Выйдя из Павильона боевых искусств, Е Чэнь сразу заметил стоявшего снаружи Ван Юаня.
Рядом с ним приютился Ма Цзю, которого Е Чэнь совсем недавно проучил. Тот явно не отличался терпением и действительно привел с собой заступника, рассчитывая вернуть должок и поквитаться.
Сзади толпились зеваки. На шум сбежались не только прочие зарегистрированные ученики, но и бедолаги из дворика Ван Юаня, согнанные для роли живых мишеней.
Впрочем, Ван Юань и не думал прогонять толпу. Напротив, зрители были ему лишь на руку: нападение на подручного бросало тень на его авторитет. Публичная расправа давала отличный шанс продемонстрировать силу и запугать остальных. Пусть все знают: идти против Ван Юаня означает искать беды.
Самого Е Чэня он и за соперника не считал.
Победа юноши над Ма Цзю немного удивила Ван Юаня, но на четвертом уровне Царства Истинной Ци он чувствовал себя хозяином положения. К тому же он только что освоил до малого достижения «Когти Кровавого Зла» — боевое искусство среднего качества Желтого ранга, что придало ему еще больше спеси.
Подобные техники давались зарегистрированным ученикам с трудом, а Ван Юань владел уже тремя искусствами низшего качества и одним — среднего.
Е Чэнь? Этот местный дурень? Пусть ему улыбнулась удача и он немного прибавил в силе, разве сможет он превзойти настоящего мастера?
Задира и представить не мог, что Е Чэнь тоже прорвался на четвертый уровень Царства Истинной Ци, да еще и овладел сильнейшим боевым искусством среднего качества Желтого ранга — «Мечом Ливневых Дождей».
Подобное потрясло бы даже старейшину-хранителя павильона, поэтому Ван Юаню такая мысль даже не приходила в голову.
Завидев выходящего юношу, Ван Юань холодно оскалился:
— Е Чэнь, как ты смеешь! Посмел тронуть моих людей. Не знаю, какая собачья удача помогла тебе одолеть Ма Цзю, но сегодня, даже если ты упадешь на колени и станешь молить о пощаде, я покажу тебе, почем фунт лиха!
Бросив взгляд на окруживших их учеников, он сделал шаг вперед.
Е Чэнь не изменился в лице ни на малейшую долю:
— Молить о пощаде? Ван Юань, ума не приложу, откуда в тебе такая уверенность.
Резкий ответ юноши мгновенно взбудоражил собравшихся зевак.
Заметив, что вызов Ван Юаню бросил именно Е Чэнь, они не ждали ничего интересного от заведомо неравной схватки и никак не предполагали, что тот решится открыто бросить перчатку местному заправиле.
— Неужели это тот самый Е Чэнь по прозвищу «Трижды дурень Секты Лазурного Облака»?
— С каких пор он стал таким сильным? Неужели он вправду ни капельки не боится Ван Юаня?
Побитые ранее Чжао Цзин и Бай Кунь молчали о своем позоре, а сам юноша хвастаться не любил. Поэтому остальные зарегистрированные ученики понятия не имели, что Е Чэнь уже давно изменился до неузнаваемости.
Слова юноши вызвали бурные споры в толпе, а лицо Ван Юаня помрачнело.
— Так ты и впрямь хочешь помериться со мной силами? Ну хорошо! Тогда я покажу тебе, на что способна истинная мощь!
Оскалившись в зловещей улыбке, Ван Юань чувствовал, как от спокойствия противника в нем закипает ярость. Мысль полностью искалечить юношу мгновенно затмила разум. Сорвавшись с места широким шагом, он полоснул когтями прямо по морю ци Е Чэня, намереваясь раз и навсегда лишить того культивации.
Жестокая расправа!
Увидев, что Ван Юань целит прямо в даньтянь, многие ученики испустили испуганные крики.
Пробить море ци для практика означало поставить на себе абсолютный крест; это было куда страшнее переломанных рук или ног.
Сумеет ли Е Чэнь отразить удар?
Сердца зрителей замерли.
На втором этаже Павильона боевых искусств старейшина-хранитель нахмурился, наблюдая за происходящим из окна:
«Этот Ван Юань поистине коварен. Смеет калечить чужое море ци прямо у стен моего павильона».
Старик слегка качнулся вперед, собираясь вмешаться, но тут же замер:
«Раз уж этот Е Чэнь утверждал, что довел Меч Ливневых Дождей до третьей формы, с такой ситуацией он должен справиться играючи. Если же он просто хвастался, потеря моря ци станет ему заслуженным наказанием за пустые слова!»
Подавив порыв прийти на помощь, старейшина вновь неподвижно застыл у окна.
Под испуганные возгласы учеников когти Ван Юаня уже нацелились на даньтянь, но в этот момент фигура юноши неуловимо шевельнулась. В мгновение ока уклонившись от смертоносного захвата, он очутился за спиной у противника и выбросил вперед правую руку, нанося сокрушительный удар.
