Рассвело. Всю ночь старейшины Клана Змей, включая Цзюиня, вели переговоры с Лю Сяолуном, обсуждая накопившиеся дела.
После перерождения Короля Небесных Змей другие кланы, несомненно, попытались бы притеснить змей, но прошло слишком мало времени, и серьезных шагов никто предпринять не успел. Соседний Клан Тигров всегда отличался благородством и не опускался до травли слабых, а Клан Зайцев по своей природе был неконфликтным, так что Клан Змей пока не понес урона. Что до более отдаленных кланов, то у них пока не было возможности для нападения. Однако, если Король Небесных Змей не вернет память в ближайшие столетия, времена для его народа настанут тяжелые.
Никто из присутствующих не усомнился в том, что Лю Сяолун — самозванец. Да и как иначе? Каждый раз, перерождаясь, Первородный Демон кардинально менял характер, если только заранее не находил подходящий сосуд. Лю Сяолун объяснил, что нынешнее воплощение принесло ему особую удачу: пусть сила еще не восстановилась, часть памяти уже вернулась. Он инстинктивно понял, что должен как можно скорее вернуться к сородичам и использовать свою старую сброшенную кожу, чтобы вернуть мощь. А то, что он не разыскал старейшин сразу — так это лишь из-за путаницы в мыслях: он просто не всех успел вспомнить. Цзюинь подтвердил, что ночью король даже его не узнал, а значит, большая часть памяти действительно еще спит.
Как бы то ни было, все в Клане Змей знали: пока ими правит Первородный Демон, никто не посмеет их обидеть. Возвращение Лю Сяолуна не добавило им физической силы, но укрепило дух. Цин Сюань и Лю Сяолун облегченно выдохнули — результат хоть и был неожиданным, но превзошел все ожидания. Теперь Лю Сяолун мог спокойно развивать свои силы без малейшего риска. Как только мощь вернется, он шаг за шагом восстановит память, а затем, следуя методам культивации, через сотню лет после первой линьки обретет все необходимое для осуществления своего плана.
Больше всех сейчас нервничал Цин Сюань. Если Лю Сяолун освоится в клане и станет сильнее, будет ли он по-прежнему выполнять его поручения? Цин Сюань не знал и боялся даже думать об этом, оставалось лишь плыть по течению.
На рассвете Лю Сяолун первым делом решил забрать свою драгоценную дочь. Услышав о ней, Цзюинь пришел в такой восторг, что напросился ехать вместе. Старейшины, опасаясь за безопасность только что переродившегося короля, решили, что, хотя Цзюинь и силен, умом он не блещет, поэтому выделили еще десяток сопровождающих.
Когда этот внушительный отряд двинулся в путь, Лю Сяолун, привыкший в этой жизни к постоянной тревоге, вдруг ощутил небывалое величие. Он подумал, что именно так и должен жить настоящий попаданц.
— Старший брат, как же так, ты только переродился, а у тебя уже дочь? — Цзюинь не отставал ни на шаг. С самого утра он пребывал в крайнем возбуждении и донимал Лю Сяолуна расспросами.
— Она мне не родная, — ответил Лю Сяолун. Он сомневался, принято ли в Клане Змей растить зайчиху, но скрывать правду не было смысла, поэтому он честно рассказал о происхождении девочки.
— Раз ты наделил ее разумом своей кровью, значит, она твоя родная дочь! Не переживай, старший брат, если ты снова умрешь, я обещаю, что позабочусь о ней как следует! — Цзюинь с грохотом ударил себя в грудь.
Старейшина Цзюцзэ, стоявший рядом, отвесил ему такую пощечину, что Цзюинь пошатнулся.
— Что за чушь ты несешь? Зашей себе рот, если не умеешь говорить! — рявкнул старейшина.
За время отсутствия Короля Небесных Змей эти старейшины натерпелись немало. Цзюинь был чересчур прямолинеен, но, будучи сильнейшим воином клана, достигшим уровня Дхармы, он вынужденно исполнял обязанности главы, чтобы поддерживать авторитет змей. Теперь, когда король вернулся, терпеть этого дурака больше не было нужды.
— Цзюинь прав лишь отчасти, — добавил Цзюцзэ, — но раз она обрела разум благодаря крови короля, то она — принцесса нашего Клана Змей, и никто не может это отрицать.
— Я же говорил, а ты меня бьешь! — возмутился Цзюинь.
Остальные лишь отмахнулись от него. Лю Сяолун почувствовал, как с души упал камень. Несмотря на то что он был знаком с девочкой всего несколько дней, его тянуло к ней, и он решил, что это, должно быть, зов крови.
Вскоре они прибыли в город под названием Змеиная Лощина. Ранее он полностью находился под защитой змей, не то что тот город, где Лю Сяолун оказался поначалу, полный призраков. Здесь же присутствие Клана Призраков было лишь номинальным — всего несколько десятков солдат. После гибели прежнего Короля Небесных Змей клан был вынужден пойти на уступки, и призраки уже планировали открыть здесь еще четыре гарнизона, чтобы довести их число до пяти — стандарт для полностью подконтрольных им городов.
Нынешний визит змей был продиктован двумя целями: забрать маленькую принцессу и продемонстрировать призракам свою силу, чтобы те навсегда забыли о планах расширения.
Цзюшэн ждала отца у входа в гостиницу. Она сидела на пороге так долго, что на ее крошечном личике выступили капли пота. Только обретя разум и человеческие чувства, она сразу нашла отца, но тот был вечно занят. Ее маленькое сердечко терзали тревога и беспомощность, но она была слишком послушной, чтобы мешать. Каждый раз, оставаясь одна, она боялась, что отец не вернется. Сегодня утром, проснувшись в пустом номере, она испугалась еще сильнее, но, увидев вокруг много змей, немного успокоилась. Выйдя на улицу и увидев оживленную толпу, она села у входа, подперев щеку ладонью, и стала ждать.
К ней подошел низкорослый, подозрительного вида демон с крысиной мордочкой и елейно улыбнулся:
— Малышка, чего ты тут сидишь?
— Я жду папу, — простодушно ответила Цзюшэн, чьего детского ума пока не хватало, чтобы отличить добро от зла.
Крыс не знал, что значит отец, но это ему не помешало:
— А куда он ушел?
— Папа очень занят. Он сказал, чтобы я ждала его здесь, он скоро вернется, — честно ответила девочка.
— О, так ты Цзюшэн? Твой папа не успевает, он прислал меня забрать тебя. Пойдем со мной! — предложил крыс.
— Но папа не говорил, что пришлет кого-то другого, — засомневалась она.
— Так он же очень занят! Просто не успел предупредить! Пойдем! — он протянул руку, пытаясь схватить ее.
Цзюшэн испугалась и отступила:
— Папа велел ждать здесь. Я никуда не пойду.
Крыс, потеряв терпение, грубо схватил ее за руку:
— Пошли! Я обещаю, что отведу тебя к папе.
Он потащил девочку прочь. Прохожие видели это, но, зная, что Король Небесных Змей переродился, а Клан Змей старается не ввязываться в конфликты, никто не хотел вмешиваться. Тем более что именно Крысиный клан помогал призракам управлять городом.

Комментарии

Загрузка...