Снова взглянув на крысолюда, можно было заметить, что от побоев Цзюиня тот потерял всякий человеческий облик. Лю Сяолун приказал не убивать его, поэтому Цзюинь бил исключительно по конечностям — теперь руки и ноги несчастного были скручены, словно жгуты, и он лишь жалобно выл, валяясь на земле.
Лю Сяолун подошел к крысолюду, склонился над ним и холодно произнес:
— Хватит выть. Будешь отвечать на вопросы — возможно, останешься в живых. А иначе даже боги не помогут тебе избежать смерти.
Крысолюд, как-никак, был демоном, принявшим человеческий облик, так что его раны были по большей части поверхностными, а стенания — отчасти притворством. Он быстро оценил обстановку. Сегодня ему несказанно не повезло. Надо же было навлечь на себя гнев переродившегося Короля Небесных Змей! Теперь даже его собственный владыка не спасет его, да и стал бы он вообще заступаться за какого-то мелкого прихвостня? Нужно притвориться как можно более жалким, иначе жизнь оборвется в любой момент.
Услышав слова Лю Сяолуна, он тут же умолк и подобострастно заговорил:
— Ваше Величество, спрашивайте о чем угодно, я всё расскажу!
— Когда крысы прибыли в Змеиный город Призрачной долины и по чьему приказу здесь действует Клан Призраков? — спросил Лю Сяолун.
Крысолюд поспешно поднялся на колени и затараторил:
— Умоляю о милосердии, Ваше Величество! Наш клан планировал прислать две тысячи воинов, но пока прибыл лишь передовой отряд из двухсот особей. Это приказ господина Лигуя из Клана Призраков!
— Чей приспешник этот Лигуй? — Лю Сяолун никогда не слышал такого имени в Клане Призраков.
— Он служит первому принцу Клана Призраков, Цзинья. Я слышал, как господин Цзинья говорил, что Змеиный город Призрачной долины до этого находился под полным контролем Клана Змей, и он опасался, что другие подчиненные не смогут подавить местных. Поэтому он направил сюда господина Лигуя, приказав действовать жестко и во что бы то ни стало как можно быстрее подчинить город Клану Призраков.
Крысолюд уже понял: даже если сам принц Цзинья явится сюда лично, вряд ли он сможет взять город под контроль, поэтому решил выложить всё без остатка.
— Лигуй сейчас в городе? — снова спросил Лю Сяолун.
— Этого я, признаться, не знаю. Я не смею расспрашивать о делах таких высокопоставленных особ, — испугавшись перемены в лице Лю Сяолуна, поспешно оправдался крысолюд.
Лю Сяолун развернулся, подхватил на руки Цзюшэна и обратился к стоявшим рядом змеям:
— Этого крыса оставляю вам. А я отправлюсь в резиденцию Клана Призраков.
— Цзюинь, веди, — бросил он и, не выпуская Цзюшэна из рук, направился к цели в сопровождении Цзюиня, Цзюцзэ и остальных демонов.
— Значит, это ты спрашивал нашего Короля, кто здесь хозяин? — толпа змей медленно окружила крысолюда.
— Господа, я же шутил! Я просто шутил! — крысолюд пал на колени и принялся отчаянно бить поклоны.
— И это ты хотел похитить нашу принцессу?
Змей становилось всё больше. Сначала еще был слышен мольбы крысолюда, но вскоре звуки стихли, и воцарилась тишина.
Вскоре Лю Сяолун со своей свитой прибыл к резиденции Клана Призраков. В Змеином городе Призрачной долины она была единственной, и до сих пор её высшим главнокомандующим был призрак по имени Маогуй. Однако змеи всегда отличались крутым нравом, а предыдущий Король Небесных Змей поддерживал тесные связи с Миром Преисподней, поэтому Маогуй в городе особого влияния не имел, и змеи старались с ним не пересекаться.
