Демон-бык остолбенел. Еще мгновение назад этот змеелюд выглядел робким и запуганным, а теперь от него исходила такая мощь, что бык невольно отвел взгляд, не в силах вынести его взор. К тому же незнакомец потребовал встречи с самим Шань Гуем, его непосредственным начальником, — от одной этой мысли демона-быка бросило в дрожь.
На самом деле, Цин Сюань просто больше не мог на это смотреть. Он хотел проверить характер Лю Сяолуна, но теперь понял, что тот — просто добродушный простак. Недолго думая, Цин Сюань передал Лю Сяолуну способ извлечения воспоминаний Короля Небесных Змей, попутно напомнив, что раз бык упоминал Шань Гуя, стоит сосредоточиться именно на этой части памяти.
Лю Сяолун в спешке освоил технику и, с трудом выудив нужные фрагменты, обнаружил, что в памяти Короля Небесных Змей о Шань Гуе почти ничего нет. Причина была проста: для великого предка демонов Шань Гуй был лишь ничтожной сошкой, едва заслуживающей упоминания.
Однако даже крупицы памяти прародителя обладали колоссальной силой. Получив этот отголосок, Лю Сяолун мгновенно преобразился, и его аура стала несопоставима с прежней.
Главарь демонов-быков почувствовал, как его алчность отступила на восемь десятых. Он еще раз внимательно оглядел Лю Сяолуна, пытаясь понять, в чем секрет, но не нашел ничего выдающегося. Почему же тогда он так дерзок? Видя невозмутимость Лю Сяолуна, бык решил проявить осторожность:
— Не подскажете, как к вам обращаться, почтенный господин?
— Показывай дорогу, — отрезал Лю Сяолун, почувствовав, что подавил противника, и решил закрепить свое превосходство. — И не спрашивай о том, чего не следует!
Оставшаяся часть смелости окончательно покинула демона-быка. Он подобострастно склонил голову:
— Слушаюсь, господин. Я немедленно провожу вас.
Он тут же приказал подчиненным продолжать патрулирование, а сам поспешил сопровождать Лю Сяолуна. Тот, видя трусливое поведение быка, облегченно выдохнул, наклонился, подхватил маленькую девочку-кролика и не спеша двинулся следом. Пока он развлекал малышку, которая, несмотря на человеческий облик, все еще могла лишь издавать невнятные звуки, он мысленно связался с Цин Сюанем:
— Сяо Цин, зачем нам Шань Гуй? В памяти Короля Небесных Змей я не нашел упоминаний, что они знакомы!
— А зачем, по-твоему, мы пришли в Город Демонов? Мне нужно встретиться с этим бесом, у меня к нему дело, — ответил Цин Сюань.
— Ты хочешь встретиться, а я — нет! Я еще не соглашался на тебя работать! — Лю Сяолун, подбодренный недавним приливом мощи, на мгновение осмелел. Но стоило силе угаснуть, как он тут же пожалел о своих словах. Кому охота добровольно связываться с призраками?
— Не забывай, что я теперь твой кредитор, — презрительно бросил Цин Сюань. — На мой долг капают проценты. Если не будешь на меня работать, как собираешься расплачиваться?
— Я ведь воспользовался только одной крупицей! Нельзя ли вернуть остальное? — попытался договориться Лю Сяолун.
— Раз заем выдан, возвращать придется с процентами, и никак иначе, — отрезал Цин Сюань.
Лю Сяолун чуть не заплакал от досады. Бывают же такие кредиторы, которые навязывают свои услуги! Скрипнув зубами, он пробормотал:
— Хорошо, после этого дела мы в расчете. Но ты должен доплатить мне еще десять тех камней!
— По рукам! — не раздумывая, согласился Цин Сюань.
О нет! Продешевил! Лю Сяолун был готов рвать на себе волосы.
Демон-волк, державший лавку, с изумлением наблюдал за тем, как задиристый демон-бык внезапно стал таким покорным. Не понимая, в чем дело, он все же вспомнил о ценности девочки-кролика и, стиснув зубы, поплелся следом на безопасном расстоянии.
В этом небольшом Городе Демонов было расположено пять опорных пунктов Клана Призраков, в каждом из которых заправлял высокопоставленный военачальник. Район, где находился Лю Сяолун, был центром города, и тамошний гарнизон был самым крупным. Поэтому Шань Гуй фактически являлся высшим представителем Клана Призраков, постоянно проживающим в городе.
