Повелитель кентавров Ци Цзи устроился в совещательном зале на коренной земле Клана Змей.
Заметив, что все присутствовавшие змеи-демоны помрачнели, а нынешний Король Небесных Змей выглядит как красивый человеческий мужчина в легких черных доспехах и с насмешливой улыбкой наблюдает за ним, он не стал спешить с речью.
Ци Цзи, впрочем, ничуть не смутился, лишь сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Здравствуй, великий ван.
Эта фраза мгновенно разозлила змей. Поживает ли их повелитель хорошо — разве не ты в этом виноват? Сказать такое — значит намеренно унизить Клан Змей!
Цзюинь тут же выругался:
— Ах ты сукин сын, еще смеешь приходить и оскорблять нашего великого вана прямо в лицо! Сегодня тебе точно не сдобровать!
С этими словами он засучил рукава и собрался броситься в бой.
Даже Цзюцзэ нахмурился от слов Повелителя кентавров, и, видя, что Цзюинь готовится к драке, он не стал его останавливать.
Поняв, что ситуация принимает дурной оборот, Лю Сяолун торопливо воскликнул:
— Цзюинь, остановись!
Цзюинь, уже приготовившийся сделать прыжок вперед, услышал голос Лю Сяолуна и тут же замер на месте.
Пятипясь назад, он продолжал браниться:
— Если бы не наш великий ван, я бы живо вышиб тебе всю дурь!
Остальные демоны-змеи, заметив, что их повелитель подал голос, тоже уняли свой бурный пыл.
Немного подумав, Лю Сяолун произнес:
— С твоим умом ты бы никогда не решился так открыто бросить вызов моему клану. Что такое? Захотел проверить, способен ли я до сих пор управлять своими сородичами?
Сердце Повелителя кентавров Ци Цзи слегка дрогнуло!
Каким бы глупцом он ни был, он бы не стал с порога злить весь Клан Змей целиком.
Значит, причина была лишь одна: он хотел выяснить, остался ли у нового Короля Небесных Змей авторитет среди сородичей.
И на основе этого решить, как в дальнейшем выстраивать отношения с Кланом Змей.
В конце концов, сплоченный Клан Змей или же превратившийся в рыхлый песок Клан Змей — противостоять им придется совершенно по-разному.
Но стоило ему произнести всего одну фразу, как Король Небесных Змей тут же раскусил его замысел. В этот момент Ци Цзи проникся к новому правителю змей еще большим уважением.
На самом деле Лю Сяолун вовсе не так быстро сообразил — ему подсказал Цин Сюань, подав мысль в голове.
Впрочем, Лю Сяолун тоже не был дураком: поразмыслив, он понял, что Повелитель кентавров явно притащился за тридевять земель вовсе не для того, чтобы драться.
Поэтому, как только Цин Сюань намекнул, он сразу же догадался о намерениях Повелителя кентавров и тут же при всех обнажил его истинный мотив.
Услышав слова своего вана, демоны-змеи тоже всё поняли и мысленно восхитились: этот Повелитель кентавров и впрямь оправдывает звание главного военного советника Небесного Драконьего Вана.
Если бы они не послушались своего повелителя и бросились в бой, враг решил бы, что, хотя у них в тылу и стоят древние демоны, на самом деле клан раздирают внутренние и внешние проблемы, и тогда впереди ждало бы бесчисленное множество скрытых угроз!
К счастью, Клан Змей не только безоговорочно подчинялся новому вану, но и отличался абсолютной сплоченностью. А теперь, когда у них появился столь мудрый повелитель, уверенности в собственных силах стало еще больше.
Злость на лицах змей-демонов исчезла, сменившись торжествующим выражением.
Заметив, что его хитроумный план был мгновенно разоблачен на месте, Повелитель кентавров Ци Цзи даже бровью не повел.
Он спокойно продолжил:
— Мудр наш великий ван. Я прибыл сюда по поручению лорда Бога Драконов, чтобы принести великому вану свои извинения. В тот раз мы пытались перехитрить Короля Демонов Драконов и случайно задели великого вана — это поистине было недоразумением.
— Извинения излишни! Тогда ты и я служили разным сторонам, а мой собственный навык оказался хуже, раз я пал жертвой твоих расчетов. На поле боя всегда идет борьба не на жизнь, а на смерть, так что к чему лишние слова? — ответил Лю Сяолун с королевским размахом.
Правда заключалась в том, что у него и в самом деле не было обиды за то убийство, поэтому он мог держаться совершенно непринужденно.
Такое отношение Лю Сяолуна застало Повелителя кентавров врасплох: реакция оказалась чересчур спокойной.
Тогда Ци Цзи заговорил дальше:
— Раз так, я перейду сразу к делу. Я явился сюда, чтобы спросить от имени лорда Бога Драконов: какова же позиция великого вана на будущее? Намерен ли он по-прежнему враждовать с лордом Богом Драконов?
