— Не будет никакой помощи.
Слова прозвучали твёрдо, весомо и не допускали никаких возражений.
Сунь Мяо проследил за этим низким голосом и увидел лицо мужчины средних лет.
Что это было за лицо! Густые брови походили на мечи — резкие, острые, пронзительные, от него исходила подавляющая уверенность. Пара орлиных глаз таила в себе глубокую решимость и стойкость, глядя на мир с презрением тигра и волка, казалось, они способны прозреть абсолютно всё. Свирепость уживалась в них с безмятежностью, буйный нрав — с неподкупной праведностью, а земное начало — с отрешённостью от мирской суеты. Черты лица самые обычные, но внешность — поистине незаурядная. Короткая стрижка ёжиком, широкие плечи, крепкий торс, прямая спина, осанка струной. Рост метр семьдесят один — почти на полголовы ниже Сунь Мяо, но стоило ему оказаться там, как вся его аура превращала его в гиганта. Никто не знал, какая именно сияющая душа скрывается под этой оболочкой, но в толпе он приковывал к себе все взгляды.
Суставы пальцев на его широких руках покрывали десять толстых мозолей — такого не добьёшься, если не отнимать у тренировок десятки лет. Его поджарое тело цвета загара не имело ничего общего с теми надутыми фигурами, какими кичатся в тренажёрных залах.
— Откуда ты знаешь? — испуганно спросил Сунь Мяо: это лицо внушало ему какой-то необъяснимый страх.
Мужчина ничего не ответил.
— Сынок, в такое время нужно держаться вместе, надо верить в свой народ! Как тебе вообще не стыдно за свою страну, как можно было брякнуть про отсутствие помощи? — не выдержал тот самый пожилой дедушка, что только что утешал Сунь Мяо. Он остался крайне недоволен словами мужчины средних лет.
Сунь Мяо тоже был с этим не согласен и произнёс, обращаясь к мужчине:
— Наверное, помощь всё-таки будет. Я перед уходом спрашивал полицейского.
— И что он сказал?
— Велел идти домой и ждать уведомления.
— Значит, помощи не будет.
— Да ну...
— Тц, ты посмотри на себя, тебе ж уже двадцать семь-восемь, а ума нет. Что, первый день на свете родился?
Мужчина средних лет бросил на Сунь Мяо взгляд, острый как лезвие ножа, и бросил эту фразу. Сунь Мяо и без того не отличался храбростью, с малых лет боясь пойти против кого бы то ни было из сверстников. Теперь же, услышав такое от мужчины, он почувствовал, как его лицо запылало. От нервного напряжения он принялся тереть ладони, на душе скребли кошки, и ему стало невыносимо паршиво.
— Почему это не будет помощи? Я не верю, что эти осьминоги могут справиться с танками, — заявил Сунь Мяо. По его мнению, какими бы сильными ни были чудища, они всё равно оставались из плоти и крови, а перед лицом сокрушающей мощи современных технологий от них осталась бы лишь кашица.
Пули, вылетающие из ствола — это вовсе не те игрушечные дырочки, какими зрителей пичкают в кино. Будь то крупнокалиберный пулемёт калибра 12,7 мм, способный играючи разорвать осьминога на куски, ракета, что в мгновение ока превратит тварь в пыль, истребители шестого поколения, одинаково смертоносные и в воздухе, и на земле, или стальной поток бронетехники, стирающий всё на своём пути — всё это было абсолютным оружием возмездия, обладающим тотальным превосходством над осьминогами. Выкати сейчас хоть списанный десятки лет назад штурмовик бородавочник, так количество уничтоженных им осьминогов зависело бы исключительно от объёма боекомплекта.
Сравнивать их — это всё равно что светуляку пытаться соперничать в яркости с солнцем и луной, а капле воды — мериться размерами с четырьмя океанами. Тут и близко не было почвы для сравнения.
Вся эта напасть могла вызвать лишь локальную панику и небольшие потери в самом начале. Но стоило только столкнуться с регулярной армией... К черту этих осьминогов — для любой углеродной формы жизни правило работало чётко: пришёл один — сдох один, пришёл миллион — сдох миллион. Это никакой не кризис для человечества и тем более не война, это была самая настоящая односторонняя бойня.
— Танки? Какие еще танки? — моргнув, озадаченно переспросил мужчина средних лет.
Окружающие зашумели, заговорили наперебой, заявляя, что никогда не слышали о таком слове.
— Ну, на двух гусеницах, с пушкой, из железа, — попытался дать краткое описание по самым заметным признакам Сунь Мяо.
