У павильона боевых искусств.
Одним взмахом срезав руки Ван Юання и лишив его духовных сил, Е Чэнь резко встряхнул стальной меч.
Капли крови на клинке тут же брызнули на землю от легкой вибрации истинной ци, и оружие вновь засияло первозданной, ослепительной белизной.
— Тьфу! — Е Чэнь вернул меч в ножны и бросил беспристрастный взгляд на лежащего без сознания Ван Юаня.
Не пытайся тот убить его при каждом удобном случае, юноша не стал бы действовать столь жестоко. В конце концов, привыкший во всем полагаться на злобу и коварство Ван Юань сам накликал на себя подобную участь — чего заслужил, на то и напоролся.
Е Чэнь оставался совершенно спокойным и отрешенным. Чего нельзя было сказать о столпившихся вокруг зарегистрированных учениках: те стояли ни живы ни мертвы от ужаса.
Никто и помыслить не мог, что возгордившийся Ван Юань потерпит поражение столь стремительно и бесславно!
Ему не просто переломали руки, но и пробили киноварное поле.
О каком дальнейшем совершенствовании теперь могла идти речь? О какой былой спеси?
Стоило вспомнить, как еще недавно тот грозился сжить Е Чэня со свету, а затем взглянуть на поверженного неприятеля, раскинувшегося на земле наподобие дохлого пса, как разительная перемена повергла всю площадь в мертвую тишину.
Но мгновение спустя толпу зевак прорвало бурей невообразимых криков и горячих споров.
— Ван Юань проиграл! Действительно проиграл!
— Е Чэнь... он ведь одолел его на четвертой ступени Царства Истинной Ци!
— Его владение мечом непостижимо быстро! Я никогда в жизни не видел столь стремительного удара — он полоснул пустоту точно молния! Что это за техника такая?!
— Среди нас родился новый сильнейший боец! Куда более мощный, чем Ван Юань! Это Е Чэнь!
Теперь, обращая взоры на юношу, остальные зарегистрированные ученики испытывали невольный трепет.
Благоговейный страх перед силой.
Они наконец-то осознали: нынешний Е Чэнь не имеет ничего общего с прежним. Он поистине стал могущественным.
— Ты... да как ты...!
Тем временем стоявший неподалеку Ма Цзю, увидев поверженного и лишившегося сил товарища, перевел испуганный взгляд на победителя. Руки у него затряслись, а зубы застучали так, что он не мог выговорить и связного слова.
Стоило Е Чэню бросить беглый взгляд, как несчастный отшатнулся на несколько шагов и рухнул на землю.
Слегка покачав головой, юноша больше не обращал внимания на Ма Цзю и направился обратно к павильону боевых искусств.
...
— Старейшина, — произнес Е Чэнь, вновь поднимаясь на второй этаж к хранителю.
Тот велел ему продемонстрировать «Меч Ливневых Дождей», однако в прошлый раз их прервал Ван Юань. Разобравшись с этим недоразумением, Е Чэнь счел своим долгом вернуться из вежливости.
— Я видел все, что произошло во дворе. Ты поступил верно. С такими беспощадными людьми иначе нельзя — зло нужно пресекать на корню, чтобы не плодить беды в будущем. Твое владение клинком меня поистине поразило. Кажется, раньше я сильно в тебе ошибался.
Хранитель павильона самокритично махнул рукой и приветливо улыбнулся.
— Старейшина слишком добр ко мне, — покачал головой Е Чэнь. — Я всего лишь освоил боевое искусство среднего класса желтой ступени. В Секте Лазурного Облака полно тех, кто сильнее меня, так что мне предстоит еще очень многое постичь на пути совершенствования.
Не возгордился победой, не растерял стойкости в поражении.
Заметив неподдельную искронность в глазах юноши, старейшина проникся к нему еще большим уважением.
Он даже позволил себе дать наставление в куда более мягком тоне:
— Не стоит излишне скромничать. Твое понимание пути меча — лучшее из всего, что мне доводилось видеть здесь за долгие годы. Однако задерживаться внизу значит лишь попусту терять время. Обязательно участвуй в экзамене для новичков через четыре с небольшим месяца и добейся перехода во внешние ученики.
Старейшина сделал небольшую паузу и продолжил:
— Стоит тебе занять положенное место официального адепта Секты Лазурного Облака, как здешние порядки сменятся кардинальным образом. Тогда станут доступны не только упражнения высшего класса желтой ступени, но даже техники черной ступени! Обладая столь совершенными методами, ты сможешь замахнуться на более высокие ступени Царства Истинной Ци и даже возвыситься до Царства Духовного Моря!
