На каменных стенах опорного пункта Фэнлин в ряд выстроились фонари с кристаллами стихии Ян. Их бледно-красное сияние сплеталось в огромную световую сеть, окутывая всю крепость куполом очищения. Когда Сюй У во главе первого и второго легионов прибыл на место, Го Цзя вместе с Дянь Вэем стояли на стене, вглядываясь в западный горизонт. Там, подобно пролитым чернилам, стремительно приближалось густое облако черного тумана, застилая небо и солнце.
— Господин, вы наконец-то прибыли! — Дянь Вэй поспешно шагнул навстречу, его лицо выражало крайнюю тревогу. — Этот черный туман движется невероятно быстро, боюсь, там не меньше десяти тысяч призрачных мутантов!
Сюй У спрыгнул с коня и быстро поднялся на стену. Его взгляд пронзил дым и пыль, остановившись на черной пелене. В клубах тумана можно было различить бесчисленные извивающиеся тени — это были призрачные мутанты. Они двигались с пугающей скоростью, и не прошло и получаса, как они оказались в трех ли от крепости.
— Всем занять боевые позиции! — скомандовал Сюй У.
Солдаты на стенах немедленно встали по местам. Кристаллические пушки начали менять угол наводки, прицеливаясь в туман. У подножия стен воины первого легиона выстроились в очищающий строй, направив копья вперед. Красный свет кристаллов Ян на их оружии слился с сиянием фонарей на стенах, создавая двойной барьер. Второй легион разделился на два отряда, заняв восточную и западную стороны крепости, чтобы предотвратить попытки обхода.
— Господин, в глубине тумана чувствуются мощные энергетические колебания. Похоже, те четверо призрачных посланников тоже здесь, — Го Цзя указал на центр черной массы, где туман был настолько плотным, что из него проступали четыре неясных человеческих силуэта.
Сюй У кивнул и крепче сжал рукоять своего чжаньмадао. Пластины из кристаллов Ян на лезвии согрелись от тепла его ладоней и начали испускать мягкое красное свечение.
— Сможет ли очищающий барьер Кунмина сдержать этих посланников?
— Барьер защищает от эрозии призрачной энергии, но сила посланников слишком велика, они могут насильно прорвать брешь, — мрачно ответил Го Цзя. — Нужно отправить сильных воинов охранять уязвимые места.
— Поручите это мне и Юньчану, — Чжао Юнь подъехал к стене. Его черные доспехи и белый плащ слабо мерцали в красном свете. — Я с авангардным легионом защищу южные ворота, а Юньчан — северные. Мы не позволим посланникам приблизиться к ядру барьера.
Гуань Юй шагнул вперед, и красный свет кристаллов на его Клинке Полумесяца Зеленого Дракона вспыхнул ярче:
— Мне не терпится узнать, смогут ли эти призрачные твари устоять перед очищающей мощью моего клинка!
Туман подступал всё ближе. Холодный, пробирающий до костей воздух нахлынул на крепость; даже внутри зоны очищения людей пробирала дрожь. Солдаты на стенах крепче сжали оружие, их дыхание участилось. На лицах многих читался страх: нематериальная, призрачная природа мутантов пугала куда сильнее, чем обычные дикари или звери.
— Стрелять! — приказал Сюй У.
Очищающие арбалетные болты дружно сорвались с тетив. Множество снарядов, окутанных бледно-красным светом, вонзились в черную мглу. В местах попаданий вспыхивали ослепительные искры, и бесчисленные мутанты, лишенные энергии, рассыпались клочьями черного дыма.
Однако количество врагов было подавляющим. После залпа туман лишь слегка поредел и продолжал неумолимо надвигаться.
— Кристаллические пушки, огонь! — Мэн Тянь лично встал за одно из орудий. Раздался оглушительный грохот, и снаряд, объятый жарким красным пламенем, влетел в самое сердце тумана.
— Ба-бах!
Мощный взрыв потряс окрестности. Вспышка красного света разорвала туман, уничтожив сотни мутантов. Но брешь тут же затянулась новыми тенями. Твари обрушились на каменные стены; хотя они не могли пробить барьер, стены содрогались от ударов, и с них сыпалась пыль.
— Плохо дело! Они истощают энергию барьера! — лицо Го Цзя изменилось. — Запас энергии кристаллов Ян ограничен. Если они будут так давить, барьер рано или поздно падет!