Люди покачали головами. После столь подробного описания у них всё равно не возникло ни малейшей ассоциации. Тут уж Сунь Мяо совсем растерялся: неужели память подвела? Неужели танков на самом деле никогда не существовало? Он даже засомчался, в том ли мире он живёт вместе с этими людьми.
— Даже я отродясь не слыхал ни о каких танках, — снова подал голос мужчина средних лет.
Сунь Мяо попытался объяснить ещё пару раз, но раз никто так ничего и не понял, ему пришлось бросить это гиблое дело. Неужели эти люди настолько темны в военных вопросах? Хотя вряд ли можно было отупеть до такой степени, промелькнуло у него в голове.
Вдруг резко и неожиданно раздался голос.
[Объявлено задание: выжить в течение одного дня. Режим задания: свободный. Сложность задания: низкая. Углеродные формы жизни, остающиеся в живых по истечении суток, получат 5 монет обмена.]
Снова этот леденящий душу, безжалостный и ошеломляющий голос. Его суровые слова вселяли тревогу, однако люди вокруг Сунь Мяо не подали и виду.
— Вы что, ничего не слышали? — с недоумением спросил Сунь Мяо.
— Чего?
— Только что был голос. Он говорил о каком-то задании.
— Советую тебе показаться психиатру, — указал на Сунь Мяо пальцем мужчина средних лет.
— Ладно...
— Ничего страшного, пройди курс лечения, всё будет хорошо. Многие вроде тебя, вернувшись с войны, страдают слуховыми галлюцинациями, — добавил мужчина.
Пока они так разговаривали, снаружи за дверью вдруг посреди шума раздался какой-то глухой звук. Твёрдые тела прекрасно проводят звуки, и сквозь железную дверь было слышно, как содрогаются стены. Обычной силой тех мутировавших осьминогов подобного добиться было бы невозможно, и в одно мгновение все вокруг замерли.
Люди затаили дыхание, боясь пошевелиться.
Памятуя о недавнем кошмаре, Сунь Мяо трясло крупной дрожью, а мужчина средних лет на цыпочках подошёл к стене и прижался к ней ухом.
Прошло секунд десять, и содрогания прекратились, но никто не решался сделать и шаг. Лишь спустя почти пять минут кто-то робко зашевелился, и в комнате послылись негромкие голоса.
— Ой, телефон включился!
— Правда!
— Сеть появилась!
Услышав, что телефоны снова работают, Сунь Мяо судорожно принялся шарить по карманам и, хлопнув себя по лбу, с ужасом вспомнил, что оставил аппарат на столе в офисе. Делать было нечего, оставалось только одолжить у кого-нибудь.
В нынешних обстоятельствах, когда до грандиозной катастрофы и самой грани жизни и смерти оставалось всего ничего, шанс раздобыть средство связи был важнейшей задачей. Сунь Мяо прекрасно это понимал, поэтому подбирал слова для просьбы с особой тщательностью.
После череды предельно вежливых и почтительных фраз одна добрая молодая девушка наконец согласилась одолжить ему свой смартфон.
Первое, о чем подумал Сунь Мяо, получив телефон — это позвонить в полицию.
После серии длинных гудков в трубке раздался раздражённый мужской голос:
— Сейчас выехать не можем, защищайте себя сами!
И не успел Сунь Мяо и слова сказать, как вызов оборвался. Будь я способен защитить себя сам, на кой чёрт вы мне сдались? — пронеслось в голове у Сунь Мяо. Несмотря на вспыхнувшее недовольство, он тут же подумал: Наверное, у них действительно какое-то срочное дело, это я не вошел в их положение. Кто знает, может, освободятся и придут нас спасать.
Дозвониться до спасателей не вышло, и Сунь Мяо принялся листать ленту новостей.
Интернет пестрел траурными вестями, погруженный в пучину отчаяния. Впрочем, не обошлось и без курьёзов: на первом месте в трендах висел Конец света, а внизу красовался залайканный комментарий: Прекрасно! Наконец-то я дождался этого дня. Поисковые запросы о сверхъестественном и таинственном взрывали сеть, лавиной накатывали новости на самых разных языках: Неизвестный синий туман, Осьминоги-людоеды. Появились всевозможные версии о причинах происходящего — от биологического оружия и радиоактивного заражения до религиозного Судного дня, гамма-всплесков и антивещества, которые приплетали самые ярые конспирологи.
