Лин Фэн — настоящий главный герой этого произведения. По сравнению с тем временем, когда он сможет безраздельно властвовать среди мириадов трупов и выходить из кровавой бойни чистым, не запятнав даже единого листа, сейчас он спешил вглубь гор Тайхан.
Он был худ и испит, за спиной носил соломенную шляпу, закрывавшую всю его спину, а на шее и пояснице у него висело немало всякой всячины.
Он как раз и был одним из участников поискового отряда, отправленного на поиски упавшего с небес божественного сокровища, траекторию падения которого было видно примерно с половины территории Империи Дамин.
А незадолго до этого —
Отец Е Фэна был насильно угнан в рекруты на дальний поход, но по счастливой случайности не только не погиб, а даже заработал небольшие воинские заслуги, за которые в родных краях получил небольшой земельный надел.
Однако из-за наступления Малого ледникового периода урожайность полей резко упала, а вдобавок к этому бандиты, выращенные Семьей Ли, которая метила на роль правителей Северо-Востока, стали совершать набеги на приграничные земли.
Это побудило тех продажных чиновников, что высасывали из народа все соки до мозга костей, словно привлеченные запахом крови мухи, немедленно пустить в ход грабительские поборы — этот эксклюзивный навык, впечатанный в саму духовную сущность их класса.
В итоге даже у семьи Линь Фэна, обладавшей собственной землею, не оказалось возможности выплатить налоги, и им пришлось распродавать с таким трудом добытый надел. В конце концов они были вынуждены покинуть родные места и отправиться на поиски дальнего родственника, жившего в уездном городе.
Но по дороге в город отец Линь Фэна перенес инсульт и, не оправившись, скончался. А старший брат и младшая сестренка, ставшие после ухода отца главной опорой семьи, умерли от какой-то лихорадки, невесть когда привязавшейся к ним.
И вот, когда Линь Фэн со своими братьями и сестрой претерпели неисчислимые лишения и с большим трудом добрались до уездного города, перед ними встала немалая проблема.
Во всей их группе в живых оставались лишь двое подростков — сам Линь Фэн да его третий младший брат, а также несколько совсем маленьких детей. Это пробудило у голодающих беженцев дурные замыслы.
Заметив неладное, брат с сестрой собрали последние оставшиеся у них силы и бросились бежать в сторону менее людного места.
Если бы не наблюдавшая за порядком стража и не их собственный слишком быстрый побег, их бы давно схватили и перепродали работорговцам.
Проводив взглядом убегавших, те люди помрачнели от досады, но в их сердцах при мыслях о чем-то дурном мелькнул холодок, шедший из самых глубин души.
Впрочем, их быстро вернул к реальности аромат пшеницы, поднимавшийся от мисок с жидкой, едва отличающейся от чистой воды похлебкой, которую они держали в руках; выругавшись сквозь зубы, они выпили баланду, и на этом всё затихло.
Брат с сестрой сломя голову неслись прочь из города, пока, совершенно обессилев, не добежали до ветхого храма.
Позолота на статуях божеств внутри уже давным-давно была соскоблита чьими-то руками, и если заглянуть с порога вдаль, весь пол внутри был усеян лежавшими в беспорядке людьми.
Глядя на внутренности храма от самого входа, можно было подумать, что перед тобой кровожадные асуры, выбравшиеся из кровавых прудов ада: их тела сплошь покрывала густая грязь и кровь, а у некоторых лица казались вполне человеческими, но кровь сочилась из пор буквально как пот.
Не успел Линь Фэн оправиться от ужаса, как в их нос ударил густой, удушливый запах крови и отвратительное зловоние. Лишь это заставило парализованного страхом Линь Фэна вернуть себе крохи рассудка.
Линь Фэн торопливо пригнулся, широко раскинув руки, чтобы заслонить собой младших братьев и сестру, и стал пятиться назад, одновременно опасаясь, что кровавые асуры из храма бросятся на них в прыжке.
Однако младшие братья и сестра Линь Фэна остолбенели от представшей перед ними адской картины, и когда Линь Фэн отпрянул назад, это движение так потрясло его единственную сестренку, что она не выдержала и громко завопила: Там монстры!
Забыв о собственной безопасности, Линь Фэн крутанулся на месте, повернувшись спиной к выходу из храма, и зажал ладонью рот младшей сестры.