Сюй У сосредоточился и отдал приказ:
— Чжао Юнь, Гуань Юй, выводите войска из города! Ударьте по флангам, нарушьте их строй!
— Есть!
Ворота распахнулись. Тяжелая конница Чжао Юня вырвалась наружу, копыта коней грохотали, как гром. Красные вспышки на копьях разгоняли тьму при каждом взмахе. Гуань Юй со своими элитными воинами тоже вступил в бой, его Клинок Полумесяца Зеленого Дракона сносил всё на своем пути, заставляя туман бурлить и рассеиваться.
Но призраки контратаковали яростно. Они перестали биться о стены и переключились на воинов. Множество черных теней набросилось на солдат. Хотя они не могли пройти сквозь защиту оружия, они цеплялись за людей, высасывая их жизненную энергию. Один из солдат, не уследив, позволил тени схватить себя за руку — его лицо мгновенно побелело, а рука онемела. К счастью, товарищ успел вовремя разогнать тьму очищающим копьем.
— Держать строй! Не рассыпаться! — кричал Чжао Юнь, вращая копьем и отбрасывая врагов.
Он заметил, что четыре фигуры в центре тумана наконец пришли в движение. Посланники метнулись вперед подобно черным молниям. Там, где они проходили, красный свет барьера заметно тускнел.
— Перехватите их! — вопил Сюй У со стены. Он сам встал за пушку, целясь в одного из посланников. Снаряд с воем пронесся мимо, но посланник уклонился, и заряд взорвался на земле, озарив всё вокруг красным светом.
— Эти посланники управляют призрачной энергией, обычные атаки на них не действуют! — предупредил Го Цзя.
Сюй У немедленно отдал новый приказ:
— Сосредоточить огонь арбалетов на посланниках! Чжао Юнь, Гуань Юй, сковывайте их, не дайте подойти к ядру барьера!
Арбалетчики открыли плотный огонь. Посланники взмахнули черными плащами, и туман вокруг них превратился в щиты, отражая большую часть болтов. Но несколько снарядов всё же достигли цели, заставив тварей издать пронзительный визг и на мгновение стать полупрозрачными.
Чжао Юнь на полном скаку атаковал одного из них. Его копье пронзило воздух, красный свет кристаллов обжег противника. Посланник взревел и выбросил когти из сгустившейся тьмы, столкнувшись с копьем. Раздался звон металла, искры света перемешались с черным дымом. Чжао Юня отбросило на полшага назад, его рука онемела.
Гуань Юй сошелся в схватке с другим посланником. Его клинок обрушился сверху, рассекая туман, но не причинив вреда самой сущности врага.
— Тварь! Хватит прятаться, выходи на честный бой! — взревел Гуань Юй, усиливая натиск.
Битва под стенами становилась всё ожесточеннее. Несмотря на преимущество очищающего барьера, врагов было слишком много. Они непрерывно лезли из тумана, солдаты уставали, число раненых росло. Сюй У, наблюдая с высоты, чувствовал, как внутри закипает тревога: если так пойдет и дальше, даже при победе цена будет слишком высокой.
— Фэнсяо, есть способ ударить прямо по ядру? — спросил Сюй У.
Го Цзя на мгновение задумался и указал вглубь тумана:
— Сердце тумана — это источник энергии призрачного контракта. Если уничтожить его, мутанты лишатся поддержки. Но ядро защищено слоями тумана и самими посланниками, подобраться туда крайне сложно.
Сюй У помрачнел, принимая решение. Он выхватил свой чжаньмадао, лезвие которого вспыхнуло красным:
— Я иду сам!
— Господин, нельзя! — поспешно попытался остановить его Го Цзя. — Посланники слишком сильны, если вы попадете в ловушку в центре тумана, последствия будут ужасными!
— Сейчас не время для колебаний! — Сюй У спрыгнул со стены и вскочил в седло. — Дянь Вэй, удерживай стену! Чжао Юнь, Гуань Юй, прикройте меня, отвлеките посланников!
Он поскакал прямо к центру черной массы. Копыта его коня выбивали искры, а красное свечение кристаллов вокруг него создавало защитный купол, отгоняя туман. Мутанты бросались на него, но он сносил их одного за другим.
— Сюй У, ты ищешь смерти! — голос призывателя донесся из самого центра, холодный и пробирающий до костей.
