После долгих препирательств Цю Жуй наконец-то удержал Ли Яньэр в роли своей беспокойной пешки, но поскольку говорить было особо не о чем, мать и сын лишь ненадолго создали видимость фальшивых родственных чувств, после чего Цю Жуй удалился.
А когда он ушел, пара ледяных, мрачных глаз в упор уставилась ему в спину; шепнув что-то стоявшему рядом человеку, обладатель взгляда замолк, и на этом всё закончилось.
Цю Жуй мысленно старался рассчитать кое-какие приблизительные параметры из студенческих времен — в общем и целом, те, что влияли на конечное содержание воды в составе. В нужный момент придется просто добавить побольше негашеной извести для просушки.
Однако эту башню для негашеной извести Цю Жуй еще не возвел, сейчас он лишь довел до ума зачатки башни для серной кислоты.
Рабочая сила и сырье на самом деле были делом простым. Какое нынче стояло время?
Династия Дамин в его собственную эпоху рухнула подстегнутая малым ледниковым периодом, когда по всей стране поднялись народные восстания; и Да Мин, созданный по образу и подобию Дамина, точно так же не мог избежать проблем малого ледникового периода.
Даже в Хуэйчжоу — горном крае, куда господа из императорского двора не совались ни за что, если только не заслуживали ссылки за тяжкое преступление, — уже начали собирать зерло налогами.
Можно лишь сказать, что эти дворцовые паразиты, наслаждаясь жизнью, никогда не думали о простом народе, зато в лихие времена вспоминали о нем на каждом шагу.
Поэтому некоторых арендаторов земли помещики уже выгнали вон, и те образовали небольшую толпу беженцев. Целыми днями они околачивались за городской стеной: бездетные молили о том, чтобы на них обратил внимание какой-нибудь благородный человек, а те, у кого были дети, выставляли их напоказ, готовые продать первому встречному. Так что недостатка в рабочей силе у Цю Жуя не было!
В конце концов, сбором зерна занималась та самая шайка деспотов и бунтарей — люди из Семьи Ли, которых вот-вот должны были казнить по приговору суда. Посему большая часть зерна находилась здесь, в Особняке Цю, и он сам, будучи юным господином, мог слегка подрезать запасы зернохранилища, чтобы нанять бездомных беженцев работать на себя.
Ради сытной миски риса эти беженцы пахали так, что один человек стоил троих; можно сказать, они ярчайшим образом воплотили в жизнь изречение иди по чужой дороге так, чтобы другим негде было пройти.
Но Цю Жуя это не волновало. Хотя он сам происходил из страны, где руководящей идеологией был социализм, и обладал определенной базой марксистской философской теории,
он вовсе не был настолько глуп, чтобы из жалости и человеколюбия сочувствовать толпе беженцев, и уж тем более не собирался совершать поступки, идущие вразрез с интересами его собственного класса.
Во-первых, народные массы среди этих беженцев еще не просветились. Если завести с ними разговор о том, что такое марксизм и вооруженная революция, они ничего не поймут и лишь решат, что ты сошел с ума. Рассуждать о переменах в отрыве от эпохи — значит вырастить горстку полузнаек и породить уродливого монстра, похожего на невесть что.
Так что, возможно, случись конец света и рухни привычный порядок до основания, Цю Жуй и занялся бы подобным, чтобы построить квазилегитимный режим, но всё это оставалось делами далекого будущего.
Во-вторых, старую истину о том, что горсть риса рождает благодарность, а мешок — вражду, Цю Жуй понимал лучше кого бы то ни было. Под их покорной, овечьей личиной неизменно скрывался безмерно подавленный демон. Ради чего Цю Жуй так упорно возился с тремя кислотами и двумя щедолочами, чтобы мастерить ружья? Разве не для того, чтобы защититься от них?
Поэтому Цю Жуй не испытывал никакого сострадания к людям, оказавшимся в положении слабого народа при сильном государстве, которых феодальные династии веками подвергали отупляющему воспитанию. Точно так же, как страна, в которой он жил до перемещения, не вмешивалась во внутренние дела других государств: хлопот было слишком много, и со всеми просто не справиться.
У нации, не прошедшей через вековые страдания, у нации, которая согласна оставаться рабами и служанками, да вдобавок еще и грезит о спасителе, уповая на него, не было будущего. Новая демократическая революция — это непреодолимый рубеж, и Цю Жуй в этом процессе сыграет лишь роль катализатора, но не станет его частью.
Поэтому, превратившись в прораба с чертежами наперевес, Цю Жуй лично инспектировал строительство в горах и проверял, соответствуют ли внутренние конструкции стандартам.