Выслушав наставления, Е Чэнь серьезно кивнул.
Победа над Ван Юанем ничуть не вскружила ему голову. В конце концов, он владел лишь четвертой ступенью Царства Истинной Ци, а его сильнейшим приемом по-прежнему оставался «Меч Ливневых Дождей» среднего класса желтой ступени.
Пусть среди зарегистрированных учеников это считалось неплохим достижением, до истинных столпов из числа официальных адептов было еще очень далеко.
Юноша прекрасно помнил слухи об учениках внутри и за пределами секты, что доводилось слышать на площади у главных ворот.
Старший соученик Сяо Лун, возглавлявший внешние круги Секты Лазурного Облака и уже ступивший в Царство Духовного Моря, а также старшая соученица Цзян Яо — величайший талант тридцати шести сект Восточного Предела, чей портрет ему довелось созерцать, — оба они служили ориентирами, к которым следовало стремиться.
Лишь став могущественным мастером боевых искусств, способным, подобно владыкам Царства Духовного Моря, рассекать небеса и бороздить просторы страны Тяньфэн и даже Дикого Континента, он сможет оправдать свое появление в этом новом мире!
— Благодарю за наставление, старейшина. Я сделаю все возможное, чтобы пробиться во внешние ученики! — твердо ответил Е Чэнь.
Убедившись, что юноша воспринял слова должным образом, старейшина удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Я уже оценил твой «Меч Ливневых Дождей», так что можешь больше не показывать его. Возвращайся к тренировкам. Как только закончишь с этим комплексом, я подберу тебе новую технику.
— Благодарю вас, старейшина. Тогда ваш покорный слуга удаляется.
Попрощавшись с хранителем, Е Чэнь вышел из павильона.
Большая часть толпы все еще стояла снаружи.
Стоило юноше сделать шаг, как ученики расступились, освобождая дорогу. Многие почтительно приветствовали его:
— Старший соученик Е!
— Старший соученик Е!
Подобного почтения юноша прежде не удостаивался.
Бросив прощальный взгляд на лежавших без сознания Ван Юаня и Ма Цзю и улыбнувшись приветствовавшим его людям, Е Чэнь покинул окрестности павильона.
В последующие дни, по мере того как по селению разносилась весть о победе над Ван Юанем, юноша воочию ощутил, как переменилось отношение окружающих из-за возросшей силы.
Его прежде пустовавший двор теперь ежедневно осаждали толпы желающих засвидетельствовать свое почтение.
Сперва пожаловали ученики, которых Ван Юань использовал в качестве живых груш для битья. Избавленные от ежедневного кошмара преследований и страха перед тираном, они выражали Е Чэню искреннюю, глубокую благодарность.
Вслед за ними с повинной потянулись те, кто в прошлые дни обижал его самого.
Наконец, среди зарегистрированных учениц нашлось немало хорошеньких последовательниц Секты Лазурного Облака, которые самыми разными способами пытались выразить симпатию. Некоторые девушки с пылким нравом и вовсе зачастили во дворик, наотрез отказываясь уходить, чем доставляли немало хлопот.
Спустя три дня Е Чэнь запер ворота для всех посетителей и вновь погрузился в уединение.
Так минуло еще семь дней упорных тренировок.
В один из дней, закончив очередное упражнение и убрав стальной меч в ножны, юноша перевел взгляд на то, что творилось за пределами его двора.
«В последние дни моя истинная ци стала еще гуще, а четвертая ступень укрепилась окончательно...»
"Искусство Очищения Меридианов", первая ступень Канона Первобытных Звезд под названием "Глава Ганъюань", тоже добралась до заключительного этапа — восемнадцатого меридиана из тридцати трех. Пройти их все до конца — лишь вопрос времени...
Вот только третий прием "Меча Ливневых Дождей", "Бушующий Ливень", никак не поддается моему разумению...
Е Чэнь покачал головой.
Третья форма «Бушующий Ливень» давалась куда труднее первых двух — «Падающего Дождя» и «Брызг Ливня». Даже достигнув состояния, когда клинок двигается вслед за мыслью, юноша все еще не мог выполнить главное условие этого приема: чтобы в радиусе десяти чжанов все пространство было заполнено дождем из клинков.
