Войдя в компанию, сразу видишь большой аквариум прямо посередине холла. Прозрачные стенки разделяли его на две части.
С одной стороны плавали разноцветные декоративные рыбки, а со стороны главного входа сидел декоративный осьминог. Этот осьминог был очень умным, прошел специальную дрессировку, к тому же морская торговля в прибрежном городе Нинбо и так была довольно развита, поэтому многие компании держали у себя таких питомцев. Сунь Мяо пару раз приходил утром в компанию и видел, как этот синий осьминог щупальцами показывал сердечко нескольким сотрудницам — зрелище было просто удивительное.
Иногда, возвращаясь домой в хорошем настроении, Сунь Мяо даже здоровался с ним, махал осьминогу рукой и говорил: «Пока».
Добравшись до офиса, менеджер в деловом костюме встретил Сунь Мяо вопросом: «Ты ведь тоже пришел просить отпуск, верно?» Узнав, что Сунь Мяо прибыл на работу, менеджер выразил свое волнение самыми бурными эмоциями.
Из-за резкого сокращения штата сотрудников менеджер небывало щедро пообещал тройную зарплату, и это окончательно убедило Сунь Мяо в правильности его выбора.
— Ты видел? Сегодня ту передачу с опровержением конца света наоборот отменили.
То и дело доносились обсуждения коллег.
— Да уж, какая ирония. По-моему, этот конец света и вправду настал. Только подумай: все эти годы экстремальные погодные явления вроде гроз, града и ураганов одно за другим обрушиваются на крупные города. Сдается мне, это предупреждение человечеству от самой Земли. Говорят, после наступления конца света появится некий Спаситель, которого в пророчестве называют то ли фиолетовым, то ли как-то так...
— Да кто его знает. Даже если это правда, что мы, простые люди, можем поделать? Эх, не забивай себе голову, живи одним днем пока живется.
Сунь Мяо не обращал внимания на эти разговоры, а просто уткнулся носом в работу. Перед лицом вполне реальных денег любые голоса уже не могли сбить его с толку.
Закончив возиться с кипой документов перед компьютером, Сунь Мяо потянулся и взглянул на экран: уже полдень. Многодневная бессонница давно измотала его до предела. Заведя будильник на телефоне, он прилег прямо на стол и крепко уснул.
Когда Сунь Мяо с трудом приоткрыл глаза, снаружи уже царила глухая ночь.
— Сколько же я проспал? — Сунь Мяо растерянно смотрел на погруженный во тьму мир за окном. Он же помнил, что спал совсем недолго.
Во мраке виднелось немало тускло-желтых ореолов, но Сунь Мяо не мог разобрать, откуда исходит свет — от машин или от уличных фонарей.
Оглядевшись вокруг, он не обнаружил ни единого сотрудника — остался только он один. В офисе царил полный кавардак, белые листы бумаги валялись по всему полу, свет неизвестно кто включил, а дверь в офис была распахнута настежь. Сунь Мяо включил телефон, чтобы проверить время, но аппарат оказался выключен и даже не включался.
Как такое возможно? Он ведь отчетливо помнил, что перед сном заряд батареи составлял больше 80%.
Подняв глаза, он заметил, что электронные настенные часы в компании тоже погасли.
Он поднялся и направился к окну, шаг за шагом приближаясь к подоконнику.
За окном темнота поглотила всё, и, если присмотреться, сквозь эту тьму медленно плыло какое-то облако.
Густой синий туман.
Хрусть. Лампочка внезапно моргнула, и Сунь Мяо вздрогнул от испуга.
Густой туман заполнил небо, скрыв звезды и созвездия, так что стало невозможно ни различить стороны света, ни понять, где право или лево. Небоскребы полностью растворились в нем, и если взглянуть на город с высоты птичьего полета, казалось, будто его погрузили на дно океана.
Во всем мире, казалось, остался лишь этот участок, доступный взору Сунь Мяо.
Из тумана доносились непрекращающиеся звуки автомобильных столкновений, на дороге стоял страшный шум, и чем ближе к окну, тем громче он становился. Раздавались крики, вопли, яростные перепалки мужчин и женщин, сирены скорой помощи, мигание фар — бесчисленные звуки предельного хауса сливались воедино, грозя разорвать весь мир на куски.
— Что случилось? Куда все подевались?
Сунь Мяо уже не мог думать обо всем этом: синий туман продолжал приближаться и вот-вот готов был пробраться внутрь помещения.
Слушая царящий снаружи хаос и видя внезапно обрушившуюся напасть, Сунь Мяо интуитивно почуял, что этот синий туман — добро не сулит. Одним прыжком он бросился проверять герметичность оконных стекол, захлопнул дверь офиса, а затем быстро снял куртку и заткнул щели под дверью с помощью оказавшихся под рукой вещей.
Сунь Мяо уперся рукой в подбородок, сосредоточенно всматриваясь наружу и погрузившись в раздумья.
Это химическое загрязнение, решил он.
Он хотел сквозь густой туман рассмотреть, что именно происходит, но видимость была настолько низкой, что ему пришлось приблизиться к окну и прижаться глазами к стеклу.
В следующий миг картина, представшая на стекле, заставила Сунь Мяо замереть, словно от удара током!
