Тот демон-крыса, волоча за собой юную крольчиху Цзюшэн, уже собирался уйти. В голове он уже всё распланировал: такая ладная девчушка, если её немного подкормить, станет отличным подарком для любого важного чина из Клана Призраков. За неё можно выторговать не только мелкую должность, а если не выгорит с постом — так за горсть камней духа отдать её будет проще простого.
С этой мыслью он сжал руку ещё крепче.
Цзюшэн, окончательно перепугавшись, залилась горькими слезами.
От этого плача проходившие мимо демоны-змеи невольно обернулись. Ситуация была ясна: демон-крыса, увидев одинокую крольчиху, затеял недоброе и пытается её похитить.
Один из пожилых змеев спросил:
— Эй, крыса, ты что творишь?
Демон-крыса ничуть не смутился и дерзко ответил:
— А вам-то что за дело, кучка ничтожных рабов? Проваливайте! Подумайте лучше о том, кто будет править в Змеином городе Призрачной долины в ближайшем будущем!
Его наглость ошеломила окружающих. Большинство зевак принадлежали к Клану Змей, и все они знали, что с недавним расширением владений Клана Призраков этот крыс здесь поставлен для помощи в управлении.
Видя, что за девочку-крольчиху действительно никто не заступается, демоны лишь качали головами и вздыхали, предпочитая не ввязываться в чужие беды и поскорее уйти.
— А мне вот интересно, кто же, по-твоему, будет здесь править? — раздался голос Лю Сяолуна.
Услышав голос отца, Цзюшэн мгновенно перестала плакать. Подняв голову и увидев Лю Сяолуна, она воскликнула:
— Папа, скорее сюда! Этот крыс — плохой демон!
Лю Сяолун в несколько шагов оказался рядом, одним ударом сбил крысу с ног и подхватил Цзюшэн на руки. Отирая слёзы с её личика, он прошептал:
— Не бойся, папа здесь. Ни один негодяй не посмеет тебя обидеть.
Следом за ним подоспел Цзюинь. Оценив обстановку, он схватил крысу за шкирку и спросил:
— Старший брат, прикончить его?
— Бей, но не насмерть, мне нужно задать ему пару вопросов, — не оборачиваясь, бросил Лю Сяолун, продолжая успокаивать дочь.
Цзюинь, чьё сердце пылало яростью, тут же принялся избивать крысу, но, помня наказ брата не убивать, сдерживался, отчего испытывал досаду.
Зеваки-змеи наконец пришли в себя. Кто-то из влиятельных сородичей воскликнул:
— Это господин Цзюинь! Заместитель главы клана, господин Цзюинь!
— И господин Цзюцзэ здесь! — добавил другой.
Этих высокопоставленных демонов знали многие. Узнав, что перед ними заместитель главы, змеи выдохнули с облегчением. Раз здесь сам заместитель, то какой-то мелкой крысе не поздоровится, тем более под присмотром господина Цзюцзэ. Они порадовались за крольчиху и, забыв о своих делах, с ухмылками принялись наблюдать, как заместитель главы клана расправляется с обидчиком.
Вдруг кто-то прошептал:
— Вы слышали? Заместитель главы назвал этого змея старшим братом.
Обычные жители города не обладали такой силой, как те, что жили в ставке, и не могли почувствовать ауру Короля Небесных Змей. Но после этих слов вокруг воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Лю Сяолуна и Цзюцзэ. В сердцах демонов затеплилась робкая, но отчаянная надежда.
Во все времена змеи называли Короля Небесных Змей своим владыкой, и лишь одно исключение было в нынешнем поколении. Это был Цзюинь: при пробуждении древней крови Чжу Цзюиня он стал вторым по силе демоном после самого Короля. Именно из-за этой древней связи он всегда называл Короля старшим братом, ведь в мифические времена Чжу Цзюинь был верным соратником Короля Небесных Змей.
Если Цзюинь называет этого змея старшим братом, значит...