В сети бурунами разносились многочисленные видео с осьминогами. Судя по записям с камер видеонаблюдения в подъездах, при появлении мутантов многие пытались спрятаться за бронированными дверями собственных квартир, но те держались совсем недолго — твари с лёгкостью взламывали преграды.
Просмотрев множество роликов, Сунь Мяо обратил внимание на одну деталь: эта катастрофа, похоже, разворачивалась по всему земному шару.
Причём в разных регионах формы бедствия заметно различались.
В библиотеке Сиднея в Австралии, после того как опустилось Лань Хай, книги обзавелись червеподобными лапками и сплошным ковром забегали по залу, до смерти перепугав сидевшего за чтением белого парня.
В американском ресторане заказанная клиентами лапша вдруг взмыла в воздух и задушила едоков, погрузив заведение в полный хаос.
Из высохшего колодца в африканской деревне высунулась гигантская рука. Она сплошь покрыта глазами, а в плоть были вплавлены бесчисленные изуродованные человеческие тела, причем некоторые из них сохраняли зачатки сознания и беззвучно разевали рты в немом крике. Рука появилась столь внезапно, что стоявших у сруба людей мгновенно затянуло внутрь и сжало тисками, а затем из ладони хлынули потоки алой жидкости вперемешку с ошмётками уже не поддававшихся опознанию человеческих органов.
Экраны залило кровавой дымкой.
Увиденное заставило Сунь Мяо сглотнуть от подступившего ужаса. В памяти тут же всплыли обращения тех кошмарных снов и самые причудливые монстры.
Да нет же, нет, быть такого не может... Абсолютно невозможно, просто совпадение, — лихорадочно успокаивал себя Сунь Мяо. Ни один здравомыслящий человек не стал бы принимать абсурдные и причудливые сновидения за чистую монету.
В некоторых труднодоступных пустынных районах голая песчаная поверхность внезапно обрушилась, увлекая за собой даже несколько кустов кактусов. Затем, под оглушающий гул и содрогание экрана, из-под земли вынырнуло исполинское каменное изваяние фараона. Судя по масштабам с камер, оно достигало не менее нескольких сотен метров в высоту, а его свирепое лицо внушало такой трепет, будто современный мегаполис можно было стереть с лица земли всего одним выдохом.
В левой руке статуя держала посох, а в правой сжимала древнюю книгу, также высеченную из камня.
Сквозь исполинский силуэт статуи виднелся пустынный дворец, возвышавшийся за её спиной. Это сооружение поражало воображение еще больше — оно уходило ввысь по меньшей мере на тысячу метров, вонзаясь в самые облака и заслоняя солнце, так что вся пустыня погрузилась во мрак. Казалось, эта непомерно мощная фигура фараона охраняла грандиозный древний храм.
Столкнувшись с этой записью, Сунь Мяо был потрясен до глубины души, глаза чуть не вылезли из орбит — зрелище оказалось донельзя пронзительным и завораживающим.
Однако в текущей критической ситуации времени любоваться пустынными чудесами не оставалось, и он продолжил листать экран в поисках свежих новостей.
Какой-то чиновник с круглым брюхом вещал перед камерой репортёров: Новости о том, что в районе Нинбо осьминоги пожирают людей — абсолютная ложь и злонамеренная дезинформация. Мы уже задержали двух распространителей слухов из Нинбо, им назначено наказание в виде административного ареста на семь и пять дней соответственно. Просим граждан сохранять спокойствие и оставаться в безопасных местах...
Видео оборвалось — сеть пропала. Экран смартфона мгновенно потемнел и погас: связь продержалась и десяти минут. Одновременно с этим комната озарилась яркой вспышкой, словно где-то очень далеко полыхнул мощный свет.
— Опять вырубился?
— Да что за чёрт, куда делся интернет?
Люди наперебой зашумели в недоумении.
Городские уличные экраны тоже успели вспыхнуть в момент включения телефонов, и какой-то репортёр через громкоговорители вещал на весь город: Граждане, пожалуйста, укройтесь в надежных укрытиях, отправляйте сигналы бедствия и ждите помощи... Но теперь и эти экраны погасли.
Невыразимое беспокойство шевельнулось на дне души Сунь Мяо и побежало по нервам конечностей, заставляя руки и ноги леденеть.
В обрывках чужих разговоров промелькнуло, что координаты уже отправлены полиции, и от этой мысли Сунь Мяо стало немного легче. С того момента, как он пришёл в себя, прошло уже больше шести часов; порция лапши давно переварилась, и теперь в желудке отчаянно урчало, требуя еды, а сам он изнемогал в ожидании помощи.