Ужас заставил его почувствовать себя так, будто он провалился в ледяной погреб, и ноги рефлекторно сделали шаг назад.
На стекле, прямо на стекле... без всякого предупреждения отчетливо проступило бледное женское лицо! Широко раскрытые глаза, исчерканные сетью кровавых сосудов, в упор смотрели на Сунь Мяо!
Женское лицо постепенно отдалилось от стекла и, так же бесшумно, как и появилось, растворилось в синем тумане. В комнате остались лишь частые, но постепенно замедлявшиеся удары сердца.
Страх заставил Сунь Мяо окаменеть на месте, он больше не смел делать резких движений, даже дыхание стало предельно осторожным.
Мрак, одиночество и неизвестность окутали Сунь Мяо, тревога разгоралась в глубине души, подобно лесному пожару, и по мере того, как тянулось время, этот пожар разгорался всё яростнее.
Хотя Сунь Мяо и запечатал двери и окна, разреженный синий газ все же просачивался внутрь. Он отчетливо чувствовал, как воздух в комнате постепенно синеет — проницаемость этого тумана была поистине невероятной.
Синий газ не имел резкого запаха, дышалось им совершенно нормально, так что на химическое топливо это было не похоже.
Оставаться здесь дольше было нельзя, нужно было во всем разобраться, подумалось Сунь Мяо.
Тогда он, набравшись храбрости, открыл дверь и на ходу накинул куртку. Его рабочее место находилось на первом этаже, совсем близко к главному входу, так что уйти отсюда можно было очень быстро.
Стоило ему высунуть голову за дверь, как он почувствовал: плотный синий туман, казалось, обрел плоть и заполнил весь коридор, почти не пропуская света, так что продвигаться приходилось лишь наощупь, прижимаясь к стене.
Кончики пальцев, касавшиеся стены, ощущали ледяной холод, смешанный с какой-то липкостью. Вытащив палец и поднеся его к самому лицу, Сунь Мяо ничего не смог разглядеть в окружающей темноте, но, потерев пальцы друг о друга, понял, что это похоже на какую-то слизь. Приблизившись носом, он уловил отчетливый запах морской рыбы.
В такой темноте волей-неволе мерещилось, будто за тобой следит какое-то чудовище, а бездонный темный коридор походил на пасть бездны, поджидающую смельчаков.
Большой аквариум в центре холла разбился, стекло и вода смешались и растеклись по полу, а эта мрачная и жуткая атмосфера пробирала до костей.
Подошвы обуви хрустели по мелким осколкам стекла, издавая отчетливый звук.
Главный вход в компанию был распахнут настежь, а на полупрозрачных дверях красовалось пятно крови. Всё это заставляло Сунь Мяо порываться вернуться назад, но, сделав последние шаги, он стиснул зубы и, набравшись храбрости, выскочил наружу.
Снаружи синий туман уже казался застывшим — не то жидкость, не то газ, не то гель. Сунь Мяо шел вперед, постоянно разгребая руками синий туман перед собой, и ладони отчетливо ощущали его текстуру. Солнечный свет падал на лицо Сунь Мяо: в таком состоянии туман обладал определенной светопроницаемостью, что позволил ему заметить, что на дворе все еще день, а темнота была лишь следствием того, что густой туман заслонил солнце.
Видимость стала намного лучше, чем когда Сунь Мяо только проснулся. Теперь он словно плыл по мелководью океана, воздух был теплым, и в ватнике становилось даже жарко.
Бледное женское лицо, напугавшее Сунь Мяо до полусмерти всего полчаса назад через оконное стекло, теперь бесследно исчезло.
Неподалеку возле машины скорой помощи Сунь Мяо увидел женщину с покрасневшими глазами, которую привязали к норилкам, а она отчаянно вопила. Живот женщины был невероятно, до странности раздут, тонкая кожа покрылась сине-зелеными венами, казалось, она вот-вот лопнет, а врачи и медсестры суетились вокруг нее.
Сунь Мяо инстинктивно отдалился от носилок этой женщины.
Бесчисленные автомобили запрудили дорогу, образуя бесконечные пробки. Некоторые машины надрывались собственными сигнализациями, другие вылетели на тротуар и врезались в фонарные столбы, которые вмяли переднюю часть машин внутрь.
Самолет, летевший нормальным курсом, при приближении к городу внезапно потерял тягу и камнем рухнул вниз. Разорвав небесную твердь, он врезался в высотку, породив взрыв и клубы пламени, от грохота которого Сунь Мяо инстинктивно прикрыл голову руками.
[Понижение уровня цивилизации завершено]
Раздался лишенный всяких эмоций величественный голос.
Звук доносился словно из бесконечно далеких пределов галактики, но в то же время звучал как шепот на ухо — торжественный и суровый, подобно суду божества.
Сунь Мяо был глубоко потрясен. Он замер на месте, долго не в силах прийти в себя.
Затем последовал второй голос, столь же торжественный, как и прежде.
[Выдано задание: пробежать 200 метров за 22 секунды. Тип: одиночное. Сложность задания: низкая. Ограничение по времени: два часа. Успешно справившееся углеродное создание получает 5 Монет обмена]

Комментарии

Загрузка...