Цзюцзэ, заметив горящие глаза сородичей, понял, о чём они думают. Он сделал два шага вперёд и во всеуслышание провозгласил:
— Владыка вернулся! Вчера он прибыл в родовые земли! Наш Владыка вернулся!
На мгновение воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась криками.
— Господин Цзюцзэ сказал, что Владыка вернулся! Владыка вернулся!
Весть разнеслась по улицам, передаваясь из уст в уста. Всего за несколько минут весь Змеиный город пришёл в движение.
— Что там кричат? Какой ещё Владыка вернулся? — недоумевали те, кто был далеко, и, охваченные сомнениями, бросились к месту событий.
— Господин Цзюцзэ говорит, что Владыка вернулся! И господин Цзюинь там! Скорее, нужно проверить, правда ли это!
Цзюинь, который до этого увлечённо мутузил крысу, заметив хаос в городе, поспешил к Лю Сяолуну:
— Старший брат, что нам делать?
Пока Лю Сяолун обдумывал план, Цзюцзэ посоветовал:
— Цзюинь, у Владыки сейчас мало сил. Прими свой истинный облик и подними его повыше, чтобы он мог обратиться к народу.
Цзюинь, не раздумывая, обернулся огромным двухчжанным жёлтым питоном и прошипел:
— Старший брат, вставай мне на голову!
Лю Сяолун взобрался на голову Цзюиня, и тот начал расти. В мгновение ока он превратился в колоссального змея длиной в десятки чжанов, а его голова возвышалась над землёй на пять-шесть чжанов. Лю Сяолун, прижимая к себе Цзюшэн, окинул взглядом море демонов.
Он собрался с мыслями и произнёс:
— Подданные мои, я вернулся. Только что одна крыса посмела спросить, кто будет править в нашем городе. Я заявляю вам: всё останется по-прежнему!
Изначально Лю Сяолун хотел сказать, что править будут змеи, но Цин Сюань, уловив его мысли, вовремя вмешался и предостерёг его. В нынешней ситуации открыто заявить о власти змей означало бы объявить войну Клану Призраков, а время для этого ещё не пришло.
Лю Сяолун на ходу сменил тон. Впрочем, в городе и так всегда правили змеи — достаточно было посмотреть на то, как обособленно живут призраки.
Демоны, жившие в страхе после перерождения Короля, были подавлены плохими новостями. Они знали, как низко пали их сородичи в городах, захваченных призраками. То, что сегодня сделал заместитель главы Цзюинь, вселило в них невиданную уверенность. Город погрузился в ликование, старики плакали от счастья.
Когда толпа немного успокоилась, Лю Сяолун посмотрел на Цзюшэн и добавил:
— В этой жизни меня зовут Лю Сяолун. Эта девочка-крольчиха — моя дочь, и отныне она принцесса нашего Клана Змей!
Демонам было неважно, как и почему маленькая крольчиха стала дочерью Владыки. Главное — он вернулся, а значит, всё будет хорошо.
— Я даю вам слово: никто больше не посмеет обидеть моих сородичей! Слышите меня?! — прокричал Лю Сяолун.
Ответный рёв был таким, что у многих сорвались голоса. Эта сцена тронула и самого Лю Сяолуна. Он дал себе молчаливое обещание: раз уж я стал Королем Небесных Змей, я буду им до конца! Даже если явится сам Иисус... посмотрим, кто из нас ещё сильнее!
— Опусти меня, — скомандовал он Цзюиню.
Цзюинь, пребывавший в восторге, чувствовал, как с его плеч упал огромный груз. Всё это время он нёс на себе надежды всего клана, но в глубине души, в бессонные ночи, он понимал, что не создан для этой роли. Глядя снизу вверх на Лю Сяолуна, он подумал: вот он, настоящий Владыка! Я рождён быть его верным младшим братом, и это истина!
— А теперь, — Лю Сяолун перевёл взгляд на крысу, — пришло время разобраться с этим отродьем.

Комментарии

Загрузка...