У него даже появилось смутное предчувствие: чтобы достичь подобного уровня, требовалось постичь хотя бы зачатки воли меча.
Воля меча являлась более глубоким состоянием владения оружием, нежели следование мысли меча; овладеть ею зачастую не удавалось даже мастерам из Царства Духовного Моря. Трудно было поверить, что подобное требование значилось в столь несовершенном трактате, коим являлся «Меч Ливневых Дождей».
«Быть может, все дело в том, что сам свиток поврежден и неполон, оттого и постичь третью форму столь тяжело...»
Похоже, чтобы прорвать этот тупик, мне необходимо выйти наружу. Согласно преданиям, все боевые приемы рождаются из дикой природы, и сидя в четырех стенах, третью форму постичь не удастся вовек...
Е Чэню доводилось слышать, что многие прославленные мастера отправлялись в глушь, чтобы закалить себя в реальных схватках и тем самым углубить понимание боевых искусств.
Лишь бой лицом к лицу способен превратить пустые размышления в смертоносную боевую мощь!
«До вступительного экзамена в Секту Лазурного Облака осталось чуть больше четырех месяцев...»
За это время я отправлюсь на закалку к Горе Десяти Тысяч Зверей!
Е Чэнь принял решение.
Гора Десяти Тысяч Зверей возвышалась в двухстах с лишним ли от Секты Лазурного Облака. Ее хребты тянулись на тысячи ли, образуя главную вершину восточной части страны Тяньфэн.
Своим названием она была обязана несметным полчищам обитавших в ее недрах диких зверей и демонических тварей.
Все тридцать шесть сект Восточного Предела страны Тяньфэн располагались у подножия этой горы, и их адепты то и дело наведывались в лесные чащи, дабы охотиться на чудовищ и закалять боевые навыки.
Сила монстров на Горе Десяти Тысяч Зверей подразделялась на ступени с первой по двенадцатую, что в точности соответствовало двенадцати ступеням человеческого Царства Истинной Ци.
Хотя звери той же ступени обычно превосходили людей в грубой силе, человеческий ум с лихвой компенсировал это отставание, благодаря чему схватка между адептом первой ступени и низшим зверем зачастую заканчивалась вничью.
Ходили слухи, что в самых глубоких уголках обитала высшая демоническая знать, превосходившая двенадцатую ступень. Обладая разумом, не уступающим человеческому, они превосходили смертных в мощи настолько, что могли на равных сражаться с мастерами из Царства Духовного Моря.
Разумеется, ученики вроде Е Чэня, находившиеся лишь в Царстве Истинной Ци, не смели и помышлять о встрече с подобными существами — их уделом оставались внешние окраины горного массива.
Приняв решение отправиться за боевым опытом и в надежде постичь третий прием своего меча, Е Чэнь занялся сборами.
Потратив два дня на подготовку, он выступил в путь к горной гряде.
Поселок Лежбище Быка у южного подножия Горы Десяти Тысяч Зверей.
Благодаря близости к местам обитания слабых чудовищ, ученики нескольких южных сект неизменно собирались здесь перед вылазкой в горы.
Покинув Секту Лазурного Облака и проведя в дороге большую часть дня, Е Чэнь наконец добрался до поселка.
— Целебная трава «Пурпурный Лист и Синяя Жемчужина», добытая на Горе Десяти Тысяч Зверей! Отдам за восемьсот серебряных лянов, спешите купить!
— Шкура трехступенчатого демонического зверя — Золотистого Однозубого Леопарда! Всего три тысячи серебряных лянов за шкуру, подходите!
— Подробная карта внешних рубежей Горы Десяти Тысяч Зверей! Самая нужная вещь в походе, не упустите свой шанс!
Едва ступив на улицы Лежбища Быка, Е Чэнь увидел торговые ряды, тянувшиеся вдоль дороги. Прохожие останавливались у прилавков, разглядывали товар, торговались. Голоса зазывал и споры покупателей наполняли поселок живым шумом.
По обеим сторонам улицы красовались таверны, чайные дома, кузницы и лавки аптекарей. Здесь даже возвышалось небольшое здание под вывеской «Павильон Цветов и Луны», у входа в которое толпились яркие красавицы с обнаженной грудью, взмахивая шелковыми платками и зазывая прохожих.
Какое живописное мирское селение, сколь колоритен этот мир боевых искусств!

Комментарии

Загрузка...