(В этот момент его спина уже насквозь промокла от холодного пота)
Он поспешно стал пятиться вместе с малышами, но толпа кровавых асуров в храме не издавала ни звука, оставаясь всё такой же мертвенно-тихой. Раздался лишь нежный, знакомый детский голосок: Мой папа вовсе не монстр!
Услышав детский голос, Линь Фэн велел младшим отойти подальше, зажал нос и рот рукой и осторожно подался вперед.
Он вгляделся туда, откуда доносился голос девочки: там лежал при смерти лишний раз не похожий на человека, полуголый, окровавленный и сплошь покрытый язвами человек? А рядом сидел перепачканный кровью человечек ростом по колено Линь Фэну.
Когда Линь Фэн посмотрел в ту сторону, этот маленький окровавленный человечек уставился на него чистым взглядом, который не в силах была скрыть даже грязь с кровью. Затем кроха с видимым восторгом завопила: Братец Линь Фэн! Это же я!
Хотя голос становился всё более знакомым, атмосфера этого кровавого храма выглядела донельзя странной, и трудно было поручиться, что какая-нибудь нечисть, захватившая заброшенное капище, не подделывает голос, зазывая его внутрь, чтобы сожрать.
Видя, что Линь Фэн не верит, маленький кровавый человечек изо всех сил принялся тереть запекшуюся на лице грязь с кровью. Вместе с тем от кожи отваливались крупные корочки засохшей крови.
Перед Е Фэном предстало личико, на котором все еще оставались следы крови, но стоило их убрать — и оно казалось бы фарфоровой куколкой; это была А Хуа!
Но ведь перед тем, как они бежали в уездный город, в семье А Хуа что-то произошло: дом опустел за одну ночь, а взрослые хранили об этом мрачное молчание. Из-за этого Линь Фэн был вынужден соблюдать крайнюю осторожность. Приняв настороженный вид, он свирепо посмотрел на А Хуа, объявившуюся в этом зловещем храме.
Что могла понимать девочка лет десяти? Увидев долгожданного братца Линь Фэна, который всегда был к ней так добр, она со слезами в голосе двинулась к нему, жаждая хоть капельки утешения от того, кто когда-то был для нее старшим братом.
А в ответ Линь Фэн грубо оттолкнул ее, и она плашмя рухнула на землю. Недоумение, крушение надежд на утешение от братца Линь Фэна и боль от падения...
А Хуа залилась горькими слезами и, полная обиды и гнева, заголосила во весь голос: У-у-у! Папа умирает, а братец Линь Фэн меня не узнает! Братец Линь Фэн еще и бьет А Хуа! У-у-у!
От этого плача сердце Линь Фэна смягчилось, и он спросил А Хуа тем же тоном, каким говорил с ней прежде:
А Хуа, скажи брату, почему ваша семья в одну ночь исчезла? И почему ты оказалась здесь?
При этих словах А Хуа заплакала еще сильнее, но под пристальным взглядом Линь Фэна была вынуждена сквозь всхлипывания рассказать ему:
Братец Линь Фэн, ты же помнишь, как давным-давно в нашу деревню приходил человек в черном?
(Линь Фэн кивнул)
Тот человек на самом деле приходил за папой.
Услышав это, Линь Фэн невольно в шоке указал на потерявшего человеческий облик монстра в глубине хижины: Дядя Шуй Шэн?
(А Хуа кивнула)
Линь Фэн знаком велел А Хуа продолжать:
А потом... а потом...
(Вспомнив случившееся, А Хуа даже под суровым взглядом Линь Фэна не смогла сдержать слез)
Она заговорила еще более всхлипывающим голосом:
А потом, всего несколько дней назад (А Хуа шмыгнула носом),
он среди ночи вбежал в дом весь сам не свой, безумный, и кричал, что все погибли, что Небеса пошлют карательную кару и нёс всякую всячину, которой А Хуа не понимала.
И уже тогда у папы шел кровавый пот, а потом болезнь стала только хуже, и по всему телу появились язвы.
А Хуа очень испугалась за папу, поэтому посреди ночи побежала за дедушкой-старостой; когда дедушка-старостой пришел и во всем разобрался, он сказал: это небесная кара за то, что они показали дорогу чужакам. После этого он велел отправить нас с папой сюда.