Посланники, заметив его маневр, бросили Чжао Юня и Гуань Юя и устремились наперерез.
— Хотите остановить меня? — хмыкнул Сюй У, вливая энергию в клинок. Красное сияние стало ослепительным. — Очищающий удар!
Он нанес мощный удар, и волна красного света, подобно лезвию, прошла сквозь строй врагов. Все четверо посланников содрогнулись и издали истошный крик. Сюй У воспользовался моментом и прорвался к самому ядру — там, паря в воздухе, пульсировал черный кристалл контракта, источая густую призрачную энергию.
— Уничтожить! — Сюй У поднял клинок и обрушил его на кристалл.
Из тумана появился призыватель в черном плаще. Он взмахнул посохом, блокируя атаку:
— Твой противник — я!
Посох столкнулся с клинком. Энергия тьмы и очищающий свет породили мощную волну, которая разогнала туман вокруг. Сюй У почувствовал колоссальную отдачу, его рука онемела, он едва не выронил оружие. Он поднял взгляд на противника — лицо того было скрыто под капюшоном, виднелись лишь глаза, светящиеся ядовито-зеленым светом.
— Ты думал, что одними лишь кристаллами Ян сможешь одолеть силу преисподней? — усмехнулся призыватель. Он взмахнул посохом, и новая волна мутантов хлынула на Сюй У. — Сегодня ты станешь частью призрачного контракта!
Сюй У оказался в окружении, но не дрогнул. Он крутил клинком, разбрасывая красные искры, но мутантов становилось всё больше. Силы иссякали, защитное сияние тускнело.
В этот момент вдалеке послышались крики Чжао Юня и Гуань Юя:
— Господин, мы здесь!
Они прорвались сквозь пелену тумана, ведя за собой элитные отряды. Пушки на стенах тоже открыли огонь, прокладывая им путь. Призыватель изменился в лице и попытался высвободить из кристалла еще больше силы, но Сюй У не упустил этот шанс.
— Сейчас! — Сюй У подпрыгнул, и его клинок, окутанный ослепительным светом, вонзился в кристалл.
— Нет!
Призыватель попытался помешать, но Чжао Юнь перехватил его копьем. Гуань Юй в этот момент с размаху ударил по посоху, и тот с треском сломался. Лишившись контроля, кристалл контракта под ударом Сюй У издал пронзительный визг и разлетелся на тысячи черных осколков.
Как только кристалл был уничтожен, туман начал стремительно таять. Мутанты, лишившись энергетической подпитки, превращались в дым и исчезали. Четверо посланников издали предсмертные крики, их тела стали прозрачными и окончательно развеялись.
Призыватель смотрел на это с ненавистью:
— Сюй У, я не прощу тебе этого!
Он превратился в струю черного дыма, пытаясь бежать, но Сюй У успел нанести удар. Дым рассеялся, на земле остался лишь один черный осколок.
Битва закончилась. На стенах Фэнлина всё еще мерцал красный свет, но он заметно ослаб. Сюй У тяжело дышал, слезая с коня. Вокруг лежали изможденные солдаты. Чжао Юнь и Гуань Юй подошли к нему, их доспехи были покрыты грязью и сажей.
— Господин, мы победили, — голос Чжао Юня звучал хрипло.
Сюй У кивнул, обводя взглядом поле боя. Сердце сжалось от тяжести: пятьсот погибших, триста тяжелораненых. Хотя они уничтожили ядро и прогнали призывателя, тот не погиб, а лишь сбежал — значит, вернется снова.
Он поднял с земли черный осколок кристалла, чувствуя привычный холод.
— Прикажите очистить поле боя, помочь раненым и пересчитать припасы, — голос Сюй У звучал устало, но твердо. — Оборону Фэнлина нельзя ослаблять. Мэн Тянь, продолжай совершенствовать очищающее оружие. Го Цзя, займись поисками призывателя. Мы выиграли эту битву, но истинная угроза еще не миновала.
Солнце садилось за горизонт. Красные лучи освещали стены крепости, удлиняя тени солдат. Сюй У стоял на стене, сжимая в руке осколок кристалла. Он знал, что побег призывателя — лишь эпизод в бесконечной борьбе света и тьмы. Угроза конца света не исчезла, и ему вместе с его армией придется идти дальше, чтобы защитить эту землю.

Комментарии

Загрузка...