Лю Сяолун давно догадывался о целях этого демона, так что услышанное его не удивило, но отвечать на столь прямо поставленный вопрос оказалось непросто.
Поразмыслив, он произнес:
— Я никогда не желал враждовать с лордом Небесным Драконьим Ваном, просто каждый из нас служил своему господину. Теперь же, раз Король Демонов Драконов мертв, у меня нет никакой определенной позиции, и в ближайшее время я не хочу примыкать ни к какой из сторон. К тому же у вас уже есть союз пяти кланов, и если я сейчас перебегу к вам, рискнет ли лорд Небесный Драконий Ван меня принять?
Все прекрасно знали, что союз пяти кланов ведет войну против Клана Призраков, и Небесному Драконьему Вану сейчас было трудно открыто расширять свои владения.
Однако Небесный Драконий Ван Дада определенно не собирался останавливаться на достигнутом — все зависело лишь от его дальнейших возможностей.
Выдержав паузу, Повелитель кентавров Ци Цзи задал еще один вопрос:
— У меня есть еще один вопрос. Ходят слухи, что Король Чжи У Гуй после беседы с вами переметнулся на сторону Владыки Преисподней, причем вы лично отправились вместе с ним в Мир Преисподней и заключили с Владыкой Преисподней какое-то тайное соглашение. Не подскажете, правдивы ли эти слухи?
Благодаря целенаправленным усилиям Клана Призраков новость о том, что только что переродившийся Король Небесных Змей уговорил Короля Чжи У Гуя примкнуть к Клану Призраков и сам наведался в Мир Преисподней в его сопровождении, а также заключил тайный союз с Владыкой Преисподней, стала известна практически каждому демону.
Высшие чины Клана Змей тоже слышали об этом. Хотя старейшины вроде Цзюцзэ и были недовольны, они не решались задать прямой вопрос своему вану.
Цзюинь же и вовсе отнесся к этому наплевать. Он рассуждал так: что бы ни сделал старший брат, он точно не станет вредить своему народу, поэтому и расспрашивать нечего.
Раз уж древние демоны действуют по своему усмотрению, то перед нижестоящими сородичами им отчитываться вовсе не обязательно. Учитывая же железные методы правления прошлого Короля Небесных Змей, змеи давно к этому привыкли.
И хотя новый ван явно обладал на редкость мягким нравом, ни один демон в клане не смел своевольчать.
Но теперь, когда Повелитель кентавров задал этот вопрос прямо перед всеми демонами-змеями, каждый втайне надеялся услышать ответ.
— У Гуй — такой же древний демон, как и мы с вами, разве мог я указывать ему, куда идти и где оставаться? Просто при новом перерождении он был первым, кого я вспомнил, а поскольку нас с лордом У Гуем связывают сотен лет совместной службы, я навестил его, чтобы просто поболтать, — пустился в пространные речи Лю Сяолун.
Впрочем, они уже обсудили это с Цин Сюанем: пока он сам не признает вину, никто ничего не докажет.
А Владыка Преисподней никогда не проболтается об их клятве на ладонях. Сейчас оставалось лишь стоять на своем — и что они ему сделают?
Затем Лю Сяолун добавил:
— Что же до нашего совместного визита в Мир Преисподней... это было точно так же, как твой нынешний визит ко мне. Я лишь хотел выяснить отношение Владыки Преисподней к Клану Змей: враг он нам или друг — в этом следовало разобраться. А все твои россказни о каком-то секретном соглашении с Владыкой Преисподней — чистой воды выдумка!
Повелитель кентавров Ци Цзи понимал, что Лю Сяолун вряд ли выложит ему всю правду, но спросить всё равно было нужно.
Поэтому он тут же продолжил:
— Значит ли это, что Клан Змей не собирается переходить на сторону Владыки Преисподней?
На этот вопрос Лю Сяолун ответить не мог. Скажи он да — это могло сильно ударить по боевому духу сородичей. Клан Змей издавна славился своим бунтарским нравом, и его позиция никогда не позволяла склоняться перед Кланом Призраков.
Смена поколений древних демонов дала клану огромную свободу, но полностью избавиться от гнета Клана Призраков пока не представлялось возможным.
С точки зрения Цин Сюаня, врагами были не только призраки, и именно поэтому в нынешней обстановке не стоило вступать с ними в открытое противостояние.
Но если заявить обратное — мол, не собирается, — Повелитель кентавров живо растрезвонит по всему свету, будто он объявил войну призракам.
Тогда дальнейшие планы рухнут.
В глазах большинства демонов лагерь Небесного Драконьего Вана Дада и Повелителя кентавров Ци Цзи выглядел силой справедливости.
Однако прошлый Король Небесных Змей был злейшим врагом Небесного Драконьего Вана, и от одной мысли об этом у Лю Сяолуна шла кругом голова — он решительно не представлял, как правильно вести дела с Повелителем кентавров.

Комментарии

Загрузка...