица смахнул жену на землю и, пока та подвергалась нападению, бросился бежать со всех ног, прижимая к груди ребенка.
Женщина упала на дорогу, но перед лицом надвигающегося цюйсана даже не пыталась сопротивляться — ее взгляд остекленел, а тело замерло. Казалось, она до последнего не верила, что муж способен на такое. Брызнувшая фонтаном кровь заслонила обзор, и судьба несчастной женщины стала предрешена.
Другие, понимая, что им не убежать от этого человекоподобного монстра-осьминога, распахивали двери ближайших машин и ныряли внутрь, наивно полагая, что в безопасности. Но цюйсан обладал не только выдающейся выносливостью, но и чудовищной силой: его щупальца на голове удлинялись, обвивали дверцу и натягивались струной, после чего отчаянным рывком монстр с корнем выдирал алюминиевую дверь легковушки.
По всей улице люди бежали, чудовища преследовали их, повсюду фонтанами била кровь — царил невообразимый хаос.
Эта сцена заставляла Сунь Мяо невольно терзаться мыслями: неужели это та самая улица, которая еще вчера кипела жизнью и была забита людьми? Где еще несколько часов назад — нет, не вчера, всего несколько часов назад — вовсю работали офисные здания? А теперь кругом лишь руины, уныние и безмолвие апокалипсиса.
Никто из спутников не смел медлить, и они побежали еще быстрее. То, что творилось вокруг, и впрямь было жестоко. Хотя им было жаль невинных жертв, они оставались лишь обычными людьми без сил спасать других. Исключением был разве что Чжан Гочжу. По логике вещей, в разгар хаоса, когда цюйсаны еще не засекли их, следовало прибавить шагу, но он уже несколько раз останавливался, охваченный, судя по всему, внезапным порывом броситься на монстров и сражаться насмерть. Впрочем, переведя взгляд, он словно вспоминал о чем-то, снова трогался с места и быстро догонял остальных пятерых.
На ходу, где-то вверху, раздался звук разбивающегося стекла. Сунь Мяо поднял голову и увидел, как с неба падает вертикально вниз человек. Он рухнул прямо на асфальт, и в тот же миг брызнули ошметки плоти и крови. Уцелевшая половина лица погибшего застыла в жуткой, искаженной гримасе ужаса — казалось, перед смертью он столкнулся с чем-то настолько кошмарным, что предпочел броситься с высоты, лишь бы не встречаться с этим лицом к лицу.
Этот ужасный момент разыгрался прямо на глазах у Сунь Мяо. Брызги плоти и крови долетели до его лба, несколько капель застыли на щеке, а тонкая алая струйка поползла вниз по ровному мостику носа.
Куда-то делись глазные яблоки трупа, остались лишь глубокие впадины. Две пустые кровавые дыры уставились прямо на Сунь Мяо, будто сама Смерть издевалась и насмехалась над ним.
Сунь Мяо от природы обладал мягким характером и не выносил вида крови. У него потемнело в глазах, он рухнул на землю, едва не потеряв сознание, и какое-то время неподвижно сидел на месте, тупо глядя перед собой. Лишь когда шедший впереди Чжан Гочжу в тревоге повернулся назад и помог ему пройти немного вперед, он кое-как пришел в себя.
Кругом таилась опасность, нервы были натянуты до предела, запасы воды и еды иссякли. Сунь Мяо изнывал от жары и голода, его шатало. Он хотел узнать, который час, но солнце с самого появления висело в точности как в полдень, ни у кого из шестерых не было наручных часов, а мобильные телефоны больше не работали.
— Куда мы идем? — на ходу тихо спросил Чжан Гочжу, озираясь по сторонам и подозрительно вращая глазами.
— В убежище, — ответил мужчина-полицейский в очках.
— Далеко еще? — снова спросил Чжан Гочжу.
— Километров пять-шесть, — снова ответил полицейский в очках.
Чжан Гочжу бросил взгляд на толстого полицейского и произнес:
— Может, отдохнем немного?
— Нельзя, — отрезал полицейский в очках, а затем добавил: — Нужно поторопиться. Через пару часов город полностью закроют, и тогда все мы останемся здесь ждать смерти. К тому же у того выхода бродит еще один монстр, кто знает, не вернется ли он. Если и отдыхать, то подальше отсюда.
— Знаете что? — продолжал полицейский в очках. — Мы ведь пришли сюда и спасли вас только потому, что услышали истошный женский крик. Но вместе с ним этот звук привлек целую кучу тех самых плотоядных осьминогов. Правда, странно: когда мы прибыли, этих тварей поблизости почему-то не оказалось. — С этими словами он сам себе покачал головой.
— Вы хороший полицейский, — заметил Чжан Гочжу.
— Ха-ха, — усмехнулся в ответ полицейский в очках. В этом смехе слышалась доля цинизма, а если прислушаться, то и легкое самобичевание.
Слушая их разговор, Сунь Мяо вдруг вспомнил об одной детали. Вообще-то в такой ситуации следовало поменьше говорить, но он счел нужным упомянуть об этом и в конце концов задал вопрос:
— Я помню, что раньше мобильники работали, а потом связь вдруг пропала, и в этот момент в доме мелькнула яркая вспышка. Что это было?
Вопрос адресовался Чжан Гочжу.
— Я и сам не знаю, — тихо ответил тот. — Кажется, этот свет шел с северо-запала.
Словно по команде, оба одновременно посмотрели на северо-запад и увидели, как у самого горизонта поднимается гигантский черно-белый грибовидный дым высотой в несколько десятков тысяч метров.
Сунь Мяо остолбенел от увиденного, брови Чжан Гочжу сошлись на переносице, а шедшие рядом полицейские, заметив это, тоже невольно уставились на столь шокирующее зрелище.
Больше никто не проронил ни слова. Все снова зашагали вперед, охваченные тяжелыми думами — в голове у каждого роились самые разные догадки.
Время от времени Чжан Гочжу чуть приподнимал плечи, чтобы старуха не соскользнула у него за спиной. По пути его взгляд то и дело падал на дробовик в руках полицейского в очках.
Из трещины в асфальте вылезла крупная тараканья особь. Подбежав к человеческому трупу, она откусила пару кусочков сырого мяса, и ее тело на глазах у изумленного Чжан Гочжу стало безумно увеличиваться в размерах, а хитиновый покров из рыжего превратился в грязно-серый. Такое явление никак не могло ускользнуть от зоркого взгляда Чжан Гочжу и тут же привлекло его внимание.
Наклонившись, он взял таракана двумя пальцами за панцирь и, вглядевшись в него, почувствовал, как в груди поднимается леденящий страх.
— Это... неужели эволюция?

Комментарии

Загрузка...