Но как только пришло известие о перерождении Короля, Маогуй тут же активизировался. Сначала он отправил людей в родовые земли Клана Змей, чтобы похвастаться своей властью, заявив, что по приказу принца Цзинья намерен открыть в городе еще четыре опорных пункта Клана Призраков. Сначала Цзюинь и другие пытались протестовать, но после обсуждения ситуации на совете старейшин решили уступить и разрешить открыть лишь два пункта. Позже от принца Цзинья пришло письмо с требованием всё-таки открыть четыре, а также допустить в город крысолюдов для помощи в управлении. Цзюинь был готов к войне, но старейшины его остановили, сказав, что пока Король не вернулся, нужно беречь силы.
Змеи вынужденно отступали шаг за шагом. Но всё это было в прошлом. Теперь Король вернулся, и хотя его сил еще недостаточно, чтобы тягаться с верхушкой других кланов, само его присутствие придавало змеям уверенности.
У входа в резиденцию Цзюцзэ прямо выкрикнул страже:
— Наш Король пришел с визитом!
Не дожидаясь ответа, змеи вошли внутрь. Лю Сяолун прошел в главный зал и занял почетное место, а Цзюцзэ и Цзюинь сели по бокам. Пока Цзюцзэ вполголоса вводил его в курс дел, перепуганные призраки уже помчались докладывать начальству.
Вскоре из глубины зала вышла группа призраков, но во главе их был не Маогуй, а другой военачальник — высокий и худой. Его лицо отливало синевой, из пасти торчали клыки, а на голове виднелись два острых рога. Он был закутан в серую мантию и передвигался так, словно парил в воздухе, не касаясь земли. Подплыв к Лю Сяолуну и увидев, что тот спокойно сидит на месте, он внутренне заскрежетал зубами, но поделать ничего не мог.
— Не знал, что Вы сегодня посетите нашу резиденцию, простите за нерадушный прием, — произнес он дежурную фразу, хотя его лицо было искажено гримасой ярости, а голос звучал угрожающе.
— Так ты и есть Лигуй? Расскажи-ка мне о планах Цзинья. Посмотрим, есть ли там что улучшить, помогу принцу советом, — Лю Сяолун, впервые увидевший «настоящего» призрака, слегка вздрогнул, но постарался не подать виду.
— Не стоит, принц еще утром передал распоряжение: всё в Змеином городе Призрачной долины остается по-прежнему, беспокоить Ваше Величество нет нужды! — в голосе Лигуя сквозило неприкрытое раздражение.
Оказалось, что пока Клан Змей пребывал в неведении, Клан Призраков уже давно узнал о возвращении Короля, и весть об этом достигла города еще сегодня утром. Сам Лигуй прибыл сюда несколько дней назад и ждал прибытия остальных подчиненных, чтобы развернуться во всю мощь и показать этим строптивым змеям, почему его зовут Лигуй. Его техника совершенствования заключалась в мучительном истязании живых существ до смерти и поглощении их полных ненависти душ для укрепления собственной силы. Он надеялся на кровавую резню, но новости о возвращении Короля перечеркнули все его планы.
Лю Сяолуна тон призрака не заботил, его интересовал лишь результат. Главное, чтобы Клан Призраков не бесчинствовал в его городе — в конце концов, у него было соглашение с Владыкой Преисподней. Ситуация в мире демонов была ему теперь ясна, да и Цин Сюань не раз предупреждал, что в ближайшее время с Кланом Призраков лучше не ссориться.
Увидев, что вопрос решен, Лю Сяолун сказал:
— Жаль. А я уж было хотел внести посильный вклад в дела принца. Ну раз не нужно, откланяюсь!
С этими словами он в сопровождении змей величественно покинул резиденцию. Змеи чувствовали невероятное облегчение — всё то напряжение, что копилось у них долгое время, сегодня наконец-то выплеснулось наружу.
Когда они ушли, Лигуй от злости заскрежетал зубами. Не зная, куда деть ярость, он развернулся и чуть не сбил с ног Маогуя, который попался у него на пути. Лигуй с размаху ударил его, повалив на пол, и в гневе удалился прочь.

Комментарии

Загрузка...