Подобная бурная деятельность Цю Жуя не только привлекла внимание его собственной мамаши, но и приковала к нему взгляды самых разных людей.
В конце концов, в нынешние голодные времена редко увидишь чудака, который добровольно раскошеливается на зерно, лишь бы беженцы построили для него земляные печи.
Поскольку дурашливость и помешательство юного господина из клана Цю были известны далеко за пределами их округи, ожидать от него можно было чего угодно; к тому же тратилось не их собственное зерно, так что люди с самыми разными скрытыми помыслами охотно явились помогать этому безумному молодому господину возводить земляные печи и ямы.
Вскоре известковая башня была достроена. Точнее говоря, звалась она башней, но по сути представляла собой вырытый огромный котлован, где главные работы заключались в укреплении стен и гидроизоляции, которые требовалось тщательно утрамбовать силами рабочих.
После этого можно было приступать к делу. Сперва предстояло разбить камни и нарубить древесный уголь. Закончив с этим, материалы засыпали внутрь до отказа и наглухо запечатывали верх, оставляя сбоку лишь одно отверстие. Затем Цю Жуй приспособил самодельные нагнетатели воздуха и заставил рабочих непрерывно топить печь несколько дней и ночей подряд, прежде чем позволить им остановиться.
Следом строилась дистилляционная колонна. Поскольку металл в династии Дамин строго контролировался, мечтать о возведении современной ректификационной колонны было безумием.
Тогда Цю Жуй отобрал среди рабочих тех винокурен, которые простаивали из-за нехватки зерна, и заставил их за несколько дней сгородить самую примитивную установку для перегонки вина, после чего оставил ее дожидаться своего часа.
Но самой хлопотной на поверку оказалась башня для серной кислоты. Обыскав фамильные кладовые от края до края, Цю Жуй не обнаружил и следа не то что платины, но даже золота. Кругом валялись лишь серебряные изделия, кое-какие блестящие драгоценности да пачки так называемых предметов учености и искусства — каллиграфии и живописи.
(Возможно, в прежние времена в кладовой клана Цю всё это и водилось, но после прихода к власти семьи Янь от прежнего богатства остались лишь жалкие крохи.)
Не найдя благородного метала платины и пятиокиси ванадия на роль катализаторов, Цю Жуй был вынужден самостоятельно нащупывать путь к получению серной кислоты с помощью свинцовых камер.
Но поскольку раздобыть свинец для постройки свинцовых камер не удалось, он, последовав примеру старших товарищей времен войны за сопротивление США и помощь Корее, возвел душевую башню для серной кислоты, используя вместо свинца обычные глиняные кувшины.
А из-за проклятых ограничений той эпохи на селитру и серу Цю Жуй был вынужден раз за разом спускаться в пещеры летучих мышей, чтобы хоть как-то насобирать скудные крупицы селитры.
Дабы не тратить понапрасну свойства этой селитры, Цю Жуй внес в первоочередные планы ножной нагнетатель воздуха — это позволяло повысить эффективность использования нитрата калия.
Что же до другого сырья для серной кислоты — серы, — ее можно было добыть лишь из пирита. И здесь безумный нрав Цю Жуя сослужил ему отличную службу: облачившись в простонародные одежды и проходя мимо уличного лотка, он заметил какого-то прохвоста, который выдавал на рынке фальшивое золото за настоящее!
Смутные времена уже поднимали голову, и в некоторых людях просыпались дурные, нездоровые мысли. Поначалу тот мошенник робко пытался сбывать обманку по курсу один к пятидесяти относительно серебра.
(В ту пору рыночное соотношение золота и серебра поднималось примерно до одного к семидесяти-восьмидесяти.)
Цю Жуй же подошел туда с такой позицией: если попадется настоящее золото — переплавим на платину, а если фальшивка — особо не потеряем. Убедившись, что перед ним действительно фальшивка, Цю Жуй осведомился о рыночной цене настоящего золота, потратил немного подлинного золота и серебра и прикупил товар домой.
После чего, повторив слова того жулика, он начал чудить перед собственной мамашей, за что, вполне естественно, был обруган на чем свет стоит. Тогда Цю Жуй взял с собой людей, как следует отлупил мошенника, отобрал деньги обратно и силой выведал у него точное местонахождение залежей пирита.
В итоге за последующий месяц наш господин Цю раздобыл и серную, и азотную кислоты из числа трех кислот и двух щелочей, заодно выделив сухой перегонкой дерева ацетон и бензол, а также раздобыв немного безводного этанола.
Таким образом, для налаживания производства ружей ему оставалось раздобыть лишь бесшовную стальную трубу, немного гремучей ртути да необходимые пули.

Комментарии

Загрузка...