— Шаги Взлетающей Птицы! Великое достижение! — восторженно вскрикнул старейшина, разглядев технику передвижения. — Раз он сумел довести Шаги Взлетающей Птицы до великого достижения, то и Меч Ливневых Дождей вполне мог освоить!
Хранитель припомнил, что месяц назад Е Чэнь брал два свитка, и одним из них как раз была эта легкая атлетика среднего качества Желтого ранга. Пусть она уступала в сложности технике меча, но превосходила базовые искусства. Достичь такого уровня за месяц — невероятный результат, доказавший колоссальный талант юноши.
Старейшина сгорал от нетерпения, предвкушая, как Е Чэнь применит искусство меча.
Зеваки успели лишь моргнуть, как увидели юношу за спиной у Ван Юаня. Они ничего не успели разглядеть, но контратака Е Чэня доказала: он действительно способен сражаться с соперником на равных.
Опешив от такой скорости, Ван Юань испуганно вздрогнул. Издав холодный смешок, он резко развернулся, превращая когти в кулак, и бросился навстречу удару противника.
Бах!
Мощная волна взрыва истинной ци отбросила обоих назад.
Отодвинувшись шагов на семь-восемь, Ван Юань еле удержал равновесие и в изумлении завопил:
— Четвертый уровень Царства Истинной Ци?! Да ты тоже прорвался на четвертый уровень?!
Сдержать лобовой удар без единой царапины мог только равный по силе. Еще недавно этот ничтожный дурачок плелся на первой ступени, а теперь шагнул на четвертую — как такое возможно?!
— Разве четвертый уровень доступен только тебе одному? — спокойно ответил Е Чэнь.
Бедолаги из дворика замерли в шоке. Они знали Е Чэня лучше остальных и не верили своим глазам: парень, бывший когда-то с ними на одном уровне, вдруг совершил чудовищный прорыв!
Ван Юань в упор всмотрелся в противника:
— Ты и вправду умеешь преподносить сюрпризы. Неудивительно, что ты смог одолеть Ма Цзю. Однако подскочить до четвертого уровня за столь короткий срок без недозволенных методов невозможно! Наверное, проглотил ядро демонического зверя или сожрал пилюлю для взрыва ци. Я ни за что не поверю, что ты добился этого тренировками! Все подобные способы — дешевая дрянь, она и близко не стоит рядом с истинной ци, взращенной моим собственным трудом!
Ван Юань знал о запретных путях: ядра монстров и эликсиры давали быстрый скачок, но навсегда закрывали возможность к росту. На такое шли только отчаявшиеся бойцы. Он убедил себя, что юноша прибег именно к этим ухищрениям, отказавшись верить в его естественный прогресс.
— То, как именно я поднял свою силу, тебя волновать не должно, — спокойно произнес Е Чэнь. — Ван Юань, если у тебя есть еще какие-то козыри, выкладывай их сейчас, не то потом попросту не успеешь сделать ход.
— Наглец!
Уязвленный пренебрежением, Ван Юань свирепо взревел. Четыре вихря истинной ци внутри его тела задрожали, а ладони окрасились в багровый цвет.
— Отведай-ка моих «Когтей Кровавого Зла»! Я разорву твои меридианы в клочья!
Взмахнув руками, он стрелой ринулся вперед. Бурные потоки багровой ци нацелились прямиком в даньтянь и главные каналы юноши. Леденящий душу свист рвал воздух, а от алого сияния на пальцах у зрителей кровь стыла в жилах.
Взгляд Е Чэня похолодел. Противник раз за разом применял смертоносные приемы, норовя уничтожить его культивацию.
«Что ж, не обессудь — церемониться я не стану».
Звяк!
Чистый звон обнажаемого клинка пронесся над поляной.
Ослепительный свет меча рванул вперед подобно взрыву. Сияние мчалось быстрее молнии; не прошло и доли секунды, как острие оказалось перед лицом Ван Юаня.
Словно разрезая мягкий тофу, этот неудержимый удар в одно мгновение срезал наотмашь обе занесенные руки Ван Юаня.
В тот же миг меч качнулся, стремительно изменив траекторию, и новый удар вонзился аккурат напротив даньтяня противника.
Хлюп!
Клинок вонзился глубоко в море ци Ван Юаня.
Нападавший, который только что громогласно обещал уничтожить культивацию Е Чэня, за мгновение сам лишился моря ци и навсегда утратил силы.
— А-а-а!
Истошно завопив, Ван Юань увидел, как в воздух взлетают его отрубленные кисти, а истинная ци выплескивается наружу, растворяясь в ничто. Следом жуткая боль лишила его сознания, и он рухнул без чувств.
— Меч Ливневых Дождей: Обрушение ливня!
— Это и вправду Меч Ливневых Дождей!
— Он действительно сумел его освоить!
На втором этаже павильона старейшина-хранитель даже не взглянул на поверженного Ван Юаня — его глаза были прикованы к Е Чэню.
Тот самый удар открыл ему истину.
Е Чэнь не солгал. Этот юноша действительно за один-единственный месяц постиг «Меч Ливневых Дождей»!

Комментарии

Загрузка...