Доведя гостя до ворот, демон-бык остановился и обернулся:
— Господин, подождите здесь, я сейчас доложу о вашем прибытии!
По пути он успел избавиться от всех сомнений: змеелюд вел себя настолько уверенно, что бык проникся к нему невольным уважением.
— Не нужно, я сам войду, — Лю Сяолун бесцеремонно прошествовал внутрь.
Демон-бык на секунду замешкался, а затем поспешил за ним. Раз уж он привел этого гостя, нужно быть начеку: если это что-то хорошее, может, и ему перепадет крошка со стола, а если плохое — будет шанс оправдаться перед господином Шань Гуем.
Лю Сяолун уверенным шагом вошел в штаб, прошел через главный зал для совещаний и, усевшись, заметил, что демон-бык по-прежнему дрожит у него за спиной.
— Ступай и позови Шань Гуя, пусть явится ко мне! — небрежно бросил он.
Демон-бык, словно получив священный указ, пулей вылетел из зала.
— Сяо Цин, я немного нервничаю, что делать? — Лю Сяолун, который всю дорогу притворялся важной персоной, как только остался один, в панике обратился к наставнику.
— Какой позор, нервничать из-за какого-то беса! — выругался Цин Сюань. Однако, подумав, он извлек еще немного памяти Короля Небесных Змей и позволил отголоскам этой силы просочиться в сознание Лю Сяолуна.
Тот мгновенно почувствовал, что ему ничего не страшно. В самом деле, чего бояться какого-то Шань Гуя? Он расслабился и даже ослабил хватку, которой прижимал к себе малышку-кролика. Девочка, которую он до этого сдавил так сильно, что она едва могла дышать, наконец смогла сделать глубокий вдох.
Вскоре в зал вошел демон-бык, а следом за ним — коренастый генерал Клана Призраков с головой горного духа сяо. Этот военачальник был правой рукой второго принца Клана Призраков, У Ли, славился своей доблестью и пользовался огромным доверием. Услышав от быка, что какой-то змеелюд требует его аудиенции, он пришел в ярость: кто посмел проявлять такую спесь на его территории?
Войдя в зал и увидев, что змеелюд сидит в почетном кресле, небрежно играя с девочкой-кроликом, Шань Гуй, который собирался было устроить разнос, внезапно почувствовал необъяснимую тревогу. Этот змеелюд выглядел слабым, и он никогда его не видел, так почему же при одном взгляде на него у него перехватывает дыхание?
Это инстинктивное чувство опасности, присущее сильным мира сего, заставило Шань Гуя мгновенно отбросить всякое высокомерие. Он приказал себе быть предельно осторожным. Подавив эмоции, он подошел к Лю Сяолуну и сложил руки в приветственном жесте:
— Я не узнаю вас, господин. Чем могу быть полезен?
Демон-бык у дверей едва не выронил глаза от изумления. Неужели это действительно грозный Шань Гуй? Тот был высшим правителем города, и даже соплеменники-демоны редко видели его таким вежливым.
В этот момент печать Короля Небесных Змей в Лю Сяолуне пылала так ярко, что даже Владыка Преисподней, окажись он здесь, не смог бы превзойти его в величии. Лю Сяолун перестал возиться с девочкой, выпрямился и небрежно произвел:
— Шань Гуй, я принес тебе богатство. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты его удержать.
— Прошу, объясните подробнее, — Шань Гуй еще больше убедился, что перед ним кто-то великий, и лихорадочно перебирал в уме всех известных ему королей демонов.
— Я слышал, что в этом городе скрывается Чжи Ван. Тебе что-нибудь об этом известно? — спросил Лю Сяолун, следуя подсказкам Цин Сюаня.
— Я... я слышал некие слухи, но не знаю, где именно скрывается господин Чжи Ван, — Шань Гуй почувствовал, как холодный пот выступил на спине, и невольно сменил самоуверенное обращение на более почтительное.
Чжи Ван! Один из двенадцати древних предков демонов! Если бы не предупреждение второго принца, он бы и не догадывался, что такая легендарная личность прячется в его захолустье. А этот змеелюд упомянул его имя так просто, как будто речь шла о погоде. Это не могло не внушать трепета.

Комментарии

Загрузка...