Минуло еще около восьми минут, как вдруг сквозь плотно закрытые окна снизу донеслись чьи-то крики — тихие, похожие на писк комара.
На этот раз не слуховые галлюцинации, — подумал про себя Сунь Мяо.
Он встал и выглянул в окно: у парадного входа компании на первом этаже три человека вовсю орали, яростно размахивая руками. Прислушавшись, Сунь Мяо разобрал слова: Мы в безопасности, мы пришли! Рядом с ними валялось несколько разрубленных туш мёртвых мутировавших осьминогов. Кто-то в кладовой, заметив эту картину, исступленно завопил: Помощь пришла! Помощь пришла! Осьминогов перебили, мы в безопасности!
Вскоре об этом узнали все в комнате.
Помощь прибыла. Мужчина средних лет подошёл к окну, критически оглядывая тройку внизу, и в его сердце закрались сомнения: всего трое? И без оружия?
— Ближайший к нам полицейский участок в Нинбо находится по меньшей мере в двадцати ли, а они добрались так быстро? Нам лучше проявить осторожность, — мужчина средних лет намеренно чуть повысил голос, словно желая, чтобы его услышало как можно больше людей вокруг. Впрочем, никто не обратил на него внимания: металлическая роллета уже поднялась, и толпа валом хлынула наружу.
— Может, они выполняли задание и оказались как раз неподалеку, — возразил Сунь Мяо, решив, что мужчина просто уязвлен тем, что помощь подоспела и выставила его неправдоподобные прогнозы в дурном свете.
Мужчина средних лет слегка опустил веки и протянул:
— Хм, в этом тоже есть резон. В конце концов, при таком кризисе выезд наряда вполне закономерен. К тому же эти ребята в штатском — судя по всему, их дернули прямо с отпуска, что лишь подтверждает всю экстренность ситуации.
Толпа двигалась быстро, отстали лишь трое: сам Сунь Мяо, мужчина средних лет и та семидесяти-восьмидесятилетняя старуха со вставной челюстью.
Заметив отставание, Сунь Мяо прибавил шагу, догоняя остальных, и на ходу бросил полный жалости взгляд на старуху. Сунь Мяо уже пересекался с этой бабушкой, и отставание от группы неминуемо означало для неё смертный приговор. В суровых реалиях конца света, где судьба решается за доли секунды, старость была тяжким грехом.
Чьим-то родителем она приходится? Если её убьют, её дети наверняка будут безутешны.
В этот момент в душе Сунь Мяо зародились сомнения. Поставив себя на место других и пытаясь прочувствовать чужую боль, он захотел помочь бабушке и поволочь её на себе. Но стоило ему сделать это, как он сам неминуемо отстал бы, оказавшись в ловушке опасности. Пережив короткую внутреннюю борьбу, он выдавил лишь одну фразу:
— Идёмте скорее, бабушка, здесь оставаться опаснее всего! — бросил он на ходу.
Бабушка была туга на ухо и ничего не расслышала. Она медленно подняла голову, взглянув на Сунь Мяо с недоумением — о чём это парень толкует?
— Да шевелитесь же вы! — в отчаянии крикнул Сунь Мяо мужчине средних лет, который плёлся ещё медленнее старухи.
— Угу, — беспечно отозвался тот. Заложив руки за голову, он неспешно прогулывался, словно вышел на променад, и в этой смертельно опасной обстановке в нём не было ни капли напряжения, будто он явился на экскурсию.
Сунь Мяо махнул на них рукой и бросился спасаться сам.
Мужчина средних лет приблизился к ковыляющей старушке и, приложив совсем немного усилий, легко взвалил её себе на спину.
— А? — старуха откровенно опешила. Она никак не ожидала, что кто-то станет помогать ей, бесполезной старухе, которую он видел впервые в жизни.
— Большое спасибо тебе... сынок... — бабушка едва ворочала языком. Слёзы и сопли благодарности градом катились по её иссеченному ветрами морщинистому лицу, а мужчина средних лет казался ей лучем света, озарившим угасающий мир в сердце отчаявшегося человека.
— Ха, пустяки, дело житейское, — с улыбкой отозвался мужчина. Неизвестно, какая именно фраза заставила его расплыться в улыбке, но было заметно, что он изо всех сил сдерживает смех.
Услышав такой ответ, бабушка растрогалась ещё сильнее и заговорила старческим голосом на нинбоском диалекте:
— Где нынче сыщешь таких славных людей...
— То-то же, — отшутился мужчина средних лет.

Комментарии

Загрузка...