Затем Линь Фэн указал на тех монстров поблизости, от которых уже ничего человеческого не осталось, и спросил: А они?
А Хуа смахнула слезы и промолвила:
Эти люди были здесь и раньше, а те, кто недавно привез сюда новых людей, говорили...
(У А Хуа снова брызнули слезы, которые она с таким трудом сдержала)
Все они — наказанные Небесами грешники, которых свезли в этот храм, чтобы они умирали сами! (Голос А Хуа повысился на децибел)
Чтобы не навлечь беду на деревню... (Голос А Хуа снова упал на несколько децибел)
В этот момент дядя Шуй Шэн, чей облик был полностью искажен, судя по всему, очнулся от обморока благодаря их голосам и из последних сил обратился к пустоте:
А... А Хуа...
Па... папа, пожалуй... пожалуй, уходит!
А Хуа снова опустилась на колени, бросилась к Шуй Шэну и горько зарыдала:
Папа!
Папа, не уходи!
Шуй Шэн, казалось, не слышав ее, продолжил говорить:
Ма... Сяо Фэн...
Дядя знает, что ты здесь.
Дядя просит тебя об одном одолжении!
Помолчи пока,
дяде пора уходить.
(Линь Фэн, только что переживший горечь разлуки с близкими, со слезами на глазах глядел на Шуй Шэна и молча кивнул)
Моя дочь отныне останется совсем одна.
Дядя просит тебя признать ее своей сестрой.
Дядя знает,
на дяде тяжкие кармические долги,
а у тебя впереди еще долгая жизнь,
но...
(Сознание Шуй Шэна уже затуманилось)
но эти грехи породил я сам.
Когда я спущусь туда, я попрошу Владыку Яньло отсыпать мне еще пару годков,
и... и это никак не коснется вас... вас...
Затуманенными от слёз глазами Линь Фэн громко выкрикнул:
Дядя Шуй Шэн!
Я согласен!
С этих пор А Хуа — моя младшая сестра!
Услышав это, камень с души Шуй Шэна наконец рухнул вниз, и воля, поддерживавшая его испитое до дна тело, стала постепенно угасать.
На смертном одре Шуй Шэн из последних сил выкрикнул: Не ходите в горы Тайхан! — после чего испустил дух.
Обезумев от горя, А Хуа без конца трясла уже начавшее источать зловоние тело Шуй Шэна, долго отказываясь принять случившееся.
Похоронив Шуй Шэна, они пошли в город другой дорогой, направляясь к дальнему родственнику, державшему в уезде таверну и занимавшемуся торговлею.
Хотя это и называлось поисками приюта, на деле мало чем отличалось от продажи в рабство. Жизнь братьев и сестры на чужбине выдалась тяжелейшей: приходилось сносить презрительные взгляды и выполнять работу куда более тяжкую, чем у слуг, но по крайней мере там удавалось миской риса утолить голод, так что стиснув зубы они терпели.
Однако по мере того, как Малый ледниковый период затягивался, а беспорядки на границах нарастали, цены на продовольствие росли, и вести дела в таверне становилось всё труднее.
Это еще сильнее ухудшило и без того бедственное положение Линь Фэна и его спутников. Раньше им перепадали хоть объедки с барского стола, но теперь, когда клиентов не стало, не осталось даже объедков.
И как раз в этот момент в уезд пожаловала группа людей в черном. Их целью был набор людей для отправки в горы Тайхан, причем за это сулили немалую награду.
Но для жителей уезда Цзао, находившегося ближе всего к тому храму, где видели превратившихся в кровавых асуров людей, ушедших в горы, было очевидно: они слишком хорошо знали о последствиях гнева Небес, и потому никто не желал записываться добровольцем.
Впрочем, эти люди понимали, что таким способом никого не наберут, а потому заставили каждый дом выделить по человеку для выполнения квоты уезда Цзао.
В итоге дальний родственник Линь Фэна пригласил его в комнату для переговоров и заставил семью Линь Фэна закрыть их долю.
Будучи старшим братом, Линь Фэн, разумеется, не мог позволить отправиться туда младшим, поэтому, уладив дела и переложив заботу о братьях и сестре на третьего брата, он вот так и отправился в путь.

Комментарии

Загрузка...